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एक सुनसान जगह में, एक आदमी एक छोटी सी पहाड़ी की चोटी पर काला लबादा पहने खड़ा था।

एक छोटी दूरबीन के साथ, वह लक्ष्य के किसी भी संकेत के लिए परिवेश देख रहा था।

उसकी आंखें फड़कने लगीं और उसे जमीन से हल्का सा कंपन महसूस हुआ।

"तो, वे यहाँ हैं। यह चीजों को खत्म करने का समय है।

उसे नीचे रखकर, उसने अपना हाथ उठाया और हाथ के विभिन्न संकेत बनाए और एक फ्लैश के साथ, उसकी आकृति मौके से गायब हो गई।

.....

नीले आकाश के नीचे, बड़ी संख्या में लोग एक समूह में केंद्रित हो गए और आगे बढ़ गए।

नीले आसमान से देखा जाए तो इन समूहों ने एक बड़ी बिंदी से पूरी जमीन को ढक लिया था।

हरे मैदानों के ऊपर, कई लम्बे झंडे दिखाई दिए जो हवा में धीरे-धीरे हवा में लहरा रहे थे क्योंकि उनके ऊपर ठंडी ठंडी हवा चल रही थी।

जैसे ही चांदी की बख़्तरबंद घुड़सवार सेना एक विशाल ज्वार की लहर की तरह आगे बढ़ी, ज़मीन हिलने लगी।

कई आम सैनिकों के साथ लगभग 800 घुड़सवार और 1400 अच्छी तरह से प्रशिक्षित पैदल सेना थी।

गठन के केंद्र में कई घोड़ों द्वारा खींची गई एक विशाल गाड़ी थी जिसमें राइट के शाही परिवार का झंडा और प्रतीक था।

सैनिक युद्ध जीतकर वापस राजधानी की ओर जा रहे थे।

लेकिन घोड़ों के सरपट दौड़ने और खड़खड़ाने की आवाज अचानक बंद हो गई क्योंकि मोर्चे पर घुड़सवारों ने अचानक अपनी हरकतें रोक दीं।

"क्या हुआ? आपने मार्च क्यों रोका"

केंद्र से एक जोर की चीख गूंजी और एक भारी-भरकम आदमी घोड़े पर सवार दिखाई दिया।

"कमांडर लॉन्गार्ड, हमें मोर्चे पर कुछ परेशानी का सामना करना पड़ा है।" सैनिकों ने बात की और लोंगार्ड को स्थिति के बारे में बताया।

"मैं देख रहा हूँ," लॉन्गार्ड ने एक गहरी भ्रूभंग के साथ बुदबुदाया और अपने घोड़े पर बैठकर सामने की ओर दौड़ा।

सामने पहुंचकर देखा तो जमीन पर पड़े सात लोगों के शव उनका रास्ता रोक रहे थे।

इन सभी के शरीर पर गहरे जख्म हैं और इनके शरीर पर अनगिनत कट के निशान और चोट के निशान भरे हुए थे.

ज़ख्मों से बहता ख़ून जम कर ज़मीन पर एक मोटे पोखर में तब्दील हो गया था, जिससे पता चलता है कि वे यहाँ बहुत दिनों से पड़े हैं।

उनमें से सभी बेहोश लग रहे थे सिवाय एक के जो धीरे-धीरे बोल रहा था और उन्हें बचाने के लिए गिड़गिड़ा रहा था।

"हमें क्या करना चाहिए, कमांडर लॉन्गार्ड?"

"क्या हमें रानी को सूचित करना चाहिए?" लोंगार्ड के पास के सैनिकों ने पूछा।

"हम्म!! वो करें।"

"महामहिम कैथरीन को सूचित करें और सभी को अपने गार्ड को उठाने और आसपास का सर्वेक्षण करने के लिए कहें।"

"उसके चारों ओर एक करीबी रक्षात्मक बाधा से महामहिम के चारों ओर सुरक्षा कड़ी कर दी गई है।"

"मुझे इस स्थिति के बारे में एक अलौकिक अनुभूति है," लॉन्गार्ड ने गंभीर अभिव्यक्ति के साथ कहा।

ऐसी जगह के बीच में सात घायल होना कोई साधारण संयोग नहीं हो सकता।

"मैं उसकी जाँच करूँगा जो होश में है," लॉन्गार्ड बोला और अपने घोड़े से उतर गया।

वह घायल के पास गया और उसके बगल में बैठ गया और ठंडे स्वर में उससे पूछा "तुम कौन हो और तुम्हें ये सारे घाव कैसे मिले।"

"पानी!! कृपया मुझे थोड़ा पानी दें" वह आदमी अपने चेहरे पर दर्द भरे भाव के साथ बोला और कुछ कौर खाँस कर खाँस लिया।

लोंगार्ड ने सिर हिलाया और अपना हाथ उन सैनिकों की ओर लहराया जो एक जग ले जा रहे थे और घायल व्यक्ति के मुंह में पानी डाल रहे थे।

"अब बोलो," लॉन्गार्ड ने कहा।

"हम इस जगह से यात्रा करने वाले व्यापारियों के एक समूह थे। हमने लुटेरों से अपनी रक्षा के लिए कुछ भाड़े के सैनिकों को रखा है, लेकिन किसे पता था कि ये भाड़े के लोग बदले में हमें लूट लेंगे।

"हम्म!! अच्छा ऐसा है।"

"क्या दुर्भाग्य है !!" घायल आदमी की कहानी सुनने के बाद लॉन्गार्ड बुदबुदाया और सहानुभूति के साथ अपना सिर नीचे कर लिया।

"हाँ, तुम्हारी तरह ही दुर्भाग्य है।"

उस आदमी ने लॉन्गार्ड के शब्दों का जवाब दिया और उसकी दर्द भरी अभिव्यक्ति एक पल के लिए गायब हो गई और उसने अपना हाथ एक छाया की तरह हिलाया।

बजना !!

धातुओं के आपस में टकराने की हल्की आवाज सुनाई दी।

घायल आदमी ने अपनी आस्तीन से एक छोटा खंजर निकाला और लॉन्गर्ड की गर्दन पर वार कर दिया।

जैसे ही उन्होंने लॉन्गार्ड को अपने गार्ड को नीचे करते हुए देखा, उन्होंने शॉट्स ले लिए लेकिन आखिरी समय में लॉन्गार्ड ने धातु के गैंलेट से ढके हुए अपने हाथों को ऊपर उठाया और खुद को सुरक्षित किया।

लोंगार्ड जल्दी से कुछ कदम पीछे हटे और देखा कि सभी घायल और बेहोश आदमी जाग गए और सैनिकों पर झपट पड़े।

"खुद एक आदमी के धड़ को लात मारते हुए, दूसरे को अपनी ताकत से धकेलते हुए उसे उड़ते हुए भेज दिया।

बूबूम!

पीछे एक जोरदार धमाका हुआ जिसने पूरी जगह को शॉकवेव से हिला दिया।

लोंगार्ड ने पीछे मुड़कर देखा कि पीछे से धूल का एक विशाल बादल उठ रहा है।

उसने छिपी हुई कई परछाइयों को महसूस किया और पहाड़ियों से कूद गया।

बहुत से लोग जो ब्रश में छिपे हुए लग रहे थे, अचानक दिखाई दिए और लॉन्गार्ड की ओर भागे।

"मुझे यहाँ जल्दी से काम खत्म करना है," लोंगार्ड ने बुदबुदाया और अपनी तलवार पर पकड़ मजबूत कर ली और आगे बढ़ने ही वाला था कि आसपास के सैनिकों ने चिल्लाया।

"कमांडर, छोटे फ्राइज़ हमारे लिए छोड़ दें।"

"कृपया जाओ और उसकी महारानी की रक्षा करो। हम इन लोगों का ध्यान रखेंगे।''

लॉन्गर्ड ने सिर हिलाया और पीछे की ओर मुड़ा और एक शक्तिशाली छलांग लगाई और कैथरीन के मौजूद रहने के दौरान पीछे की ओर धराशायी हो गया।