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दुश्मन की कमान की चौंका देने वाली अभिव्यक्ति को देखकर एलेक्स एक अजीब सी मुस्कान के साथ आगे बढ़ा।
उसने अपना हाथ उठाया और दो बार ताली बजाई।
कई आग की मशालें एक साथ जल उठीं और सामने के सैनिकों ने देखा कि अंतवन एक विशाल भाला लिए आगे आ रहा है और उसके ऊपर एक सिर टिका हुआ है।
"सैनिकों, इस आदमी को सलाम जिसने गलत जानकारी देकर हमारी जीत के लिए खुद को कुर्बान कर दिया।"
"उसके जैसे महान व्यक्ति कुछ सम्मान के पात्र हैं," एलेक्स बोला और ताली बजाना शुरू कर दिया और अन्य सभी सैनिकों ने उसकी धारणा का पालन किया।
सेनापति को विश्वास नहीं हो रहा था कि उसे इतने छोटे लड़के ने घेर लिया है, जिसने अभी तक अपने पूरे दांतों को नहीं जगाया था।
पियक्कड़, बरबाद, अपनी तलवार थामने में असमर्थ। उसे भयंकर चकाचौंध दे रहे ये पूरी तरह से सशस्त्र सैनिक नशे में हैं, तो वह क्या था?
यह साफ तौर पर इस कमीने की चाल थी।
उसने उन सभी खाद्य भंडारों को जला दिया जो निश्चित रूप से उन पर जल्दबाजी में निर्णय लेने के लिए दबाव डालेंगे और अब वे बहुत पछता रहे थे।
ऊपर से इस आदमी ने न केवल देशद्रोही की पहचान का पता लगा लिया बल्कि गलत सूचना प्रसारित करने और उसे यहां फंसाने के लिए देशद्रोही को अपने मोहरे के रूप में इस्तेमाल किया।
और उसके लिए और अधिक क्रुद्ध करने वाली बात यह थी कि वह अपने शत्रुओं के जाल में फँस गया, एक ऐसा जाल जिसका नेतृत्व एक छोटा बच्चा कर रहा था जो एक मूर्ख हुआ करता था।
उसे लगा जैसे एक विशाल भीड़ के सामने उसके चेहरे पर थप्पड़ मारा गया हो। इस अपमान को जो उसे झेलना पड़ा वह केवल इस लड़के की मृत्यु से ही दूर हो सकता था।
सेनापति का चेहरा गुस्से से लाल हो गया और वह एक बड़ी छलांग लगाने के लिए जमीन पर रुक गया और प्रकाश की विशाल चाप भेजते हुए विरोधी ताकतों पर अपनी दराती से वार किया।
आर्क बोर से निकला दबाव
सैनिकों पर उतरकर उन्हें घुटन का अहसास करा रहे हैं।
हर कोई अपने ऊपर उतरते ब्लेड के विशाल आर्क को घूरता रहा।
सेनापति की दराँती से निकली विशाल ज्वाला चाप ने एक भारी दबाव उत्सर्जित किया जो उन्हें नीचे झुकाने के लिए मजबूर करता था।
हमले ने उन्हें अभिभूत कर दिया था और उनमें से कई को उड़ा भी सकते थे।
लेकिन आर्क गिरने से पहले, एलेक्स नेवन और राइट की संयुक्त सेना के सामने पेश हुआ।
आभा के एक भयंकर विस्फोट ने उसे पूरी तरह से ढँक दिया।
एलेक्स ने अपने कंधे के ब्लेड को घुमाते हुए और अपने बाएं पैर को पीछे खींचते हुए अपना हाथ तलवार की मूठ पर रखा।
लाल रंग में लिपटी तलवार की मूठ को पकड़कर उसने अपनी तलवार खींच ली।
"आयरन हैवी स्वॉर्ड्समैन फर्स्ट स्टांस!"
"जल्द आकर्षित!" तलवार को म्यान से बाहर निकालते हुए एलेक्स बुदबुदाया जिससे हवा में एक सुंदर आधा घेरा बन गया।
एलेक्स ने अपनी पूरी ताकत से वार किया, जिससे उसकी मांसपेशियां बाहर की ओर उभरी और साथ ही नसें भी निकलीं, ऐसा लग रहा था जैसे वे फटने वाली हैं।
SHIIIIIIIIIIN!
एक मृदु तीखी और ऊँची-ऊँची आवाज़ सुनाई दी जो हवा के कटने के समान थी जिसके बाद एलेक्स के सामने की हवा कट गई और एलेक्स के शरीर से एक भयंकर तूफ़ान निकला जिसने चारों ओर सब कुछ बहा दिया।
विशाल उग्र चाप जो उतर रहा था अचानक बंद हो गया जैसे कि वह मजबूत प्रतिरोध का सामना कर रहा हो।
अगले सेकंड में, एक गड़गड़ाहट की गड़गड़ाहट हुई और चाप दो हिस्सों में बंट गया।
एलेक्स के शरीर से ऊपर की ओर एक तेज आंधी उठी जिसमें जबरदस्त ताकत थी जिसने दो हिस्सों को विभाजित करते हुए रात के आकाश में भेज दिया जहां यह फट गया।
हमले के विस्फोट के कारण एक सेकंड के लिए जगह के पूरे आकाश को रोशन करने वाले रात के आकाश में एक क्रॉस के आकार का प्रकाश चमक उठा।
बूआऊऊऊऊऊऊऊऊऊऊऊऊऊऊऊम!
शत्रु सेनापति की भयंकर गर्जना के साथ-साथ गर्जना के साथ पूरा बादल आग की लपटों से घिर गया था।
"नेवन के राजा! मैं तुम्हें पूरी तरह से नष्ट करने जा रहा हूँ।"
"इससे पहले कि आप अपने पंख फैला सकें, आपके जैसे गंदगी के टुकड़े को मार दिया जाना चाहिए और कुचल दिया जाना चाहिए।" दुश्मन का सेनापति अपनी पूरी ताकत से दहाड़ा।
एलेक्स ने उस आदमी की बातों पर व्यंग्य किया और चिल्लाया "मैं देख सकता हूँ कि वह पागल आत्मविश्वास कहाँ से आ रहा है।"
"एक आधा-महाकाव्य रैंक योद्धा, नहीं, आप छद्म-महाकाव्य रैंक योद्धा हैं। आप निश्चित रूप से लड़ाई जीत सकते थे।
"लेकिन अफसोस आप अपने मैच से मिले," एलेक्स ने विलाप भरे स्वर में कहा।
"जिस क्षण आपने यहां कदम रखा था, उसी क्षण आपका भाग्य तय हो गया था।"
हालांकि एलेक्स ने ऐसे बात की जैसे यह वा हैहालांकि एलेक्स ने ऐसे बात की जैसे कि वह कुछ भी नहीं था, फिर भी वह उस पल से अपने पहरे पर था जब उसने इस आदमी की ताकत को महसूस किया।
एक सूडो-एपिक रैंक हाफ एपिक रैंक से अधिक मजबूत है और शुरुआती एपिक रैंक के साथ टकराव के खिलाफ भी जीत सकता है।
हालांकि यह बहुत अच्छा लगता है, इस दायरे में कदम रखने के लिए किसी को भी भारी नतीजे भुगतने पड़ते हैं।
भले ही आप ताकत की तुलना में अधिक शक्तिशाली हो, वर्तमान रैंक के पास है लेकिन इस बिंदु से आप कभी आगे नहीं बढ़ सकते।
इसलिए केवल वे लोग जिनके पास कम क्षमता होने के कारण आगे बढ़ने का कोई एक तरीका नहीं है और आगे बढ़ने की किसी भी उम्मीद के बिना निम्न रैंक में फंस गए हैं, आमतौर पर ऐसे उपायों का प्रतिकार करते हैं।
लेकिन चूंकि ज्यादातर लोगों को यह पता नहीं था, वे बस उस व्यक्ति को हैरानी से देखते रहे।
जैसे ही सभी ने एलेक्स की बात सुनी, उनकी आंखें डरावनी हो गईं और उन्होंने दुश्मन शिविर के कमांडर को सदमे और अविश्वास के साथ देखा।
नेवान की ओर से सैनिक तो दूर, एमिडोन की सेना ने भी अपने सेनापति की ओर आश्चर्य भरी निगाहों से देखा।
अचानक हुए खुलासे से वे चौंक गए। उन्होंने हमेशा सोचा है कि उनका सेनापति एक मास्टर रैंक योद्धा था लेकिन वह छद्म महाकाव्य रैंक था।
निचले स्तर के राज्यों के लिए, एपिक रैंक के योद्धा भगवान के समान होते हैं, जिनकी पूजा की जाती है और वे हर जगह पूजनीय होते हैं।
दुश्मन के कमांडर के चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान थी और वह चिल्लाया "जब आप यह सब जानते हैं तो आप आत्मसमर्पण क्यों नहीं करते।"
"आपको पता होना चाहिए कि एपिक रैंक की ताकत के आगे कोई भी प्रतिरोध व्यर्थ है। आप पहले मास्टर रैंक ले सकते हैं लेकिन एपिक रैंक पूरी तरह से अलग स्तर पर है।
"आपको उस व्यक्ति का नाम पता होना चाहिए जिसने आपको मारा है, है ना?"
"मैं हेरोन हूँ, एमिडोन सेना का सेनापति।"
"चूंकि तुमने मेरा नाम जान लिया है, बस DIEEEEEE!" कमांडर अपने फेफड़ों के शीर्ष पर दहाड़ता है और एलेक्स पर एक बड़ी छलांग लगाता है, जबकि क्रिमसन आग के झोंकों ने उसकी दराँती को घेर लिया।
"तुम्हारे सपनों में," एलेक्स चिल्लाया और सिर के बल आगे बढ़ा।
उसने छोटी तलवार नीचे रख दी और अपनी पीठ से बड़ी बड़ी तलवार खींच ली।
उनके एक-एक कदम से जमीन डोलने लगी और दूर-दूर तक दरारें पड़ने लगीं, मानो कोई टन वजनी चीज जमीन पर दब गई हो।
एलेक्स से बिजली फटने लगी जिससे उसकी गति तेज हो गई और उसका शरीर बिजली की तरह हिलने लगा।
बगुले की तकनीक उग्र और प्रत्यक्ष थी बिना दया का कोई प्रहार किए, एलेक्स से पहले पहुंचकर उसने दराँती की तेज धार को काट दिया।
एलेक्स अपनी पटरियों पर रुक गया और अचानक रुकने से वह आगे बढ़ने के लिए सभी गति का कारण बना।
अपने पीछे बड़ी तलवार लेकर, उसने अपनी गति की ताकत का उपयोग किया और जैसे कि समुद्र की शक्तिशाली लहरें तट से टकरा रही हों, जैसे ही वह एक भयंकर सड़क के बीच अपनी पूरी ताकत से आगे खिसका, उसकी बाहों में मांसपेशियां फैल गईं।
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दोनों हथियारों के मिलने से पहले ही हेरोन की दराँती के प्रहार ने एलेक्स को दो हिस्सों में काटकर हवा को फाड़ दिया और एलेक्स की तलवार का विशाल बल फट गया और दोनों हथियार एक दूसरे से टकरा गए।
लेकिन गौर से देखा जाए तो दोनों हथियारों के बीच एक संकरा गैप था जिसे हथियार तोड़ नहीं पाएंगे और इस गैप के भीतर जबरदस्त मात्रा में ऊर्जा आपस में गुंथी हुई है।
उस स्थान से आग और बिजली की एक झड़ी लगी जो उसकी सीमा तक घनीभूत हो चुकी थी।
आसपास का तापमान गर्म होने लगा जबकि झंझावात से टिमटिमाती बिजलियां निकलने लगीं।
एलेक्स और हेरॉन दोनों ही संघर्ष में एक-दूसरे पर हावी होने और दूसरे को पीछे धकेलने की कोशिश करते हुए दहाड़ते हैं।
अंत में, खाई टूट गई और दोनों हथियार एक शक्तिशाली और पृथ्वी को चकनाचूर कर देने वाले टकराव से टकरा गए।
संघर्ष के बाद एक पल के लिए समय थम सा गया और एक पल के लिए मौत का सन्नाटा छा गया लेकिन शांति का यह शांत क्षण ज्यादा देर तक नहीं रहा।
पहले तो जमीन हिलने लगी, जबकि धरती के हिलने से दरारें पैदा हो गईं।
चट्टानें भयंकर रूप से कांपने लगीं और फटने लगीं, फिर केंद्र में दोनों योद्धाओं के साथ कंपास हवा का एक विशाल गोला इकट्ठा हो गया, जिसके बाद आकाश की कर्कश आवाज सुनाई दी।