109
चंद्रमा की हल्की सी चमक के नीचे सैनिकों का एक विशाल संकेंद्रित जन मार्च कर रहा था।
आकाश के ऊपर से, कोई केवल जमीन को ढंकते हुए एक काले रंग के द्रव्यमान को देख सकता था, जो ऐसा लग रहा था जैसे बड़ी संख्या में काली चींटियां एक व्यवस्थित और समन्वित तरीके से नियत स्थान की ओर बढ़ रही हों।
जैसे ही वे किले की ओर बढ़े, टूटी हुई पत्तियों और टहनियों की खड़खड़ाहट और सरसराहट की धीमी आवाज धीरे-धीरे फैल गई।
जमीन धीरे-धीरे गड़गड़ाने लगी जिससे झटके पैदा होने लगे जो धीरे-धीरे किले की ओर बढ़े।
उनका नेतृत्व एक सेनापति कर रहा था जो एक विशाल भयानक दराँती के साथ आगे रुका हुआ था, और उसके शरीर से एक भयावह भयानक आभा निकल रही थी जो सभी को डराने के लिए पर्याप्त थी।
सेनापति ने देखा कि किले की ओर से कोई प्रतिक्रिया नहीं हो रही थी और उसने सोचा कि सूचना सही थी।
दीवारों के ऊपर मशालें भी नहीं थीं, जो पहले ही बुझ चुकी थीं और चूँकि वे सब नशे में धुत होकर बर्बाद हो चुकी थीं, कोई भी मशालें जलाने के लिए नहीं जागा था।
यह देख उन्होंने राहत की सांस ली। इस समय वह पूरी तरह से गद्दार से मिली जानकारी पर निर्भर था।
लेकिन उसकी तेज इंद्रियों को अचानक कुछ गड़बड़ महसूस हुआ और उसने अपना सिर इधर-उधर घुमाया लेकिन फिर भी वह इसे इंगित करने में सक्षम नहीं था।
लेकिन जैसे ही वह और सैनिक किले के पास पहुंचे, उनका ध्यान उस आवाज की ओर गया जो हर बार उनके कदम उठाने पर गूंजती थी।
सैनिकों को जाने देते हुए, वह मौके पर ही रुक गया और जमीन से टकराने वाले कदमों की आवाज की जांच करते हुए अपनी सतर्कता बढ़ा दी।
उनकी भौहें टेढ़ी हो गईं और उनकी अभिव्यक्ति विकृत हो गई क्योंकि उन्हें लगा कि वे एक मजबूत मिट्टी की सतह के बजाय जमीन के खोखले टुकड़े पर चल रहे थे।
"क्या चल र?" वह अपने आप से सवाल पूछते हुए अंदर ही अंदर बुदबुदाया जिसका जवाब अगले ही पल क्रूरता से दिया गया।
...
हाल ही में खोदे गए एक भूमिगत छेद के सामने खड़े होकर, एलेक्स एक गंभीर अभिव्यक्ति के साथ खड़ा था।
उसकी पीठ पर, एक बड़ी तलवार थी और उसकी कमर पर एक और सामान्य लंबी गाई हुई थी।
कोई भी उससे निकलने वाली भयानक आभा को महसूस कर सकता है जो उसकी रीढ़ को ठंडक पहुंचाने के लिए काफी थी।
क्रिस्टीना जो उसके पास खड़ी थी, ने उसकी ओर आश्चर्य भाव से देखा क्योंकि एलेक्स एक घंटे से अधिक समय से वहाँ खड़ा था जैसे कि वह उसके सामने कुछ देख रहा हो लेकिन वह कुछ भी नहीं खोज पा रही थी।
यद्यपि वे मूर्ति की भाँति वहाँ खड़े थे, कभी-कभी कुछ चुटकुले या कुछ बेशर्म बातें भी करते, लेकिन अचानक जैसे उनका सारा अस्तित्व ही बदल गया, उनके हाव-भाव गंभीर हो गए और उनकी गर्म कोमल आँखें अचानक तलवार की तरह तेज हो गईं, जबकि एक जानलेवा चमक चमक उठी। उसकी आँखों से।
क्रिस्टीना, जो सोच रही थी कि क्या हो रहा है, अचानक झटके महसूस किए और देखा कि मिट्टी धीरे-धीरे छत से फिसल रही थी।
स्नैप!
एलेक्स ने अपनी उंगलियाँ और क्रिस्टीना को फँसाया, जैसे कि सब कुछ समझ रहा हो, सिर हिलाया और बाहर भाग गया।
गड्ढे के बाहर आकर उसने धनुष लिया और उसे बाण से लाद दिया और उठाकर रात के आकाश में फेंक दिया।
रात के घनघोर अँधेरे में सुनहरी रोशनी की एक छोटी-सी चमक फूट पड़ी।
यह देखकर, कई सैनिक और दाना जो झाड़ियों में छिपे हुए थे, उन्हें सौंपी गई खाइयों से नीचे कूद गए।
लगभग 20 दस्ते थे और प्रत्येक दस्ते में एक जादूगर के साथ 8 तीरंदाज शामिल थे।
धनुर्धारियों ने खाई से नीचे छलांग लगाई और अपने धनुष को नहर मार्ग की ओर बढ़ाया जिससे एक विशाल खुला क्षेत्र बन गया।
एलेक्स ने अपने दस्ते के साथ मैदान के नीचे एक भूमिगत स्थान की ओर जाने वाले मार्ग को खोदा और बाईं ओर मिट्टी की मोटाई सुनिश्चित करने के बाद, उसने महान खनिक के मार्गदर्शन में, जादूगरों और सैनिकों की मदद से एक विशाल और चौड़ा-खुला स्थान खोदा, जिसके लक्ष्य दुनिया के केंद्र में गहरी खुदाई करना था।
खुदाई के बाद, जमीन और ऊपरी सतह को ढहने से बचाने के लिए, एलेक्स और दाना ने कई विशाल मजबूत खंभे बनाने के लिए धरती के जादू का इस्तेमाल किया।
एलेक्स ने तेज धार के साथ ऊपर की ओर उभरे तेज चट्टानी गतिरोध के साथ कुछ गैलन तेल और ग्रीस भी मिलाया।
वह भाले और धारदार हथियार जोड़ना चाहता था लेकिन उनकी कमी के कारण उसे मजबूर होना पड़ावह भाले और धारदार हथियार जोड़ना चाहता था लेकिन उनकी कमी के कारण उसे चट्टानी भाले और गतिरोध जोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इसके बाद उसने इस जगह तक जाने के लिए कई छोटे-छोटे रास्ते और खाइयाँ बनाईं।
धनुर्धारियों ने अपने बाणों को ऊपर उठाया, जबकि जादूगरों ने एक मंत्र का जाप किया जिसके कारण तीरों के सामने कई छोटे-छोटे जादुई घेरे दिखाई दिए।
डोरी को खींच रहे धनुर्धारियों ने जादू के चक्रों से गुजरते हुए तीर चलाए और उनकी गति एक बड़े अंतर से बढ़ गई।
मामूली अग्नि मंत्र डालने के बाद, दाना ने खंभे को नष्ट करने के लिए एक मजबूत जादू करने की कोशिश की।
एलेक्स, जो अकेले खड़ा था, ने अपने तीर को विशाल केंद्रीय स्तंभ पर निशाना बनाया। वह अकेला ही था जो अपनी धनुर्विद्या और जादू कौशल से इतने विशाल स्तंभ को दूर से ही तोड़ सकता था।
जैसे ही उसने तीर चढ़ाया, उसके शरीर से बिजली कड़कने लगी और उसके चारों ओर की हवा हिंसक रूप से घूमने लगी जिससे हवा का तेज झोंका आया।
उसके तीरों के सामने हवा घनीभूत होने लगी और हवा के एक केंद्रित द्रव्यमान से बना एक संकीर्ण भंवर बन गया।
रिबाउंड को संभालने के लिए एलेक्स ने अपना सारा वजन पीछे की ओर शिफ्ट करते हुए अपने शरीर को पीछे की ओर झुका लिया।
"किसी बड़े विस्फोट की चेतावनी देना!"
धनुष को सीमा तक खींचकर उन्होंने बिजली से ढके हुए बाण को चलाया।
ट्वैंग!
बाण के धनुष ने मधुर ध्वनि की जैसे कि हारमोनियम के तार बजाए गए हों और उसके बाद धनुष से छूटा हुआ बाण मिसाइल की तरह आगे बढ़ा हो।
स्विश्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह!
तीर के सिरे ने ध्वनि की बाधा को तोड़ दिया और कांच के टूटने की आवाज बंद जगह में बदल गई और हर जगह संचारित भूमिगत जगह से गूंज उठी।
बूआऊऊऊऊऊऊऊऊम!
फ़ॉलो करें
जैसे ही भयावह तीर खंभे से टकराया और एक गगनभेदी गर्जना करते हुए टुकड़े-टुकड़े हो गया, उसके बाद विस्फोट की कई मिनी श्रृंखलाएं हुईं, जो एक के बाद एक पल भर में पूरे भूमिगत स्थान को रोशन कर गईं।
एलेक्स द्वारा जोड़े गए तेल और ग्रीस ने विस्फोट की तीव्रता को बढ़ाते हुए आग जला दी।
....
जब एलेक्स छेद में आग लगाने का अपना काम कर रहा था, तो किले की ओर बढ़ रही सेना को लगा कि जमीन ढीली हो गई है जो काफी अजीब था।
उनके पास आश्चर्य करने का समय भी नहीं था कि क्या हो रहा था जब एक विशाल, गगनभेदी दहाड़ पूरे स्थान पर गूँज रही थी।
बूआऊऊऊऊऊऊऊऊऊम!
एक पृथ्वी-बिखरने वाला विस्फोट हुआ और जमीन में अचानक दरारें पड़ गईं, जबकि इन दरारों से आग निकलने लगी, जैसे भूमिगत से झरने का पानी फूट रहा हो।
जो सैनिक गड्ढे के दायरे में थे और उस पर खड़े थे, वे प्रभाव से उड़ गए और उनके शरीर को हवा में कुछ मीटर ऊपर उड़ते हुए भेज दिया गया लेकिन जैसे ही वे गिरते हैं, उनके गिरने और उनके शरीर के लिए कोई ठोस जमीन नहीं थी। विशाल गड्ढे में गिर गया जो आग के एक बादल के साथ जल रहा था जिससे एक आग निकलने वाला तापमान एक मानव को जलाने के लिए पर्याप्त था।
दृश्य ऐसा लग रहा था जैसे उन सभी को एक आग के गड्ढे में फेंक दिया गया हो और यह कहना गलत नहीं होगा कि नरक उन पर उतर आया था।
एक ऐसा नर्क जो बिना कुछ छोड़े उन्हें पूरी तरह निगलने वाला था।