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क्रिस्टीना का हाथ पकड़ने और पारंपरिक नाइट के तरीके से शपथ लेने के बाद जहां उन्होंने अपने गुरु को चुना और अनंत काल तक वफादार रहने का संकल्प लिया, एलेक्स ने क्रिस्टीना को देखा और गंभीर अभिव्यक्ति के साथ पूछा।
"क्या मैं आपकी थोड़ी जांच कर सकता हूं?"
"हुह!"
"क्या मतलब है तुम्हारा?" एलेक्स के अचानक सवाल को सुनकर क्रिस्टीना ने चौंका देने वाली अभिव्यक्ति के साथ पूछा और अपने हाथों को एलेक्स से दूर खींचने की कोशिश की लेकिन एलेक्स ने उन्हें कसकर पकड़ लिया।
"अरे तुम क्या कर रहे हो? मैं बस तुम्हारी चोट की जाँच करने जा रहा हूँ और कुछ नहीं" एलेक्स ने बात की और उसे समझाया, जिससे क्रिस्टीना शांत हो गई।
"रेफ्रेंडो!" एलेक्स ने क्रिस्टीना के हाथों को पकड़ते हुए मंत्र को बुदबुदाया और अपना मैना डाला जो धीरे-धीरे क्रिस्टीना के माध्यम से अपना रास्ता बना लिया।
क्रिस्टीना का शरीर एक पल के लिए हिल गया और झटका लगा क्योंकि उसने अपने शरीर में विदेशी ऊर्जा के अचानक आक्रमण को महसूस किया जिसने अवचेतन रूप से उसे अपने गार्ड को उठाने के लिए मजबूर किया।
"शांत हो जाएं! इसका विरोध मत करो। अपने काम पर ध्यान केंद्रित करते हुए एलेक्स चिल्लाया।
क्रिस्टीना का पूरा शरीर एक पल के लिए चमक उठा और एक हरे रंग ने उसके शरीर को पूरी तरह ढक लिया।
चमक ने कुछ पलों के लिए क्रिस्टीना को ढँक दिया और छिन्न-भिन्न हो गई।
"हुश!" एलेक्स ने जोर से आह भरी और अपना हाथ पीछे खींच लिया।
"आपकी आत्मा को थोड़ा नुकसान हुआ है, हालांकि आत्मा की क्षति गंभीर है, आपकी आत्मा काफी सूक्ष्म है और यह आपकी खुद को प्रशिक्षित करने की दृढ़ता है जो वसूली में देरी कर रही है।"
"इसके अलावा, आत्मा को थोड़ा सा नुकसान भी महीनों तक बिस्तर पर पड़ा रहेगा, तो आप इस अवस्था में कैसे लड़ रहे हैं," एलेक्स ने गंभीर अभिव्यक्ति के साथ पूछा।
"मैं इस दिल दहला देने वाले दर्द का आदी हूँ। इससे ज्यादा दर्द नहीं होता है।" क्रिस्टीना ने अपने हाथ को कस कर पकड़ते हुए बेपरवाही से बात की, जिसे एलेक्स ने पकड़ रखा था, यह सब होने के बाद पहली बार उसने अपने पिता को छोड़कर किसी विपरीत लिंग को छुआ था।
क्रिस्टीना के शब्दों ने एलेक्स को एक पल के लिए चकित कर दिया। उन्होंने कभी सोचा भी नहीं था कि इतनी सहनशीलता वाला कोई होगा।
आत्मा को नुकसान पहुँचाना कोई छोटी बात नहीं है क्योंकि ऐसा कोई मंत्र नहीं है जो क्षतिग्रस्त आत्माओं को ठीक कर सके।
विभिन्न औषधियों और प्राकृतिक खजानों के माध्यम से एक ही आत्मा को पूरक और पोषित किया जा सकता है या निरंतर प्रशिक्षण के माध्यम से इसे ठीक किया जा सकता है लेकिन एक क्षतिग्रस्त आत्मा को ठीक करना एक भगवान के लिए भी संभव नहीं है।
इसके अलावा, भले ही एलेक्स ने कहा कि यह कुछ भी गंभीर नहीं था, यह मामला समस्याग्रस्त है क्योंकि 0.0001 प्रतिशत आत्मा की क्षति भी एक दिल दहला देने वाला दर्द देती है।
'वह एक सख्त लड़की है।' एलेक्स अंदर ही अंदर बुदबुदाया।
"तो, क्रिस्टीना अब से मुझे नेतृत्व करने की अनुमति देती है। मैं यहां की चीजों को संभाल लूंगा। एलेक्स
"आपको नहीं करना है। मै अभी भी…"
एलेक्स ने अपने भाषण के बीच में क्रिस्टीना को काट दिया और कहा "सुनो, महिला, मैं तुम्हें किसी भी तरह से कम नहीं आंक रहा हूं।"
"यह युद्ध हिमशैल का सिरा मात्र है। असली युद्ध अभी बाकी है। असली चीज शुरू होने तक आपको बस ठीक होने की जरूरत है। मेरे पास एक मंत्र है जो आपके स्वास्थ्य लाभ में तेजी लाएगा और आपकी आत्मा को पोषण देगा। एलेक्स ने एक ऐसे लहजे में कहा जो किसी भी इनकार की तलाश नहीं करता।
क्रिस्टीना अब भी आपत्ति करना चाहती थी लेकिन एलेक्स की पैनी पैनी निगाहों का वह खंडन नहीं कर पा रही थी।
"तो, इस बीच, हमें उस कमीने को ढूंढना चाहिए जो दोहरी भूमिका निभा रहा है।" एलेक्स के होंठ मुस्कान के साथ ऊपर की ओर मुड़े हुए थे।
घायलों को देखने के लिए अस्पताल की ओर जाने से पहले एलेक्स ने क्रिस्टीना के साथ अपनी योजनाओं पर चर्चा की।
....
जॉर्ज दुर्बलता के किले में।
एलेक्स अंदर आया और उसके बाद क्रिस्टीना, मोर्डेक और फ्रैंक आए।
अंदर सुविधा देखकर एलेक्स के कदम एक पल के लिए रुक गए।
एक ठंडी, नम और फफूंदीदार गंध ने इस परित्यक्त जगह को भर दिया।
जगह धूल से भरी हुई थी और छत पर मकड़ी के जाले लटके हुए दिखाई दे रहे थे।
बिस्तरों की संख्या सीमित थी जहां गंभीर रूप से घायल सैनिकों को रखा गया था जबकि अधिकांश घायल जमीन पर थे जो घास से ढकी हुई थी।
कई सैनिक दर्द से कराह रहे थे और कराह रहे थे जबकि फर्श खून से सना हुआ था।
काले रंग का एप्रन पहने हुए सफेद कपड़े पहने दस डॉक्टर कर्मी सैनिकों के बीच चले गए और उनके हाथ कम लग रहे थे।
जैसे ही एलेक्स करीब आया, खून की बदबू के अलावा, शराब की गंध जो एक एंटीसेप्टिक के रूप में इस्तेमाल की गई थी, ने डॉक्टरों के रूप में उसकी नाक पर हमला कियाएलेक्स करीब चला गया, खून की बदबू के अलावा, शराब की गंध जो एक एंटीसेप्टिक के रूप में इस्तेमाल की गई थी, ने उसकी नाक पर हमला किया क्योंकि डॉक्टर सैनिकों पर घावों को साफ कर रहे थे।
जब एलेक्स सब कुछ नोट कर रहा था, तो सैनिक भी एलेक्स को देख रहे थे।
उनमें से कुछ ने एलेक्स को आदर और श्रद्धा की दृष्टि से देखा। वह राजा जो पूरे साम्राज्य में सभी के लिए उपहास का पात्र था, अब उनके सामने पूजा के योग्य मूर्ति की तरह खड़ा था।
केवल वे ही जिन्होंने दीवारों के बाहर जाकर उनकी ताकत देखी है, उनकी वीरता और मिथक को जानते हैं।
"महामहिम, नेवान का राजा आ गया है !!" एक अधिक ठोस चिल्लाया जो उन्हें अंदर ले गया।
उनकी लड़ाई के किस्से और विनाशकारी चाल जिसके साथ उन्होंने युद्ध के मैदान को पार किया, उनकी यादों में अभी भी जीवंत थे जो पहले से ही पूरी सुविधा में फैले हुए थे।
बेशक, कई लोग अभी भी इसके बारे में संदेह कर रहे थे क्योंकि वे महाकाव्य के दृश्य को देखने के लिए मौजूद नहीं थे और राजा को देखने के लिए उत्सुक थे जो एक मंदबुद्धि और मोटा हुआ करता था।
लेकिन एलेक्स के लंबे और लंबे कद के बाद उनके अदम्य लुक ने उन्हें पंप कर दिया।
सालों तक सेना में रहने के कारण वे एक ही नजर से बता सकते हैं कि इस शख्स ने मौजूदा मुकाम तक पहुंचने के लिए पसीने की बाल्टियां बहाई थीं.
एंटवान और एलेक्स द्वारा बचाए गए सैनिकों का समूह खड़ा हुआ और चिल्लाया "नेवान के राजा की जय हो!"
उनकी धारणा का पालन करते हुए, कई लोगों ने अपने घायल और घिसे-पिटे शरीरों के साथ खड़े होने की कोशिश की और उनका अभिवादन किया।
एलेक्स ने उन्हें धन्यवाद दिया और एक संक्षिप्त सिर हिलाया। हालाँकि माहौल काफी खुशमिजाज लग रहा था, लेकिन एलेक्स का मूड खराब था।
"क्रिस्टीना, यह क्या है?"
"यह जगह इतनी जीर्ण-शीर्ण स्थिति में क्यों है?"
"क्या सैनिकों के उपचार संकाय को साफ और अच्छी तरह से बनाए नहीं रखा जाना चाहिए," एलेक्स ने चिड़चिड़े स्वर में पूछा।
"यह….."
फ्रैंक ने क्रिस्टीना को टोका और उसकी ओर से बोला "महामहिम, यह केवल एक अस्थायी उपाय है। इलाज की सुविधा शहर में बहुत दूर हुआ करती थी लेकिन चूंकि सभी लोग खाली हो गए हैं, इसलिए हमने अस्थायी रूप से इस जगह का उपयोग करने का फैसला किया।"
"इसके अलावा, यह उतना बुरा नहीं है जितना लगता है," फ्रैंक ने एलेक्स के गुस्से को शांत करने की कोशिश करते हुए समझाया।
एलेक्स ने अपने माथे की मालिश की, वह जानता था कि इस दुनिया में विज्ञान अभी भी अविकसित है इसलिए ये लोग स्वास्थ्य और स्वच्छता की ज्यादा परवाह नहीं करते हैं।
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यदि वे विज्ञान के बारे में जानते और इस तरह की स्थिति उपचार को कैसे प्रभावित कर सकती है, तो वे अपनी अज्ञानता के कारण अपना सिर पीट लेते।
अधिकांश सैनिकों की मृत्यु चोटों से नहीं हुई, बल्कि यह उचित स्वच्छता की कमी के कारण हुई है।
यहां तक कि जिस व्यक्ति के बचने की 60 प्रतिशत संभावना थी, वह भी स्वच्छता की कमी के कारण मर सकता है।
एलेक्स ने एक कश लिया जिससे उसके मुंह में दुर्गंध आ गई और उसने अपनी पांचों अंगुलियां ऊपर उठा लीं।
"पांच घंटे!!" एलेक्स हाथ उठाकर बोला।
"मैं चाहता हूं कि यह पूरी जगह साफ हो। बिस्तरों की व्यवस्था करो, कोई भूसे पर न पड़े।"
"अंकल मोर्डेक कृपया मैक्स और अन्य लोगों को पेड़ों को काटने और इसके साथ एक अस्थायी बिस्तर बनाने के लिए कहें।"
"मेरे आदमियों को लाओ और इस जगह को जल्दी से साफ करो।"
"महारानी! वहां अभी भी घायल हैं। वे कहाँ जाएंगे?" फ्रैंक ने घबराए हुए स्वर में पूछा।
यहां तक कि क्रिस्टीना भी जो चुपचाप एलेक्स को देख रही थी, कुछ कहना चाहती थी लेकिन एलेक्स के शरीर से निकलने वाली रोशनी की अचानक चमक से वह बीच में आ गया।