अध्याय 634 अँधेरा, मेरे पुराने दोस्त

जैसे ही वह अंतहीन अंधेरे में गिर गया, वैरियन को लगा जैसे किसी ने उसका नाम पुकारा हो।

आवाज हताशा और भय से भरी थी।

'... क्या यह सिया है?' वह अँधेरे में सोचने लगा।

यह उसकी नहीं हो सकती। वह उसकी आवाज को इतनी अच्छी तरह जानता था कि उसे पहचान सकता था।

'फिर...' वैरियन ने आह भरी जैसे ही दूसरा व्यक्ति उसके दिमाग में आया।

तिरंगे बालों और आंखों वाली लड़की।

उसने उसे कितनी भी बार देखा, वह उतनी ही कम बोलती थी जितनी आवश्यकता होती थी और वह स्थिर रहती थी।

'मैंने नहीं सोचा था कि वह इस तरह चिल्लाएगी।' वेरियन मुस्कुराया, फिर उसके हाव-भाव कुछ खो गए। 'मेरे पास इसे रिकॉर्ड करने का कोई मौका नहीं था।'

कॉम ने आखिरकार यहां काम नहीं किया।

जैसे-जैसे वह गिरता गया, वैरियन उसके विचारों में खो गया।

उसने डर महसूस करने के बजाय खालीपन महसूस किया।

'अगर मैं यहां मर गया ... मुझे लगता है कि मैं बाद के जीवन में पागल हो जाऊंगा, अगर वह भी मौजूद है।' ऐसा सोचकर वेरियन ने कुछ देखने की कोशिश की। कुछ भी।

उसने अपने शरीर को हिलाया, पलटा, इधर-उधर देखा।

उसने जो देखा वह सब अंधेरा था।

उसके होश भी कुछ समझ नहीं पा रहे थे।

केवल अंधेरा।

अंतहीन, अभेद्य और अकेला अंधेरा।

वेरियन भूल गया कि वह कब से गिर रहा था।

क्या यह एक मिनट था? दस मिनट? या एक घंटा?

'रुको ... पहले से ही आठ घंटे हो गए हैं!'

जब वह विचार आया, तो उसकी शांत अभिव्यक्ति विकृत हो गई।

'लानत है! अगर मैं अनंत काल तक गिरता रहा, तो मैं मरना पसंद करूंगा।'

वह पहली बार में स्तर 7 के रूप में अनंत काल तक जीवित नहीं रहेगा। लेकिन 100+ साल के अपने जीवन काल के लिए भी अंधेरे में गिरने से भरा होने के लिए…

'मैं यहाँ पागल हो जाऊँगा।' वेरियन ने सिर हिलाया। 'मैं मर सकता हूं या नहीं। लेकिन यह अनिश्चितता मुझे पहले से ही पागल बना रही है।'

'शायद मैं प्रशिक्षित कर सकता हूँ?' उस विचार के प्रकट होने के बाद, वेरियन ने अपनी हास्यास्पद कार्रवाई शुरू करने के लिए अपनी शक्तियों का इस्तेमाल किया लेकिन-

'हेय्या!'

उसकी शक्तियां काम नहीं कर रही थीं!

'क्या बकवास हो रहा है?' वेरियन की भौंहें फड़क गईं और उसकी छाती ऊपर-नीचे हो गई।

जब वास्तविकता अंत में सेट हो गई कि वह शायद गड़बड़ हो गया था, वेरियन ने अपने बालों को पकड़ लिया।

'अबे साले! तुम्हें उस कुतिया के बेटे को तुरंत मार देना चाहिए था!'

वास्तव में, वह उनकी मूल योजना थी।

लेकिन जैसे-जैसे वह चार्ल्स को पीटता रहा और उसके दर्द की चीखें सुनता रहा, वैरियन ने नियंत्रण खोना शुरू कर दिया।

उसे लगा जैसे वह सिया से बदला ले रहा है। वह चार्ल्स को अपने निजी दुश्मन के रूप में नहीं बल्कि रोक्सन्ना के भतीजे के रूप में देखता था।

इसलिए, हर बार जब उसने उस कमीने के शरीर की हड्डी तोड़ी, तो वेरियन का रौक्सन्ना में वापस आने का उल्लास बढ़ता गया।

कुछ ही समय में, वह चार्ल्स को रोक्सन्ना का सरोगेट समझ रहा था और उसे इस तरह प्रताड़ित कर रहा था मानो उस मृत महिला को यातना दे रहा हो।

उसका दिमाग उन चीजों की कल्पना कर रहा था जिनसे सिया गुजरी थी और हर गुजरते सेकंड के साथ वह और अधिक पागल होता गया।

अंत में, उस पर घात लगाकर हमला किया गया और वापस लड़ने का मौका दिए बिना उसे नीचे गिरा दिया गया।

'अगर मैं थोड़ा सा सतर्क होता...बस थोड़ा सा।' वेरियन ने अफसोस की सांस ली।

वह आमतौर पर इस तरह भावनाओं पर नियंत्रण नहीं खोता था। जब भी हुआ, बहुत अचानक हुआ।

'पिछली बार ऐसा हुआ था, मैंने भूत जहाज को लगभग नष्ट कर दिया था।'

इस बार, ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि वह एक टन क्रोध को रोक रहा था।

'मैं खुद से कहता रहा कि मैं उसे बाद में मार सकता हूं। मैंने घाटी में खुद से यही बात कही। अब भी मैं खजाना पाकर ही उसे मारना चाहता था...'

नतीजतन, उसके क्रोध को तब तक दबा दिया गया जब तक कि वह अंततः फूट नहीं गया।

वेरियन ने अपना चेहरा ढँक लिया और आँखें बंद कर लीं। 'अगर केवल लड़ाई शुरू नहीं हुई...'

'रुकना…'

वेरियन की आंखें अचानक खुलीं और वह बुदबुदाया। "मेरी सात आभा अचानक क्यों लीक हो गई?"

अब जब उसने इसके बारे में सोचा, तो उन्हें छिपाना सिस्टम का काम था।

'ओय, सिस्टम?' वैरियन ने अप्रसन्न अभिव्यक्ति के साथ पुकारा। 'मुझे पता है कि तुम मुझे सुन सकते हो। बस बाहर आओ और जवाब दो, तुम्हें सब कुछ गड़बड़ क्यों करना पड़ा?'देवास।] परिचित आवाज ने धीरे से कहा, जैसे उसे बोलने में परेशानी हो।

'क्या?'

[देवों की मुहर...] यह धीरे-धीरे बोली, जैसे कोई अभी भी भाषा सीख रहा हो। लेकिन ऐसा नहीं था।

अगर वेरियन को एक सादृश्य देना था, तो वे शब्द पानी के पाइप से टपकती बूंदों की तरह थे।

बाहर खींचो। टूटी हुई। कुछ।

[उन्होंने सिस्टम को सील कर दिया ... सील से दमन ... इसने सिस्टम के कामकाज को प्रभावित किया।]

वेरियन की भौंहें तन गईं।

'लेकिन क्या आपने पहले ही सील नहीं तोड़ी?'

[केवल आंशिक रूप से… इसके अलावा, यह एक दमन उपाय की तरह है। जैसे कैसे...भूत जहाज दबा दिया जाता है।]

बू का जिक्र आते ही वेरियन का चेहरा काला पड़ गया।

अगर घोस्ट शिप ने ठीक काम किया होता, तो ऐसा कुछ नहीं होता। बेशक, यह बू की गलती नहीं थी।

लेकिन यह अभी भी निराशाजनक था। यह वीआईपी खाते से आम खाते में जाने जैसा है।

गरीबी से अमीरी की ओर जाना आसान था, लेकिन अमीर होकर गरीब बनना नरक के समान कठिन था।

'…ठीक है ठीक है।' वेरियन ने हाथ हिलाया। 'अब बताओ, मैं इस जगह से कैसे निकलूं? मैं अपना शेष जीवन यहाँ आपके साथ बातें करते हुए नहीं बिताना चाहता।'

[…एक मिनट।]

'हुह?'

[यह ... एक मिनट हो गया।]

वेरियन का जबड़ा गिरा। 'वाकई में अभी? मैंने यह लंगड़ा मजाक नहीं पूछा था।'

[मैं... यह सच है। आपका…समय की समझ यहाँ विकृत है।]

वेरियन ने एक गहरी सांस ली और अपनी बढ़ती निराशा को शांत किया।

अगर एक मिनट भी ऐसा लगे तो एक घंटा, एक दिन, एक महीना, एक साल और एक दशक भी कैसा लगेगा?

'यह एक अनंत काल भी हो सकता है!'

वैरियन कांप रहा था जैसे वह आर्कटिक में नग्न खड़ा हो।

'क्या आप मेरी मदद करने या मुझे डराने की कोशिश कर रहे हैं?' वैरियन ने निराश भाव से पूछा।

[बेशक, यह करना है-]

'मुझे पहले से ही एक उपाय बताओ!' वेरियन ने इसे किसी और बेवकूफी भरे चुटकुलों से काट दिया।

[…]

'अरे!' वैरियन चुप्पी से घबरा गया। क्या इस चीज़ ने काम करना बंद कर दिया या क्या?

[…]

'ओय। ओय। तुम किस लिए आह भर रहे हो?' वेरियन की एक जबरदस्त मुस्कान थी जैसे उसने उसकी करुणामयी आह नहीं सुनी हो।

[मेजबान…] सिस्टम ने अब तक के सबसे सहानुभूतिपूर्ण लहजे में कहा।

लेकिन वेरियन के बाल उसके सिरे पर खड़े हो गए और वह सख्त हो गया।

'क्या?' उसने डरे हुए स्वर में, आशंका और भयभीत दोनों तरह से, एक मरीज की तरह डॉक्टर की रिपोर्ट सुनने के लिए कहा।

[यहाँ से निकलने के लिए...तुम्हें इंतज़ार करना होगा...] सिस्टम ने बेबस स्वर में कहा।

'एच-कब तक?' वेरियन की आवाज कांप उठी।

एक मिनट आठ घंटे की तरह लगा, तो…

[…दस मिनट।]

"नूह!"