अध्याय 307: मैं जीता 1
सौर मंडल की तीन सबसे बड़ी प्रतिभाएं सदमे में आ गईं क्योंकि उन्होंने एक आकृति को खामोशी में देखा।
उनकी आँखों ने असंख्य भावनाओं को दिखाया, उन सभी पर अविश्वास के बादल छाए हुए थे।
"D-Didt..ehk, मुझे उम्मीद है?" रुक-रुक कर होने वाली खाँसी के साथ बोलते हुए, चार्ल्स व्यापक रूप से मुस्कुराया।
उसकी मुस्कराहट के बावजूद, चार्ल्स का शरीर भयानक स्थिति में था।
उसका बायां हाथ कलाई से कट गया था। उसके फटे-पुराने कपड़ों में अनियमित छिद्र थे।
भले ही गुहाओं से खून नहीं बह रहा था, तीनों बता सकते थे कि वास्तव में नुकीले दांतों से उन चोटों को मांस काट दिया गया था।
"कुह! कुह!" चार्ल्स धीरे-धीरे लंगड़ाते हुए आगे बढ़ा।
"केकेके।" उसने अपना मुंह ढँक लिया और अपना सिर पीछे फेंक दिया क्योंकि उसके कंधे काँप रहे थे।
लाख कोशिशों के बाद भी वह अपनी हंसी नहीं रोक पाए।
"हाहाहा!"
उसके होंठ एक जंगली मुस्कान में विकृत हो गए और उसकी आँखों में एक भयंकर चमक थी।
अष्टर चार्ल्स पर हमला करना चाहता था लेकिन सारा के कारण पीछे हट गया। सारा वही थी।
दूसरी ओर, चार्ल्स पर हमला करने का कोई इरादा न रखते हुए जेवियर चुपचाप खिसक गया।
किसी तरह उसका अंतर्ज्ञान उस पर चिल्ला रहा था।
जेवियर को अपने शरीर से ज्यादा अपने दिमाग पर भरोसा था और उसने यह देखने का फैसला किया कि चार्ल्स के पास क्या है।
चार्ल्स ने महसूस किया कि जेवियर की उपस्थिति पूरी तरह से गायब होने से पहले कम हो रही थी, लेकिन उन्होंने बुरा नहीं माना।
उसने अश्तर की ओर देखा और ताली बजाने ही वाला था। लेकिन यह महसूस करते हुए कि उसका बायां हाथ नहीं है, वह रुक गया और इसके बजाय बस पकड़ लिया और तेज गति से अपना दाहिना हाथ छोड़ दिया।
बूम!
बूम!
बूम!
हवा उसकी हथेलियों के नीचे संकुचित थी और जब वह रिहा हुआ तो उड़ गई।
"यह आपके लिए मेरी प्रशंसा है, अष्टार। आपने आज मुझे एक बहुत ही मूल्यवान सबक सिखाया।" चार्ल्स ने शांत मुस्कान के साथ कहा।
अगर किसी और ने उसका चेहरा देखा, तो वे सोचेंगे कि उसे कोई शिकायत नहीं है और कुछ सेकंड पहले वह पागल की तरह नहीं हंसा।
"..." अष्टर ने चार्ल्स के शब्दों पर भौंहें चढ़ा दीं, लेकिन कुछ और पूछा। "क्या आप शायद वही हैं जिसने बीस्ट टाइड की योजना बनाई थी?"
सारा की निगाहें भी घनीभूत हो गईं और उसने गंभीर भाव से चार्ल्स की ओर देखा।
चूंकि यह बात आ गई थी, उन तीनों को वैसे भी चार्ल्स से लड़ना होगा। लेकिन क्या होगा अगर वह व्यक्ति जिसने जानवरों के ज्वार की परिक्रमा की, वह चार्ल्स नहीं था?
"हुह? क्या ज्वार?" चार्ल्स ने आश्चर्य से अपनी भौंहें उठाईं और फिर सर हिलाया। "मैंने अपने सभी दूतों को जाने के लिए कहा, मुझे कैसे पता चलेगा?"
'ऐसा नहीं लगता कि वह झूठ बोल रहा है।' जेवियर की आवाज उनके दिमाग में गूंज रही थी, जिससे अष्टार और सारा की भौंहें गहरी हो गई थीं।
"आप दोनों बहुत चिंतित नहीं लग रहे हैं।" चार्ल्स की मुस्कान धीरे-धीरे कम हो गई। जेवियर को छोड़कर, ये दोनों बस भौंक रहे थे और कुछ सोच रहे थे।
चार्ल्स ने अपने शरीर को फैलाया और कहा। "क्या आपको लगता है कि मैं बहुत घायल हो गया था और आप तीनों मुझे आसानी से हरा सकते हैं?"
उन शब्दों को कहते ही उनका आभामंडल फूट पड़ा और भयंकर लहरों की तरह उन पर प्रहार किया।
आभा में शक्ति का आभास होने पर अष्टर की आँखें ठंडी हो गईं। यह कहीं भी चार्ल्स की चोटी या उनके शिखर के करीब नहीं था।
लेकिन...यह उनकी वर्तमान शक्ति से काफी शक्तिशाली था।
दूसरे शब्दों में…
"मैं बुरी तरह घायल हूं, लेकिन मैं अभी भी आप सभी को हरा सकता हूं।" एक तेज रोशनी चमकी और चार्ल्स एक विशाल सफेद भेड़िये में बदल गया।
उसके शरीर पर अभी भी वे भयानक चोटें थीं, लेकिन फिर भी, वह उनमें से किसी से भी अधिक मजबूत था।
थूकते ही चार्ल्स की लाल आँखें गुस्से से चमक उठीं। "अपनी महानता दिखाओ! प्रतिभा"
बूम!
उसका शरीर गायब हो गया और अगले ही पल उसकी बड़ी मुट्ठी अष्टर के ऊपर आ पड़ी।
अष्टर ने बचाव में अपनी बाहें ऊपर उठाईं और इससे पहले कि बड़ी सफेद मुट्ठी उसे लगे, बीच में एक बर्फ की दीवार दिखाई दी।
का!
का!
बर्फ एक पल में बिखर गई, लेकिन अष्टर की बाहों से जुड़ने से पहले मुट्ठी से कुछ गति निकालने में कामयाब रही।
बूम!
अष्टर को लगा जैसे वह एक ट्रक से टकरा गया है और अगली बात जो वह जानता था, वह पहले से ही हवा में था।
उसकी हड्डियाँ चरमरा गई थीं और यदि सारा के अंतिम समय में हस्तक्षेप नहीं होता, तो वह एक या दो हड्डी तोड़ सकता था।
"जेवियर, सहयोग करें। अगर हम एक साथ नहीं लड़ सकते हैं, तो हर कोई हार जाएगा।" सारा ने चिल्लाया और अपना हाथ उठाया, एक बर्फ फ़ीनिक्स का निर्माण किया।
मैं
"चिल्लाओ!" तात्विक पक्षी ने आकार में चार्ल्स को टक्कर दी और तुरंत उस पर पूरी तरह से गोली चला दीचिल्लाओ!" तात्विक पक्षी ने आकार में चार्ल्स को टक्कर दी और तुरंत पूरी गति से उस पर गोली चला दी।
'मैं जानता हूँ!' जेवियर की आवाज उसके दिमाग में गूंज रही थी।
"सारा, मुझे लगता है कि स्वर्ग की इच्छा ने आपको एक दोहरी जागृति बनाकर सही काम किया। आखिरकार, आप जैसा संप्रभु भयानक होगा-"
"बंद करना!" सारा चिल्लाई और अपनी मुट्ठी भींच ली।
आइस फीनिक्स तेजी से आगे बढ़ा और चार्ल्स की गर्दन को छेदने वाला था।
"हम्फ!" चार्ल्स ने प्राणी को थप्पड़ मारने के लिए हाथ उठाया।
मैं
उसी समय, एक मानसिक शक्ति ने उसे मारा और उसने तुरंत परिचित दर्द महसूस किया।
उसका दिमाग तेज, बर्फ की सुइयों से छेदा हुआ लग रहा था और उसे चक्कर आ रहा था, लगभग उसे रुकने के लिए मजबूर कर रहा था।
मैं
उसी समय, मानसिक बल ने उसके हाथ को नियंत्रित करने की कोशिश की जो आइस फीनिक्स को थप्पड़ मारने वाला था।
मैं
"दयनीय!" चार्ल्स ने बड़बड़ाया और उसके हाथ ने प्राणी पर एक नीची, लेकिन फिर भी जबरदस्त गति से थप्पड़ मारा।
बूम!
काक!
आइस फीनिक्स ने उस क्षण को तोड़ दिया जब चार्ल्स की हथेली ने उसे छुआ, लेकिन इससे पहले कि उसने एक चीख निकाली और अपनी पूरी ताकत से उसकी हथेली को चोंच मार दिया।
"गुह!"
नई चोट से खून बह निकला, और गर्म तरल का एक पूल बन गया।
चार्ल्स ने उपहास किया, और सारा पर हमला करने वाला था, लेकिन अचानक, उसने अपना हाथ उठाया।
बूम!
अष्टर का शरीर गोली की तरह चार्ल्स के सिर तक पहुंचा और उसने चार्ल्स के गले पर लात मारी।
उसे पहले ही भांप लेने के बाद, चार्ल्स ने बचाव में अपना हाथ उठाया।
बूम!
एक क्षुद्रग्रह के दुर्घटनाग्रस्त होने की तरह, अष्टर की पूरी गति उसके पैरों में स्थानांतरित हो गई और चार्ल्स की बांह को हिला दिया।
का! का!
जैसे ही चार्ल्स की बांह से खून निकल रहा था, पूरे मैदान में कर्कश आवाजें गूंज उठीं।
सारा और जेवियर ने यह स्पष्ट रूप से महसूस किया कि उनके और चार्ल्स के बीच का अंतर अचूक नहीं था।
मैं
आशा के साथ पीछा किया और ठीक उसी समय जब चार्ल्स अष्टर को थप्पड़ मारने वाला था, जेवियर और सारा ने एक ही समय में विशाल डेमी-मानव पर हमला किया।
मैं
"इस समय नहीं।" चार्ल्स ने दांत पीसकर कहा और मानसिक हमले को जारी रखा और अष्टर को थप्पड़ मारते हुए बर्फ के भाले को बोर कर दिया।
बूम!
अश्तर जमीन पर गिर पड़ा और फव्वारा की तरह खून बहाया। उसे यह भी नहीं पता था कि उसने अब कितनी हड्डियाँ तोड़ दी हैं।
लेकिन उसकी ताकत तेजी से गिर रही थी।
"अर्घ!" छाती ऊपर-नीचे होते ही अष्टर अपने पैरों पर डगमगा उठा।
तब तक सारा और जेवियर की चार्ल्स के साथ क्रूर लड़ाई हो चुकी थी।