4.

 गणतंत्र में दस दिन एक प्रकार की मौन, उत्सुक प्रत्याशा में बीते। देश के नेतृत्व के लिए दिए गए इस अल्टीमेटम पर सभी को चर्चा करने और टिप्पणी करने से मना किया गया। लेकिन आम लोग और अधिकारी दोनों ही समय सीमा आने तक के दिन गिन रहे हैं।

उनमें चिंता और बेचैनी की भावनाएँ थीं। धीरे-धीरे यह अहसास बढ़ता गया कि कुछ हो सकता है।

राष्ट्रपति कॉन्स्टेंटाइन के आधिकारिक निवास की आलीशान इमारत में, जिसे महल कहा जा सकता है, जहाँ वे रहते थे और काम करना पसंद करते थे, वे बाहरी शांति के बावजूद, नियत तिथि की तैयारी भी कर रहे थे।

सुरक्षा को कई गुना मजबूत किया गया है और निगरानी कैमरों की संख्या बढ़ाई गई है। राज्य सुरक्षा मंत्रालय के कई कर्मचारियों ने उस व्यक्ति और उसके संगठन के बारे में कम से कम कुछ जानकारी प्राप्त करने का असफल प्रयास किया जो टेलीविजन पर देश के नेताओं को धमकी देते हुए दिखाई दिया।

यह भी स्पष्ट नहीं था कि ये चरमपंथी आतंकवादी सुरक्षा कंप्यूटर प्रणालियों पर कैसे काबू पाने और राज्य टेलीविजन नेटवर्क में घुसपैठ करने में सक्षम थे।

आखिरी दिन - दसवां - सुबह अच्छी नहीं रही। राष्ट्रपति कॉन्स्टेंटिन को कल रात ठीक से नींद नहीं आई - उन्हें कुछ बुरे सपने आए। शायद इसी वजह से उनके सिर में चोट लगी।

हालाँकि उनके सहायकों ने उन्हें सलाह नहीं दी, फिर भी उन्होंने इस चरमपंथी विदूषक के रिकॉर्ड किए गए प्रदर्शन को देखने का फैसला किया और फिर उसे पछतावा हुआ।

उनके शब्दों ने एक अप्रिय स्वाद छोड़ दिया और किसी कारण से कॉन्स्टेंटिन के दिमाग में घूमता रहा। चरमपंथी के वीडियो के अंत में सम्मोहक नजर से राष्ट्रपति विशेष रूप से चिढ़ गए थे। और जो उनकी स्मृति से कभी ओझल नहीं हुआ।

पिछली कुछ रातों में वह अक्सर उन बड़ी-बड़ी अजीब आँखों को देखकर जाग गया था। और फिर वह बहुत देर तक सो नहीं सका।

राष्ट्रपति कॉन्सटेंटाइन स्वयं को एक तानाशाह और अत्याचारी नहीं मानते थे जिसने अवैध रूप से सत्ता पर कब्ज़ा कर लिया था। उन्हें यह पद 20 साल से भी अधिक पहले हुए चुनावों के परिणामस्वरूप प्राप्त हुआ और बाद के चुनावों में उन्हें अधिकांश वोट प्राप्त हुए।

पहली बार जब उन्होंने खुद को राष्ट्रपति पद के लिए नामांकित किया, तो उन्होंने निश्चित रूप से देश के लिए बेहतर भविष्य का वादा और गारंटी दी। उन्होंने लोगों को, मतदाताओं को, समृद्ध जीवन के वादे दिये, उन्होंने बहुत सी चीजों का वादा किया, लेकिन फिर वे उन्हें पूरा नहीं कर सके।

जब उन्होंने अपने मित्रों को चुनाव आयोग का प्रमुख नियुक्त किया तो बड़े-बड़े चुनावी वादों की अब आवश्यकता नहीं रही। और चुनाव के बाद, अन्य विश्वसनीय लोगों ने उनके काम की जाँच की और वोटों की गिनती की।

जैसा कि आलोचकों ने दावा किया है, वोटों की गिनती में कुछ अनियमितताएँ हो सकती हैं। लेकिन वे बहुत छोटे थे. तो उसने सोचा।

 कॉन्स्टेंटाइन जिस राजनीतिक दल का नेतृत्व करते थे उसका संसद, सरकार और मंत्रालयों पर पूर्ण नियंत्रण था। और इससे गणतंत्र पर शासन करने में उनकी नेतृत्वकारी भूमिका काफी मजबूत हो गई।

उनके शासनकाल के दौरान, देश और सभी लोग बहुत बेहतर जीवन जीने लगे, जैसा कि उनका मानना ​​था।

यह विशेष रूप से उनके निकटतम सर्कल में ध्यान देने योग्य था। उनके दोस्त और रिश्तेदार काफी अमीर हो गए और उन्होंने विभिन्न फर्मों और कंपनियों का नेतृत्व किया, जिससे गणतंत्र के लाखों नागरिकों के लिए नौकरियां पैदा हुईं।

 जैसा कि विशेष सेवाओं की रिपोर्टों में कहा गया है, बहुत कम संख्या में विदेश से वित्त पोषित लोगों और विरोधियों ने असंतोष व्यक्त किया।

बेशक, यह राष्ट्रपति ही थे, जिन्होंने दस साल पहले, राज्य सत्ता के खिलाफ गतिविधियों और बयानों के लिए सख्त जिम्मेदारी का आदेश दिया था।

उसके शासन से असंतुष्ट अधिकांश लोग विदेश चले गये, अनेकों को नये कानूनों के तहत दोषी ठहराया गया।

और विशेष रूप से शासन के सक्रिय विरोधियों को, जो जेल में बंद हो गए, जबरन पुनः शिक्षा के अधीन किया गया। विशेष चिकित्सा दवाओं की मदद से, लोगों की यादें पहले मिटा दी गईं, और फिर उनके व्यक्तित्व को बहाल किया गया और राज्य और अधिकारियों के प्रति सम्मान को चेतना में प्रोग्राम किया गया।

इसके बाद, लोग पूरी तरह से अलग हो गए और बड़ी मुश्किल से उन्होंने अपने करीबी रिश्तेदारों को भी पहचाना।

 साथ ही, उनके आदेश से सभी समाचार पत्र, टेलीविजन और इंटरनेट को सूचना मंत्रालय के नियंत्रण में ले लिया गया। तब से, नियमित सर्वेक्षणों के अनुसार, देश की अधिकांश आबादी ने सरकार और राष्ट्रपति की गतिविधियों का पूरा समर्थन किया है।

 राज्य और ख़ुफ़िया एजेंसियों द्वारा नियंत्रित मतदान कंपनियाँ मुख्य रूप से सरकारी अधिकारियों के रिश्तेदारों को फ़ोन कॉल करती थीं। और वे पूछते हैं कि क्या वे अपने जीवन से संतुष्ट हैं और क्या वे गणतंत्र के नेतृत्व के कार्यों को स्वीकार करते हैं।

 राष्ट्रपति कॉन्स्टेंटिन को ऐसा लग रहा था कि पिछले कुछ दिनों से प्रशासन के कर्मचारी और सुरक्षा गार्ड उन्हें अजीब तरह से देख रहे थे, या तो सहानुभूति से या जिज्ञासा से।

 किसी संभावित इस्तीफे का सवाल ही नहीं था. निश्चित रूप से।

 राष्ट्रपति कॉन्सटेंटाइन जादू-टोना में विश्वास नहीं करते थे और अच्छी प्रतिष्ठा बनाए रखने के लिए चर्च में जाते थे।

 तथापि अपने सबसे करीबी दोस्त, प्रधान मंत्री मार्टिन की सलाह पर, किसी मामले में, एक लोकप्रिय मानसिक जादूगर को रात में राष्ट्रपति महल में लाया गया था। ताकि कोई उसे देखे या पहचान न सके. उन्होंने पूरे राष्ट्रपति निवास के चारों ओर शक्तिशाली जादुई सुरक्षा स्थापित की। और विशेषकर राष्ट्रपति के लिए, उनके अनुसार। कुछ अनुष्ठान करने के बाद।

 और पहले से ही दोपहर में, बस मामले में, वे एक चर्च पादरी को ले आए। पुजारी ने हर जगह पवित्र जल छिड़का और प्रार्थना पढ़ी, और दैवीय सुरक्षा और सुरक्षा का भी वादा किया।

हालाँकि आज मंगलवार था, कार्य दिवस, राष्ट्रपति कॉन्स्टेंटिन ने खराब स्वास्थ्य का हवाला देते हुए अपने सहायकों से सभी बैठकें कल तक के लिए स्थगित करने को कहा।

उन्होंने विभिन्न दस्तावेजों के साथ अपने कार्यालय में काम करने का फैसला किया, लेकिन जल्द ही उन्हें एहसास हुआ कि यह सब बेकार था।

उन्होंने वीडियो कॉल के जरिए अपनी दूसरी पत्नी कैसेंड्रा को फोन किया और बच्चों के बारे में पूछा। जुड़वाँ बच्चे बेशक स्कूल में थे। उन्होंने उनसे कहा कि वादे के मुताबिक एक महीने में नौका पर डिज़नीलैंड की यात्रा की तैयारी जारी रखें।

लेकिन यह बड़ी नौका हेलीपैड पर एक हेलीकॉप्टर और एक मिसाइल रक्षा प्रणाली के साथ एक छोटे युद्धपोत की तरह थी। और यहां तक कि एक छोटी पनडुब्बी के साथ भी।

एक वास्तविक युद्धपोत के विपरीत, स्टर्न पर एक विशाल स्विमिंग पूल था, और केबिन इतनी विलासिता से सुसज्जित थे कि एक तेल राजकुमार को भी ईर्ष्या हो सकती थी।

यह राष्ट्रपति कॉन्स्टेंटिन का बचपन का सपना था - एक बड़े नौकायन जहाज पर दुनिया भर की यात्रा पर जाना, विभिन्न स्थानों की यात्रा करना, और शायद रॉबिन्सन क्रूसो जैसे किसी निर्जन द्वीप पर कुछ समय के लिए रहना।

और अब वह एक लंबी छुट्टी लेने और इस नौका पर कैसेंड्रा और उनके बच्चों के साथ समुद्री यात्रा पर जाने का सपना देखता था, जुड़वा बच्चों के साथ दुनिया के दूर देशों को देखता था।

हालाँकि वे आधिकारिक तौर पर विवाहित के रूप में पंजीकृत नहीं थे, लेकिन कोई भी उन्हें राष्ट्रपति कॉन्स्टेंटाइन की मालकिन कहने की हिम्मत नहीं कर सका। लेकिन वह, एक एथलीट और एक सुंदरी, अपने बच्चों के साथ महल से कुछ ही दूरी पर एक घर में अलग रहती थी।

वह लंबे समय तक उसके साथ अपना संबंध छिपाने में कामयाब रहा। लेकिन ये राज़ कई साल पहले खुल गया था. और इसके चलते उनकी पहली पत्नी ग्लोरिया से तलाक हो गया।

चुप्पी के लिए एक बड़ी राशि प्राप्त करने के बाद, वह और उनकी बेटी अब विशेष एजेंटों की देखरेख और सुरक्षा के तहत एक अलग नाम के तहत विदेश में रहते थे।

उनकी बेटी स्टेफ़ानिया, एक प्रतिष्ठित अमेरिकी विश्वविद्यालय में शिक्षा प्राप्त करने के बाद, अपने पिता, राष्ट्रपति द्वारा देश पर शासन करने के तरीकों के स्पष्ट रूप से खिलाफ थी। उन्होंने हाल ही में एक-दूसरे से बात भी नहीं की है।

उस शाम, प्रधान मंत्री मार्टिन रात्रिभोज के लिए पहुंचे और राष्ट्रपति के अनुरोध पर, रात रुकने के लिए सहमत हुए।

वे एक साथ राजनीतिक गतिविधियों में शामिल होने लगे, और यह वह था जो हमेशा चुनाव मुख्यालय का नेतृत्व करता था और वोटों की गिनती करता था।

उन्होंने शतरंज खेलने का फैसला किया, जैसा कि पहले अक्सर होता था, लेकिन जल्द ही मुकाबला ड्रा पर सहमत हो गए।

उन्होंने विभिन्न विषयों पर बात की लेकिन आज की मुलाकात के मुख्य कारण का जिक्र करने से बचते रहे।

अल्टीमेटम की समय सीमा रात 12:00 बजे समाप्त होने वाली थी, जिसे किसी पागल विदूषक या आतंकवादी ने देश के नेतृत्व के सामने प्रस्तुत किया था।

उन दोनों ने संग्रहणीय फ्रेंच कॉन्यैक के दो छोटे गिलास पीये।

 भविष्य की योजनाओं के बारे में बात करते समय राष्ट्रपति थोड़े उत्तेजित हो गये। उन्होंने सरकारी कंप्यूटर नेटवर्क को हैक करने की संभावना को पूरी तरह खत्म करने और ऐसे अपराधों के लिए सजा को सख्त करने के लिए इंटरनेट पर नियंत्रण और फ़िल्टरिंग को महत्वपूर्ण रूप से मजबूत करने का निर्णय लिया।

स्टाफ मनोवैज्ञानिक की सिफ़ारिश पर सभी कमरों की सभी घड़ियाँ हटा दी गईं या छिपा दी गईं। उन्होंने राष्ट्रपति कॉन्स्टेंटिन और प्रशासन के कर्मचारियों को काम के बाद तनाव दूर करने में मदद की।

"अभी क्या समय हुआ है।" कॉन्स्टेंटिन ने थोड़ी सी भौंहें चढ़ाते हुए पूछा, जब उसे पता चला कि उसकी महंगी स्विस घड़ी उसके हाथ से गायब थी। एक मनोवैज्ञानिक की सलाह पर उन्होंने अपनी घड़ी उतार दी।

 "23:00।" प्रधानमंत्री ने अपनी और भी महंगी घड़ी को देखते हुए जवाब दिया।

 राष्ट्रपति ने विचारपूर्वक कहा, "समय कितनी तेजी से बीत जाता है।"

 एलेक्सी पेट्रोविच उस दिन अच्छे मूड में उठे। पार्क में एक असामान्य व्यक्ति से मिलने के बाद, उन्हें ताकत का एक असाधारण उछाल महसूस हुआ, जैसे कि उन्हें महत्वपूर्ण ऊर्जा का प्रभार मिला हो।

उन्होंने यह भी देखा कि कभी-कभी, किसी भी वस्तु को छूने से पहले, एक बिजली की चिंगारी एक छोटे बिजली के बोल्ट की तरह, उनके हाथ से उछल जाती थी।

हालाँकि उनके पोते एंटोन के साथ कठिन परिस्थिति ने उन्हें चिंतित करना जारी रखा, हाल की घटनाओं ने उन्हें बेहतरी के लिए बदलाव की आशा दी।

देश की बहुसंख्यक आबादी की तरह, उन्हें सरकार और राष्ट्रपति के स्वैच्छिक इस्तीफे के बारे में बहुत संदेह था।

प्रतिबंधित इंटरनेट साइटों पर, जिन्हें वीपीएन सेवाओं का उपयोग करके खोला जा सकता है, बड़ी संख्या में लोगों के आभासी विरोध में भाग लेने के इच्छुक लोगों के बारे में जानकारी प्रसारित की गई - अगर राष्ट्रपति ने इस्तीफा नहीं दिया तो उनकी तस्वीर जला दी गई।

सभी समस्याओं के मुख्य दोषी राष्ट्रपति की तस्वीरें अखबारों और पत्रिकाओं से काटकर बहुत पहले ही तैयार कर एक लिफाफे में रख दी गई थीं।

और अब, उन्हें मेज पर रखकर, एलेक्सी पेत्रोविच ने देखा और सोचा कि किसे चुनना है। निस्संदेह, उसने तस्वीरों में से सभी अजनबियों को हटा दिया। कुछ तस्वीरों में राष्ट्रपति का सिर ही नजर आ रहा था, जबकि कुछ में वह पूरा नजर आ रहा था.

एलेक्सी पेट्रोविच ने अंततः अधिक प्रभाव के लिए सभी तस्वीरों को जलाने का फैसला किया। बस मामले में।

रात के खाने के बाद, समाचार देखने के बाद, उन्होंने अपनी पत्नी से कहा कि निर्धारित विरोध प्रदर्शन तो होगा ही। चूंकि कोई इस्तीफा नहीं हुआ.

"यह सब ग़लत है - भगवान के विरुद्ध - एक जीवित व्यक्ति को जलाना। किसी प्रकार का काला जादू।" उसकी पत्नी ने अस्वीकार करते हुए कहा।

"सबसे पहले, कोई भी किसी को जिंदा जलाना नहीं चाहता। वे केवल उसकी तस्वीर जलाना चाहते हैं। शायद उसे कुछ नहीं होगा।" एलेक्सी पेत्रोविच ने आपत्ति जताई। "और दूसरी बात, उन सभी को चेतावनी दी गई थी। अपनी नौकरी छोड़ दो और कहीं दूर चले जाओ और अपने मूर्खतापूर्ण कानून अपने साथ ले जाओ। और हमारे देश में स्वतंत्र लोकतांत्रिक चुनाव होने दो।"

 बेशक, उन्होंने इस विषय पर अपने किसी भी परिचित, दोस्त या रिश्तेदार से चर्चा नहीं की। किसी पर या किसी चीज़ पर भरोसा नहीं किया जा सकता।

उनका इरादा रसोई में एक आभासी विरोध प्रदर्शन (या एक काला जादू अनुष्ठान, जैसा कि उनकी पत्नी का मानना ​​था) करने का था। धुआं बाहर निकालने के लिए उसने एक नालीदार पाइप को वेंट और पंखे से जोड़ा।

काम ख़त्म करके वह बैठ गया और अपनी घड़ी देखने लगा - 23.00 बजे। उन्होंने कहा, ''समय कितना धीरे-धीरे बीतता है।''

राष्ट्रपति महल अच्छी तरह से रोशन था, और गार्ड कुत्तों के साथ उसके आस-पास के क्षेत्र में घूम रहे थे। मुख्य प्रवेश द्वार के सामने पार्किंग स्थल में दो अग्निशमन गाड़ियाँ और एक सरकारी एम्बुलेंस थी।

संभावित उकसावे या आगजनी के प्रयासों की आशंका के कारण राष्ट्रपति सुरक्षा सेवा की सिफारिश और प्रधान मंत्री के आदेश पर आज सुरक्षा उपायों को और बढ़ा दिया गया।

पहले तो कोई भी देश के नेतृत्व के ख़िलाफ़ खतरों को गंभीरता से नहीं लेना चाहता था। प्रधान मंत्री के आदेश से, उनके सहायकों ने तस्वीर में दर्शाए गए व्यक्ति को दूर से नुकसान पहुंचाने की संभावना के बारे में जानकारी एकत्र की। यदि फोटो क्षतिग्रस्त या जल गया है।

ऐसे प्रभाव का कोई स्पष्ट, निर्विवाद मामला नहीं पाया गया। केवल गूढ़ साहित्य और जादू के बारे में किताबों में ही इस तरह के सफल अनुष्ठानों और किसी व्यक्ति के दूर से अपनी छवि के साथ अलौकिक, रहस्यमय संबंध के बारे में उल्लेख किया गया था। आधुनिक वैज्ञानिक अनुसंधान और प्रयोगों ने भी इस अदृश्य संबंध के अस्तित्व को सिद्ध किया है, जो अभी भी विज्ञान के लिए समझ से बाहर है।

इस जानकारी को पढ़ने के बाद, प्रधान मंत्री को राष्ट्रपति की तस्वीर के कथित सामूहिक दहन के बारे में कुछ अस्पष्ट चिंता और चिंता महसूस हुई।

अब, चूँकि वह राष्ट्रपति महल के बड़े कार्यालय में बैठे थे और निर्धारित अल्टीमेटम के समाप्त होने में एक घंटे से भी कम समय बचा था, यह असहज भावना हर मिनट के साथ बढ़ती गई।

"बस इसके बारे में सोचना बंद करो।" उन्होंने राष्ट्रपति के एक अन्य प्रश्न के बाद कहा कि यह क्या समय था। "यह बस एक प्रकार का सम्मोहन है, आत्म-सम्मोहन है, एक मनोवैज्ञानिक चाल है, यह तंत्रिकाओं को कमजोर करने के लिए बनाई गई थी। मुझे यकीन है कि कुछ नहीं होगा। आइए बेहतर होगा कि शतरंज का खेल खेलें और सो जाएं।"

"हाँ, ठीक है।" राष्ट्रपति सहमत हुए। और वह बोर्ड पर शतरंज के मोहरे रखने लगा।

प्रधान मंत्री ने चुपके से अपनी घड़ी देखी - आधी रात होने में 10 मिनट, और यह देखकर आश्चर्यचकित रह गए कि समय कितनी तेजी से बीत गया।

एलेक्सी पेत्रोविच ने खिड़की खोली और बाहर सड़क की ओर देखा, ठंडी ताज़ी हवा उसके चेहरे पर आ रही थी। सब कुछ हमेशा की तरह दिख रहा था, आस-पास के घरों में कुछ रोशनी वाली खिड़कियाँ थीं। बड़े बदलाव के कोई संकेत नहीं थे।

एलेक्सी पेत्रोविच सोचने लगा। "यह दिलचस्प है कि इस विरोध प्रदर्शन में कितने लोग भाग लेंगे। प्रतिभागियों की संख्या उनके कार्यों के अंतिम परिणाम को प्रभावित करती है या नहीं। मेरा मानना ​​है कि जितना अधिक होगा उतना बेहतर होगा।"

"या शायद यह विशेष रूप से प्रशिक्षित लोगों - पुजारियों - के ऐसे केंद्रित मानसिक प्रभाव का परिणाम था कि सुदूर अतीत में पिरामिडों और अन्य विशाल संरचनाओं के निर्माण के दौरान पत्थर के विशाल ब्लॉकों को स्थानांतरित करना संभव था।"

"आखिरकार, वर्तमान में दुनिया में विशेष रूप से प्रतिभाशाली व्यक्ति हैं - मनोविज्ञानी जो इच्छाशक्ति, टकटकी या विचार की शक्ति से छोटी वस्तुओं को स्थानांतरित करने में सक्षम हैं। और यह वैज्ञानिक अनुसंधान द्वारा सिद्ध, पुष्टि किया गया है। मुझे लगता है कि इसे साइकोकिनेसिस कहा जाता है।"

"यदि एक व्यक्ति माचिस की डिब्बी को बिना छुए हिलाने में सक्षम है। तो ऐसे 100 प्रतिभाशाली लोग क्या हिला सकते हैं, जो मानसिक रूप से एक साथ कार्य करते हैं।"

"कुछ वैज्ञानिकों का सुझाव है कि प्रकृति में विशेष विद्युत चुम्बकीय क्षेत्र मौजूद हैं। सामूहिक जैव क्षेत्र. जिसके माध्यम से ग्रह पर रहने वाले जीवों के बीच सूचना का प्रसार किया जा सकता है। इन जैविक क्षेत्रों की प्रकृति को पूरी तरह से समझा नहीं गया है, हालांकि यह स्पष्ट है कि वे विद्युत चुंबकत्व से जुड़े हैं, लेकिन क्वांटम-वैक्यूम इंटरैक्शन के अधिक सूक्ष्म स्तर पर हैं। इसे बायोइलेक्ट्रोमैग्नेटिज्म कहा जाता है।"

"जैसा कि प्रयोगों से साबित होता है, सामूहिक चेतना के क्षेत्र का प्रभाव विशेष रूप से तब बढ़ जाता है जब यह बड़ी संख्या में प्रतिभागियों को एकजुट करता है। यह सामूहिक चेतना का यह होलोग्राफिक सूचना क्षेत्र है जो सभी अपसामान्य, जादुई घटनाओं और दूर से प्रभाव का आधार है।"

 "या शायद प्राचीन काल में लोग अटलांटिस से विरासत में मिले किसी प्रकार के मानसिक ऊर्जा प्रवर्धक का उपयोग कर सकते थे। टेस्ला ट्रांसफार्मर के एक एनालॉग के रूप में, एक छोटे इनपुट वोल्टेज के साथ आउटपुट वोल्टेज को कई मिलियन वोल्ट तक बढ़ाने में सक्षम।"

"आखिरकार, उदाहरण के लिए, एक व्यक्ति के पास बहुत कम शारीरिक कर्षण शक्ति होती है, लेकिन 19वीं शताब्दी में, सेना में शामिल होकर, 30-40 लोग धारा के विपरीत नदी के किनारे 1,000 टन वजनी बजरा खींच सकते थे।"

"सबसे अधिक संभावना यह है कि मानसिक प्रयासों, मानव विचार की ऊर्जाओं को जोड़ना भी संभव है। आपको बस यह जानना होगा कि कैसे। संभवतः प्राचीन काल में किसी को इसके बारे में पता था. लेकिन फिर यह ज्ञान भुला दिया गया या खो गया। शायद संयोग से नहीं, बल्कि जानबूझ कर। वास्तव में, यह बहुत खतरनाक ज्ञान है।"

"हमें लोगों के एकजुट मानसिक प्रभाव की संभावनाओं को फिर से खोजने और अध्ययन करने की आवश्यकता है। यदि 100 या 1000 लोग एक ही समय में और एक विशिष्ट लक्ष्य के साथ किसी चीज़ के बारे में सोचते हैं... और यदि दस लाख... यह जल्द ही पता चल जाएगा कि क्या कुछ काम करेगा। आख़िरकार, कोई भी विचार या प्रतिनिधित्व एक निश्चित, निर्दिष्ट समय पर ही प्रकट होता है।"

रात की ताज़ी हवा में कुछ साँस लेते हुए, एलेक्सी पेत्रोविच ने खिड़की बंद कर दी और अपनी घड़ी की ओर देखा।

 23.56. पर्दे बंद करके, उसने एग्ज़ॉस्ट फैन चालू किया और एक लचीली नालीदार नली के बगल में तस्वीरों वाला एक धातु का बेसिन रख दिया। बेहतर और पूर्ण दहन के लिए उसने उन पर विलायक डाला। उसने उन्हें हिलाना और मिलाना चाहा और अपना हाथ बढ़ा दिया। अचानक, उसके हाथ से एक चिंगारी निकली और तस्वीरों का एक गुच्छा जो बेसिन में था, एक चमकदार, बहुरंगी लौ के साथ भड़क उठा।

"वाह... लेकिन शायद ऐसा ही होना चाहिए।" उसने खुद से कहा और अपने हाथ की ओर देखा, उसमें हल्की सी झुनझुनी थी।

 "मुझे लगता है कि मुझे एक उपयुक्त इच्छा या मंत्र कहने की ज़रूरत है... ताकि आप आग में जल जाएँ।" एलेक्सी पेत्रोविच ने आग में घिरी राष्ट्रपति की तस्वीरों के ढेर को देखते हुए कहा। तस्वीरों में से एक सिकुड़ गई और विकृत हो गई, और एक सेकंड के लिए, राष्ट्रपति के चेहरे के बजाय, कुछ घृणित मुस्कुराते हुए शैतानी थूथन दिखाई दिए, जो जल्दी ही राख में बदल गए, और जो एक नालीदार नली में समा गए।

 शतरंज की बिसात पर एक और चाल चलने के बाद, प्रधान मंत्री ने फिर से चुपके से अपनी घड़ी की ओर देखा और फिर राष्ट्रपति कॉन्सटेंटाइन की चिंतित नज़र को देखा। उनका शब्दहीन प्रश्न समझ में आ रहा था।

 "आधी रात के पाँच मिनट बाद।" उसने झूठ बोलने का फैसला किया। हालाँकि वास्तव में समय 00:01 था। कुछ राहत के साथ, राष्ट्रपति पीछे झुक गए और अपनी आँखें बंद कर लीं; प्रधान मंत्री ने भी ऐसा ही करने का फैसला किया।

 अचानक उसे एक अजीब सी आवाज़ सुनाई दी - कराहने या दबी-दबी चीख। उसने अपनी आँखें खोलीं और भयावहता से जड़ हो गया। कॉन्स्टेंटिन ने अपना मुंह चौड़ा करके प्रधान मंत्री की ओर देखा, उसकी निगाहें भय और दर्द से भरी थीं। उसके जले हुए कपड़ों के नीचे से उसके शरीर के मध्य भाग से नीले और हरे रंग की ज्वाला की जीभें फूट पड़ीं। उसने अपना हाथ उठाया मानो मदद माँग रहा हो और कुछ कहने या चिल्लाने की कोशिश की। लेकिन इसके बजाय, उसके मुँह से आग की एक धारा निकली, जैसे आग उगलने वाले अजगर की तरह।

 अचानक, कहीं से, महल की सुरक्षा के लोग आसपास आ गए, उनमें से एक ने राष्ट्रपति कॉन्सटेंटाइन पर एक बाल्टी पानी डाला, जो पूरी तरह से आग की लपटों में घिरा हुआ था। कमरे में भाप और धुएँ का बादल भर गया और चटकने और फुसफुसाहट की आवाजें सुनाई देने लगीं।

 फायर अलार्म की तीखी घंटी ने लोगों की चीखें और बाकी सभी आवाजें दबानी शुरू कर दीं। कोई फोम अग्निशामक यंत्र और पाउडर अग्निशामक यंत्र लाया और विंगबैक कुर्सी पर लगी मशाल को बुझाने की कोशिश करने लगा। लेकिन सब कुछ बेकार था, दहन का तापमान बहुत अधिक था, आग बुझाने वाला पाउडर और फोम गर्म बूंदों में चारों ओर बिखरा हुआ था।

इस पूरे समय, प्रधान मंत्री अपनी कुर्सी पर सदमे की स्थिति में बैठे रहे, और अपनी पूरी ताकत से आर्मरेस्ट को पकड़े हुए, मुड़ने में असमर्थ रहे। वह होश में आया और अपनी कुर्सी से तभी उछला जब किसी ने उसका कंधा पकड़कर जोर से हिलाया।

तुरंत, जले हुए मांस की एक घृणित, बीमार करने वाली, मीठी गंध उसकी नाक से टकराई। जब उसे एहसास हुआ कि अगर उसने एक और सांस ली, तो वह उल्टी कर देगा, उसने सांस लेना बंद कर दिया। एक गार्ड को रेस्पिरेटर पहने हुए देखकर, वह उसके पास गया, बिना किसी समारोह के उसे उतार दिया, अपने ऊपर रख लिया और एक गहरी साँस ली। यह घृणित गंध अभी भी ध्यान देने योग्य थी, हालाँकि उतनी तेज़ नहीं थी।

फायर अलार्म बजना बंद हो गया और एक भयानक और अशुभ शांति छा गई। चारों ओर हर कोई चुप था, खड़ा था और कहीं देख रहा था। प्रधानमंत्री ने भी पलट कर देखा.

 सभी के ध्यान का केंद्र बुरी तरह जली हुई आरामकुर्सी थी, जिस पर कॉन्स्टेंटिन बैठा था। अधिक सटीक रूप से, राष्ट्रपति कॉन्स्टेंटाइन के पास क्या बचा है। धुआं थोड़ा साफ हुआ. सीट पर राख का धुआं भरा काला ढेर देखा जा सकता था.

उसके घुटनों से नीचे के पैर बिल्कुल भी नहीं जले थे। एक हाथ फर्श पर पड़ा था, दूसरा जलकर आर्मरेस्ट पर लटका हुआ था। आरामकुर्सी के कोने में लगभग पूरी तरह जला हुआ सिर पड़ा था। दाँत काली पृष्ठभूमि के सामने बुरी, तिरस्कारपूर्ण मुस्कान के साथ उभरे हुए थे। और उभरी हुई आँखें जिनमें अंतहीन घृणा और भय जम गया था।