अध्याय 136: बड़ी हिचकी
सैम जैक और वाट के साथ आयाम से बाहर आया। युगल अभी भी अविश्वास में है।
उन्हें नहीं पता था कि उन्होंने आयाम में क्या देखा है, इसके बारे में क्या सोचना है। उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि सैम के पास उन कीड़ों का झुंड हो सकता है जो एक व्यक्ति को उसकी हड्डियों को साफ कर खा सकते हैं।
इस सब के दौरान, सैम ने पीछे मुड़कर नहीं देखा, वह युवा मास्टर से मिली जानकारी के बारे में सोच रहा है।
जानकारी किसी भारी भरकम से कम नहीं है। हालांकि, जैक और वाट भी अभिभूत हैं, लेकिन यह उनके आयाम की यात्रा के कारण है। जानकारी ने उन्हें चौंका दिया लेकिन अनुभव से ज्यादा नहीं।
अपने आप को शांत करने के लिए कुछ समय निकालने के बाद, तीनों सैम के अध्ययन में बैठ गए।
उन्हें प्राप्त जानकारी को संसाधित करना था और आगे बढ़ने के तरीकों के बारे में सोचना था।
पहली बार सैम ने सोचा था कि जब उसने सुना था कि भूमिगत बलों की स्थिति "अच्छी तरह से छिपी हुई है।"
यंग मास्टर स्टोन हार्ट ने जो कहा, उससे इन शहरों के हर क्षेत्र में कुल चार लोग हैं जिनकी स्थिति उनके जैसी ही है। इसका मतलब है कि सामान्य क्षेत्र में, यंग मास्टर के अलावा तीन और छिपे हुए मालिक हैं।
वे चारों अपने-अपने क्षेत्रों के यहोवा के आदेश के अधीन हैं।
युवा गुरु जो जानते थे, उससे ये चारों स्वामी एक साथ काम कर रहे हैं और इस बात की संभावना है कि वे किसी के लिए काम कर रहे हों।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि ये चार स्वामी कम से कम देर के चरण में महान क्षेत्र की खेती करते हैं और उनके अधीन काम करने वाले छिपे हुए मालिकों के पास कम से कम नौसिखिए खेती होती है। महान क्षेत्र में प्रारंभिक चरण के महान क्षेत्र के किसान भी हैं।
मुख्य समस्या यह है कि, यंग मास्टर स्टोन हार्ट को केवल कॉमनर ज़ोन के प्रभारी लोगों की पहचान पता थी।
इसलिए, यदि सैम ने कार्रवाई की, तो शेष तीन क्षेत्र हाई अलर्ट पर होंगे। इससे चीजें जटिल हो जाती हैं।
पहले उसे बाकी तीन जोन के उम्मीदवारों की भी जानकारी जुटानी होगी।
उस विचार पर, सभी दस छाया चूहे निरंतर ड्यूटी पर हैं और उनमें से चार ने एल्डर का पीछा किया जो यंग मास्टर स्टोन हार्ट के प्रभारी हैं, शेष छह कम से कम एक छिपे हुए बॉस को खोजने के लिए विभिन्न क्षेत्रों में गए।
आखिर उसके पास कॉमनर जोन के छिपे हुए आकाओं की पहचान है।
महीना ऐसे ही बीत गया और छाया चूहों को बमुश्किल एक छिपे हुए मालिक की पहचान मिली।महीना ऐसे ही बीत गया और छाया चूहों को बमुश्किल एक छिपे हुए मालिक की पहचान मिली।
लेकिन वे अभी भी शेष छिपे हुए आकाओं की संख्या की कमी के कारण उनकी पहचान नहीं कर पाए।
भले ही, वह ज़ोई दीमक का उपयोग कर सकता था, किसी व्यक्ति की स्पष्ट रूप से पहचान करने के लिए उनकी बुद्धि केवल तभी सक्रिय होगी जब वे कम से कम स्तर 3 होंगे, लेकिन उनका आकार एक शहर के अंदर बहुत अधिक ध्यान आकर्षित करेगा।
अगर यह जंगल होता, तो वह खुशी-खुशी ज़ोई दीमक का उपयोग करता।
वाट और जैक व्यावहारिक रूप से पिछले महीनों से सड़कों पर रह रहे हैं और छिपने के स्थानों का पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन ऐसा लग रहा था कि वे बहुत अच्छी तरह से छिपे हुए हैं। ऐसा लगता था कि वेश्यावृत्ति मांद के विनाश और स्टोन हार्ट के लापता होने पर ध्यान देने के बाद उन्हें निशाना बनाया जा रहा था।
जबकि सैम सोच रहा है कि इन लोगों का पता कैसे लगाया जाए, मार्क्विस का एक संदेश आया।
जब उन्होंने मारकिस हवेली का दौरा किया, तो उच्च और धर्मी मार्क्विस का चेहरा चिंता और क्रोध से भरा हुआ था।
सैम ने जो रिपोर्ट मांगी वह तैयार लग रही थी।
जब वे दोनों बैठ गए, तो मार्क्विस ने अधिकारियों के नामों की एक सूची पारित की और उन स्थानों को भी जिन्हें उन्होंने संरक्षित किया और एक स्थान वेश्यावृत्ति का अड्डा बन गया।
लेकिन स्थान ज्यादा मेल नहीं खाते थे। क्योंकि, यंग मास्टर स्टोन हार्ट ने जो कहा, उसके अनुसार, प्रत्येक क्षेत्र में चार अलग-अलग व्यवसाय हैं और कुल सोलह ठिकाने हैं। लेकिन सूची बिल्कुल बीस ठिकाने दिखा रही है।
उन सभी को खोजने के लिए, सैम के पास पर्याप्त छाया वाले चूहे नहीं थे। जो चार बुजुर्ग को पूंछने के लिए छोड़ गए थे, वे अभी भी उसी कर्तव्य पर हैं। शेष लॉर्ड्स अभी तक उपस्थित नहीं हुए हैं।
सैम ने मार्क्विस के साथ मिली जानकारी को भी साझा किया और बाद वाले ने हताशा में लगभग खून बहाया।
पहले से ही दस से अधिक अधिकारी हैं जो भ्रष्ट हैं, लेकिन अब जब वह जानता था कि और भी छिपे हुए मालिक हैं और जब उसने सैम द्वारा खोजी गई कुछ पहचानों को सीखा, तो वह अपने क्रोध को नियंत्रित नहीं कर सका।
कुलीन वर्ग का लगभग आधा भ्रष्ट हो गया था। भले ही पूरा परिवार शामिल न हो, कुछ मुख्य सदस्यों की प्रत्यक्ष भागीदारी होती है।
जब सैम को उनके नामों के बारे में पता चला, तो उन्हें नहीं पता था कि इसके बारे में क्या सोचना है। इस साम्राज्य में सैम ने अब तक देखी सबसे भ्रष्ट प्रणालियों में से एक है।
वह बिल्कुल नहीं जानता था कि सम्राट क्या कर रहा है।
"काय करते?" मारकिस ने पूछा।
"मुझे यह जानना है कि उस संगठन में सबसे शक्तिशाली व्यक्ति कितना मजबूत है, यह तय करना है कि कैसे आगे बढ़ना है।"
"आपका क्या मतलब है? क्या चार लॉर्ड्स बॉस नहीं हैं? क्या आपको संदेह है कि पर्दे के पीछे और भी शक्तिशाली व्यक्ति है?"
सैम ने सिर हिलाया। क्योंकि, सभी शहरों में काला पानी हमेशा सत्ताधारी सत्ता के बराबर रहा है। चूंकि, पुराना मार्क्विस सबसे मजबूत है, सैम मदद नहीं कर सकता लेकिन सोचता है कि ब्लैक वाटर में वह मजबूत व्यक्ति अभिनय करना चाहिए।
जैसे ही वह सोच रहा था, अटेंडेंट आया और मार्क्विस को एक संदेश दिया और वह दूसरी टीम भी वापस आ गई।
मार्क्विस ने सैम को एक बड़े बैठक कक्ष में ले जाया जहां दूसरी टीम प्रतीक्षा कर रही है, यह टीम मार्क्विस शहर के रईसों और काउंट्स के कुछ बेटों से भरी हुई है।
वे थके हुए और थके हुए लग रहे थे और जब उन्होंने सैम को देखा तो उनका रूप बदल गया। उन्होंने अलग-अलग करके और जांच-पड़ताल करके, अपने आकलन का काम किया।
लेकिन फिर भी सैम ने उन्हें हरा दिया।
मार्क्विस ने रिपोर्ट ली और वे केवल इतना देख सकते थे कि उसकी भौंहें टेढ़ी हैं और उसकी आँखों में एक स्पष्ट निराशा है।
"आपने बुद्धि कैसे इकट्ठा की?" मारकिस ने पूछा और किसी ने तुरंत उत्तर दिया।
"लॉर्ड मार्क्विस, आपके दूसरे बेटे लूथर ने बुद्धि प्रदान की, हम नहीं जानते कि उन्होंने किस पद्धति का उपयोग किया, लेकिन ऐसा लगता है कि उन्हें आपके क्षेत्र के विभिन्न शहरों और गांवों के बारे में पहले से ही कुछ समझ है। वह निश्चित रूप से भविष्य में एक महान अधिकारी बनेंगे।"
जिसने उत्तर दिया वह एक लड़की थी जो काउंट की बेटी है। उसकी आँखें स्पष्ट प्रशंसा से भरी हैं। ऐसा लग रहा था कि वह लूथर को उसके पिता के सामने उजागर करना चाहती थी और उस पर ध्यान देना चाहती थी।
लेकिन सैम ने इस समय कुछ अलग देखा।
जब लड़की ने कहा कि लूथर एक प्रदान की गई बुद्धि है, सैम ने उसकी ओर देखाजब लड़की ने कहा कि लूथर एक प्रदान की गई बुद्धि है, सैम ने उसे अवचेतन रूप से देखा, केवल यह देखने के लिए कि बाद में क्रोध और चिंता की झिलमिलाहट पैदा हो रही है।
ऐसा लगा कि लूथर को यह श्रेय नहीं चाहिए। ज़ेके और ब्लू फायर भी अपने भाई को उत्साह से देख रहे हैं, लेकिन उन्होंने उस झिलमिलाहट पर ध्यान नहीं दिया।
मारकिस ने उन सभी को खारिज कर दिया और सैम को वापस निजी कमरे में ले गया। रात तक, उन्होंने इस बात पर चर्चा की कि इस काले पानी के खिलाफ कैसे जाना है।
रात में कुछ मैसेज आने के कारण उनकी चर्चा बंद हो गई। उनमें से एक परिचारक से मार्क्विस तक है और दूसरा एक छाया माउस से है।
दोनों संदेश समान रूप से आश्चर्यजनक थे।
"परीक्षा का अगला चरण रद्द कर दिया गया है। ड्यूक ने एक संदेश भेजा कि अगला चरण पहले शुरू हो जाएगा, और मूल्यांकन उत्तीर्ण करने वाले सभी उम्मीदवार अगले महीने ड्यूकडॉम राजधानी को रिपोर्ट करेंगे।"
सैम दंग रह गया, इसका मतलब है कि शुरुआती एक साल के चरण को घटाकर छह महीने कर दिया गया है और आखिरी चरण को पूरी तरह से समाप्त कर दिया गया है।
मार्क्विस ने पहले जो कहा था, उससे बीस उम्मीदवार होने वाले हैं जिन्हें पदोन्नत किया जाएगा और केवल दो टीमें आईं।
"मैं शेष टीम को तुरंत वापस आने के लिए सूचित करूंगा।" मारकिस ने कहा।
लेकिन सैम ने उस पर ध्यान देना बंद कर दिया। क्योंकि, उसने सिर्फ शैडो माउस का संदेश सुना और उस संदेश ने उसे ठंड लग गई।
चारों स्वामी और उनके मालिक, सभी ने अपने अधीनस्थों को इकट्ठा किया और अभी पास के जंगल की एक भूमिगत सुविधा में एक बैठक की मेजबानी कर रहे हैं। लेकिन उस खबर ने सैम को उत्साहित कर दिया होगा, क्योंकि सभी छाया चूहे वहां इकट्ठे हो गए होंगे और कुछ ही समय में बुद्धि उसके साथ हो जाएगी।
समस्या छाया चूहों का अगला कथन है।
{वाट कब्जा कर लिया है।}
यह सुनते ही वह फौरन उठ खड़ा हुआ। लेकिन उन्होंने तुरंत कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।
"सैम, क्या हुआ?" मारकिस ने पूछा। लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।
इस समय, सैम कठिन सोच रहा है।
'क्या हुआ? वाट कैसे पकड़ा गया?'
वह अपने आप से पूछता रहा। एक दिन में सारी स्थिति बदल गई।
इन पिछले कुछ दिनों से अंडरग्राउंड फोर्स पूरी तरह से लॉक डाउन है। सैम को बमुश्किल कोई जानकारी मिली, यहां तक कि छाया चूहों में भी शामिल था। कल भी उसके पास कोई जानकारी नहीं थी।
लेकिन एक दिन में हालात बदल गए, ये बदलाव क्या लाया? वास्तव में क्या हुआ? इस एक दिन में क्या बदला? पुनर्जन्म के बाद अपनी योजनाओं में यह सबसे बड़ी हिचकी का सामना करना पड़ा
सैम ने अपनी आँखें बंद कर लीं और सभी संभावनाओं के बारे में सोचा, यह एक लंबा, लंबा समय हो गया है जब से उसने अपने मस्तिष्क को अपनी अधिकतम क्षमता में इस्तेमाल किया है।
लगभग पाँच मिनट की एक अजीब चुप्पी के बाद, सैम ने अपनी आँखें खोलीं क्योंकि उसके दिमाग में एक खतरनाक विचार आया।
"तुम्हारा दूसरा बेटा कहाँ है?" उसने मारकिस से पूछा और बाद वाले ने अपने सेवकों से पूछा।
"वह अपने क्वार्टर में है।"
"जिस तरह से आगे।" सैम ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
"लेकिन क्यों?"
"आपको बाद में बताऊंगा, यह अत्यावश्यक है।" वे दोनों चले गए, लेकिन जब उन्होंने क्वार्टर में प्रवेश किया तो लूथर वहां नहीं था। जब उन्होंने नौकरों से पूछा, तो उन्होंने केवल एक ही बात कही।
"युवा मास्टर अंदर गया और सुबह से बाहर नहीं आया।"
सैम को अचानक समझ में आया।
"जरूरत पड़ने पर मैं आपसे संपर्क करूंगा। मुझे अभी जाना होगा।"
सैम ने कहा और मार्क्विस के जवाब की प्रतीक्षा किए बिना, वह अपने छाया माउस के साथ अग्रदूत पर गायब हो गया। वह हवेली पहुंचे और अपने अध्ययन पर जाने से पहले जैक को तुरंत बुलाया।
उसी क्षण। जंगल के एक निर्जन क्षेत्र में, सतह के नीचे एक विशाल गुफा थी जो एक डरावनी सेटिंग की तरह मंद रोशनी में थी।
एक बूढ़ा आदमी एक बड़ी कुर्सी पर बैठा है। कई लोग कमरे के दोनों ओर खड़े हैं और उन सभी ने कोई न कोई मास्क पहन रखा है, कमरे के भीतर पांच लोग हैं जो पूरी तरह से घायल हैं और मौत के कगार पर हैं जबकि एक व्यक्ति की पहले ही मौत हो चुकी है.
इन मौतों का कारण एक व्यक्ति था जो कमरे के बीच में है।वाट एक पत्थर की कुर्सी से बंधा हुआ था। दरअसल, कुर्सी पर बहुत सारे शिलालेख हैं जो उसकी खेती को प्रतिबंधित कर रहे हैं।
उसके चेहरे पर काफी चोट के निशान हैं और उसकी दाहिनी भौंह पर एक कट बन गया है, जहां से खून निकल रहा है और यहां तक कि वाट के कोट पर भी गिरा है।
उसके पास न्यूनतम युद्ध शक्ति है, लेकिन उसकी आँखें अडिग और क्रूर हैं। वह एक घायल व्यक्ति की तरह नहीं दिखता है।
यही कारण है कि बूढ़े ने किसी को भी वाट के हाथों से कोट और अंगूठियां हटाने नहीं दीं।
उन्होंने बड़ी मुश्किल से उसे पकड़ लिया और अगर उन्होंने उन वस्तुओं को ले जाने और उसे खोलने के लिए एक क्षण का अंतराल दिया, तो वह निश्चित रूप से अपने साथ कम से कम तीन जीवन ले लेगा।
"तुम मुझे बताओगे या नहीं?" बूढ़े ने एक प्रश्न पूछा जिसे उसने शायद कई बार दोहराया है।