Capítulo Trece: Viejo Joe

Y al contrario de lo que Song Ya imaginaba, la compañía de música Old Joe estaba protegida por una gruesa y estrecha puerta de hierro, que parecía no tener ni siquiera un timbre. Ak se acercó y golpeó con fuerza la puerta de hierro, haciendo resonar un sordo golpeteo.

"Ve a comprar algunas pizzas.

Pablo sacó un fajo de dinero de su bolsillo y sacó algunas notas para dárselas al "Silenciador". "Y trae algo para beber también." Señaló hacia una intersección. "Hay una tienda a dos semáforos de distancia."

El "Silenciador" tomó el dinero en silencio y fue a buscar el coche. En ese momento, el pequeño ojo de la puerta de hierro parpadeó y luego un hombre negro tatuado hasta en la cara abrió perezosamente la puerta.

"Mueve un poco el trasero, Carl."

Pablo se quejó mientras la puerta se cerraba tras él, revelando una escalera estrecha detrás de ella.

Carl y el recién llegado se saludaron con golpes de puño. "Este es mi hermano, Alex, también puedes llamarlo aplus", presentó Tony a Song Ya. Carl asintió con la cabeza, y los dos se saludaron con otro puño, ahora oficialmente conocidos.

"Parece que es otro tipo silencioso como el 'Silenciador'".

Song Ya murmuró para sí mismo mientras su atención fue rápidamente atraída por las fotos en las paredes de la escalera. Los marcos eran elegantes, con retratos de varias personas, todas con un estilo de vestimenta y fotografía claramente de los años cincuenta o sesenta, o incluso antes. Todos eran afroamericanos, y Joe aparecía con mayor frecuencia, joven en algunas fotos y de mediana edad en otras, mostrando que fue una vez un cantante bastante conocido.

"Este soy yo."

El viejo Morgan señaló con orgullo una de las fotos. "Mira, ¡qué guapo era yo de joven!"

El joven de la foto ciertamente lucía espléndido, con un saxofón dorado agarrado frente a él, y una sonrisa radiante que mostraba sus dientes blancos.

"Lástima que la era del viejo jazz haya pasado..." El anciano Morgan abrazó su estuche de saxofón un poco más fuerte por un momento, pero su breve melancolía fue interrumpida por una ráfaga de ira. "¡Maldita sea el rock, maldito disco, maldito blues! ¡Maldita sea Kelly!" Incluso incluyó a sus compañeros en su diatriba.

El segundo piso era mucho más espacioso, con dos carteles colgando en el vestíbulo, uno con la inolvidable imagen de Joe, con los brazos extendidos abrazando a cuatro mujeres corpulentas, todas con una figura como la tía Susie, a quien Song Ya no conocía. El otro cartel mostraba a Little Larry y Al, con Little Larry inclinado con una guitarra al hombro y mirando directamente a la cámara con una actitud de estrella de rock, mientras Al tenía que inclinarse un poco, sosteniendo un micrófono con una mano y haciendo un gesto de rap con la otra.

"Parece que Little Larry es la estrella principal de esta compañía".

Song Ya hizo una clara evaluación del poder de "Old Joe Music", que quizás fue glorioso en algún momento, pero ahora definitivamente estaba fuera de moda.

"Llama a Al, dile que venga".

Pablo chasqueó los dedos de nuevo, señalando el teléfono fijo en la recepción. "Lo más rápido posible".

AK extendió la mano y tomó el teléfono del escritorio vacío para marcar.

Pablo continuó avanzando hasta detenerse frente a una puerta con un letrero que decía "Grabación en progreso". Pegó el oído a la puerta por unos segundos y luego giró la manija, empujando con fuerza.

Inmediatamente se escuchó un grito femenino desde adentro.

"¡Sube tus pantalones y lárgate!" Pablo no se molestó y entró para echar a la gente.

El cuarto oscuro se llenó de un montón de sonidos desordenados, y luego un joven negro con los brazos desnudos envolvió a su compañera con su chaqueta y salió corriendo con la cabeza gacha.

Tony estaba afuera riendo y gritando, sin olvidar presentar a Song Ya. "Este es mi hermano, Alex, también puedes llamarlo aplus. Alex, él es Eric, nuestro ingeniero de sonido."

"J***te, Tony", Eric maldijo en voz baja, mientras que su compañera le mostraba el dedo medio.

"¡Todos adentro! ¡Todos adentro!"

Era un estudio de grabación estándar, con una sala de control en el exterior que tenía una mesa de mezclas, sillas, un sofá y algunos equipos diversos, y una pequeña sala adyacente que era el estudio de grabación propiamente dicho, con un grueso vidrio a cada lado para que se pudieran ver mutuamente.

Pablo encendió todas las luces. "¡A trabajar! ¡No hay tiempo que perder!" Luego abrió la puerta del estudio de grabación y dejó entrar a Old Morgan y Little Larry. "Partitura", dijo señalando a Song Ya.

Song Ya sacó la partitura de su bolso y la puso en los atriles frente a Old Morgan y Little Larry.

Little Larry todavía estaba molesto, sin decir ni una palabra y sin siquiera mirar a Song Ya.

Old Morgan se puso sus gafas de lectura y comenzó a abrir lentamente el estuche de su saxofón.

"Sal afuera y habla aquí." La orden de Pablo salió por el altavoz.

Song Ya salió rápidamente y cerró la puerta del estudio de grabación.

"Si tienes alguna objeción, puedes decirla, pero no interrumpas fácilmente".

Pablo señaló el botón de intercomunicador como ejemplo. "Cuando estés listo". Presionó el botón y habló al micrófono.

"No me presiones, no me presiones. Estoy viejo, no como ustedes jóvenes..." Las quejas de Old Morgan se transmitieron a través de los altavoces.

"¿Y Eric?" Pablo miró hacia atrás.

"¿No le dijiste que se fuera?" Tony estaba confundido.

"Ve y tráelo de vuelta, lo necesitamos aquí." Pablo dejó todo en orden antes de salir apresuradamente.

En la sala de control solo quedó Song Ya. Se sentó frente a la mesa de mezclas y echó un vistazo a su alrededor. Aparte de la mesa de mezclas, había muchos equipos cuyos nombres no podía reconocer. Las paredes estaban revestidas de materiales absorbentes de sonido, dándole un aspecto muy profesional. Por supuesto, aparte del sofá largo detrás de él, que estaba desordenado, con un ligero olor a sudor en el aire, mostrando la intensa batalla que acababa de tener lugar.

La mayoría del acompañamiento de saxofón en la canción de la tienda de segunda mano era repetitivo y mecánico, y Old Morgan siguió la partitura y probó algunas secciones. "¿Qué es esto...?" Dejó caer el saxofón y maldijo, "¡Qué mierda ha escrito este tonto!"

"Fui yo", Song Ya se sintió incómodo, recordando que olvidó presionar el botón del intercomunicador, "eh... fui yo". Tuvo que repetirlo.

"Los jóvenes de hoy en día, realmente no entiendo su música. ¿Pueden estas cosas que has escrito volverse populares?" Old Morgan continuó quejándose, luego miró a Little Larry a su lado. "¿Crees que esto puede ser un éxito? ¿Cantando estas cosas, eh?"

Al menos eso hizo reír a Little Larry. "No lo sé", respondió.

"Ay, los jóvenes de hoy en día... cuando yo tenía su edad..."

Old Morgan comenzó a divagar, pero Little Larry también parecía menos dispuesto a trabajar, así que Song Ya sabía que no podía manejarlos. Se quedó en silencio, sin querer ofender a nadie. Afortunadamente, no pasó mucho tiempo antes de que Pablo y Old Joe entraran juntos por la puerta.

Old Joe todavía llevaba el traje rosa de ese día. "Morgan", gritó por el intercomunicador, "¡Si no dejas de decir tonterías, te arrancaré esa boca vieja y la arrojaré al lago Michigan para alimentar a los peces!"

Era la misma voz potente, y se parecía mucho al anciano del traje rosa en el video musical de "Skyfall", y Song Ya tuvo que contener la risa al verlo.

"Aplus, ¿verdad?" Old Joe reprendió a Morgan y luego extendió la mano hacia Song Ya. "Encantado de conocerte, soy el dueño de esta compañía, Joe. Puedes llamarme Old Joe, pero prefiero que me llamen jefe."

"Encantado de conocerte, jefe." Song Ya le estrechó la mano y luego se movió hacia atrás para darle paso.

Morgan soplaba el saxofón y Little Larry tocaba la batería africana, y los dos pasaron la canción una vez más, esta vez mucho mejor que la colaboración anterior de Song Ya y Little Larry.

"Hmm..."

Old Joe se mordió el labio, sin comprometerse. "Vamos a hacerlo de nuevo", dijo, presionando el botón del intercomunicador.

Mientras Old Joe y Pablo escuchaban la segunda ronda, Song Ya pensó rápidamente. Tony le había dicho que lisonjeara a Pablo, pero a juzgar por su comunicación en el coche, sus intereses estaban en conflicto: era el agente de Little Larry y quería que Song Ya le cediera la letra de la canción, así que solo lisonjearlo probablemente no funcionaría. Incluso si Pablo se convirtiera en su agente en el futuro, no estaba claro cómo resolverían los conflictos de intereses entre él y Little Larry.

Tal vez no era una buena idea pedirle a Pablo que fuera su agente después de todo.

Pero Old Joe y Pablo en frente de él eran completamente diferentes. Mientras el álbum vendiera bien, los intereses del dueño de la discográfica, Old Joe, probablemente estarían alineados con los suyos...

Entendido, hora de actuar. Cuando terminó la segunda ronda, "Eh... jefe", Song Ya llamó la atención de Old Joe, "la inspiración para esta canción, parte de ella vino del día que filmamos el video musical de Little Larry..."

"Oh sí, escuché sobre eso, la tienda de segunda mano, ¿verdad?" Old Joe respondió casualmente

En la sala de control solo quedó Song Ya. Se sentó frente a la mesa de mezclas y echó un vistazo a su alrededor. Aparte de la mesa de mezclas, había muchos equipos cuyos nombres no podía reconocer. Las paredes estaban cubiertas de material absorbente de sonido, dándole un aspecto muy profesional. Por supuesto, además del largo sofá detrás de él, todo estaba desordenado, y en el aire flotaba un ligero olor a sudor, evidencia de la intensa actividad que acababa de ocurrir.

La mayor parte del acompañamiento de saxofón de la canción "Thrift Shop" era una repetición mecánica. El viejo Morgan siguió la partitura y después de intentar algunas secciones, soltó un "¿Qué demonios...?" y dejó caer el saxofón. "¿Quién escribió esta basura?"

"Fui yo", admitió Song Ya con timidez, luego se dio cuenta de que se había olvidado de presionar el botón de intercomunicación. "Eh... fui yo", repitió.

"No entiendo a estos chicos de hoy en día que hacen música. ¿Crees que lo que escribiste será popular?", continuó quejándose Morgan, luego se dirigió a su compañero, Lil Rory. "¿Tú crees que tendrá éxito? ¿Cantando estas cosas, eh?"

Lil Rory se rió. "No lo sé", respondió.

"Ay, estos jóvenes de hoy en día... cada vez los entiendo menos... ¿Sabes? Cuando yo tenía su edad..."

La perorata de Morgan no parecía tener fin, y Lil Rory parecía contento de quedarse allí sin hacer mucho. Song Ya sabía que no podía manejarlos, así que no le molestó hablar. Afortunadamente, no tuvieron que esperar mucho tiempo antes de que Pablo entrara con el viejo Joe.

Joe aún llevaba el traje rosa de aquel día. "¡Morgan!", gritó Joe al presionar el botón de intercomunicación. "¿Crees que no entraré y te arrancaré la boca y la tiraré al lago Michigan para alimentar a los peces?"

Ese mismo bajo profundo y esa misma voz. Incluso se parecía mucho al anciano de traje rosa del video musical de "Thrift Shop". Song Ya no pudo evitar reírse al verlo.

"Aplus, ¿verdad?", Joe reprendió a Morgan, luego extendió la mano. "Permíteme presentarme. Soy el jefe de esta compañía, Joe. Puedes llamarme Joe, pero prefiero que me llamen jefe."

"Hola, jefe", respondió Song Ya mientras le estrechaba la mano. Cuando la música comenzó a sonar desde adentro, Song Ya se apartó voluntariamente hacia atrás.

Morgan tocaba el saxofón, Lil Rory cantaba y tocaba el tambor africano. Los dos pasaron la canción una vez más de manera bastante obediente, mucho mejor que la colaboración anterior entre Song Ya y Lil Rory.

"Bien...", Joe comentó con la boca cerrada, sin revelar sus pensamientos. "Vamos a hacerlo de nuevo". Presionó el botón de intercomunicación.

Mientras Joe y Pablo escuchaban la segunda vuelta, Song Ya pensó rápidamente. Tony le había sugerido que lisonjeara a Pablo más, pero después de su comunicación anterior en el auto, donde sus intereses chocaban, ya no estaba tan seguro. Pablo era el representante de Lil Rory y planeaba darle las letras de la canción. Tratar de cambiar de opinión a Pablo solo con adulación probablemente no funcionaría. Incluso si Pablo se convirtiera en su representante en el futuro, no estaba claro cómo manejaría los conflictos de interés entre él y Lil Rory.

Quizás no era una buena idea pedirle a Pablo que fuera su representante.

Pero Joe y Pablo en frente de él eran completamente diferentes. Si el disco se vendía bien, Joe, como jefe de la compañía discográfica, definitivamente estaría de acuerdo con sus intereses...

Una vez que tuvo una idea clara, actuó. Después de que terminara la segunda vuelta, Song Ya atrajo la atención de Joe. "Eh, jefe", dijo, "sobre esta canción... La inspiración provino del día en que filmamos el video musical de Lil Rory..."

"Ah, sí, he escuchado sobre eso, 'Thrift Shop'", respondió Joe casualmente.

"No solo eso, una parte de la inspiración también vino de usted, jefe", continuó Song Ya. "La parte del coro, la escribí pensando en usted. Me encanta su voz grave."

"¿Yo?" Joe estaba sorprendido.

"Sí, ¿por qué no lo intenta usted mismo?" Song Ya hizo un gesto hacia el estudio de grabación.

"¿Intentarlo yo?" Joe y Pablo intercambiaron miradas.

Pablo frunció el ceño y asintió.

"Entonces, lo intentaré", dijo Joe mientras abría la puerta del estudio de grabación.

Después de un breve ensayo con la partitura en mano, comenzó la tercera vuelta.

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Tan pronto como comenzaron las primeras líneas de la canción, Song Ya notó cómo Pablo se inclinaba hacia adelante, con los ojos brillando.