Bab 23. Di Mana Keraguan Muncul

Ekspedisi dilanjutkan setelah para peneliti selesai mengumpulkan data. Mereka bahkan sengaja mengarahkan binatang berbahaya ke zona aman untuk menguji penghalang, dan menguji keamanan air minum, dengan tank malang itu sebagai subjek uji.

Untungnya, dan menakjubkannya, Balduz tampaknya baik-baik saja sehingga mereka memutuskan untuk terus bergerak lebih jauh, mengikuti aliran air. Semakin jauh mereka berjalan, aliran sungai semakin dalam dan lebar, membentuk aliran yang cukup besar yang memberi kehidupan pada terain di sekitarnya.

Jika itu bisa disebut demikian.

Sesuai dengan deskripsi Ron, semakin jauh mereka pergi, tumbuhan di sekitar semakin aneh. Daripada daun yang hitam dan mati, tanaman lebih ke dalam tampak lebih hidup dan berwarna cerah, dengan daun tebal dan bentuk yang kuat. Tapi mereka juga tampak lebih menyeramkan; batang berduri, daun beronjol, tangkai merah berdenyut seolah terbuat dari jantung yang berdetak...

Hal ini menarik perhatian para peneliti, tetapi juga meningkatkan kewaspadaan para espers. Mereka mencoba untuk tidak terlalu mendekati vegetasi yang aneh itu, meskipun berada di hutan sangat tidak membantu, jelas.

Dengan mengatakan itu, perjalanan itu bisa dianggap lancar. Terain tidak terlalu sulit karena mereka berjalan mengikuti tepi sungai. Satu-satunya kenaikan adalah bukit terjal setinggi dua meter yang mereka atasi dengan mudah. Kecuali makhluk air, binatang berbahaya lainnya telah dieliminasi oleh Bassena sebelum mereka mendekat, dan makhluk air yang tersisa ditangani oleh Sierra dan Ron.

Dan dengan itu, mereka segera tiba di akhir area yang sudah terpetakan.

Di sini, aliran sungai bercabang menjadi dua arah—aliran kecil menurun, dan aliran yang lebih besar naik ke bukit. Aliran kecil tidak berjalan jauh, bagaimanapun, dan menghilang ke bawah tanah beberapa ratus meter jauhnya. Jadi jalan sebenarnya untuk melanjutkan adalah dengan mengikuti aliran yang lebih besar.

Masalahnya terletak pada fakta bahwa mereka berdiri di sisi aliran yang lebih kecil, dan sisi lain dari aliran yang kecil adalah tebing penuh dengan duri dan tanaman merambat berbisa. Jadi mereka harus menyeberangi sungai terlebih dahulu untuk dapat melanjutkan.

"Ini dia," Ron menatap ke depan dengan wajah tegang. "Kami belum berhasil melangkah lebih jauh..." suaranya bergetar dan pahit.

Mudah untuk memahami mengapa. Mereka telah kehilangan beberapa espers saat mencoba melangkah lebih jauh, di mana dua di antaranya adalah anggota grup bayaran Ron.

Sisi lain dari sungai yang mereka butuhkan untuk diseberangi adalah jalan sempit yang diapit oleh jurang. Masalahnya terletak pada binatang-binatang yang bersembunyi di dalam semak dan pohon yang menghadang tim sebelumnya, dan makhluk air yang memotong jalan mundur mereka. Mereka yang dikirim untuk menyeberangi sungai terluka parah ketika mereka kembali dan dua orang meninggal dalam perjalanan.

Zein juga ada di sana, tapi sebagai pemandu, jelas dia tidak berada di depan. Tapi salah satu espers yang terluka parah juga hampir meledak, dan dia harus membimbing pria itu agar espers tersebut bisa mati setidaknya sebagai manusia.

Ini adalah kedua kalinya bagi Zein, menerima ucapan terima kasih dari seorang pria yang sekarat.

Dia membenci itu. Dia tidak tahu mengapa seseorang yang akan mati akan mengirimkan rasa terima kasih kepada seseorang yang tetap hidup.

Seperti adik lelakinya.

"Jadi kita hanya harus menyeberangi titik ini, kan?" Bassena merapatkan matanya, melihat mata merah yang tersembunyi di antara semak dan daun. "Sierra,"

Dengan perintah singkat, dia memerintahkan penembak jitu untuk mengeliminasi binatang yang bersembunyi di seberang sungai. Mungkin karena mereka terus-menerus mengirim binatang-binatang air, tidak ada yang terlihat di sini. Dan sisa binatang yang ada di sisi sungai mereka dan beberapa yang berani terbang mendekat di langit, semua hilang karena banyaknya tonggak yang terbuat dari kegelapan.

Dan begitu saja, semua variabel yang membuat Unit menyerah di masa lalu telah ditangani. Tampak begitu mudah sehingga Ron hampir ingin meledak tertawa dan menangis pada saat yang sama.

"Ron..." Zein berbisik dari belakang, melihat mata pengintai yang gemetar itu.

Tetapi pria yang lebih tua dengan cepat mengambil kembali ketenangannya dengan menarik napas dalam-dalam. "Saya baik-baik saja," dia tersenyum lemah, dan menambahkan setelah jeda sebentar. "Well...mereka berdua adalah yang paling ingin memetakan area ini lebih dari saya, jadi, melakukannya sebagai gantinya akan menghormati kematian mereka, bukan?"

Ron kemudian berjalan menuju Bassena, meninggalkan Zein yang kaku, menatap kosong ke arah aliran sungai.

Menghormati kematian...

Kata-kata itu bergema di dalam pikirannya seperti lebah yang melayang, meretakkan sesuatu di dalam hatinya; sebuah tempat pertahanan yang telah dibangun sepanjang waktu ini.

Sementara itu, Ron telah melompati sungai bersama Sierra untuk memastikan semua binatang sudah ditangani. Mereka membersihkan area yang cukup luas agar Balduz dapat mendarat sambil membawa dua peneliti, suara kekuatannya membuat riak di sepanjang air hitam.

"Bagaimana denganmu?" Bassena bertanya kepada Han Shin dengan senyuman miring, jelas menantang penyembuh itu.

"Hmph!" dengan cemoohan, Han Shin melompati tepian, menggunakan batu di tengah sungai untuk mendarat sebelum melompat lagi ke seberang.

Penyembuh mendarat di sisi lain sambil membalik jari tengahnya ke arah teman, sementara Bassena tertawa dan berbalik untuk menghadap Zein. "Dan bagaimana dengan pemandu kita?"

Mereka adalah yang terakhir untuk menyeberangi air, tetapi Zein masih saja berdiri diam tanpa respons apa pun. Bassena menundukkan kepalanya, menatap ke dalam kacamata yang menutupi mata pemandu itu.

"Zein?" Sang pemandu tersentak, dan mereka bertatapan selama beberapa detik. "Ayo, sekarang kita seberangi sungai—"

Bassena hendak menawarkan tangannya, tapi sang pemandu tanpa sepatah kata pun berjalan melewatinya. Energi magis mengalir di kakinya dan dengan gerakan yang cepat dan terlatih, dia melompat seperti Han Shin, menggunakan batu sebagai pijakan.

Bassena hanya bisa menatap sang pemandu, tidak terkejut oleh gerakannya, tapi karena diacuhkan begitu saja. "Ha!" Dia hampir tertawa, dan pada detik berikutnya, ia telah muncul di samping Zein di seberang sungai.

"Itu mengecewakan," gumamnya di belakang sang pemandu.

"Apa itu?"

"Aku berharap aku bisa menggendongmu menyeberangi," Bassena berkata sambil tersenyum. "Membuatnya terlihat romantis..." dia berbisik tanpa malu kepada sang pemandu saat mereka berjalan menjauh dari tepi sungai.

"Zona Kematian bukanlah tempat untuk romansa," Zein mengerutkan kening.

Mungkin karena dia baru saja mengingat hal-hal yang tidak menyenangkan, mungkin karena pertahanannya mulai hancur, atau mungkin karena semua miasma yang sesak dan kegelapan yang menyeramkan, tapi Zein merasa sedang dalam suasana hati yang buruk sekarang.

Dan mungkin karena itu pula, dia berkata dingin. "Tidak ada yang namanya cinta di tempat seperti ini."

* * *

Mereka melanjutkan ekspedisi dengan formasi sebelumnya, kecuali bahwa sekarang Bassena berada di garis terdepan. Karena merupakan area yang belum terpetakan, suasana mereka menjadi lebih tenang dan serius.

Sejenak, tim berjalan melalui jalan sempit di antara sungai dan jurang, dan kali ini, musuh mereka datang dari udara dan bukan dari tanah. Namun mereka datang dengan seorang penembak jitu dan seorang pesulap, sehingga perjalanan mereka berjalan lancar sebagaimana mestinya.

Suatu saat, jalan setapak membuka ke sebuah lapangan kecil yang dipenuhi rumput hitam, dan mereka memutuskan untuk berhenti di sana dan istirahat untuk hari itu. Mereka telah memasuki wilayah yang belum dipetakan, dan meski bahaya binatang berbahaya dapat diredakan dengan cukup mudah, ketegangan akan bahaya yang tidak diketahui akhirnya menyusup ke pikiran dan tulang mereka, khususnya dua peneliti itu.

Dua peneliti itu belum pernah ke tempat-tempat seperti ini sebelumnya, karena mereka bahkan belum pernah memasuki ruang bawah tanah. Meskipun pakaian mereka menyediakan mereka dengan energi untuk mendorong stamina dan kecepatan mereka, tetap saja memberatkan otot mereka.

Tapi masalah yang lebih besar adalah kondisi mental orang-orang. Zona Kematian berbahaya tidak hanya karena dipenuhi binatang buas, tetapi juga karena miasma ada di mana-mana. Ini adalah substansi yang mengkorupsi lingkungan, tetapi yang paling penting, mengkorupsi pikiran.

Mereka tidak merasakannya segera, tapi setelah beberapa jam berjalan, itu menjadi jelas. Udara yang sesak, perasaan lengket di sekeliling mereka, gelapnya yang mengaburkan konsep waktu mereka...

Seiring perjalanan, tim menjadi hening. Bahkan Han Shin tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan ada kerutan di setiap wajah. Cemberut. Ini adalah perasaan yang pasti muncul ketika orang-orang ditempatkan dalam situasi tidak nyaman dalam waktu yang lama.

Dan udara yang sesak dari Zona Kematian pasti merupakan situasi yang tidak nyaman.

Maka ketika mereka melihat lapangan, Bassena bertanya apakah mereka ingin menyebutnya istirahat untuk hari itu, dan Han Shin menjawab dengan antusias, dengan anggukan keras dari para peneliti, dan satu yang lebih terkendali dari yang lain.

Jadi hari pertama ekspedisi mereka berakhir di sana, dan Zein sekali lagi menyaksikan kenyamanan teknologi modern.

Alih-alih mendirikan tenda secara manual, orang-orang ini datang dengan tenda ringkas yang dikompresi menjadi ukuran kapsul seukuran telapak tangan. Hanya dengan menekan tombol, kapsul biasa ini mengembang membentuk tenda yang kokoh dan nyaman, lengkap dengan tempat tidur, selimut, dan bantal. Ini pada dasarnya adalah rumah instan daripada sebuah tenda, dibuat dengan material yang dapat menahan serangan binatang buas hingga batas tertentu.

Mereka mendirikan tiga tenda, dan sementara tiga penyerang menghabisi binatang buas di dekatnya, para peneliti kembali mengoperasikan terminal, dan Zein membantu Balduz mendirikan dapur darurat di tengah.

Zein telah datang ke setiap ekspedisi Zona Kematian yang memerlukan kehadiran pemandu dalam empat tahun dia menghabiskan waktu di daerah perbatasan. Sebagian besar ekspedisi tidak bertahan semalaman, karena bahkan orang-orang gila dari Unit tidak 'sebegitu' gilanya untuk menghabiskan malam di tanah yang penuh bahaya ini. Namun, bahkan pada kesempatan yang mengharuskan mereka untuk beristirahat dan menghabiskan malam di sana, pada umumnya terdiri dari bergantian tidur dan makan provisi kering dengan tergesa-gesa, dengan mata terbelalak lebar dan ketegangan meningkat.

Tidak ada yang namanya membangun tenda untuk tidur, karena siapa yang akan punya waktu untuk melakukan itu dengan binatang miasma di sekeliling mereka? Hanya menemukan tempat terpencil untuk merebahkan tubuh dan tidur sebentar saja sudah dianggap mewah.

Jadi, ini pertama kalinya bagi Zein, santai menyiapkan api dan memotong bahan-bahan, mendengarkan orang-orang mengobrol sambil melakukannya. Benar-benar, rasanya seperti mereka sedang berkemah daripada menyeberangi medan berbahaya.

Tetapi itu baik untuk meredakan ketegangan yang telah menumpuk. Alat yang memancarkan miasma di sekeliling mereka seperti suar kehangatan, memberikan panas bahkan lebih dari api yang mereka gunakan untuk memasak. Kegiatan sehari-hari seperti ngobrol dan menyiapkan makanan mendorong pikiran negatif dan menakutkan menjauh. Bahkan suasana hati buruk Zein yang membuatnya bertindak lebih dingin dari biasanya sepertinya mencair dengan setiap iris bahan yang dia potong.

penghalang itu didirikan pada saat yang bersamaan ketiga esper kembali. Wajah pucat Sierra dan jemarinya yang gemetar memberi tahu yang lain bahwa dia mungkin baru saja melalui sesi latihan yang berat. Tebakan ini diperkuat oleh senyum canggung di wajah Ron.

Penembak jitu malang itu hampir terkulai di depan makanannya, melahapnya dengan rakus sementara Han Shin menyembuhkannya dengan senyum. Dia tidak lagi mencoba menjaga citra atau kesopanannya, dan tidak ada yang menyuruhnya untuk melakukannya. Sudah jelas bahwa dia menggunakan banyak energi hari itu, jadi Zein langsung membimbingnya setelah dia selesai makan malam sebelum dia pingsan di salah satu tenda.

Karena dia sudah bertindak sebagai pemandu, Zein juga melakukan hal yang sama untuk Ron, dan pergi untuk mencari orang yang paling banyak menghabiskan energi hari itu.

Bassena langsung pergi setelah makan malamnya dan mendirikan area duduk di tepi sungai tepat di pinggir kamp mereka. Orang akan berpikir dia di sana untuk memancing atau semacamnya. Tetapi mata ambernya bersinar terang seperti sepasang lampu sorot, tidak memberi kesempatan kepada makhluk mana pun untuk mendekat.

Ada kursi kosong di samping pengintai, mungkin dimaksudkan agar ada dua orang yang bertugas menjaga, tetapi Zein memutuskan untuk duduk di sana. "Berikan aku tanganmu,"

Tanpa sepatah kata pun, pengintai itu meletakkan tangannya di atas telapak tangan Zein, dan mereka duduk diam dalam waktu yang lama, hanya menatap kegelapan di sekeliling air hitam itu.

Entah bagaimana, itu mengingatkan Zein pada inti mana Bassena, kegelapan yang luas itu. 'Tapi rasanya berbeda,' dia menutup matanya, dan merasakan lautan kegelapan di dalam inti pengintai. Dia tidak bisa menentukan perbedaannya, tapi... jika dia harus mendeskripsikannya...

'Bukan kah itu menakutkan?'

Ah, benar... saat dia mengingat pertanyaan Han Shin, dia menyadarinya saat itu. Tidak seperti kegelapan Zona Kematian yang membuatnya tegang, kegelapan Bassena tidak memberikan kesan yang menakutkan atau mengerikan.

'Apakah karena selama ini aku telah dilindungi oleh kegelapan itu?' Zein mendongakkan kepala, bertanya-tanya.

"Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?"

Zein membuka matanya mendengar pertanyaan tak terduga. Saat dia memalingkan kepala, Bassena sedang menatapnya, menatap dengan tajam, sebuah kerutan yang tidak biasa sedikit terbentuk di wajahnya.

"Hah?" Zein berkedip, membalas tatapan dengan pertanyaan di dalam matanya yang sebelumnya bersinar biru muda.

Pengintai itu bersandar ke belakang, sedikit menarik tangan mereka. "Rasanya seperti aku sedang membuat kemajuan, namun kau tiba-tiba menjadi dingin lagi..."

Ah... Zein mengangkat alisnya. Dia tidak yakin tapi...

"...apakah kau sedang cemberut?" sulit untuk dipercaya, tapi mata yang sedikit redup dan bibir yang diekatkan itu mengingatkan Zein pada bagaimana si kembar berlaku saat Zein tidak bisa pulang seperti yang dijanjikannya.

"Tidak bisakah aku?" Bassena tersungkur ke dalam kursi, mata kembali menatap kegelapan. Namun sudut mulutnya yang sedikit turun memberikan kesan anak yang kecewa.

Ha! Zein hampir tertawa, namun ia ingat bahwa dirinyalah yang secara tiba-tiba mengatakan kata-kata dingin. "Maaf," katanya, dan mata yang bersinar itu cepat menoleh ke arahnya. "Aku sedang tidak dalam mood yang baik," jelasnya. Memang, terdengar seperti alasan, tapi memang benar bahwa temperamennya menjadi meledak karena serangan kenangan yang terlupakan.

"Hmm..." pengintai itu mendongakkan kepalanya, tapi kerutannya sudah menghilang. "Apakah kau sudah tidak lagi dalam mood yang buruk sekarang?"

"Mungkin," Zein mengangkat bahu. Tegangan yang dia rasakan memang sedikit mereda dengan mendirikan kamp dan makan makanan hangat, tetapi akan menjadi kebohongan jika dia bilang hal-hal yang mengganggu pikirannya telah benar-benar hilang.

"Baguslah itu—"

"Tetapi," Zein memalingkan kepalanya, keseriusan tatapannya sedikit mengejutkan pengintai itu. "Aku bersungguh-sungguh dengan apa yang aku katakan."

Tidak ada yang namanya cinta di tempat seperti ini, di mana mereka bisa mati setiap saat, di mana mereka bisa hilang dengan mudah seperti mereka bertemu.

Dan tidak ada yang namanya hubungan pribadi dalam kehidupan Zein. Dia tidak mampu memiliki kemewahan itu.

Itu adalah urusan pengintai sendiri jika dia ingin mendekati Zein, tetapi Zein ingin Bassena tahu bahwa dia tidak memiliki niat untuk membalas pendekatan tersebut. Dan karena dia telah mengatakannya—walaupun agak kasar—Zein memutuskan untuk menyatakannya secara jelas dan terang-terangan.

Seperti yang diharapkan, pengintai itu kaku. Hanya berlangsung selama beberapa detik, namun, tubuhnya rileks kembali. Dia hanya menatap Zein dengan pandangan penasaran kemudian. "Mengapa?"

"Apa?"

"Kenapa kau berpikir seperti itu?"

Pengintai tersebut duduk santai, namun kilatan di matanya menunjukkan bahwa dia akan terus bertanya hingga Zein memberikan jawaban yang memuaskan.

Pemandu itu diam sejenak, namun Bassena tidak mendesaknya. Mereka hanya duduk diam di kursi mereka, menatap kegelapan lagi, hingga Zein membuka bibirnya.

"Ada sesuatu yang sedang kucari," air pembersih di dalam sistem Bassena terasa tertahan sesaat. "Aku tidak bisa memikirkan hal lain sebelum aku menemukannya."

Setelah itu, air yang tertahan itu mengalir lebih lambat, mengejar korosi dengan cara yang kaku. Bassena mengencangkan genggamannya pada tangan pemandu tersebut, dan bertanya dengan hati-hati. "Apa yang kamu cari?"

Yang muncul sebelum jawaban adalah tatapan yang sedikit redup. Tidak sulit untuk membayangkan senyuman pahit di balik topeng itu. Namun jawabannya mengejutkan Bassena.

"Cara untuk hidup,"

Itu bukanlah jawaban yang pengintai pikir akan keluar dari seseorang dengan julukan 'suicidal' yang melekat sebagai bagian dari mereka. Tentunya, bukanlah seseorang yang rajin masuk ke Zona Kematian dari waktu ke waktu yang mungkin akan mengatakannya.

"Cara untuk...hidup?" Bassena menggumam tanpa sadar. "Bukan kematian?"

Zein melepaskan tawa lembut, gemerincing bel melodi di dalam tempat yang muram. Namun yang dikatakannya tidak seindah itu. "Itu juga kuinginkan," dia bersandar di kursi itu, menatap ke pohon-pohon yang daun berduri tampak menyeramkan di sekitar mereka. "Tetapi seseorang mengatakan padaku bahwa aku harus hidup, jadi aku tidak bisa melakukannya,"

Bola mata biru itu menghilang di bawah kelopak mata yang lelah. Sungguh kutukan bagi seseorang yang tidak memiliki apa-apa lagi di dunia ini. Dia adalah seseorang tanpa jangkar, dan namun, dia tidak diizinkan untuk tenggelam. Seperti perahu yang tersesat, berlayar tanpa arti apa-apa di dalam lautan kegelapan.

"Ah, aku senang," Zein membuka matanya mendengar komentar Bassena. "Jika kamu mati, aku juga tidak akan bisa bertahan," pengintai itu tersenyum, mata amber menyempit dan melihat jauh, ke kenangan yang tampak jauh.

Zein mengangkat alisnya, dan terdiam dalam pikiran. Apakah kata-katanya ada kaitannya dengan cara mereka bertemu? Apakah pengintai mungkin berada di ambang meledak saat mereka bertemu?

Bagian dari teka-teki tampaknya berkumpul satu per satu, tapi masih ada kabut yang menggantung di atas kenangan Zein yang terkubur itu.

"Tapi jika kamu ingin hidup, kenapa kamu berdiri begitu dekat dengan kematian?" pengintai itu mendongakkan kepala dan menatap Zein dengan kebingungan yang terlihat. Sebelum Zein bisa memberikan jawaban, dia sudah membentuk satu. "Ah, apakah itu hal di mana orang berkata mereka merasa paling hidup di ambang kematian?"

Zein diam beberapa detik sebelum menjawab dengan ragu-ragu; "...ya...?"

"Tapi ini yang aneh," pengintai itu melihat Zein dengan kilatan di matanya dan senyum nakal. "Di tempat-tempat di mana bahaya ada di mana-mana dan kematian mendekat, bukankah akan lebih mudah bagi orang untuk jatuh cinta?"

Zein memalingkan wajahnya dan mengerutkan kening. "Bagaimana maksudmu?"

"Nah, misalnya, ada yang namanya efek jembatan gantung," Bassena mengangkat salah satu jarinya. "Dimana respons tubuh terhadap lonjakan adrenalin selama situasi berbahaya membuat rasanya seperti kamu tertarik kepada seseorang,"

"Apakah itu yang kamu rasakan? Lalu kamu harus tahu itu perasaan yang salah," Zein mengangkat alisnya.

"Dalam kasusku, aku tidak peduli jika itu adalah hasil dari efek tersebut," pengintai itu tersenyum lebar, menarik tangan Zein lebih ke sampingnya. Dia mengangkat jari lain dan melanjutkan. "Ada juga contoh ketika orang-orang membangun hubungan karena merasa lebih dekat setelah berbagi situasi hidup dan mati, bukan?"

Sebelum Zein bisa berkomentar lagi, dia telah mengangkat jari lain. "Aku mendengar ada juga kasus ketika makhluk hidup merasakan kebutuhan untuk memperpanjang kelangsungan hidup spesies mereka dengan melakukan aktivitas reproduksi,"

"Apa omong kosong..." Zein mengerutkan matanya pada saran nyata dari pernyataan tersebut. "Apa hubungan aktivitas reproduksi dengan dua laki-laki?"

"Hmm?" Senyuman nakal Bassena berubah menjadi satu yang penasaran. "Tetapi kau seorang pemandu, bukan?"

Zein menekan bibir di balik topengnya, dan menjawab dengan mudah. "Aku tidak memilikinya," dia menunduk sejenak, sebelum menambahkan untuk klarifikasi, "sebuah rahim."

Pemandu laki-laki memiliki kemungkinan untuk mengembangkan satu, tampaknya karena 'pembersihan' adalah sifat bawaan—seorang pemandu hanya bisa lahir ketika orang tua yang melahirkan adalah pemandu. Namun kebanyakan pemandu laki-laki yang memiliki rahim adalah orang-orang seperti Yath—yang kecil tubuhnya lebih mirip perempuan.

Bukan seseorang seperti Zein, jelas, yang bisa salah dianggap sebagai pengintai.

"Yah, aku sudah menduga begitu,"

Respons Bassena, bagaimanapun, membuat Zein sedikit terkejut. Dia pikir dengan menyebutkan itu, hal itu akan menghalangi fasinasi pengintai padanya dan mungkin menghentikan pendekatan nya. Tetapi sikap acuh tak acuh ini mengatakan kepadanya bahwa pengintai itu tidak benar-benar peduli tentang hal itu di tempat pertama.

"Itu bukan alasan mengapa aku mengejarmu," senyum dalam yang dia berikan adalah bukti dari tekad yang tidak tergoyahkan.

Zein menerima tatapan itu dengan sama bertahan. "Lalu mengapa kau bicara tentang reproduksi atau apapun itu?"

Pengintai itu tersenyum, dan tertawa pelan. "Tidak ada alasan," dia melonggarkan genggaman kuat yang dia pegang selama ini. "Aku rasa aku hanya ingin menegaskan satu poin..."

Dengan genggaman yang melonggar, Zein menarik tangannya—atau setidaknya dia mencoba. Namun saat jari-jarinya mulai meluncur keluar, pengintai itu mengambilnya dengan genggaman yang lebih erat lagi.

"Bahwa aku tidak percaya itu,"

Zein melihat tangan mereka, sekali lagi terikat dengan cara yang lebih intim dari yang biasanya. Dia menghela napas, dan bertanya. "Kamu tidak percaya apa?"

Sinar dalam mata amber itu seakan bertahan seolah senyum dalam yang tertanam di bawahnya. "Bahwa tidak ada yang namanya cinta di tempat ini."