¿Por qué el suelo es rojo intenso?

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—Coordenadas enviadas, capitán. El objetivo se dirige hacia la torre —informó Roberto con sequedad, con la mirada fija en las imágenes del dron.

—Recibido —dijo Martín.

Se podía escuchar una respiración agitada por el canal de comunicación del equipo mientras los miembros corrían, pero Jonathan era ajeno a ella. Moss había filtrado el ruido para evitar que el ambiente externo afectara su puntería.

Había diez balas en el cargador del K80, y Jonathan había traído dos cargadores de repuesto, lo que debería ser más que suficiente. Si sus compañeros tenían éxito en su captura, no tendría la oportunidad de disparar ni un tiro.

Jonathan mantuvo la compostura, siguiendo la figura corriendo de Sean a través de la mira.

Sean corría salvajemente, sin un objetivo, sin dirección. Mientras corría, tropezó y cayó al suelo embarrado y resbaladizo del barrio bajo. Se levantó de un salto, echó una mirada de pánico detrás de él y, ignorando su rodilla sangrante y el pan que había caído de su boca, continuó corriendo.

—Corre rápido y afortunadamente en dirección a la torre de señal —en el monitor de Roberto, la distancia entre los puntos verdes que representaban a sus compañeros de equipo y el punto rojo que representaba su objetivo se estaba cerrando rápidamente. Martín y los demás estaban a punto de alcanzar a Sean.

—Espera —Jonathan, que había estado en silencio apuntando con su arma, de repente habló—. ¿No dijeron que Sean no tiene experiencia en evasión? ¿Cómo detectó al capitán desde tan lejos y escapó?

Roberto se quedó desconcertado. —¿Podría ser su habilidad extraordinaria...?

—No, ¿no te diste cuenta? Mientras Sean corría, seguía mirando hacia atrás, no hacia el suroeste donde estaba el capitán, sino detrás de él —Jonathan movió su vista lejos de Sean y empezó a buscar cualquier objeto sospechoso detrás de él—. No huyó porque sabía que el capitán estaba cerca, no es tan sensible... algo más lo está persiguiendo, algo que le asusta, por eso corrió.

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—Tu razonamiento parece plausible —murmuró Roberto.

El análisis de Jonathan de hecho tenía sentido. Dudando por un segundo, Roberto separó un dron del enjambre de seguimiento para escanear el área detrás de Sean.

Imágenes ambientales, imágenes en 3D de los edificios, la topografía de una pequeña área y el sistema de alcantarillado, todo fue escaneado. Los objetos vivos no tenían dónde esconderse bajo el haz de escaneo del dron.

No había nada inusual, nada perseguía a Sean.

—Estás pensando demasiado, Jonathan —dijo Roberto ligeramente.

Los labios de Jonathan se apretaron, y una clara premonición surgió en su mente. Sus sienes latían, su intuición le advertía: las cosas no eran tan simples.

Uno de los talentos inherentes de Jonathan era «evadir el peligro». Podía presenciar el peligro agudamente y evitarlo. Sin saberlo, este talento se había activado.

Peligro cercano, no de Sean...

—¡Objeto no identificado detectado moviéndose a 59 metros por segundo en la alcantarilla! ¡Objeto no identificado detectado moviéndose a 59 metros por segundo en la alcantarilla! —Moss emitió una advertencia—. Escaneando... ¡Escaneo completo! ¡El objeto no identificado es una hidra parásita! ¡Alerta nivel tres! Repito, ¡alerta nivel tres!

La voz de Moss fue retransmitida al doble de velocidad, rápida y claramente en los oídos de todos los miembros del equipo.

—¿Qué demonios, cómo llegó una hidra parásita de la costa a la ciudad? —Roberto, que siempre se había visto relajado, soltó un expletivo claro. Su rostro se veía serio mientras manipulaba el panel de datos, dirigiendo el dron para volar a lo largo de la línea de alcantarillado para confirmar la posición de la hidra parásita—. ¡El capitán y los demás están en peligro, no trajimos armas y equipos para enfrentarnos a criaturas Xenobióticas!

—¿Criaturas Xenobióticas? ¿Hidras parásitas? ¿Qué demonios era eso? —El corazón de Jonathan subió a su garganta. Movió su mira, escaneando alrededor de las tapas de las alcantarillas en la calle.

—¡Está siguiendo a Sean a través de las alcantarillas! —exclamó Roberto.

Jonathan echó un breve vistazo al panel de datos en su mano. El pequeño punto rojo que representaba a Sean se movía desesperadamente hacia adelante, mientras que la criatura Xenobiótica conocida como la hidra parásita estaba marcada como un punto amarillo, siguiendo de cerca detrás de Sean.

No entendía qué era una hidra parásita, pero sabía que la situación era crítica. La hidra parásita estaba en la alcantarilla, y su mera presencia fue suficiente para poner tenso a Roberto, lo que indicaba que esta criatura era extremadamente peligrosa.

—¡Moss! Envía un dron aquí con equipo y pide refuerzos —dijo Roberto con urgencia—. ¡Capitán, retírense! ¡Sus trajes de combate a prueba de balas no pueden resistir el ataque de la hidra, y las armas que llevan difícilmente pueden infligir daños sustanciales!

—No, esta es una zona residencial, matará a civiles —dijo Martín—. Lucas, tú conduce el coche de policía. Hay un lanzallamas allí. Úsalo para lidiar con eso. Simón y yo continuaremos la persecución.

—Entendido, capitán.

Jonathan calmadamente limpió las gotas de lluvia de su mira y volvió a su postura de puntería.

Estaba alto en la torre de señal, la hidra parásita estaba a cientos de metros de distancia de él en la alcantarilla. A diferencia de Sean y Martín, él estaba seguro.

Jonathan ya no intentó encontrar la hidra parásita entre las tapas de las alcantarillas, en cambio, se centró en Sean.

Sean era una rata en pánico, un cebo vivo.

El cebo había sido lanzado, pero ¿qué clase de monstruo podría atraer?

Las palmas de Jonathan estaban sudorosas, pero se mantuvo completamente concentrado. Incluso olvidó parpadear mientras la lluvia azotaba sus ojos.

Dando una vuelta, el exhausto Sean resbaló. Al mismo tiempo, un gran bulto de repente se levantó bajo el suelo de cemento donde estaba, y luego se destrozó.

—¡Un monstruo aterrador emergió del suelo! —Los ojos de Jonathan se abrieron mucho, demasiado impactado para hablar.

Era una criatura que agitaba tentáculos translúcidos, con un cuerpo humano deformado. Este cuerpo no era propio, era parasitario. Los tentáculos translúcidos protruyeron de la espalda, la boca, la nariz, los ojos, los oídos y otras partes del cuerpo humano, retorciéndose frenéticamente en el aire.

Sean soltó un grito similar al de un cerdo:

—¡Ayuda! ¡No me comas! ¡Solo robé algo de pan!

Quedó enredado por los tentáculos translúcidos, envueltos alrededor de su cuello, tornando su cara morada.

Martín y Simón dispararon sin dudarlo tan pronto como alcanzaban, los tentáculos translúcidos del monstruo fueron alcanzados y luego cortados, los tentáculos cortados aún se retorcían en el suelo.

Jonathan volvió en sí del shock. Apuntó al cuerpo humano ocupado por la hidra parásita y apretó el gatillo.

—¡Bang!

La bala salió girando pero se desvió, golpeando el suelo de concreto debajo de los pies de la hidra, creando un hoyo en el concreto.

El K80 era el rifle de francotirador de largo alcance de mejor rendimiento actualmente, capaz de penetrar paredes sólidas de concreto.

—Maldita sea —maldijo Jonathan.

—Olvidaste tener en cuenta el efecto del viento —dijo Moss—. Lluvia ligera actualmente, fuerza del viento 21, ligeramente disminuida. Distancia al objetivo 7223 metros.

Roberto abrió la boca para decir:

—Jonathan, tú...

—¡Cállate, no me distraigas! —dijo Jonathan irritado.

Roberto inmediatamente se calló.

Jonathan exhaló lentamente, limpió su mira y lo intentó de nuevo.

Una lengua de fuego salió de la boca del cañón del K80, una bala atravesó la lluvia.

Con un sonido de chapoteo, ¡la bala impactó! La bala giratoria golpeó el pecho de la hidra parásita. Su cuerpo fue atravesado instantáneamente por la bala, explotando un agujero del tamaño de un tazón. No había sangre en el agujero, solo carne seca y dispersa.

Antes de que Jonathan pudiera siquiera saborear la alegría de haber alcanzado su objetivo, jaló repetidamente del gatillo. Una tras otra, las balas salían del cañón del arma, impactando en la cabeza de la hidra parásita, abdomen, hombros, cintura y huesos de la pierna. Su cuerpo parásito parecía un títere roto, apenas humanoide.

Sólo después de vaciar el cargador se detuvo, recargando inmediatamente para estar listo para más.

Sin el soporte del cuerpo humano, la hidra parásita de repente cayó al suelo, liberando a Sean. Jadeando entrecortadamente, casi asfixiándose hasta la muerte, se arrastró con manos y pies por puro instinto de supervivencia, extremadamente avergonzado.

La hidra parásita no quería dejar escapar a su presa. Extendió la mano hacia Sean pero no agarró nada. Sean desapareció en el lugar, y apareció bajo una farola a tres metros de distancia, evitando el ataque.

Tambaleándose, se levantó y maldijo:

—¡Maldita sea! Esta vez el superpoder funcionó con éxito, gracias a dios que no falló.

Jonathan empezó la siguiente ronda de disparos, rompiendo varios de los gruesos tentáculos de la criatura. La hidra parásita, incapaz de perseguir a Sean, pegó sus tentáculos al suelo, usando su fuerza para moverse de un lado a otro, esquivando las balas de Jonathan.

Martín y Simón también disparaban desde unas pocas docenas de metros de distancia. Los dos tenían una comprensión tácita; cuando uno se quedaba sin balas, el otro inmediatamente tomaba el relevo, dando tiempo al otro para reemplazar el cargador.

Antes de que las balas se agotaran por completo, Lucas llegó a tiempo conduciendo el coche de policía volador.

El coche de policía bajó su altitud y un lanzallamas negro se extendió de un lado, arrojando llamas calientes. El fuego chamuscó a la hidra parásita que se arrastraba en el suelo, marchitando visiblemente sus tentáculos, que ya no estaban vigorosos.

—Le tiene miedo al fuego... —murmuró Jonathan, una tensión en su corazón se liberó.

Antes de que Jonathan pudiera relajarse completamente, la hidra parásita de repente comenzó a luchar violentamente. Sus tentáculos agitados azotaron el aire, haciendo realmente el sonido de un látigo al estrellarse.

Estiró sus tentáculos al máximo, enredando el coche de policía lanzallamas en el cielo, y con un tirón poderoso, inclinó el coche de policía mientras atascaba el lanzallamas con su propio tentáculo.

Con un fuerte estallido, el tanque de combustible conectado al lanzallamas explotó, y el coche de policía, lleno de humo, cayó del cielo.

La hidra parásita cortó su propio tentáculo, abandonó la cáscara humana rota y corrió hacia Sean que acababa de correr diez metros como una loca.

Un escenario aterrador se desplegó. Su cuerpo blando y translúcido se enrolló alrededor de Sean, y los tentáculos se vertieron con fuerza en su boca.

Sean estaba aterrorizado, su boca abierta de par en par, incapaz de resistir a la hidra parásita. Sus ojos se revolvieron, su cuello se hinchó, su pecho y abdomen se abultaron de manera antinatural y su cuerpo se deformó lentamente.

Martín levantó su arma y apuntó a Sean, pero su disparo fue vacío. ¡No tenía balas! Simón negó con la cabeza a Martín con una cara sombría. Él tampoco tenía balas.

—La hidra parásita está en un estado vulnerable y no se le puede permitir completar la transición de hospedador —habló rápidamente Roberto—. ¡Jonathan, mata a Sean! ¡Rápido! La hidra parásita no puede habitar un cadáver.

En solo unos segundos, el cuerpo de Sean era irreconocible, la hidra parásita se presionaba dentro de su cuerpo.

Jonathan apretó los labios, miró a través de su mira y apuntó a Sean.

—Bang

Este disparo le sonó más distante que los anteriores.

La bala giró y atravesó la cabeza del hombre. El cuerpo cayó pesadamente al suelo, la sangre salpicó hacia fuera, manchando grandes parches de suelo.

Has matado a Caminante Sean.

Has privado a Caminante Sean de sus superpoderes.

Has obtenido la superhabilidad Viaje Sombreado·E grado.

Viaje Sombreado·E grado te permite usar sombras para viajes espaciales a corta distancia.

En este momento, no había nada en los ojos de Jonathan, y parecía como si el sonido de los disparos todavía estuviera resonando en sus oídos, y su mano del gatillo estaba temblando ligeramente.

De repente entendió por qué se llamaba este juego "Red Soil".

—¿Por qué es el suelo profundo rojo?

—Está teñido de rojo por la sangre.

El mundo finalmente reveló su lado brutal y cruel a Jonathan completamente.