La chica del cristal.

Subaru estaba tan paralizado por la chica sellada dentro del cristal que se olvidó de respirar.

Tal era la belleza inquietante y desgarradora ante sus ojos.

Encerrada en el cristal azul translúcido y tenue, había una niña sentada con las piernas dobladas.

Congelada ―― puede ser una descripción adecuada, pero a diferencia del hielo, que se derrite y libera todo lo que haya dentro, un cristal permanecería eternamente sellado hasta que se rompiera.

Pero seguramente, si este cristal fuera a romperse, también lo haría el cuerpo de la niña sellado por dentro.

_Subaru: ¿Por qué ... sería ...?

Las palabras que salían de sus labios tenían un tinte de rabia.

Subaru estaba tranquilo, pero ciertamente sentía enojo.

No había forma de liberar a la niña del cristal. No sabía qué podría estar planeando quien hizo esto, o qué relación podría tener esa persona con esta chica. No lo sabía, pero no podía evitar que le desgarrara el corazón.

_Subaru: Esta es Lewes-san ... ¿no es así?

Entró en la habitación. ――Y, en contra de sus recuerdos de la última vez, no había un agujero gigante en el piso. En cambio, se instaló en su lugar el cristal.

Era un cristal alto, colocado sobre una base metálica que era el único equipo que no estaba en mal estado en las instalaciones arruinadas, que brillaba como si acabara de salir de una fábrica.

Frente al cristal había varias mesas alineadas en una fila, y Subaru se dio cuenta de que eran las mismas que fueron derribadas y esparcidas por la habitación en el mundo anterior.

Igual que la última vez, no había luces en la habitación, pero el tenue resplandor del musgo en las paredes aseguraba un cierto grado de visibilidad.

Los instrumentos que recordaban los equipos médicos que había visto esparcidos contra la pared ahora estaban en perfectas condiciones. Analizando estas diferencias en sus recuerdos, Subaru llegó a la conclusión:

_Subaru: Seis días a partir de ahora, este lugar habrá sido destruido, de una manera que nadie podría darse cuenta de lo que estaba pasando aquí.

Sería inconveniente si alguien se enterara de este lugar.

En algún momento entre ahora y el ataque del Gran Conejo, los componentes clave de esta instalación serían destruidos y sus escombros enterrados en la oscuridad.

Pero esta vez, Subaru llegó antes de que eso pudiera suceder.

_Subaru: Y efectivamente, el candidato más probable ... es Garfiel.

Lo que hizo que Subaru buscara aquí en primer lugar fue su sensación de inquietud ante el comportamiento sospechoso de Garfiel.

Decidido a proteger el Santuario y con su inconfundible afecto por Lewes, debe haber alguna razón desconocida para Subaru por la que Garfiel estaría haciendo esto.

En pocas palabras, no había muchas personas cuya fuerza pudiera igualar la de Garfiel, por lo que, teniendo en cuenta la extrema dificultad de destruir realmente la instalación, había razones para creer que era Garfiel.

La pregunta que quedaba sería:

_Subaru: ¿Para qué se usa realmente esta instalación?

Aunque la habitación estaba afortunadamente intacta, la inspección de Subaru no arrojó resultados obvios. Aparte de una chica que se parecía exactamente a Lewes encerrada dentro de un cristal fijado a la habitación, nada destacaba y llamó la atención de Subaru.

En el fondo de la habitación, en la pared más allá de la fila de mesas, Subaru vio el conducto de ventilación por el que se había arrastrado la última vez. Pasar por él debería llevarlo de vuelta a la sala de espera.

_Subaru: ... Es bastante tarde en este punto, pero ¿qué pasa con el diseño extraño? Todo esto no puede ser solo para una habitación grande más una sala de espera.

Contrariamente a la disposición de las habitaciones en el interior, el exterior de las instalaciones parecía mucho más grande que esto.

Cuanto más intentaba hacer coincidir su mapa mental con lo que veía afuera, más fuerte se volvía la sensación de incongruencia. ――Había suficiente espacio para ocultar una habitación completamente diferente.

Cortando a través de la habitación, Subaru caminó hacia la pared debajo del conducto de ventilación y comenzó a tocar para sentir su superficie. La pared cubierta de musgo se parecía más al pelaje de un animal que al musgo real.

Sus golpes no produjeron un sonido y, aparte de iluminar la habitación, parecían estar sirviendo también para otro propósito. En cuanto a la ubicación, si hubiera una habitación misteriosa, estaría al otro lado de esta pared.

_Subaru: Considerando lo lejos que tuve que arrastrarme, debería haber una habitación de la mitad del tamaño de esta. A menos que haya algún tipo de pared giratoria ... no habría forma de entrar a esa habitación desde aquí ...

En ese caso, la entrada podría estar en la sala de espera.

La última vez, Subaru no tuvo la oportunidad de buscar en todos los rincones de las instalaciones. Tampoco le importaba buscar puertas ocultas cuando pasaba por la estrecha sala de espera esta vez.

De hecho, estaba tan preocupado con la chica dentro del cristal que había descuidado la sala de espera por completo. ―― En ese pensamiento, se dio la vuelta,

_???: ――――

Cuando se encontró cara a cara con la persona que había entrado en la habitación.

_Subaru: ... a?

_???: ――――

Al encontrar miradas con esos ojos sin emociones, dejó escapar un sonido de su garganta.

Las pupilas redondas de la silueta le devolvieron la mirada a Subaru: era una niña envuelta en una tela blanca con el pelo largo y rosado.

Una figura que se parecía exactamente a Lewes, pero sin el aura de la chica que él conocía. De hecho, no emitió aura en absoluto.

Como el espacio vacío, simplemente se quedó allí. En otras palabras,

_Subaru: Ah, Lewes-san ...

Clon. La palabra pasó por su mente, pero dudó antes de aplicarla a la niña. "Clon" era solo un título que Subaru había imaginado. La verdad es que no tenía idea de dónde venían las chicas y se sintió un poco culpable llamándola así.

_Subaru: Pero entonces ...

Al no tener otro nombre para llamarla, estaba atrapado.

Al ver a Subaru caer en silencio, la chica se quedó allí en silencio también. Su expresión no se movió, e incluso si estaba respirando era sospechoso.

Subaru dudó en hacer el primer sonido, mientras que la muñeca solo esperaba que la atendieran.

――Viéndola tranquilamente parada allí, por fin, Subaru se decidió a abrir la boca.

_Subaru: Y ... tú, eh. ¿Puedes entender lo que estoy diciendo?

_???: ――――

_Subaru: ¿Cómo te llamas? ¿Puedo preguntarte qué estás haciendo aquí? En realidad, ¿qué es este lugar, de todos modos?

_???: ――――

_Subaru: ... Santuario, Garfiel, Lewes. ¿Sabes esas palabras?

_???: ――――

Tres preguntas se encontraron con tres episodios de silencio.

Él pensó que las preguntas podrían haber provocado que su expresión cambiara, pero su rostro no movió un músculo a ninguna de las preguntas que hizo. Como si ella fuera simplemente incapaz de expresarse.

No pasaba nada, estaba sin ideas.

Pero, justo cuando Subaru se rascaba la cabeza, la niña de repente se movió.

_Subaru: ...?

El movimiento brusco lo sobresaltó, pero el ritmo de la niña fue relajado.

Al igual que cuando él entró en la habitación, la niña entró por la puerta de la sala de espera y caminó hacia el centro de la habitación con pasos tranquilos, hasta que estuvo frente al cristal.

La chica dentro del cristal parecía exactamente idéntica a la chica que se acercaba.

De pie frente a la niña sellada en un sueño sin despertar, la niña sin trabas se inclinó y alcanzó la parte inferior de la base de soporte del cristal.

_???: ――――

La parte inferior de la base se abrió con un sonido metálico y los ojos de Subaru se abrieron. Parecía haber una solapa en la sección inferior de la base que se abría en algún tipo de espacio de almacenamiento en el interior.

La niña se puso en cuclillas y comenzó a trabajar, bloqueando su vista del interior mientras estiraba el cuello. Moviéndose tratando de ver, Subaru decidió acercarse y confirmar su contenido de una vez por todas, cuando,

_Subaru: ――¡Uugh!

Un intenso y pútrido hedor atravesó sus fosas nasales cuando Subaru se cubrió la cara, retrocediendo.

El olor impactante corroía las membranas dentro de su nariz, y la sensación de olerlo estaba más cerca del dolor que del shock. Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando fue alcanzado por la presión del contenido de su estómago que corría hacia su garganta.

Este hedor ―― era el mismo hedor pútrido que recordaba haber impregnado las instalaciones la última vez que estuvo aquí. Al igual que algunos brebajes químicos, se sospecha que contienen sustancias nocivas para el cuerpo humano.

Subaru estaba seguro de que debía provenir del agujero colapsado en el suelo, pero,

Subaru: En realidad provenía del interior de esa base ... y toda el área alrededor de ese cristal.

Sosteniéndose la nariz, Subaru llegó a esta conclusión mientras se acercaba con ojos llorosos.

Se sintió como si el hedor se filtrara en sus pupilas cuando la vista de la niña ajena enterrada en su trabajo le envió escalofríos por la espalda. Luego, cuando miró las manos de ella desde un lado, sus ojos se abrieron de par en par.

――Dentro de la base, las manos de la niña jugueteaban con un segmento interno tallado con patrones incomprensibles con minerales mágicos instalados en varios lugares.

Los minerales brillaban levemente en sus reservas de maná interno, pero uno de ellos parecía haber agotado sus reservas y había perdido la luz. La niña lo quitó cuidadosamente e insertó un reemplazo en su lugar.

Los patrones complejos le recordaron lo que vio en ese último bucle.

Los círculos mágicos, una tecnología básica del género paralelo de fantasía mundial, estaban inexplicablemente ausentes de este mundo. Y esa fue precisamente la razón por la que dejó tal impresión cuando finalmente se encontró con uno y le hizo preguntarse qué función podría haber cumplido.

_Subaru: Al ver cómo están unidos los minerales ... parece un circuito eléctrico. Si el círculo mágico es la parte mecánica y los minerales mágicos son como las baterías ...

Subaru no pudo evitar sorprenderse con la vista.

¿Ciencia mágica, o debería llamarlo tecnología arcana?

Mientras Subaru se entretenía con esos pensamientos, la niña parecía haber terminado su trabajo, extrayendo el mineral gastado y cerrando la tapa de metal.

Y, en cuestión de segundos, Subaru sintió una sensación de hormigueo en la piel.

――Hubo una sutil vibración en la atmósfera.

_Subaru: Es como ... cuando se usa magia.

Magia de tremenda fuerza y ​​magnitud, como durante la batalla con la Ballena Blanca, y cuando Julius activó a Nect en su lucha contra Petelgeuse.

Lo más probable es que haya sido algún tipo de interferencia en el maná atmosférico, y su cuerpo estaba percibiendo el cambio correspondiente en su propio maná.

En este caso, era obvio a lo que estaba reaccionando el maná.

Ante sus ojos, vio que el tenue resplandor del cristal se intensificaba rápidamente.

Translúcido y azul, el resplandor del cristal se agravó en la oscuridad de la habitación a medida que el cuerpo de la niña se hizo cada vez más distinto.

Y allí, el círculo mágico dentro de la base, junto con el cristal soportado arriba, iluminó la habitación con una luz cegadora de color azul pálido.