Kebun-kebun

Amelie menyesap sejumput anggur putih dan menatap layar persegi panjang dari ponsel tuanya. Dia belum menerima pesan dari pria misterius itu sejak hari itu dan bertanya-tanya apakah sebaiknya dia mengirim pesan duluan untuk mengetahui berapa lama dia harus menyimpan barang "berharga" tersebut.

Mungkin karena pengaruh anggur dia merasa lebih berani, tangan Amelie bergerak sendiri. Akhirnya dia menekan tombol kirim, memberikan pesan kepada penerima yang misterius itu.

"Mengapa Anda bilang nama Anda adalah Kapten Pantaloons?"

Pria itu hampir langsung membalas.

"Itu adalah nama seekor anjing yang sangat menyebalkan yang diperlakukan seperti raja."

Pesan itu dengan cepat diikuti oleh yang lain.

"Apakah kamu ingin tahu siapa saya?"

"Saya ingin tahu, tapi saya tidak akan memaksa jika itu membuat Anda tidak nyaman."

Balasannya hanyalah emoji wajah tersenyum, dan Amelie mengira percakapan mereka telah berakhir. Tiba-tiba, telepon itu bergetar sekali lagi.

"Saya salah satu tamu untuk acara penggalangan dana."

Mata Amelie melebar kaget. Asistennya Anna mengatur akomodasi tamu Hotel Emerald, tetapi karena alasan keamanan, semua tamu terdaftar dengan nama samaran. Jika Amelie ingin mengetahui siapa mereka, dia harus melalui sejarah kartu kredit mereka. Mengingat bahwa kebanyakan orang menggunakan akun perusahaan untuk membayar perjalanan bisnis, ini menjadi tugas yang membosankan.

Dan bahkan kemudian, apa yang akan dia dapatkan?

Pikiran Amelie yang sibuk terganggu oleh notifikasi pesan lain.

"Jika itu membantu, nomor kamar saya belum berubah."

Amelie merasa lebih kecewa daripada tertarik. Dia tidak percaya bahwa pria yang menginap di suite sebelah kamarnya adalah salah satu tamu mereka sepanjang waktu. Tidak hanya dia gagal menyapa dia dengan layak, tapi dia juga telah kasar kepadanya di telepon, dan sekarang, dia terlalu santai dengan pesannya.

Itu memalukan.

Meskipun demikian, perilaku pria itu juga sama kasarnya, dan sudah terlambat untuk mengubah sikapnya sendiri.

"Alangkah tidak tahu malunya Anda memposisikan saya dalam situasi sulit! Anda seharusnya memberi tahu saya siapa Anda dari awal."

Balasan langsung dari dia juga sama beraninya.

"Tidak, seperti ini lebih menyenangkan."

Amelie mendengus dan menggelengkan kepala. Dia benar; itu menyenangkan.

***

Karena acara penggalangan dana diadakan di tempat VIP Hotel Emerald, Amelie menghabiskan seluruh waktunya di kantornya di sana. Persiapan sibuk untuk malam pembukaan acara memerlukan kehadirannya yang konstan, dan setelah pertukaran pesan dengan "teman" misteriusnya, dia merasa terlalu cemas untuk mengabaikan detail terkait tamu penting yang menginap di hotel.

Saat dia sedang memeriksa salah satu laporan keuangan, Anna Hayden mengetuk pintunya dan masuk setelah Amelie memberikan izin.

"Nyonya Ashford, Tuan Liam Bennett di sini untuk menemui Anda."

Amelie terkejut, hampir menjatuhkan kertas di lantai. Dia langsung teringat pertemuan pertama mereka, dan darah panas mengalir ke pipinya.

Dia merasa malu menghadapinya, tapi pada saat yang sama, tidak mungkin dia bisa menolak untuk bertemu dengannya. Dia sudah berhasil mengabaikan satu tamu penting; dia tidak akan membuat kesalahan yang sama lagi."

"Silakan panggil dia masuk."

Anna mengangguk dan mengundang Liam ke kantor Amelie.

Saat dia memasuki ruangan, ruangan itu terisi dengan aroma cologne yang tegas—aroma kulit bercampur dengan nada kayu. Dia menemukan aromanya menenangkan, namun entah bagaimana menghipnotis.

Ketidaknyamanan awal yang ditimbulkan oleh kehadirannya langsung lenyap saat Liam merenggangkan bibirnya menjadi senyuman hangat, menyapa Amelie dengan nada paling ramah.

"Halo, Nona Ashford! Saya dengar Anda sangat sibuk menyiapkan acara penggalangan dana, jadi saya datang ke sini untuk menjadi beban yang lebih besar lagi!"

Amelie mengangkat alisnya. "Maaf? Dan itu Nyonya Ashford."

"Saya anggap itu sebuah kejahatan terkurung dalam kantor sepanjang hari saat cuacanya begitu indah! Saya datang ke sini untuk menculik Anda... Eh, untuk meminta Anda berjalan-jalan bersama saya dan menunjukkan sekitar hotel. Hotel ini sangat indah dan luas sampai saya merasa seperti membutuhkan panduan atau saya akan tersesat."

Kerancuan Nyonya Ashford masih bertahan. Memang benar Hotel Emerald lebih mirip resor kota daripada sekedar hotel, tapi tidak begitu megah hingga memerlukan tur pribadi. Anggota personel yang ditunjuk bisa melakukan itu seandainya diperlukan.

Namun, mengingat Liam Bennett adalah salah satu tokoh paling berpengaruh di dunia bisnis, dia harus memperhatikan permintaannya. Dan dia harus mengakui, dia memang membutuhkan istirahat.

"Baiklah, izinkan saya menunjukkan sekitar."

Tur mereka di dalam hotel singkat karena Tuan Bennett sudah cukup familiar dengan interiornya. Sebaliknya, mereka langsung menuju ke fitur yang paling terkenal dari hotel itu—taman bunga.

Saat mereka berjalan di bawah teduhnya pohon-pohon tinggi yang dirawat dengan teliti, Amelie menemukan dirinya kewalahan dengan perasaan yang aneh. Dengan hidupnya yang sibuk dan padat, dia tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia datang ke sini dan benar-benar menghargai keindahan taman, meskipun itu menjadi bagian dari wilayahnya. Dia hampir merasa menyesal.

Amelie seketika terlepas dari keadaannya yang tenang saat dia mendengar suara perempuan yang akrab memanggil namanya.

"Nyonya Ashford!"

Dia berbalik ke kanan dan melihat Samantha berlari mendekatinya.

'Apa yang dia lakukan di sini?' Amelie mengerutkan alisnya saat Samantha berhenti di depannya, terengah-engah mencoba menarik napasnya.

"Halo! Saya tidak tahu Anda akan di sini, sebuah kebetulan yang menyenangkan," kata Samantha dengan ceria.

Nyonya Ashford tidak menjawab, matanya mengerucut sedikit. Namun, Samantha tampaknya tidak peduli dengan reaksi Amelie. Sebaliknya, dia beralih perhatian kepada Liam dan tersenyum cerah. "Selamat siang. Nama saya Samantha Blackwood. Saya teman Tuan Richard Clark."

Liam dengan tenang menilai penampilannya dengan mata abu-abunya yang tajam, menyerap kehadiran baru dengan ekspresi yang tidak dapat dibaca.

'Teman Richard Clark? Aaah... Saya mengerti.'

Dia juga menawarkan senyuman sopan dan mengangguk. "Liam Bennett, senang bertemu dengan Anda."

Mereka berjabat tangan, dan Amelie melihat Samantha memerah. Kali ini, itu bukan akting—dia benar-benar tergugup bertemu Liam.

Mengingat kata-kata suaminya, Amelie memutuskan untuk membiarkan Samantha saja. Berlaku kasar padanya di depan Tuan Bennett benar-benar tidak layak.

Dia memaksa senyum dan menatap Liam. "Tuan Bennett adalah putra bungsu dari keluarga Bennett dan akan segera mewarisi Grup Diamond. Dia baru saja kembali dari luar negeri."

Mata Samantha bercahaya dengan kegembiraan. "Dari luar negeri? Anda tepatnya di mana?"

Liam terkekeh. "Hanya... seluruh Eropa."

"Wow, saya selalu ingin mengunjungi Eropa! Apakah Anda keberatan menceritakan bagaimana rasanya tinggal di sana? Saya bisa menunjukkan sekitar, dan kita bisa pergi untuk—"

Tiba-tiba, Liam memotongnya dengan nada yang tak terduga dingin. "Maaf... Nona Blackwood, bukan? Saya sedang berjalan dengan Nona Ashford, dan percakapan kami bukan yang melibatkan seseorang yang baru saya temui. Mohon maafkan kami."

Dia dengan lembut menyentuh lengan Amelie dan cepat-cepat membawanya pergi, meninggalkan Samantha sendirian dan benar-benar bingung.