Chapter 36

Please VOTE!

"Will you stop broking rule number three?! Try to do that again and you'll be really a dead meat." Pananakot niya dito.

"I'll do it again and again and again. I'll not regret i--- He said with a naughty smile in his face na ikinapula niya.

"Aww!" Reklamo nito ng sipain niya ito bago pa man din maka tapos. Sinipa niya ang paa nito sa ilalim ng lamesa.

"Hindi lang 'yan ang aabu--

"Ms. Legaspi, can we talk? We already made our decision." Mr. Han said to her so, she didn't finished what she is saying and she run her ass off to attend at them dahil mas importante iyon kaysa kay Woodman.

"To tell you the truth, Ms. Legaspi. I didn't.. I mean, we didn't expect such a brilliant idea coming from you. And we are both impressed in your presentation.." Puri pa sa kanya nito. Is this it? Will they agree? Kinakabahan siya ng sobra sa magiging desisyon ng mga ito. Dug- dog, dug- dog.

"Yes, we are willing to invest to your company. I know this might take a high risk because this is your first mall outside your country even though we say that your mall is the most successful at you country.." And her eyes widened in both happiness and the same time she is shock. Is she hear it right? They really are going to invest?!

(Oh my God! Thank you, Lord! Ang lakas ko po talaga sa inyo!) She said to herself thanking God dahil napaka bait nito.

"But, we are willing to take the risk because we trust you. And you are not letting us down, right?" They said aside from joking na tila naninigurado pa.

"Of corse, Sir. I will not let you down. My grandfather's pride is in the line so, I'll make sure and promise with all of my heart that we will succeed this project. And we will be the first to make this right." She said sincerely with happiness and honesty.

"I deeply thank you for trusting me. I really promise to do my 200%!" She said thanking them again. At kinamayan niya ang mga ito. Naka ngiti din ang dalawang investors sa kanya.

This is just a start for building a new legacy for her grandfather's company. Sa wakas ay matutupad na niya ang pangarap nito. And, she knows how proud he is to her dahil siya ang tumupad sa pangarap nito na hindi nito na tupad noon. She can't help but, be happy. Everything is really going to it's palces.

"Just send us the necessary documents." Bilin pa ng mga ito bago umalis.

"Yes, Sir as soon as possible. Thank you so much and have a good day! Good bye Mr. Han and Mr. Parker." She said while nodding. Hanggang sa tuluyan ng umalis ang mga ito.

"So, how was the meeting?" Worried na tanong ni Woodman sa kanya at sinalubong siya sa labas ng conference hall ng hotel kung saan niya ito iniwan kanina. And she poker her face para hindi nito masyadong mahalata ang labis na saya niya dahil nag tagumpay siya sa deal.

"Stop your suspense. You are killing me. Ano na?" He ask at her sounding frustratedly. Ngunit ilang sandali pa siyang muling tumahimik. Nag lungkot- lungkutan pa siya sandali.

"I made it!" She said in happiness and she unconsciously hug him.

"I really made it! I'm gonna build the first international mall from our country! Rey! I did it! Oh my God! Ang galing ko talaga! Yes!" She said in such a happiness and she cannot wipe the smile in her face. Nagtata talon pa siya habang yakap ito.

"Wow! I'm really proud of you. Congratulations! But, excuse me remember rule number three?" He said proudly and happy for her pagkatapos nito maka hupa sa gulat nito ng yakapin niya ito at hindi pa din gumaganti ng yakap. Lumayo naman agad siya dito at inayos ang na gusot niyang coat na semi silver and green maging ang palda niya dahil na gusot iyon.

"Ehem.. Common, we still need to go to the site. I need to finalized something." Pagpa patay malisya na yaya niya dito at nag pati una na sa sasakyan.

What the hell is wrong with her? Nasisiraan na marahil siya. Napa kagat labi naman siya sa ginawa niya. Hindi naman ito nag salita pa at sumunod na lamang sa kanya.

Ang biyahe nila ay naging tahimik. Hindi sila parehas kumikibo. Ayaw naman niyang ka usapin ito dahil wala naman siyang gustong sabihin.

And because, nasa boundary ng rural at urban ang site na pagtatayuan ng mall ay mahaba ang kanilang biniyahe. Pa labas na ng town ang pinuntahan nila kaya inabot na sila ng almost 3 pm and the time they get back to their hotel might be exactly dinner.

"Is this the place?" Tanong ni Woodman pagkatapos huminto sa gilid upang mag park and she nods pagkatapos ay excited na lumabas agad sa kotse.

The place is narrow yet, hindi mababakas na ang malaking bakanteng lote na may maraming mga damo at kalat ay magiging isang malaking mall para sa masa. Para sa convenience ng mga taong dumaraan at ng mga naka tira malapit dito.

The mall that will provide the needs of everything they needed and wanted. The start of their legacy internationally. This is the right time and the right place for it. She can't help but, smile kapag na iisip niya na she really did it.

"Two years from now, this will be the busiest place of LA." She said at tinignan siya ni Woodman while she is imagining the mall-- its parking lot, the cars the consumers, and the busy employees.

"Let's go. I already conceptualize what I needed to add in my new project. And because, I'm in the good mood and you behave yourself a little bit I'm gonna treat you dinner." She said nicely to him.

"Why are you so, generous? Nakaka takot na 'yan." Tila pang aasar pa nito sa kanya habang pa sakay sila sa kotse ngunit hindi na siya nag komento pa.

Pasado ala sais na sila nakarating sa town kaya napag pasyahan na nilang kumain na lamang sa mall na malapit dahil kanina pa siya nagugutom. And she wants some pasta kaya sa italian restaurant siya nag yaya.

"Your best pasta and make it two. And two lemonade. Ikaw na ang bahala sa appetizer at dessert." She said to the waiter at kay Woodman tumango naman ito.

"Two Cuttlefish salad and one mango frappe. No, dessert for me.." Order naman nito sa waiter at umalis na ito.

"You don't like sweets that's why you look old. I really justified that you'll get bald at your thirties dahil para kang matanda, ayaw ng matamis." Puna niya dito na ikina tawa lang nito.

"I just not a fan of sweets, nakaka umay." Sagot naman nito sa kanya.

"I can't believe it. I really made the deal." She said while they are eating.

"Matutupad ko na din ang pangarap ng lolo ko. I am so, darn happy!" Masaya pa niyang dagdag.

"How about you, is that your dream?" He asked at her na ikina gulat niya.

"Huh?" And that's all she can say. Hindi niya kasi inaasahan ang tanong na iyon. That's the first time someone asked her what is her dream. And she doesn't know how to answer it.

"Why do you look surprised? This isn't the first time someone asked you that, di' ba?" Tanong pa muli nito. And she's still blank at wala pa din ma isagot dito. Ano nga ba ang pangarap niya?

At first he looks like he is joking but, he becomes serious ng mapagtanto na hindi siya nagbi biro dahil ngayon lang talaga may taong nag tabong sa kanya kung ano ang pangarap niya. Hindi siya binigyan ng mga tao sa paligid niya ng choice kung ano ang dapat piliin.

Wala aino man ang nag tanong man lang sa kanya kung ano nga ang gusto niyang gawin. Nobody asked her because, all this time she was alone kaya ang kompanya lamang ang naging pangarap niya or may be ang kanyang responsibilidad. Walang nag tanong sa kanya kung gusto nga ba niya pamahalaan iyon. Ang alam lamang niya ay it is a must.

Hindi niya na pigilan tuloy ang mapa isip. Ano nga ba ang pangarap niya? Ano nga ba talaga ang gusto niyang gawin? Bakit ba hindi man lang niya iyon na itanong sa sarili kahit minsan at sa ibang tao pa mismo nanggaling.

"I can't believe it. Dream is like a mission in a comapany. Iyon ang magsi silbi mong goal sa buhay. So, how is it possible that you don't have a dream?" He said having a disbelief tone dahil hindi nito inasahan na wala pala siyang pangarap or ni hindi man lang pumasok sa isip niya ang katagan na iyon.

"A dream is a man's goal. Ano ka ba? It is a motivation in living." Dagdag pa nito and he sounds like sinesermunan siya nito.

"Is that my fault? I'm busy studying really hard for the succession of my grandfather's company and to make him proud. So, do you think I still have time to think what I like?" Na iinis niyang balik dito. Narinig naman niya ang buntong hininha nito.

"Then may be this is a time to think about it dahil ikaw naman na ang successor. Don't you think?" Balik naman nito agad sa kanya.

"I don't see the logic on why I have to do that. I'm too busy with the company para mag hanap pa ng ibang gagawin." Kibit balikat niyang sagot dito.

"But, are you happy?" Simpleng tanong nito sa kanya na ikina tahimik niya.

Bakit ba ang dami nitong tanong? At pawang nakaka inis pa lahat na iyon. She let a sigh before she answers. Pinag laruan niya ang meat balls ng kanyang pasta habang sinasagot ito.

"May be yes or may be no. I can't say I am happy but... I am contented kung ano'ng mayroon ako." She said to him honestly.

Sandali naman ito na tahimik. He looks like he was pitying her dahil wala man lang siyang pangarap o gusto man lang gawin. But, she doesn't need that basta ang alam niya ay kontento na siya sa ikot ng buhay niya.

"Hey... Rence.. you will not know happiness until, you found it." He said meaningful to her. Ano ba ang pinagsa sabi nito? Bakit ba ang seryoso nito? And why, the hell is she answering all of his questions? This moron is really getting into her nerves. Ang tsismoso at ang daldal nito.

"Woah, that's very deep." She said sarcastically to him.

"Try finding it and you'll know what I am saying.." Balik muli nito na tila alam na alam ang sinasabi nito.

"Bakit, ikaw masaya ka ba?" Balik niya naman dito.

"Oo naman dahil Misis na kita." Mabilis na sagot nito sa kanya na ikina samid niya.

"Are you okay?" Nag aalala nitong tanong at binigyan siya ng tissue.

"Go to hell." Balik niya dito na ikina tawa lang nito.

"Whenever we are making a serious conversation, gumaganyan ka." Na iinis niyang reklamo dito.

*****

Kinabukasan ay last day na nila sa LA kaya minabuti naman niyang magpa hangin sa beach dahil ayaw niyang masayang ang malaking halaga na binayad niya sa hotel na sikat sa beach nito.

She get her prettiest two piece swimsuit. Na pili niya ang isang pink na two piece swimsuit na may yellow green lining sa gilid at pina tungan iyon ng short sleeve polo na plain na puti na di tali. It is a hanging top pagkatapos ay tinernuhan niya iyon ng ma igsing maong na short.

She wears her slippers at kumuha siya ng sun glasses and she's ready to go. Pag labas niya sa beach ay kay raming mga tao pawang mga foreigners. Ang lahat ay naka two piece and with their trunks.

Madaming mala modelo ang katawan ngunit hindi naman siya nakaramdam ng insecurity sa kanyang kayumangging kulay. Her tummy is being shown and her voluptuous legs. May ilan din na napapalingon sa kanya.

Kay init ng panahon, mabuti na lamang ay nag dala siya ng sun glasses dahil labis na nakaka silaw ang dagat lalo na ang sobrang puti na sand ng beach. The sea is blue as turquoise and the sand is pure as white. Wala ka man lang kahit ano na maipipintas sa ganda ng natural setting ng beach. Everything is so, breath taking.

May be this is her last time to relax tutal naman ay na tapos na niya ang kanyang schedules at meeting ay maaari na suguro siya mag pahinga ng kahit ka unti. Dahil pag balik niya sa Pilipinas ay wala na siyang magiging pahinga.

Pag uwi niya ay kailangan niya na din ayusin ang pagsa salin sa kanya ng kompanya dahil may marriage certificate na siya. And may be in a few weeks ay siya na talaga ang official na may ari ng kompanya.

Minabuti niyang tanggalin ang kanyang top and shorts para lumangoy. It's been a while since she swim in to the sea and she's kinda excited. Kaya lumusong na siya sa tubig at lumangoy. Hindi siya ganoon karunong lumungoy pero, she can be safe.

The water is so, warm and refreshing. Nakaka relax at ginhawa ng pakiramdam. Tila lahat ng stress niya ay na wala sa isang iglap. It's been a while since, she had a quality time for herself to afford relaxing. Mula ng mamatay ang lolo niya ay she all bears the responsibility ng lahat ng na sasakupan nito.

And Woodman drives him nuts. Sa mga tanong at sa mga kini kilos nito. Bakit ba pa weird ito ng pa weird? Marahil ay kailangan na nito ng psychiatrist. Napa iling naman siya sa na iisip. Why the hell is she thinking that moron? Nahahawa na yata siya dito.

And speaking of him. Kasal na sila ngayon and not romantically speaking, ngunit kailangan nga pala niya tumupad sa usapan nila. Kailangan niya ibigay ang napag kasunduan nila na bayad nito.

Rather ay pahihiramin na niya ito ng pera para sa mga invention nito. Ibibigay niya ang pondo na kailangan nito. Ka muntik na niyang makalimutan iyon ngunit bakit ba hindi nito iyon pinaalala? Kailangan na niya mag issue ng cheque para dito upang matapos na din ang lahat.

Minabuti na niyang umahon dahil na kontento na siya sa kanyang pag langoy at kailangan din niya habulin ang kanyang hininga. Pa ahon na siya at nasa mababaw na parte na siya ng dagat ng matanaw ang mga babae na tila may pinagka kaguluhan ang mga ito.

Ano naman kaya 'yon? As far as knows ay private ang hotel na ito kaya impossible iyon. But, when she saw a familiar man ay na intindihan na din niya ang nangyari. Nagpapa cute ang mga ito dito ngunit nilagpasan lamang nito.

He is wearing a long sleeve summer polo at summer shorts. Bigla naman bumilis ang tibok ng puso niya ng makita ito. Her abnormal heart is racing. Tila naman na pansin nito ang pag titig niya dito kaya napa lingon ito sa gawi niya.

He looks like he was still dreaming dahil tila hindi nito malaman kung totoo ba ang nakikita nito. She felt so, concious all of the sudden dahil sa tingin nito. Para aksi siyang hinuhubaran nito. Napa kunot noo naman ito pagkatapos ay nilapitan siya nito.

"Is that you?" Naguguluhan na tanong nito. Nag lihis naman siya ng tingin dito pakiramdam niya ay hindi niya kayang salubungin ang tingin nito.

"Who do you think it is?" She said sarcastically dito pagkatapos ay tuluyan ng umahon.

"Ah.. Eh.. Ahm.. Wha.. What are you wearing?!" Halos hindi na malaman na sabi nito at tila natataranta. Hindi naman ito maka tingin ng diretso sa kanya.

"Swimsuit?" Pa pilosopo niyang balik dito.

"Hi.. Hindi ko alam kung saan ako titingin. You are almost naked! Why are you wearing that?!" Namumula na sabi nito at sinermunan pa siya noong huli.

"I'm not naked. Why does this turn you on?" Kalmante niyang sabi at tukso dito na lalong ikina pula nito.

And she finds it so, damn cute. Nakaka tuwa ang expression nito at ibig niyang humagalpak ng tawa ngunit pinipigilan lang niya ang sarili. What's his deal? Ang conservative naman pala nito.

"God! Just wear this!" Bulyaw nito at tinanggal ang long sleeve summer polo nito at binalot ito agad sa kanya. Hanggang ibabaw ng kanyang tuhod ang haba niyon. Kinunotan naman niya ito ng noo sa ginawa nito.

"Ano ka ba?! Ayoko nga! Tanggalin mo nga 'to!" Nakikipag away na tanggi niya dito.

"Just wear it!" Nagagalit na sabi nito sa kanya. And she was shocked.

This is the first time he scream at her kaya bago pa siya maka react ay ibinutones na nito iyon. Naka kunot noo siyang nag labas ng deep sigh dahil sa irritation. Tinangka niyang yumuko upang kunin ang kanyang mga damit at umangat ang kanyang long sleeve na polo na suot at nakita ang ka unti ng kanyang two piece panty.

"A.. Ako na!" Natatarantang sabi nito at kinuha ang mga damit niya at tinulak na siya pa balik sa hotel. Wala naman siyang na gawa kung hindi ang sumunod.

*****

Pasado ala una na at na iinip siya. Tila may nakalimutan siyang gawin o kunin ngayon na nasa LA na siya. Ilang sandali pa siya nag isip bago naalala ang bagay na iyon. Minabuti niyang lumabas ng kuwarto at di- nor bell ang ka tapat na pinto kung saan ang kuwarto ni Woodman.

Na iinip na inulit ulit niya ang pagdo door bell dahil ayaw siya nitong labasin. Natutulog kaya ito? Ang bingi naman nito. Hindi niya nilubayan ang pagdo doorbell dito hanggang sa buksan na nito ang pinto.

"What's the problem?" He asked irritatedly at her.

"I need to go to my old condo. May kailangan akong kuni-- And she didn't finished what she is trying to say ng mapagtanto na naka tapis lang ng tuwalya ang ibabang bahagi ng katawan nito. Bahagya pang tumutulo ang buhok nito.

She is blank and she cannot say anything at all. Her eyes almost popped out at her face. His silky white skin at ang mga muscle nito na well shaped sa braso, dibdib at hanggang sa abs nito. It is too perfect and she is mesmerize. Pilitin man niyang alisin ang tingin dito ay hindi niya magawa. Because, she was hypnotized.

"Does this turn you on?" Balik naman nito sa sinabi niya kanina na ikina pula ng kanyang mukha.

"Wha.. What the hell are you sa...saying?!" Over acting na bulyaw niya dito na ikina tawa nito.

"Look, you are blushing." Komento pa nito at itinaas pa ang chin niya. Napa atars naman siya kaya dumikit sa likod ng haligi ng pinto ang kanyang likod.

"Wha.. What are you doing?" Natataranta niyang tanong.

"Nothing.." Tila wala lang na sagot nito ngunit tinitigan siya ng husto. She saw desire in his eyes, guni guni lang ba niya iyon?

"Diyan ka na! See you in 15 min!" Sabi niya at mabilis na tumakbo pa layo dito at sinara agad ang pinto ng kanyang room. Hawak naman niya ang dibdib dahil sa sobrang bilis ng tibok niyon.

"What's with the face? It's not the first time you saw a girl in jeans right?" She said to him sarcastically ng makita nito ang suot niya.

She's wearing a faded jeans and white hanging blouse shirt with a D&G black print na tinernuhan niya ng puti din na sneakers. May be he is shock dahil nagon lang siya nakita nito na naka casual attire dahil lagi siyang naka business attire.

"Where are we going?" Tanong nito habang nagmamaneho.

"Sa Los Angeles State University, malapit doon ang dati kong condo." She said while not looking at his face.

Hindi naman na ito sumagot. Ilang sandali pa ay dumating na sila doon. Tinuro niya na mag park sa gilid upang maka tawid sila sa harapan pa tungo sa dati niyang condo. Ilang sandali pa ay sumakay na sila ng elevator and she choose the number fourteen indicating its floor.

"Why are did you come with me?" Na iirita niyang tanong dito.

"I just want to see where do you live while you are staying here." Simpleng sagot nito at nagpati una pa sa pag labas nila sa elevator matapos silang makarating sa 14th floor.

"Diyan ka lang." Utos niya dito habang nasa labas sila ng pinto. Ngunit kagaya ng inaasahan ay hindi ito na kinig sa kanya at sumunod din sa loob ng kanyang condo.

"Aargh!" She moans frustratedly.

Ang kanyang condo ay may kalakihan. Ibang iba iyon sa ibang condo pina customized kasi iyon ng lolo niya. Ang first floor ay may living room, dining room, bath room at closet.

Samantalang ang buong second floor ay inuukopa lamang ng master's bedroom. May hagdanan na kulay itim patungo doon. The condo is white except for the furnitures and aplliances at maging sa hagdan. Walang nag bago sa condo dahil linggo linggo niya iyong pinapa linis.

"Not bad." Komento pa ni Woodman matapos makilatis ang kanyang condo.

"Huwag kang aakya-- Hindi na niya na tapos ang sa sabihin dahil umakyat na ito at hindi man lang niyo pinansin ang pagsa saway niya. Hinabol naman niya ito agad sa itaas.

"Baba." Utos niya dito ngunit hindi naman siya pinakinggan nito. Humiga ito sa kama niya and turns sideward to her.

"Come here." Tila anyaya pa nito sa kanya at tinapik pa ang kama. Napa singhap naman siya sa imbitasyon nito. Should she accept his invitation and lean in his chest?

(Isabelle, are you insane?) She said to herself upang magising na.

"Aww! Ha- ha." Daing nito at pagkatapos ay tumawa dahil inihagis niya sa mukha nito ang unan na malapit sa kanya kaya na sapol ito.

Napa dako naman ang mga mata niya sa side table ng kanyang kama malapit sa lamp. That's the most important thing in her life right now that cannot pay with any amount.

The thing that holds her into sanity of being alone in this world. The only happy memory that she still had. And it is the picture of her 16th birthday kung saan kumuha sila ng remembrance picture dahil iyon ang unang beses na nag kasama sila ng lolo, Mama at Papa niya dahil umuwi ang mga ito galing sa business trip.

Ang pag uwi lamang ng mga ito ay sapat na bilang regalo sa kanya. And she can say that is the most happiest moment of her life. Iyon na lamang yata ang masayang ala alang tanging natatandaan niya dahil pakiramdam niya ang mga sumunod na pangyayari ay pawang bangungot na lang.

"What is that?" Tanong nito at lumapit sa kanya habang ito ay nasa likod niya.

Nakaka kiliti ang hininga nito na nararamdaman niya sa kanyang kanan na leeg. Hindi naman siya sumagot dito at pinag patuloy lamang ang pag titig sa litrato na naka fame ng kahoy. She can't wipe out the sadness in her face.

"Let me see." Sabi nito pagkatapos ay kinuha ang litrato sa kanya.

"Give me that!" Galit na sabi niya dito at tinangkang kunin ang frame dito ngunit naka iwas agad ang kamay nito.

Nawalan naman siya ng balanse kaya napa higa siya sa kama. Tatayo na sana siya ngunit tinulak muli siya nito pa higa at dinagnan siya nito upanh hindi na siya maka alis. Tinitigan siya nito ng mariin at hindi naman niya tinatanggal ang kanyang pagka kunot ng noo dahil sa inis.

"You moron! Get off!" Galit na galit na sabi niya dito.

"Tell me, Rence. Ano ang na iisip mo habang na sa ganito kang posisyon?" He ask at her while looking into her eyes at bahagya pang nilapit ang mukha sa kanya. Nag iwas naman siya ng tingin. Bumilis ang tibok ng puso niya at pakiramdam niya ay nag init ang mukha niya sa tanong nito.

"What the hell are you saying?!" Singhal niya dito.

"You are not answering me.. I am asking you.." Balik muli nito sa kanya.

"A... Ano ba, umalis ka nga diyan." Pag iiwas niya sa tanong nito. Ano ba ang pumasok sa utak nito at tinatanong siya nito ng ganoon? He is really a madman.

"Do you want to know what I am thinking?" Bigla naman ay sabi nito sa kanya.

"A... Ano'ng binabalak mo?" Natataranta niyang tanong dito. Bigla itong tumahimik at akmang hahalikan siya. Napa lihis naman siya ng mukha at napa pikit sa gagawin nito. Na gulat naman siya ng bigla na lamang itong tumayo sa pagkakadagan sa kanya at umalis na sa kama.

"I think you learned your lesson. So, make sure that you will never a two piece again because I'm really gonna show you what I am always thinking." Pa brusko pang sabi nito at iniwanan na siya.

"Argggh!" She said being pissed off! At pinalo pa niya ang kama at dahil sa inis niya ay nakalimutan niya ang kalungkutan niya.

"Belle?" Tanong ng isang pamilyar na boses na ikina estatwa niya. What kind of mess is happening?

-----