Mari avec avantages
Nora est anéantie un mois avant son mariage lorsqu'elle met au jour la liaison trompeuse de son fiancé. Alors qu'elle gère cette trahison, elle découvre un complot profond pour l'empêcher de réclamer son héritage légitime. Dévastée mais déterminée, Nora prend une mesure audacieuse pour reprendre le contrôle de sa vie. Entre en scène Démétri 'Le Démon' pour ceux qui le connaissent, un homme redoutable qu'elle connaît à peine, qui lui offre sa protection et son soutien en échange d'un mariage contractuel pour le satisfaire. Dans un retournement de destin, Nora épouse Démétri pour revendiquer son héritage et lutter contre ceux qui ont comploté contre elle. Mais alors qu'elle affronte sa propre famille et les nombreux rivaux de Démétri, sera-t-elle capable d'éviter de tomber amoureuse de l'homme connu pour écraser les gens sous le talon de sa botte. Extrait : Elle avait oublié que l'homme était intimidant et l'avait directement défié. Au lieu de parler, Démétri se leva de son siège et s'approcha d'elle délibérément. Bien que ce ne fût que quelques pas, le temps semblait s'étirer pour Nora. Lorsqu'il fut presque à portée de toucher, sa main se posa doucement sur son genou, l'écartant sur le côté. Son toucher glissait avec un soupçon de caresse, et il s'inséra entre ses jambes ouvertes. Nora restait là, en silence glacé, les yeux grands ouverts comme un cerf pris dans les phares. Attrapant son menton entre ses doigts, il inclina son visage vers le haut et parla sans hâte, "Tu es ma femme." Elle hocha la tête lentement en affirmation alors que son pouce traçait lentement sa lèvre. "Je t'ai donné du temps pour rassembler tes émotions." Un autre signe de tête. La nervosité de Nora la fit lécher ses lèvres, tout à fait consciente de son regard intense fixé sur elles. "Ta raison pour le mariage était de sécuriser ton héritage et de t'échapper de sous le pouce de ta mère." "Oui..." murmura Nora dans la confusion. Sa confusion n'était pas au sujet de sa déclaration, mais à propos des sensations déroutantes qui la traversaient. Que se passait-il avec elle ? "Il est temps pour toi de remplir ta part du contrat, n'est-ce pas ?" Il continua. "Oui," souffla Nora à bout de souffle. Pourquoi était-elle à bout de souffle ? Le niveau d'oxygène dans la maison avait-il baissé ? L'air devenait-il soudainement plus rare ? Soudainement, sa main quitta son visage, et elle le regarda se rapprocher. C'est alors que Nora comprit ce qui se déroulait. Tous ces baisers palpitants, à vous faire battre le cœur, qu'elle avait lus dans les romans, étaient sur le point de devenir peut-être sa réalité. Mais le baiser tant attendu n'eut pas lieu. Au lieu de cela, il s'arrêta près d'elle et ordonna, "Embrasse-moi."
Meilleurs Amis
Après avoir lâché cette bombe sur les trois personnes à l'intérieur, Nora s'est rapidement dirigée vers son prochain rendez-vous : une rencontre avec Isabella Ruffalo, sa meilleure amie et bientôt interrogatrice.
Depuis qu'elle avait découvert la vérité sur Antonio et Sara, et signé le contrat de mariage, elle réfléchissait à un moyen de tout révéler à Isabella. Cependant, elle savait que bien qu'elle puisse se confier à Belle au sujet du testament et de la trahison d'Antonio, elle ne pouvait pas divulguer les informations concernant le mariage. Belle ne serait pas capable de garder un tel secret, même si sa vie en dépendait.
Heureusement, Belle quittait le pays ce soir pour ses études supérieures. En fait, elle était censée être partie la semaine dernière, mais Belle avait reporté son départ juste pour être là pour Nora le jour de son mariage. Nora se sentait chanceuse d'avoir son amie à ses côtés, la seule personne sur laquelle elle pouvait toujours compter. En marchant vers le restaurant, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si c'était parce qu'elle avait toujours senti la trahison imminente d'Antonio et ne s'était donc jamais complètement ouverte à lui.
Cependant, alors que la question surgissait dans son esprit, elle l'écarta. Ce n'était pas le moment de s'attarder sur ces pensées. Son objectif immédiat était de voir Belle partir tout en révélant le moins de détails possible sur son propre mariage.
Comme prévu, Isabella l'attendait au restaurant. Une commande conséquente de frites était devant elle, accompagnée d'un verre de café glacé pour elle et de thé glacé pour Nora. Une autre chose pour laquelle Nora se sentait reconnaissante. D'habitude, lorsque Isabella et Nora se rencontraient, Nora était pressée de rentrer à la maison pour les tâches ménagères ou pour retrouver Antonio pour étudier. C'est pourquoi Isabella avait pris l'habitude de précommander de la nourriture pour elles deux, arrivant tôt à leurs rencontres. Cela leur permettait de profiter d'un repas et de quelques minutes supplémentaires de conversation.
Quand Isabella leva les yeux et la salua avec un sourire, Nora ressentit une pointe au cœur. Isabella partait ce soir, et Nora allait se retrouver seule une fois de plus. Nora savait que Isabella allait partir, mais elle avait trouvé du réconfort dans la présence d'Antonio. Mais maintenant, elle allait se retrouver seule... encore une fois
Poussant un soupir, Nora se rappela de rester forte et se précipita pour étreindre sa meilleure amie.
Dire qu'Isabella était surprise serait un euphémisme. Nora avait rarement initié de tels gestes. Sa timidité et la peur du rejet potentiel l'empêchaient même d'initier une simple poignée de main. Isabella rendit rapidement l'étreinte et demanda avec inquiétude : « Vois-tu, je savais que tu n'allais pas bien. Tu aurais dû venir me voir hier, chérie. »
Nora se recula tout aussi rapidement et sourit à Isabella. « Je vais bien, Belle ! Même si ce 'bien' est aussi fragile qu'une coquille d'œuf. Je t'ai étreinte parce que je me suis rendu compte que tu allais me manquer. »
Isabella la regarda intensément avant de soupirer. « Bien sûr que tu vas me manquer, chérie. Je veux dire, regarde-moi, comment quelqu'un pourrait ne pas me manquer... »
Nora rit et grignota promptement une frite. Cela contrastait leurs personnalités. Alors que Nora était réservée avec les gens, Isabella tenait pour acquis qu'elle était aimée et choyée, grâce à sa famille attentionnée.
« Allez, crache le morceau, ma belle. Tu vas partager ou dois-je extraire les détails de toi ? » demanda Isabella avec un air joueur.
Nora n'avait pas besoin d'autre incitation, et se lança immédiatement dans le récit de sa découverte de la tromperie d'Antonio, de la révélation de Grand-père William et de son plan subséquent. Isabella écoutait avec des exclamations occasionnelles de choc ou de langage coloré.
Après avoir tout raconté, Isabella conclut : « Donc, Grand-père William soupçonnait que c'était un stratagème pour s'emparer de ton héritage ? Ta Mère et Sara étaient toutes les deux dans le coup ? Et tu as orchestré tout ce faux mariage ? »
« Grand-père William n'en était pas certain, mais il avait des soupçons. C'est pourquoi il m'a empêchée de les confronter. Il a suggéré de laisser le mariage se dérouler, en évitant une confrontation. Cependant, j'ai échangé le prêtre à la dernière minute. »
« Que veux-tu dire ? » demanda Isabella, encore sous le choc de la nouvelle découverte.
« Grand-père William soupçonnait l'implication de ma mère, mais il manquait de preuves. Ils avaient prévu depuis le début qu'Antonio m'abandonnerait à l'autel. De cette façon, je serais restée sans conjoint potentiel, et Sara aurait sécurisé son mariage et le testament. C'était une situation où l'on tue deux oiseaux avec une pierre. Maman savait que si Grand-père William découvrait l'affaire entre Sara et Antonio, il deviendrait méfiant et me révélerait tout. »
« Mais si l'affaire était exposée au dernier moment, même si je connaissais l'existence du testament, je n'aurais pas eu le temps d'agir, mettant tout en faveur de Sara. »
« Ha ! Le destin t'a favorisée, et tu as découvert la vérité, tout comme Grand-père William ! Un retournement de situation brillant. Changer le prêtre pour un acteur, en s'assurant seulement d'une fausse licence de mariage, c'était un coup de génie ! J'aurais aimé être là à la réunion ce matin. J'aurais capturé quelques instantanés de l'expression de ta mère et de Sara pour m'en délecter plus tard. Tu m'as volé ce petit plaisir ! »
Nora rit de l'expression déçue de son amie et secoua la tête. « Passons à autre chose. »
Isabella, cependant, insista, avec un regard inquiet. « Nora, souviens-toi, c'est temporaire. Antonio est toujours de leur côté. Ils pourraient facilement enregistrer leur mariage... »
Nora répondit avec un sourire énigmatique. « Tu crois que je ne me suis pas préparée à ça ? Que je n'ai pas pris de mesures pour l'empêcher ? »
Isabella leva un sourcil intrigué, attendant avec impatience la révélation.