Un rostro familiar

—Uf... se ha vuelto un poco rancio y sofocante aquí —Sophie limpió el polvo acumulado con un trapo de la mesa. Cuando encontró un cubo, lo llenó con agua del río e inmediatamente comenzó a limpiar la casa.

Era una de las muchas cosas que necesitaba hacer.

—Una vez que pueda respirar en esta habitación sin toser y carraspear, necesito encontrar una manera de ganar dinero —Sophie murmuró para sí misma.

Era un poco solitario no tener a nadie con quien hablar después de varias semanas de viajar por pueblos y aldeas con diversas personas. Incluso hubo personas que intentaron hacer que se quedara y le sugirieron que se quedara con ellos si no tenía a dónde ir.

—Sabes, mi hijo estaría encantado de tener una esposa como tú —le dijo una de las personas bienintencionadas cuando se quedó en su granja—. No tenemos mucho, pero si vives con nosotros, estoy seguro de que serás feliz.

—Lo siento, pero realmente necesito volver a casa —Sophie respondió con una sonrisa—. Hay muchas cosas que necesito hacer antes de siquiera considerar casarme realmente.

Sophie no aceptó la propuesta y rechazó cortésmente un par de otras ofertas que estaban en esas líneas. Entonces, cuando finalmente estaba en casa y se dio cuenta de lo silencioso que estaba mientras limpiaba, Sophie habló en voz alta para hacer que la casa se sintiera menos vacía.

Cuando terminó de limpiar la casa, Sophie revisó algunas de las cosas que su familia había escondido y guardado para uso futuro.

Debajo de una de las tablas de madera de la choza había un pequeño frasco lleno de una variedad de semillas.

—Madre siempre decía que mantener las semillas en un lugar seco y frío ayudará a preservarlas. Ya ha pasado tanto tiempo, pero incluso si solo el veinte por ciento o incluso el diez por ciento de estas germinan y comienzan a crecer… podré venderlas —Sophie consideró pensativa.

Había muchas cosas que Sophie necesitaba hacer si quería empezar desde cero.

Después de que la choza de Sophie estuvo limpia, salió y viajó al cercano terreno donde sus padres solían cultivar vegetales para que su familia pudiera ser autosuficiente. Por supuesto, ya no crecía nada…

Espera… Sophie se frotó los ojos.

No quería creerlo, pero todavía parecía haber un par de plantas que seguían vivas a pesar de todos los años.

—Por supuesto que algunas de ellas seguirían creciendo y sobreviviendo incluso sin cuidado humano —Sophie declaró en un tono muy serio.

Incluso sin el amor y cuidado atendidos de las manos humanas, las plantas eran más que capaces de crecer siempre y cuando hubiera agua, suelo y suficiente luz solar. Eran todas muy autosuficientes.

Mientras Sophie observaba el huerto, notó que parecía haber algo de estiércol y otras hojas en descomposición.

—Ah, algunos animales también han comenzado a recolectar algunos de los cultivos —Sophie apretó los labios y luego sonrió un poco al recordar—. Uf, siempre espantaba a los conejos cuando era niña. Pero como me fui, puedo ver algunas de las mordidas.

Pronto Sophie hizo una pequeña valla para mantener alejados a animales pequeños como conejos, ardillas y otros que podrían morder los cultivos. Todavía había ese hacha oxidada y otros equipos en casa que podía usar para trabajar.

Estaba contenta de que algunas de las verduras, plantas y demás también fueran un gran disuasivo para otros animales. Sophie se enteró de que los conejos podían comer tomates, pero solo la fruta, el tallo verde y las hojas eran venenosos.

—Después de esto… es hora de ir a pescar y recoger bayas —aplaudió ambas manos para quitarse la tierra y se limpió la frente sudorosa.

La madre de Sophie pudo haber venido de una familia pobre, pero sabía casi todo cuando se trataba de atender un jardín y Sophie hizo todo lo posible por recordarlas y también usar lo que aprendió de vuelta en Estiércol.

Una vez que terminó de atender los cultivos, agarró tanto una canasta de frutas en la choza como una línea de pescar y un anzuelo que una vez pertenecieron a su padre.

—Recolectar algunas bayas, capturar algunos peces y venderlos al pueblo —había muchas cosas que Sophie necesitaba comprar.

A pesar de que la condición de la choza aún era habitable, necesitaba comprar cosas como mantas, ropa y otros suministros.

—Tomará un poco de tiempo antes de que realmente pueda comenzar una taberna y sabiendo lo que piensan los aldeanos del bosque, no puedo construirla aquí —Sophie murmuró para sí misma—. A menos que logre cambiar sus pensamientos prejuiciosos sobre el ambiente o hacer que este lugar sea más atractivo.

Sin embargo, era hora de que Sophie lo tomara una cosa a la vez.

Sin anillo, máscara y sin el apoyo de ningún banco Rothschild, el futuro inmediato de Sophie iba a ser sombrío y posiblemente incluso lleno de trabajo aplastante, ya que sus ingresos sin duda serían escasos mientras intentaba ganarse la vida.

Sin embargo, Sophie no quería darse por vencida. No había espacio para admitir la derrota cuando finalmente encontró el valor de dejar la casa de su tía y regresar aquí. Si realmente hubiera querido rendirse, lo habría hecho hace años, pero Sophie quería cambiar su destino.

Era responsabilidad de Sophie sola hacer su propia vida.

Después de un par de horas de pesca, Sophie se limpió el sudor de la frente y rápidamente recogió la canasta llena de pescado y otra que estaba llena de bayas.

El Bosque Blackwood de Hauntingen estaba lleno de una gran cantidad de recursos porque realmente nadie se molesta en revisar o visitar.

La mayoría de ellos estaban sesgados y preferían cultivar sus propios cultivos a cierta distancia o tener comerciantes que entraran al pueblo y sus bienes. El bosque tenía la reputación de estar embrujado. Entonces, la gente prefiere mantenerse alejada de él.

—Puedo aprovechar esto —Sophie comenzó a dirigirse al pueblo.

En su camino al pueblo, sin embargo, se encontró con una cara familiar entre la multitud.

Su cabello oscuro y ojos color ámbar brillante eran un corte entre el resto de la gente. Incluso si el hombre intentaba llevar un disfraz de capucha oscura, Sophie lo reconoció.

—¡Nicolás! —gritó con incredulidad.

Su corazón se detuvo.

¿Era realmente Nicolás, sin embargo?

—¿Sophie?!