Capítulo 7 Carga Completa y Retorno

—Jiujiu, mira rápido, ¿qué es esto? —Yang Chengbin corrió de repente frente a Yang Mengchen, extendiendo sus manos como si presentara un tesoro, revelando siete u ocho huevos de ave—. Los encontré en aquel árbol allá, podemos hervirlos cuando regresemos para nutrir tu cuerpo.

—Octavo Hermano, ¡eres increíble! —Yang Mengchen sonrió y elogió.

La mirada admiradora de su hermana hizo que Yang Chengbin inconscientemente enderezara su pequeña espalda, pero modestamente dijo:

—Solo tuve suerte. —De repente se fijó en las plantas en la cesta—. Eh, Cuarto Hermano, Jiujiu, ¿por qué están sacando tantas plantas que ni siquiera pueden comer?

—Estas son hierbas medicinales. Después de recolectarlas y clasificarlas, podemos venderlas en la farmacia del pueblo. Entonces podemos pagar a los aldeanos, comprar medicina para nuestro tío mayor y segunda tía, e incluso comprar algo de arroz y harina para llevar de vuelta —explicó Yang Mengchen.

Al mirar las llamadas hierbas medicinales, Yang Chengbin dudó:

—¿Realmente se pueden vender por dinero?

—Si Jiujiu dice que se pueden vender, entonces se pueden vender. Deja de decir tonterías —advirtió Yang Chengyou con una mirada severa a Yang Chengbin.

—Jiujiu es el más inteligente. Si Jiujiu dice que las hierbas se pueden vender por dinero, entonces claro que se pueden vender —Yang Chenghong y Yang Cheng'an se acercaron, sus cestas llenas de vegetales silvestres. Yang Chenghong declaró con confianza—. He visto al Doctor Li recolectando hierbas medicinales en la montaña y vendiéndolas por dinero en la farmacia del pueblo. Aparte del Doctor Li, los aldeanos no reconocen las plantas medicinales, así que nadie más viene a recolectarlas. Aunque lo hicieran, sería inútil. Las farmacias son estrictas sobre las hierbas que aceptan. No toman las de mala calidad, y eso significaría que todo el esfuerzo fue en vano.

Yang Mengchen suspiró interiormente.

Ya sea en tiempos antiguos, incluso en los tiempos modernos, ¿quién entre aquellos con diversos talentos querría regalarlos gratis?

El Doctor Li ya cobra menos o nada en absoluto por la consulta médica y la medicina a los aldeanos. Eso ya es caritativo y compasivo. ¿Cómo se puede esperar que el Doctor Li enseñe a los aldeanos a reconocer y recolectar hierbas medicinales? Después de todo, eso es la habilidad médica familiar del Doctor Li, y también debe mantener a su familia, ¿verdad?

—Jiujiu, el Octavo Hermano dijo algo incorrecto. ¿No estás enojado, verdad? —Yang Chengbin se rascó la cabeza con timidez.

—No estoy enojado —dijo Yang Mengchen con una sonrisa—. Enseñaré habilidades médicas a mis hermanos, no solo para curar y salvar a otros, sino también para tener un medio adicional de defensa cuando estemos lejos de casa.

Los cuatro expresaron su determinación al unísono:

—Jiujiu, no te preocupes. ¡Definitivamente aprenderemos con todo nuestro corazón!

Luego, cada vez que encontraban una planta medicinal, Yang Mengchen enseñaba a sus hermanos sus características, valor medicinal y los métodos de uso y preparación. Todos estudiaron muy seriamente, llenando sus cestas naturalmente con diversas hierbas.

Yang Chengyou estaba a punto de llamar a sus hermanos y hermana para encontrar a su quinto hermano y regresar a casa, pero entonces vio a su hermana hacer repentinamente un gesto para que se callaran y señaló hacia las frescas y diversas huellas en el suelo, un montón de heces negras en forma de renacuajo, y un matorral no muy lejos, moviendo silenciosamente los labios formando las dos palabras «conejo salvaje».

Los cuatro hermanos entendieron inmediatamente y se dispersaron silenciosamente, acercándose al matorral desde todos lados con pasos ligeros, y luego se abalanzaron al unísono.

—Jiujiu, esta vez atrapamos cinco conejos salvajes, así puedes nutrir bien tu cuerpo —dijo Yang Cheng'an mientras corría hacia Yang Mengchen, sosteniendo dos conejos salvajes grises.

Yang Chenghong sostenía un conejo salvaje, Yang Chengbin había atrapado dos, y Yang Chengyou sostenía cuidadosamente seis o siete crías de conejo recién nacidas.

Tocando suavemente las crías de conejo, Yang Mengchen dijo felizmente:

—Esta madre conejo y las crías se las podemos dar a la Abuela para que las críe y juegue con ellas. Los otros cuatro los comeremos esta noche. Guardaremos la piel de conejo para hacer ropa más tarde. Este invierno, el Abuelo y la Abuela no pasarán frío.

—De acuerdo —asintió Yang Chengyou—. Cuando regresemos, pediré al Tío que haga una jaula de madera. Será conveniente para criarlos.

—¿El Tío sabe de carpintería?

—El Tío en el pueblo tiene las mejores habilidades en carpintería. Cuando su esposa estaba embarazada de nuestro tercer hermano, el Tío fue a las montañas a cortar madera para alguien para hacer muebles. Cayó de la montaña debido a un mal paso. Como no había dinero en casa para el tratamiento, el Tío terminó rompiéndose la pierna, y durante los últimos catorce años no ha salido de su habitación —dijo Yang Chengyou con una expresión seria, y los otros tres chicos también se volvieron silenciosos.

Los párpados de Yang Mengchen se bajaron ligeramente como si estuviera sumida en sus pensamientos.

—¡En realidad atraparon tantos conejos! —Yang Chengyu, cargando un manojo de leña, se acercó—. Cuarto Hermano, ya casi es mediodía, vamos a regresar.

—Sí, vamos a casa a almorzar. —Colocando los conejos en la cesta y cubriéndolos con vegetales silvestres, Yang Chengyou cargó una cesta en el hombro y llevó la de su hermana en la mano.

Sabiendo que el Cuarto Hermano estaba preocupado por ella y que su cuerpo estaba de hecho algo débil, Yang Mengchen no intentó presumir. Mientras caminaban, recogió algunas semillas de anís estrella y de hinojo entre otras especias, envolviéndolas en un pañuelo, y también juntó algunas vides para entretejerlas.

Pasando por el río no muy lejos de la montaña, Yang Mengchen enseñó a Yang Chengyou y a sus cuatro hermanos cómo usar las redes de vides tejidas para atrapar peces en el río. Al final, atraparon seis peces, cada uno pesando dos o tres libras. Los hermanos nunca habían atrapado tantos peces antes y regresaron a casa felizmente.

—Abuela, Tío, Tía, hemos vuelto, —Yang Mengchen fue la primera en entrar al patio.

Al oír la voz, Madam Yang Zhou y Liu Xiuyun salieron rápidamente de la cocina. Madam Yang Zhou miró a su nieta corriendo hacia ella y dijo afectuosamente:

—¿Estás cansada, Jiujiu?

—Los hermanos no me dejaron hacer ningún trabajo; no estoy cansada en absoluto. —Yang Mengchen afectuosamente pasó su brazo por el de Madam Yang Zhou mientras acariciaba—. Abuela, encontramos algunas cosas geniales en la montaña.

—¿Qué cosas geniales?

—Abuela, mamá, atrapamos cinco conejos y una camada de crías. —Antes de que Yang Mengchen pudiera responder, Yang Chengbin que la seguía dentro presumió—. Hermana también nos enseñó cómo atrapar seis peces con una red tejida de vides, y hermana es increíble; no solo nos enseñó habilidad médica, también excavó muchas hierbas, diciendo que las llevará a la farmacia del pueblo para vender por dinero en un par de días.

Madam Yang Zhou y Liu Xiuyun intercambiaron miradas:

—¿En serio?

—Por supuesto, es verdad.

Mientras Yang Chengbin hablaba, dejó su cesta, emocionadamente agarró algunas de las hierbas, y comenzó a explicar sus usos mientras Yang Chengyou y los otros tres hermanos sacaban los conejos y los peces escondidos debajo de los vegetales silvestres, para la sorpresa encantada de Madam Yang Zhou y Liu Xiuyun.

—Cuarto Hermano, Hermano Quinto, lleven un pez primero al jefe de la aldea y a la casa de Lizheng. Yo prepararé el pescado, y podemos comer cuando regresen —dijo Yang Mengchen, sosteniendo los peces restantes mientras caminaba hacia la cocina—. Dejen las hierbas en el patio, las organizaré esta tarde.

Yang Chengyou y Yang Chengyu salieron rápidamente con los peces.

Yang Chenghong fue a guardar la leña.

Yang Cheng'an y Yang Chengbin se ocuparon de los conejos y las crías.

—Jiujiu, deja que la Tía lo haga —dijo Liu Xiuyun, siguiendo a Yang Mengchen hacia la cocina. Jiujiu nunca había cocinado antes, y si se lastimaba o se quemaba, angustiaría a toda la familia.

Yang Mengchen negó con la cabeza:

—Tía, has estado cansada de atender el fuego toda la mañana, así que solo descansa, y también prueba mi cocina.

Tocada por el gesto atento de Jiujiu, Liu Xiuyun respondió con lágrimas en los ojos, lista para tomar el relevo si Jiujiu realmente no podía manejarlo.

Colocando los peces en la tabla de cortar, Yang Mengchen agarró el cuchillo para matar a los peces. Tan pronto como el aceite en la olla estaba caliente, vertió el jengibre y el ajo junto con las especias recolectadas para freír hasta que estuvieran fragantes. Luego agregó agua para hervir antes de agregar gradualmente las cabezas de pescado, la carne de pescado y los vegetales silvestres recién excavados. Dado los ingredientes limitados, esto sería suficiente por ahora.

Viendo la serie de movimientos hábiles de Yang Mengchen, Liu Xiuyun dejó de lado sus preocupaciones.

—¿Qué están cocinando; pude oler la fragancia desde lejos? —preguntó el Viejo Maestro Yang y los otros al regresar del trabajo, mostrando un atisbo de curiosidad en sus rostros.