BAB 28

DARIEL

Berjalan menyusuri koridor menuju suite-nya terasa seperti bermil-mil, suara sepatuku mengenai lantai marmer yang kokoh bergema di sekitarku. Rumah kami berbau seperti kematian. Aku sudah cukup mencium bau kematian untuk mengenalinya, kecuali saat ini hal itu tidak diterima. Aku merasa seperti sedang berjalan di Green Mile, meskipun bukan Aku yang akan berada enam kaki di bawah pada akhirnya.

Dua pemberat yang mengapit pintu ganda kayu solid di luar kamarnya tampak serius. Kesedihan menggantung berat di udara .

Dua anggukan tajam menyambut Aku ketika Aku berhenti. mengangguk serius. Mereka tidak membuka pintu, mereka tidak tahu sampai Aku memberi mereka lampu hijau. Sampai aku siap. Apakah Aku?

"Ester di sana bersamanya?" Aku bertanya, mendapat anggukan sebagai jawaban. Aku menelan dan mengangguk sebagai balasan, mengambil napas dalam-dalam saat pintu dibukauntuk Aku. Aku berjalan masuk, menarik jasku bersama-sama, melihat ke depan untuk memeriksa serat. Ini adalah langkah sadar, satu untuk mengalihkan perhatian Aku, untuk menunda Aku dari melihat ke tempat tidur besar bertiang empat dan menghadapi apa yang Aku takuti. Kesedihan menghalangi tenggorokanku, tapi aku tidak bisa menunjukkannya. Dia akan marah jika aku menunjukkannya.

Suara Esther bergerak di sekitar kamarnya menarik perhatianku, dan aku menemukannya mengosongkan tas kateternya. Itu saja membuat hati Aku mengepal. Pria itu bangga. Terkenal. Sebuah legenda sialan, ditakuti oleh semua orang di dunia kita. Namanya saja sudah membuat orang merinding. Kehadirannya menyuntikkan rasa takut tidak seperti yang lain. Aku selalu berpikir dia tak terkalahkan. Dia menghindari lusinan upaya dalam hidupnya, tertawa di hadapan banyak pembunuhanupaya. Dan di sini dia menunggu untuk mati di tangan kanker, tidak bisa mengurus dirinya sendiri lagi. Bahkan dengan cara yang paling sederhana sekalipun.

Aku akhirnya menarik mataku ke tempat tidur . Pahlawanku, ayahku, Carlo Black yang legendaris adalah separuh dari pria yang dulu, penyakitnya benar-benar menggerogoti dirinya. Nafasnya keras. Detak kematian. Ini tidak akan lama .

Bergerak di sekitar tepi tempat tidurnya , aku duduk di kursi dan mengambil tangannya yang kurus. "Panggil pendeta," kataku pada Esther saat dia melipat selimut tempat tidur dengan rapi di pinggangnya.

"Ya, Tuan Hitam." Dia melihat ke arahku, tersenyum simpati, dan aku membuang muka, tidak mampu menghibur tawaran belas kasihnya yang diam-diam.

"Sekarang," tambahku singkat.

Dia meninggalkan ruangan, dan setiap detik dia pergi, napasnya tampaknya semakin keras. "Sudah waktunya, Pops," kataku lembut, mendekat dan mengistirahatkan sikuku di kasur, menangkupkan satu tangannya di kedua tanganku.

Dia belum membuka matanya selama dua hari, tetapi sekarang, seolah-olah dia tahu aku di sini dan sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal, kelopak matanya berkedut. Dia mencoba melihatku. Dia tahu aku di sini. Aku meletakkan bibirku di atas tangan kami yang terkepal, diam-diam menginginkan kekuatannya untuk melihatku untuk terakhir kalinya. Aku tidak sadar aku menahan napas sampai mata birunya yang berkaca-kaca terungkap, kecerahannya sudah lama hilang, bagian putih matanya sekarang menjadi kuning.

Dia menatapku, kosong. "Hei," dia serak, mengikutinya dengan batuk dangkal yang membuat tubuh kurusnya sedikit tersentak.

"Jangan bicara," kataku, benar-benar hancur melihatnya begitu lemah.

"Sejak kapan kamu bisa memberi tahuku apa yang harus dilakukan?"

"Karena kamu tidak bisa menembakku," jawabku, dan dia terkekeh, suaranya sangat disambut, sampai berubah menjadi batuk lagi dan kesulitan bernafas . "Berbaring diam."

"Persetan denganmu." Dia meremas tanganku dengan lemah. "Kamu datang untuk mengucapkan selamat tinggal?"

Aku menelan sekali lagi, memaksa diriku untuk menahan bagian depan yang diharapkan dariku. "Ya, dan aku sudah memesankanmu hadiah pengiriman."

"Apa itu?"

"Sepotong keledai yang bagus untuk menunggangi ayam sekaratmu ke surga."

"Itu keledai, bukan keledai, dasar brengsek Inggris. Semua tahun-tahun ini . . . telah dengan Aku. Kamu masih berbicara seperti. . . seperti Kamu jatuh dari Buck. . . ing. . . Istana Ham."

"Brengsek," gumamku dengan aksen Amerika yang buruk. Tertawa

lagi , kali ini lebih keras, karena itu batuknya lebih keras. Seharusnya aku tidak membuatnya tertawa. Tapi ini kita. Selalu begitu. Dia memberikan cinta yang keras, dan Aku menerimanya. Setiap hal yang pria ini lakukan untukku adalah karena dia mencintaiku. Dia satu-satunya orang di dunia kacau ini yang pernah memilikinya.

Menatap ke arahku, dia tersenyum lebar yang langka itu. Aku hanya pernah tahu dia menggunakannya pada Aku. "Jangan pernah mempercayai siapa pun," dia memperingatkan, bukan karena dia perlu. Dia salah satu dari hanya dua orang yang pernah kupercaya, dan di sini dia sekarat, hanya menyisakan Brad. Tapi Brad tidak mencintaiku seperti Pops mencintaiku. "Jangan ragu untuk membunuh," bisiknya.

"Tidak pernah." Dia tahu itu. Lagipula, aku belajar darinya.

Dia mengambil waktu sejenak, mencoba mengisi paru-parunya. "Tidak ada kesempatan kedua, ingat?"

"Tentu saja."

"Dan f . . . astaga, pelajari caranya. . . untuk bermain poker."

Aku tertawa, suara kebahagiaan yang murni, meski mataku dipenuhi air mata. Sensasinya asing . Aku tidak pernah menangis sejak Aku berusia delapan tahun. Aku mengerikanketerampilan poker telah menjadi rebutan ayah Aku sepanjang hidup Aku . Dia seorang profesional. Menangkan setiap permainan. Tidak ada yang mau menerimanya, tetapi tidak ada yang pernah menolak. Tidak, kecuali mereka menginginkan peluru di tengkorak mereka. "Jika Kamu tidak bisa mengajari Aku, Aku pikir Aku tidak bisa membantu." Aku benar-benar. Satu-satunya alasan aku menang adalah karena keparat malang yang mempermainkanku memiliki pistol tak terlihat yang diarahkan ke kepala mereka. Selama bertahun-tahun, reputasi ayah Aku telah membawa Aku.

"Benar," dia serak, seringai lemahnya jahat. "Duniaku adalah milikmu untuk dikuasai sekarang, Nak." Dia menarik tanganku ke mulutnya dan mencium buku-buku jariku, lalu mulai melepaskan cincin ular dari jari kelingkingnya. Bahkan mata ular zamrud terlihat kusam . Tak bernyawa.

"Ini," kataku, mencondongkan tubuh untuk membantunya, cincin emas dan zamrud terlepas, lepas dengan mudah. Aku menggesernya ke jari kelingkingku, tapi aku tidak melihatnya. Tidak ingin melihatnya pada Aku. Tidak pernah. Karena itu akan membuatnya terlalu nyata.

"Buat aku bangga." Matanya terpejam, dan dia menarik napas, seperti dia mengambil napas terakhirnya.

"Aku akan," aku bersumpah, membiarkan dahiku jatuh ke bantal. "Beristirahatlah dengan tenang, Tuan."

Saat aku menarik pintu kamar hingga tertutup di belakangku, aku bertemu dengan Paman Ernie, sepupu ayahku. Aku tidak tahu kenapa aku memanggilnya paman, tapi Pops bersikeras, dan aku selalu mendengarkan Pops. Ernie adalah kebalikan dari ayahku, dan maksudku dia adalah warga negara yang taat hukum . Dia menghasilkan jutaan dolar secara sah di sahampasar, dan merupakan anggota masyarakat yang terhormat dan dihormati. Aku selalu bertanya-tanya bagaimana dia dan Pops begitu baik, mengingat etika dan moral mereka yang kontras. Mungkin karena Ernie adalah satu-satunya kerabat ayahku yang masih hidup. Hubungan mereka selalu mudah, tapi itu hanya karena mereka memiliki saling pengertian untuk tidak pernah membahas bisnis. Rasa hormat dan cinta yang dimiliki Ernie untuk ayahku mungkin tidak pada tempatnya, mengingat transaksi Pops, tapi aku punya banyak kenangan indah tentang mereka tertawa bersama di beranda sambil minum Kuba dan brendi.

"Kamu terlambat."

Bahunya turun, serta pipinya yang sangat keriput. Kematian tertanam di setiap celah di wajahnya. "Maafkan aku, Nak. Aku tahu betapa kamu memuja keparat biadab itu."

Aku memberinya senyum lemah lembut, dan dia menyelipkan lengannya di bahuku, memelukku setengah.

"Kamu tahu apa yang selalu dikatakan orang tuamu padaku?" dia bertanya.

"Bahwa kamu terbuang sebagai orang suci?"

Paman Ernie tertawa dan melepaskanku, mengeluarkan sebuah amplop dari saku dalamnya. "Sia-sia? Orang suci ini menyelamatkan kulit ayahmu lebih dari sekali."

Aku tersenyum, mengingat beberapa saat itu. Suatu ketika di New York ketika seorang gangster kecil mengira dia bisa menaiki tangga kekuasaan jika dia mengalahkan ayahku. Ernie melihatnya menarik pistolnya dan memperingatkan Pops, yang merunduk tepat pada waktunya. Pelakunya disiksa perlahan oleh anak buah ayahku. Aku berumur dua belas tahun. Aku memperhatikannya, setiap detik mereka mencabuti kukunya dari jari-jarinya seolah mereka bisa saja mencabuti alis yang susah diatur. Lalu aku melihat merekamengukir lambang keluarga Aku di dadanya dan menuangkan asam ke luka. Aku tersenyum melewatinya. Bajingan itu telah mencoba membunuh satu-satunya manusia yang pernah menjagaku. Jadi, ya, dia pantas setiap detik waktunya dirantai ke kursi besi itu sebelum dia tersengat listrik. Akulah yang menyalakan listrik.