Palavras por trás do arbusto

O dia da grande celebração de aniversário da Senhora Sophia Blackthorn finalmente havia chegado.

Convidados de alto e respeitável status começaram a chegar ao reino de terras distantes e também de Versalhes.

Ao fundo do palácio real, carruagens alinhavam-se após deixarem seus donos na frente da entrada do palácio. O Sr. Gilbert estava encarregado de atender a todos os convidados e, naquele momento, ele dava ordens aos criados sobre o transporte das bagagens aos quartos dos hóspedes.

Anastásia estava ao lado de Theresa com algumas outras criadas atrás delas, prestando atenção ao Sr. Gilbert, pois era a vez delas.

"Levem os baús do Sr. e Sra. Lumbard ao primeiro andar, terceiro quarto à direita. O quarto da Srta. Amara foi designado ao segundo andar, três quartos do..." Sr. Gilbert olhou mais de perto para ver se o nome estava escrito corretamente antes de terminar a frase, "do quarto do Príncipe Dante."

A Rainha Mãe e a Senhora Sophia foram as que haviam distribuído os quartos para os convidados. Os quartos foram designados de acordo com o relacionamento dos convidados com os Blackthorns, bem como os benefícios que podiam ser trocados entre eles.

O Sr. Gilbert já sabia disso, e por isso a expressão em seu rosto não mudou. Olhando para Anastásia e Theresa, ele ordenou, "Certifiquem-se de que duas flores sejam colocadas no travesseiro." Ele dispensou-as, movendo-se para as bagagens do próximo convidado.

Anastásia e Theresa caminharam à frente dos quatro criados, que carregavam os baús da Srta. Amara. Essa era uma das poucas vezes em que as humildes criadas podiam se aproximar do coração do palácio. Quando chegaram à porta do quarto da Srta. Amara, Anastásia bateu levemente na porta.

"Srta. Amara, sua bagagem chegou", anunciou Theresa.

"Entrem", alguém do outro lado da porta deu permissão.

Ao entrarem, os criados colocaram os baús em um lado do quarto e desculparam-se por partir.

"Você deveria usar o vestido azul esta noite, Amara. Combinará bem com seus olhos cinzentos, e as primeiras impressões são tudo, já que você estará conhecendo o Rei e a Rainha Mãe esta noite", aconselhou a Sra. Lumbard a sua filha, enquanto Anastásia e Theresa abriam os baús e começavam a dobrar as roupas e colocá-las nos armários do quarto.

Anastásia não pôde deixar de dar uma rápida olhada na filha da Sra. Lumbard, Amara. Ela parecia um anjo com seu rosto amável, lábios finos que estavam tingidos de rosa e sua pele parecia lisa e macia. Seu cabelo loiro escuro estava penteado para o lado e trançado frouxamente para descansar sobre o ombro.

A Sra. Lumbard pegou o vestido azul e o segurou na frente do corpo de sua filha. Ela disse, "O Príncipe Aiden é muito jovem para você, e pelo que colhi, ele não está interessado em se sentar no trono. Mas por outro lado, o Príncipe Dante é o príncipe mais velho."

"Então eu acho que devo me aproximar do Príncipe Dante?" Amara ofereceu um sorriso doce. Ela não tinha mais de dezenove anos.

Isso não era nada novo para Anastásia, pois ela já havia visto muitos pais prontos para casar seus filhos com os príncipes e princesas por benefício próprio.

"Você aí," chamou Amara por Anastásia, que havia caminhado em direção à cama e estava colocando duas flores nela. "Onde fica o quarto do Príncipe Dante?"

Anastásia desejou dizer à jovem senhora que o que quer que ela estivesse pensando, era uma má ideia. Aproximar-se de Dante era nada menos do que tentar entrar na toca de um leão e tentar acariciá-lo com a esperança de domá-lo. Todos que trabalhavam no palácio sabiam que este leão era indomável.

Mas Anastásia também sabia que a maioria das jovens senhoras não gostava de ser aconselhada. Pelo menos, não por uma criada. Ela levantou a mão em direção à porta antes de apontá-la na direção correta.

"O quê?" questionou a Sra. Lumbard, sem entender o que a criada queria dizer.

"Perdoe-me, milady, mas ela não pode falar", desculpou-se Theresa, inclinando-se em reverência por falar sem ser chamada. "O quarto do Príncipe Dante fica neste mesmo andar. São três quartos à direita."

"Parece que até o Céu está tentando combiná-los, Amara," sorriu a Sra. Lumbard, antes de rezar, "Eu espero que, até o final da celebração, possamos tê-los casados."

Uma vez que Anastásia e Theresa terminaram de colocar todos os itens nos armários, elas se desculparam e saíram do quarto.

Quando já haviam cruzado um corredor, Theresa murmurou, "Parece que a temporada de casamenteiros começou. Haverá pelo menos um casamento real." Percebendo que Anastásia tomava um caminho diferente, a mulher perguntou, "Aonde estamos indo? O caminho para o primeiro andar é para o outro lado."

Anastásia respondeu, "Eu preciso dar algo para Mary."

Theresa olhou para trás enquanto caminhavam e perguntou, "Você tem certeza que os camelos estarão esperando por vocês duas? E se o homem não cumprir sua promessa?"

"Espero que ele não falhe."

Desde que Anastásia havia acordado, um nó de nervosismo se havia instalado em seu estômago e ela estava ansiosa. Afinal, o que ela estava prestes a fazer, ninguém sequer pensaria em tentar fazer, depois do que havia acontecido recentemente a uma das falecidas cortesãs. Ela disse em voz baixa, "Se ele não cumprir sua promessa, voltaremos para o palácio. Os portões do palácio estarão abertos hoje à noite e amanhã por causa da celebração. É nossa melhor chance."

Theresa não sabia que era o Príncipe Aiden quem estava emprestando os camelos, pois Anastásia não havia mencionado, sabendo o estresse que isso poderia causar à mulher mais velha.

"Eu vou cobrir para você até a meia-noite. Até eu saber com certeza que você escapou daqui, para que ninguém desconfie e siga você", Theresa sabia o quanto Anastásia ansiava por deixar Versalhes e retornar para sua casa. Mas ao mesmo tempo, ela estava preocupada com as irmãs Flores serem pegas e punidas.

Quando se depararam com as cortesãs vindas do outro lado do corredor, que riam e se divertiam como se ansiosas pela celebração da noite, os olhares de Anastásia e Marianne se cruzaram. Enquanto passavam uma pela outra, Anastásia deslizou um pequeno pedaço de papel dobrado na mão de Marianne e continuou a caminhar sem parar nem por um momento.

Marianne propositalmente ficou para trás das outras cortesãs para ler o papelzinho. A nota dizia—

'Nossa carona está organizada. Nos encontraremos antes dos portões do palácio ao pôr do sol.'

Um sorriso enfeitou os lábios de Marianne, e ela murmurou, "Claro que você conseguiu." Ao longo dos anos, se havia uma coisa que ela havia compreendido, era que sua irmã nunca desistia.

"Marianne, você está vindo?" Uma das jovens cortesãs olhou para trás e perguntou.

"Sim." Marianne rapidamente amassou o papel e o deslizou para dentro do bolso do seu vestido.

"Você se perdeu em seus pensamentos? Pensando no Príncipe Maxwell?" A cortesã a provocou.

Marianne apenas sorriu antes que seus lábios caíssem ao perceber algo.

À medida que a noite se aproximava, Anastásia estava pronta com sua pequena bolsa de tecido, que continha um vestido de reserva e um cantil de água. Ela e Theresa estavam em seu quarto quando a mulher mais velha pegou sua mão e colocou algo frio nela.

"Leve isto. Você precisará para sua jornada."

Quando Anastasia olhou para a própria palma da mão, viu moedas. Havia um total de quatorze fivelas de moedas. Ela olhou para cima e balançou a cabeça, "Não posso aceitá-las, tia."

"Calma, criança. Eu não tenho utilidade para elas aqui. Mas você, você vai precisar. Confie em mim," Theresa cobriu as moedas empurrando os dedos de Anastasia.

Anastasia não sabia como retribuir a gentileza da mulher e abraçou Theresa. Ela sussurrou, "Obrigada por tudo o que você fez. Nunca esquecerei."

Theresa sorriu, dando tapinhas nas costas de Anastasia antes de dizer, "Depressa agora. O sol logo vai se pôr, e você não pode se atrasar. Por favor, seja extremamente cuidadosa. Se os guardas a pararem, use o nome de um convidado para entrar ou sair do palácio hoje. Eles não vão suspeitar de você."

Anastasia podia sentir seus nervos vibrarem. Ela disse, "Se nos pegarem… você não sabe de nada sobre isso. Certo?"

Theresa assentiu, e sua respiração tremeu. Ela respondeu, "Eu lembro… Boa sorte, Anna. Vou sentir saudades suas."

"Eu também…"

Ao sair do quarto, Anastasia viu Theresa caminhando na direção que levava mais para dentro do palácio para continuar seu trabalho. Respirando fundo, ela finalmente começou a fazer seu caminho para fora do castelo por trás.

A cada passo que dava para sair do palácio, seu coração batia tão alto que ela podia ouvir o tamborilar em seus ouvidos. Ela entrou na cozinha para usar a porta dos fundos. Seus olhos e ouvidos estavam alerta, e embora todos estivessem ocupados preparando o banquete que se aproximava, ela sentia como se soubessem o que ela estava prestes a fazer.

O chefe de cozinha, ao notar Anastasia na cozinha, chamou-a,

"Anastasia, se você não tem outra tarefa para fazer no interior do palácio, precisamos de ajuda aqui."

Anastasia deixou a bolsa atrás do balcão. Ela ergueu as mãos e as moveu para responder,

'Perdoe-me, mas uma das convidadas quer flores do jardim. Para o cabelo dela,' ela apontou o dedo para o próprio cabelo.

"Ah, bem, então vá! Não queremos deixar a senhora esperando," o chefe de cozinha disse, espantando-a com a mão.

Quando ninguém estava olhando, Anastasia pegou a bolsa e finalmente saiu. Embora houvesse velas e tochas acesas ao redor do lugar por onde ela caminhava agora, ela passou despercebida. Tudo o que ela tinha que fazer era agir normalmente.

Finalmente, elas iam deixar Versalhes... e o pensamento a deixava nervosa, pois sabia que ainda teria que passar pelos portões brancos iniciais. Caminhando pelo caminho do jardim, ela andava na ponta dos pés, sentindo a tensão aumentar em seu corpo.

Ao ver Marianne parada ao lado, esperando por ela, Anastasia sorriu. Ela rapidamente se dirigiu aonde sua irmã estava.

Uma preocupada Marianne disse em voz baixa, "Estou feliz que você esteja aqui, Anna! Eu estava preocupada que alguém pudesse pegar você."

"O Sr. Gilbert e as damas de companhia estão ocupados. Não há como eles prestarem atenção em mim," Anastasia respondeu, e depois virou-se para olhar os guardas que estavam ao lado dos portões abertos, onde as carruagens e outras pessoas passavam. Ao notar muita gente indo em direção ao portão, ela disse, "Agora é a nossa hora. Vamos."

Mas quando Anastasia deu um passo à frente, Marianne segurou sua mão. A filha mais velha da família Flores disse, "Anna… eu não consigo."

"O que você quer dizer?" As sobrancelhas de Anastasia franziram em confusão.

Marianne puxou a irmã para trás de um grande arbusto, escondendo-se da vista das pessoas. Ela respondeu, um pouco envergonhada, "Eu não quero deixar Versalhes ou o palácio."

"Por quê?" Anastasia perguntou, não esperando que sua irmã mudasse de ideia. "Pensei que você queria ir para casa..."

Os olhos de Marianne baixaram-se pela metade em vergonha, e ela respondeu, "Eu queria ir para casa… mas isso foi no passado. Esta é minha vida agora, Anna… Eu sei que pode ser difícil de entender, mas eu sou uma cortesã. Uma mulher que foi tocada por e abriu as pernas para muitos homens."

"Isso não te define, Mary," Anastasia sussurrou. Ela franziu os lábios e disse, "Nós não contaremos a ninguém sobre a vida que vivemos aqui até a—"

"Eu estou manchada," Marianne respondeu. "Não confunda com a ideia de que eu não quero sair por causa dos chamados luxos que o palácio oferece. Eu vendi minha alma e meu corpo, e não há volta para mim. Além disso, alguém apareceu… e ele me ofereceu casamento, porque ele me ama. Isso não acontece frequentemente com cortesãs, você sabe disso." Ela segurou as mãos congeladas de Anastasia e disse, "Eu não vou te impedir, Anna. Porque eu sei o quanto você quis ir para casa."

Anastasia ficou triste, pois havia prometido deixar aquele lugar com sua irmã. Ela respondeu. Ela perguntou, "Quem é esse homem? Quem prometeu casar com você? É o Príncipe Maxwell?"

Uma leve corada apareceu nas bochechas de Marianne, e ela assentiu. Ela disse, "Você não pode contar para ninguém. Ainda é um segredo." Percebendo o olhar de Anastasia, ela perguntou, "O que foi?"

Não sabendo como enquadrar suas palavras com o pouco tempo que tinham, Anastasia disse, "Não quero desencorajá-la, Mary, mas e se ele estiver mentindo?"

"Ele disse que eu era diferente. Que ele nunca se sentiu assim com ninguém antes," os olhos de Marianne estavam cheios de esperança.

Por mais que Anastasia quisesse ficar feliz pela irmã, seu coração estava partido com a ideia de deixá-la para trás. Após anos de espera, a oportunidade de partir estava bem à sua frente, logo além desses portões.

Fechando os olhos para reunir seus pensamentos, Anastasia perguntou, "Por que você não me contou até agora? Que você não queria ir para casa?"

Marianne ofereceu um sorriso triste e respondeu, "Eu—Eu queria te contar isso há algum tempo, mas foi difícil… quando você estava tão animada. E eu não queria que você mudasse de ideia por minha causa. Esta vida me escolheu, e eu não posso mudar o que aconteceu… todos esses anos."

"Você é jovem, Mary. Você é linda, gentil, educada e… Não tenho certeza se Maxwell é o certo para você. Você merece ser vista, e não escondida..."

"Como um segredo sujo?" Marianne completou a frase que Anastasia teve dificuldade em terminar. "Eu sei que parece e se sente assim, mas ele é o único que se importou comigo, além de você e Theresa."

Anastasia percebeu o quanto sua irmã estava profundamente apaixonada pelo Príncipe Maxwell. Algo lhe dizia que mesmo que o Príncipe Maxwell não estivesse na imagem agora, Marianne ainda assim teria se recusado a vir.

Marianne sempre tentou proteger sua irmã mais nova. Ela estava feliz que Anastasia fosse uma serva e nunca tivesse sido transformada em uma cortesã. Ela continuou,

"Quanto mais você se aproxima do coração do interior do palácio, mais dor isso causará a você. Vá agora, Anna. Eu não consegui me ajudar, mas você ainda pode." Ela tirou um saquinho do bolso do vestido e entregou a Anastasia, "Aqui está um colar e uma presilha de cabelo. Venda-os e você terá fivelas suficientes."

Os pensamentos de Anastasia estavam desorientados enquanto ela tentava processar a situação. Elas já haviam começado a caminhar em direção aos portões com colunas quando ela pegou a mão de sua irmã para parar de caminhar e afirmou,

"Não posso deixar você para trás, Mary." Anastasia virou-se para encontrar os olhos de sua irmã e disse, "Passei muitos anos aqui. Um pouco mais não machucará… até eu saber que você está casada."