Ameaça iminente

Aaron suspirou. Ele colocou a mão na testa antes de dizer, "Isso é uma pergunta que você precisa fazer? Eu ouvi da Ariel que você fugiu do terceiro andar do hospital. Embora ela não tenha me contado os detalhes da situação, entendi que você deve ter feito algo fora do comum." 

Ele olhou para Ari que o olhou de volta com confusão, "Eu estava preocupado, Ari." 

Ari virou-se para olhar o calendário na parede antes de voltar sua atenção para Aaron enquanto comentava, "Não é o Dia da Mentira." 

"Você acha que estou brincando com você?" Aaron perguntou com uma expressão ofendida no rosto. Deus sabia o quanto ele estava preocupado quando Ariel lhe disse que Ari escapou do quarto que tinha dois guardas do corpo na porta. Embora Ariel tentasse minimizar a questão inteira, Aaron sabia que sua irmã mais nova correu um risco que não deveria. 

Por três dias, ele nem comeu nem bebeu direito. Tudo que ele se importava era encontrar Ari o mais rápido possível. Ainda bem que, ao contrário de Noah e do resto de sua família, ele tinha prestado pouca atenção à sua irmã e conhecia seus amigos e colegas. Se não fosse assim, ele estaria como Noah procurando por Ari em vários hotéis com a esperança de que ela tivesse se hospedado em algum deles. 

"Você confiaria em si mesmo se estivesse no meu lugar?" Ari questionou Aaron, que a encarou antes de cobrir os olhos com a palma da mão. 

"Justo," ele suspirou antes de baixar a mão e olhar para Ari, que parecia estar confusa com suas ações. "Contanto que você esteja bem, nada mais importa." 

Na verdade, Aaron também não sabia como tratar Ari. Quando ele era jovem, sua mãe frequentemente dizia que Ari era uma má sorte e uma criança azarada. Sua irmã mais velha dizia a mesma coisa, essa era a razão pela qual ele tratava Ari da mesma maneira que sua mãe e irmã mais velha.

No entanto, à medida que cresceu, ele percebeu que a maneira como sua família tratava Ari não era correta. Mas já era tarde demais para Aaron consertar o relacionamento entre ele e Ari. Algumas vezes ele tentou fazer sua mãe entender que tudo que aconteceu no passado não tinha nada a ver com Ari, mas sua mãe o repreendia. 

Ela o reprimia por agir como se soubesse mais do que ela e o mandava não dar atenção para Ari. De fato, se ele tratasse Ari melhor do que sua irmã mais velha, causaria ainda mais problemas para Ari e sua mãe começaria a repreender Ari mais do que o costume. 

Como Aaron não podia suportar o abuso flagrante que sua mãe e Ariel faziam quando se tratava de Ari, ele saiu de casa quando tinha apenas dezenove anos. Ele mal tinha pisado naquela casa, que era mais tóxica que o relacionamento em que ele esteve há três anos. 

Porque ele preferia não ser incomodado por sua família, ele tinha alugado um pequeno apartamento para morar e ficou lá. No entanto, quando ele recebeu uma ligação da Ariel, que parecia estar se regozijando, Aaron sabia que algo estava errado e, de fato, quando sua irmã mais velha abriu a boca, ele soube que ela havia causado outra confusão para Ari. 

Ari esperou que Aaron dissesse mais alguma coisa, mas quando ele não falou mais nada, suas sobrancelhas se franziram instintivamente. 

Ele estava aqui apenas para dizer isso? Ari, claro, não acreditava em Aaron, já que sempre tinha sido ele e Ariel contra ela. Então, ele lhe dizendo que estava preocupado com ela era equivalente a Noah informando-a que estava apaixonado por ela. 

"Se é só isso que você queria dizer, então acho que é hora de você ir embora," Ari disse a Aaron. Ela sabia que estava sendo rude, mas Ari não tinha confiança na família Harlow, e como poderia? Nenhum deles jamais defendeu ela, embora Aaron nunca tivesse feito nada para ela - ele também não havia exatamente ajudado ela. 

Aaron ficou sem palavras quando viu a indiferença de Ari em relação a ele, mas quando pensou a respeito - a reação dela era normal, pois ele tinha de fato intimidado ela bastante junto com Ariel e sua mãe. Para não mencionar que ele nunca procurou por ela, ele exalou pesadamente antes de beliscar o vão do nariz e declarou, "O aniversário da Mãe será daqui a três dias... e ela quer que você esteja lá." 

De fato, as palavras da Mãe Harlow eram muito mais duras do que Aaron transmitiu para Ari. Ela havia lhe dito que se Ari perdesse o aniversário dela, então era melhor ela se esconder a vida toda porque se Ari aparecesse na frente dela -

A Mãe Harlow bateria nela até que pensasse duas vezes antes de ignorar a própria mãe.

Quando Ari ouviu as palavras de Aaron, seus lábios se fecharam em uma linha fina. Ela sabia muito bem que Aaron não estava lhe contando a coisa toda. Dado o temperamento da Mãe Harlow, ela deve ter dito algo ainda mais duro. 

"Eu entendo, vou ver o que posso fazer," Ari disse ao irmão, que a encarou. Ele abriu a boca para dizer algo mas depois balançou a cabeça enquanto engolia suas palavras. 

Aaron estendeu a mão aos bolsos das calças, de onde tirou duzentos dólares e entregou tudo a Ari. "Aqui, pegue isso," ele disse a Ari. "Sei que você está em uma situação difícil, use este dinheiro quando você acabar suas economias." 

Ele sabia que a maior parte do dinheiro de Ari tinha sido tirado pelo Pai e pela Mãe Harlow. Embora ela tivesse uma conta secundária, Ari não conseguia economizar o suficiente, pois a Mãe Harlow começaria a fazer alarde se o dinheiro em sua conta principal fosse menos do que a Mãe Harlow esperava. 

"Eu não——" Ari abriu a boca para recusar, mas Aaron não a ouviu, em vez disso ele passou por ela apressadamente antes de correr para fora do apartamento como se estivesse sendo perseguido por um demônio. 

Ari: ???