Duelo

Vektor e Maken avançam um contra o outro e atacam com o máximo de força possível. O impacto entre as lâminas gera uma leve ventania que sopra até os arredores do Planalto do Amanhecer, alcançando Sych. Mestre Noogard, que havia chegado lá logo após Sych, também sente a ventania e compreende a situação:

"Começou..."

Desta vez, é ele quem começa a ouvir passos de alguém se aproximando. Sem dizer uma palavra, ele apenas olha para trás e espera, pra então se acalmar ao ver que quem se aproxima é:

"Jovem Katsuo...?"

"Ah, olá, Mestre Noogard, não esperava te encontrar por aqui... O duelo já começou?"

"Sim... Mas por que você está aqui?"

"Eu só estou preocupado com o Hiroshi. E quanto ao senhor? Posso entender que Sych esteja aqui por causa do Vektor, mas qual a razão para sua presença? Também está preocupado com o Vektor?"

"Bem, sim, claro que também estou preocupado com a segurança do Vektor, mas meio que não é só com isso com o que estou preocupado agora."

"Tem mais coisas que te preocupam? O que são?"

"Este mundo, e o futuro que o espera... Tenho uma leve impressão de que ambos serão afetados com o resultado desta batalha..."

"..."

Enquanto Kder, Sych e Mestre Noogard formam uma pequena plateia na base do Planalto do Amanhecer, o duelo entre Vektor e Maken prossegue. Depois do impacto inicial, Maken imediatamente recorreu ao uso de sua velocidade máxima, o que significa que até agora Vektor se encontra incapaz de atacar ou se defender.

Sem parar de correr, Maken evita ao máximo entrar no campo de visão de seu inimigo enquanto o ataca de diferentes direções. Todos os cortes são rasos, causando leves ferimentos pelo corpo de Vektor, que futilmente tenta atacar o ar na esperança de acertar qualquer ataque.

"Que droga, ele é rápido demais pra eu acompanhar com os olhos! Mas ainda assim, ele parece estar se segurando... Ele tá de zueira com a minha cara ou o quê?"

Nesse momento da luta, Vektor aceita que continuar atacando aleatoriamente será inútil. Enquanto não pensar em outro método, ele poderá ser finalizado a qualquer instante por um dos vários ataques de Maken. Porém, enquanto está parado pensando em uma estratégia sem parar de ser atacado, Vektor percebe algo curioso em seu corpo. Cada parte de seu corpo parece antecipar ataques no momento certo, numa tentativa de minimizar a dor causada por cada corte. Não apenas isso, mas essas antecipações nervosas acontecem em um ciclo.

"Meus nervos estão reagindo a um padrão de ataque...? Quer dizer que... se eu memorizar essas reações, eu serei capaz de me defender?"

Após um curto suspiro, Vektor fecha seus olhos por alguns segundos, prestando atenção na ordem dos ataques de seu inimigo. Após decorar esse padrão, ele tenta se defender de um dos ataques. Por mais que ele finalmente seja capaz de visualizar Maken diretamente, seu movimento não é rápido o bastante para se defender, o fazendo ser atacado com mais um corte raso antes de novamente perder seu inimigo de vista.

"Droga! Ele consegue ser ainda mais rápido que os meus reflexos! Parece até algum tipo de cheat... Certo, se esse é o caso, reação não é o bastante. Preciso começar a prever seus ataques..."

Depois de mais alguns segundos de concentração, Vektor novamente tenta reagir, porém desta vez na intenção de se defender do terceiro ataque a seguir. O plano funciona, e Vektor finalmente consegue bloquear um ataque.

"(I- Isso aí...!)"

Sem perder tempo, Maken volta a atacar, mas após ser atacado mais algumas vezes, Vektor repete o procedimento anterior para se defender pela segunda vez. Maken decide recuar temporariamente, enquanto Vektor se esforça para suportar a dor de todos os seus ferimentos. Maken reconhece o potencial de Vektor:

"Vejo que você foi capaz de ler perfeitamente o meu padrão de ataque... Excelente habilidade de adaptação. Fiz bem em me precaver e apenas atacar com cortes rasos, não podia arriscar ir com tudo contra alguém que, diferente do Katsuo, possui métodos que eu desconheço. Porém, agora que eu também reconheço seus padrões, qualquer esforço seu a partir de agora será inútil."

Sem deixar Vektor se preparar, Maken avança em mais uma investida, desta vez frontal. Mesmo que esteja completamente visível, seus contínuos ataques são tão rápidos que não dão a Vektor as opções de desviar ou escapar, restando apenas a opção de tentar usar a Slasher Platinum para se defender.

Não há padrão para ser lido. Maken propositalmente ataca da maneira mais aleatória possível. O máximo que Vektor consegue fazer é ler cada golpe durante sua execução e tentar reagir dentro do pouquíssimo tempo que o resta. Obviamente, esse método não funciona perfeitamente, fazendo com que seu corpo receba vários do cortes em sua pele.

Sem saber o que fazer, Vektor tenta procurar alguma abertura ou ponto fraco em Maken, sem sucesso. No entanto, ao olhar atentamente para Maken, cujo cabelo esvoaça para os lados a cada ataque, Vektor encontra algo escondido por debaixo desse cabelo.

"(E- Esse é...!)"

"(Abaixou a guarda!)"

Aproveitando esse único instante de distração de seu inimigo, Maken corre até as costas de Vektor e desfere um profundo corte em sua panturrilha esquerda, tudo em uma velocidade tão alta que não dá chance alguma de seu inimigo reagir ou contra-atacar. Para finalizar seu ataque, o espadachim desfere um poderoso chute nas costas de seu inimigo, o fazendo cair no chão.

A dor de sua ferida na panturrilha somada com a dor de seus pequenos ferimentos faz com que Vektor não tenha disposição para se levantar. Maken caminha lentamente até estar de frente com a cabeça de seu inimigo. Ao se preparar para apunhalar a cabeça de Vektor com sua espada, sua mão começa a tremer. Enquanto tenta estabilizar seu próprio corpo, Maken diz:

"Agora você finalmente entende? Que este duelo não é apenas uma mera brincadeira. Se você realmente não é capaz de me acompanhar em batalha, então..."

"E- Espe-!!"

"...morra!"

Maken tenta dar seu ataque final, mas Vektor desesperadamente consegue se desviar levantando sua cabeça. Momentaneamente ignorando sua dor, Vektor empurra o chão como uma forma de pegar impulso para se levantar. A Slasher Platinum desengonçadamente consegue se manter em sua mão, por mais improvável que seja.

Apenas se manter de pé é um desafio agonizante, considerando o fato de que metade do peso do seu corpo está sendo depositado numa perna cujos músculos foram em parte cortados. Esse peso é o bastante para fazer bastante sangue espirrar para fora de sua ferida. Maken se prepara para mais um ataque:

"Vejo que não estava mentindo quando disse que faria o que pudesse para sobreviver. Muito bem então..."

"Peraí! Tem algo que eu quero te pergun-!"

Maken avança mais uma vez, tentando novamente atacar pelas costas do inimigo. Porém, em um pico de adrenalina, Vektor desfere um poderoso corte flamejante para trás, o que o faz cair sentado no chão devido à dor causada pela panturrilha ferida, que se moveu bruscamente demais.

Vektor novamente perde Maken de vista, e lentamente se levanta após sua dor amenizar. A primeira coisa que ele vê ao se levantar é Maken, que não muito distante dele, está parado, deixando sangue jorrar de um corte em seu rosto.

"...Você realmente foi capaz de me ferir. Surpreendente, isso é algo que nunca aconteceu comigo em batalha, nem mesmo Katsuo foi capaz disso. Meus parabéns... Se este não fosse um duelo mortal, eu estaria me rendendo agora."

"..."

"No entanto, devo lhe lembrar que um ferimento apenas não chega nem perto de significar que você tem alguma chance. Seria muito melhor se você apenas desistisse, eu poderia acabar com toda a sua agonia em instantes."

"...Você tá começando a passar dos limites. Qual resposta acha que eu vou dar?"

"Bem, não importa qual seja sua resposta, não vai mudar em nada seu destino."

"Pode até ser... mas se você quer mesmo me matar, pelo menos me responda algo primeiro. Isso aí na sua orelha... é seu símbolo de fraternidade, não é mesmo?"

"...!!"

"Eu me lembro do que o Kder me disse quando eu cheguei nesta ilha... Esse brinco dourado simboliza que você também não quer perder essa conexão. Se bem que eu já deveria ter pensado nisso antes, levando em conta que você é só uma cópia barata dele!"

"Você... acabou de tocar num assunto que não devia... Eu sei que você tem essa mania de bancar o herói, mas não se deixe levar demais. Você é só um forasteiro, não deveria tentar se intrometer na vida dos outros. Muito bem então... Se você quer tanto ser parte desta história, farei questão de que você sinta na pele... não, na carne, como nossa realidade funciona. Não terei mais misericórdia!"

"...!"

Vektor prontamente se defende com a Slasher Platinum, mas no instante seguinte a espada voa para longe com um único ataque de Maken, cuja espada está brilhando, o que significa que ele está atacando com cortes bidimensionais.

Sem poder usar nenhum objeto, Vektor decide inutilmente tentar se defender com seu braço direito, que é facilmente atravessado pela lâmina da espada do inimigo. Antes que tenha tempo de sentir a dor do ataque, a lâmina é removida de seu braço para então Maken atacar seu abdômen com um corte bidimensional. Letalmente ferido, Vektor grita com toda a força que o resta:

"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHH!!!!!!!!!"

"Cala a sua boca!!"

Maken decide novamente tentar apunhalar a cabeça de Vektor, mas sua mão mais uma vez começa a tremer. Irritado, ele apenas desfere uma coronhada na cabeça do inimigo usando a empunhadura de sua espada. Esse golpe temporariamente silencia Vektor.

Sem querer perder mais nenhum segundo, Maken começa a correr em torno de seu inimigo, e executa sua mais poderosa técnica. Ele desfere 16 ataques consecutivos, cada ataque vindo de uma direção diferente, até completar um hexadecágono de luz, que pode ser perfeitamente visto de cima.

"Cortes bidimensionais: Gaiola das 16 direções!"

O hexadecágono de luz estoura com uma onda de choque, causando uma forte pressão sobre o corpo de Vektor, que também se fere gravemente com a técnica, que atinge seu peito, seus braços e suas costas. Incapaz de continuar de pé ou de gritar, o corpo de Vektor lentamente cai para trás.

Incapaz de se mover, tudo que Vektor consegue fazer é olhar para o céu enquanto ouve os passos de Maken se aproximando. Diante do corpo quase morto de Vektor, Maken novamente se prepara para seu ataque final, desta vez mirando em seu coração. Sua mão ainda treme, mas ele ainda está disposto a desferir o golpe. Enquanto se acalma para melhorar sua precisão, Maken se despede:

"Não esperava ter que recorrer ao uso de tanta força. Mas enfim, chegou a hora de eu finalmente te fazer fechar os olhos pela última vez. Agora..."

"(N- Não... Não...!)"

"...adeus."

"(Pare-!!)"

Maken desfere seu último golpe, apunhalando o peito de Vektor, que perde a respiração por alguns segundos até sua consciência gradativamente abandonar seu corpo e seus olhos lentamente se fecharem...

Vektor abre seus olhos novamente e se encontra no vazio de sua subconsciência enquanto respira ofegante. Seus pés estão pisando no que parece ser um chão invisível. Ao olhar para os lados, Vektor chega à mais óbvia conclusão:

"...Eu perdi."

...