Durstfalle

Avery war entschlossen, die Pläne ihres nervigen Cousins zu durchkreuzen und stellte den Arbeitern vor, dass sie und Evelyn gute Freunde seien und sich gemeinsam auf den großen Tag vorbereiteten. Doch die Art, wie Zevians Blicke Evelyn verfolgten, während sie auf dem Podest stand, und wie seine sonst so eisige Miene sofort einer Bewunderung wich, machte die Mitarbeiter misstrauisch.

„Wow, das sieht perfekt aus", murmelte Avery und bewunderte das Kleid, das Evelyn trug – genau jenes, auf das Zevian zuvor hingewiesen hatte. „Du hast einen ausgezeichneten Geschmack", lobte sie Zevian, der neben ihr saß. Sein verspieltes Lächeln und die funkelnden Augen brachten sie dazu, den Kopf zu schütteln. Nur ihre beste Freundin konnte solche Reaktionen bei diesem kühlen Mann hervorrufen.

Evelyn konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sie ihr Spiegelbild betrachtete. Das schulterfreie Kleid passte ihr wie angegossen. Sie warf Zevian einen dankbaren Blick zu und lächelte leicht.

„Jetzt, wo das Kleid feststeht, wie wäre es mit einem Mittagessen, Mr. Reign?", unterbrach Vincent ihre Gedanken. Evelyn schnaubte und schüttelte den Kopf über seinen offensichtlichen Versuch, Zevians Aufmerksamkeit zu erregen. Es bereitete ihr eine seltsame Befriedigung, wenn sie daran dachte, wie sie sich monatelang nach seiner Aufmerksamkeit gesehnt hatte, während er sich um die arme Annabelle kümmerte. Das Schicksal hatte wirklich einen verdrehten Sinn für Humor.

„Wir haben kein Interesse daran, mit Ihnen zu Mittag zu essen, Mr. Blake", erwiderte Avery und warf Annabelle einen bösen Blick zu. „Schon gar nicht mit jemandem, der meiner besten Freundin so viel genommen hat. Also hören Sie auf, meiner Cousine zu schmeicheln, und verschwinden Sie."

Vincents Lächeln verblasste, sein Kiefer presste sich zusammen, als das Personal sein Lachen unterdrückte. Er hatte Evelyns sogenannte beste Freundin noch nie gemocht, und jetzt mochte er sie noch weniger, da sie nicht nur ihn, sondern auch Annabelle missachtete. Er warf Evelyn einen finsteren Blick zu, in der Hoffnung, dass sie wenigstens die Seite ihrer Schwester wählen würde, doch er erntete nur einen ausdruckslosen Blick.

„Kommen Sie, Anna", sagte Vincent und ergriff Annabelles Hand. Sie zuckte zusammen, als sie versuchte, aufzustehen. Vincents Ärger wich der Sorge, und ohne zu zögern, hob er Annabelle in seine Arme und verließ überraschend den Raum.

Avery sah ihnen nach und schüttelte den Kopf. „Ich bedaure Blakes Zukunft", murmelte sie. „Der alte Edmund hat sein Unternehmen mit Schweiß und Tränen aufgebaut, und wenn es in die Hände seines leichtgläubigen Enkels fällt, ist der Bankrott unvermeidlich."

„Könnten Sie mir einen Erste-Hilfe-Kasten bringen?", fragte Evelyn eine Mitarbeiterin, als sie das Kleid ablegte. Die Dame nickte und verließ den Raum.

Als Evelyn aus der Umkleidekabine kam, verschränkte Avery die Arme mit ihr und strahlte sie an. „Du sahst umwerfend aus, Babe!", rief sie aus, und Evelyn musste über das überschwängliche Lob ihrer Freundin kichern.

„Hier bitte", unterbrach sie eine Mitarbeiterin und reichte Evelyn den Erste-Hilfe-Kasten. Evelyn nahm ihn dankend entgegen und gab ihn dann an Avery weiter, wobei sie Zevian ansah, der auf der Couch saß und in sein Telefon vertieft war.

Avery runzelte die Stirn, bevor sie Evelynes Absicht verstand. Sie war so aufgeregt gewesen, Evelyn in einem Hochzeitskleid zu sehen, dass sie fast vergessen hatte, dass ihre Cousine verletzt war.

Da kam ihr eine Idee, und sie drückte Evelyn das Set wieder in die Hand. „Du solltest ihn behandeln! Ich werde die Rechnung begleichen." Als sie sah, wie Evelynes Gesicht erbleichte, fügte sie schnell hinzu: „Er hat sich verletzt, als er dich gerettet hat, Evy. Es ist nur logisch, dass du ihm hilfst."

Trotz ihrer Bedenken, dass Zevian Evelyn wieder verletzen könnte, wusste Avery, dass niemand sie besser behandeln konnte als er. Auch wenn sie nur vertraglich verbunden waren, hatte Zevian ihrer Meinung nach eine Chance verdient, um ihr Herz wieder zu gewinnen, da er begriffen hatte, warum er Evelyn in der Vergangenheit verraten hatte.

„Geh!", drängte Avery und schob Evelyn sanft in Richtung Zevians Couch. Mit einem Lächeln ging sie schnell zum Manager und bat um eine Führung durch die Boutique, um die Einrichtung zu bewundern. Der Manager stimmte begeistert zu und war erfreut, die Geschäftsführerin des besten Innenausstattungsunternehmens der Stadt zu empfangen. Die anderen Angestellten folgten, und das Paar blieb allein im Raum.

Evelyns Zögern war deutlich zu erkennen, als sie dem Rücken ihrer weggehenden Freundin nachsah. Ihr Blick wanderte zu Zevian, der zur Fenstertür gegangen war, um einen Anruf entgegenzunehmen. Sie atmete tief durch und ging auf ihn zu, wobei ihr Herz bei jedem Schritt schneller schlug.

Als sie einen Meter entfernt stand, räusperte sich Evelyn, doch da Zevian seine AirPods trug, hörte er das leise Murmeln nicht.

„Zev—", zögerte sie und schüttelte den Kopf über die Unangemessenheit, ihn nach fast sechs Jahren des Schweigens beim Vornamen zu nennen. „Mr. Reign, Sie sollten Ihre Verbrennungen behandeln lassen."'"Herr Reign?"

Frustration vermischte sich mit ihrer Unruhe, als sie wiederholt versagte. Da sie keine andere Option hatte, hob Evelyn zögerlich ihre Hand und zupfte an seinem Mantelärmel.

Zevian drehte sich herum, sein Stirnrunzeln wich überraschend bei ihrem Anblick. Seine gerunzelten Augenbrauen lockerten sich, als sein Blick auf ihre Hand fiel, die seinen Ärmel hielt. Ein subtil lächelndes Schmunzeln verbreitete sich unbewusst auf seinem Gesicht, da er ihren verwirrten Ausdruck niedlich fand.

"Sie sollten sich selbst behandeln", murmelte sie, ließ ihn schnell los und schob die Schachtel nach vorne. An dem Pochen ihres Herzens konnte sie spüren, dass das wahrscheinlich nicht gut enden würde.

Zevian sah an ihr vorbei und bemerkte, wie Avery und das Personal den Raum verließen. In der Annahme, dass Avery hier die Finger im Spiel hatte, wollte er ihre Amorbemühungen nicht umsonst scheitern lassen.

"Ich glaube nicht, dass ich da rankomme", murmelte er unschuldig und zwang sie, aufzusehen und seinen Blick zu erwidern. Als er wirklich besorgt wirkte, seufzte Evelyn und wies ihn an, sich auf das Sofa zu setzen.

Zevian bewegte sich zum Sofa, setzte sich und beobachtete sie mit einer Mischung aus Amüsement und Zuneigung. Evelyn stand vor ihm, ihre Finger zitterten leicht, als sie den Erste-Hilfe-Kasten abstellte und öffnete.

Als sie die Salbe für die Behandlung von Verbrennungen herausnahm, drehte sie sich zu ihm um, und ihre Augen weiteten sich bei dem Anblick, wie er sein Hemd auszog. Zevians durchtrainierter Oberkörper wurde sichtbar, jeder Muskel perfekt definiert, was sie unwillkürlich schlucken ließ. Vom Adamsapfel zu seiner straffen Brust und definierten Bauchmuskulatur, jedes Detail stach unter seiner Haut heraus. Ah, es war unmöglich, diesen attraktiven Anblick nicht zu bewundern!

Zevian drehte sich dann um und enthüllte einen faszinierenden Rücken, breite Schultern, die zu einer schmalen Taille führten. Ihr Blick fiel dann auf die roten Flecken unter seinem Nacken, und in diesem Moment wurde Evelyn klar, dass sie ihn fast angeschmachtet hatte. Hitze überlief ihre Wangen und färbte sie in das röteste Rot.

Verdammt! Sie war hier, um zu helfen, nicht um seine göttlich-griechische Figur zu bewundern! Und das war genau das, was sie befürchtet hatte – auf die verführerischen Fallen hereinzufallen, die er stets für sie auslegte, ganz wie in der Vergangenheit.

Zevian schmunzelte, wissend um ihre Schwäche und nutzte sie geschickt aus. Doch als ihre Finger seine nackte Haut berührten, tappte er in seine eigene Falle.

Als Evelyn die Salbe auftrug, fluchte er innerlich, die Kälte stand im krassen Gegensatz zur Wärme, die von seiner Haut ausging. Ein leichtes Schaudern lief ihm über den Rücken, als sie die Salbe einmassierte, ihre Berührung war sanft und dennoch sicher.

Glücklicherweise waren seine Verbrennungen nur leicht, und Evelyn entschloss sich, schnell zu Ende zu bringen und zu verschwinden. Doch als er zusammenzuckte, beugte sie sich besorgt näher und blies sanft auf die schmerzenden Stellen, wobei ihr warmer Atem ihm beinahe einen Atemzug entlockte.

Jede Berührung weckte unausgesprochene Emotionen in ihm, und er presste die Zähne zusammen. Zevian beschloss, sich abzulenken, indem er das Schweigen brach, das die Spannung zwischen ihnen noch steigerte.

"Hat Ihnen das Kleid gefallen?" fragte Zevian, in der Hoffnung, die Stimmung aufzulockern.

Evelyn nickte zögernd, ihre Stimme weich, als sie antwortete: "Ja, es ist wunderschön."

Ihr kleines Lächeln erhellte den großen Spiegel vor ihnen, und Zevian konnte nicht widerstehen, sie zu necken. "Aber nicht mehr als du", sagte er leise, und seine Worte ließen ihr Herz einen Schlag aussetzen.