Ergeben Sie sich mir

Xenia schaute sich um und bemerkte, wie viel weitläufiger das Schloss Cordon im Vergleich zu ihrem eigenen war. Die Korridore waren deutlich breiter.

Sie fragte sich, ob das daran lag, dass Werwölfe beim Verwandeln in ihre abscheulichen Gestalten mehr Raum benötigten, oder ob das Königreich schlicht so reich war, das es keine Kosten für den Bau eines prachtvollen Schlosses scheute. Doch sie behielt ihre Gedanken für sich.

Sie hatte bereits miterlebt, wie sich ein Mensch in einen Werwolf verwandelte, und es war erschreckend für sie gewesen, zu sehen, wie sich scheinbar normale Menschen in einem Augenblick in monströse Bestien verwandelten. Der Gedanke, wie ein gutaussehender Mann, besonders jemand wie der König, in der Gestalt eines Biestes aussehen würde, ließ sie innerlich zusammenzucken.

Sie überlegte auch, ob seine Verwandlung anders verlaufen würde als das, was sie bisher kannte. Sie hatte gehört, dass es viele Arten von Werwölfen gab. Vielleicht war seine Form ja angenehmer für das Auge?

Xenia schüttelte den Kopf, um die unnötigen Gedanken zu vertreiben. Sie sollte sich besser darauf konzentrieren, ob das Königreich Cordon in der gegenwärtigen Lage ein sicherer Zufluchtsort für sie wäre oder ob sie einen Fluchtplan schmieden müsste.

Als sie das Schloss näher betrachtete, wirkte es wie ein massiver viereckiger Bau, und Xenia konnte den Innenhof gut erkennen, als sie auf die Kammer neben des Königs Zimmer zugingen.

Die Umrisse der Oberseite des Schlosses waren fein mit Kreuzgiebeln, Lukarnen und spitzen Dächern verziert, während die Turmmauern einen Kontrast zu den schwer befestigten Festungsmauern bildeten. Und natürlich gab es im Innenhof große Steinfiguren von Wölfen, abgesehen von den Hauptgebäuden, die keine Verzierungen und Fenster hatten.

Xenia blinzelte angesichts der offensichtlichen Zusätze. Was hatte sie auch erwartet?

Die meisten Bewohner hier waren Werwölfe... und Männer. Natürlich würden sie eher auf robuste Verteidigungsmauern setzen als auf Dekorationen. Schmuckelemente würden eher zu Menschen passen, so wie in ihrem eigenen Schloss im Königreich.

Gideon führte sie in die Versammlungshalle, wo der König bereits auf sie wartete.

"Also Xen, erzähl mir... Du sagtest, du bist eine Kriegerin. Eine Kriegerin aus welchem Königreich?" fragte der König, als sie eintraten.

Sein Blick ruhte fest auf ihr, ohne zu blinzeln oder auch nur zu zucken. Auf den ersten Blick konnte sie nicht erkennen, ob seine Augen grau oder metallisch silber waren, doch sie strahlten eine einschüchternde Aura aus, je länger sie ihm in die Augen sah.

Erst als ihr bewusst wurde, dass sie antworten musste, fiel ihr auf, wie trocken ihre Kehle war.

"Ich... bin nur eine Reisende, Eure Majestät. Ich gehöre keinem Königreich an", antwortete sie und gab sich alle Mühe, den Blickkontakt zu bewahren, um keine Schwäche zu zeigen.

Als sie standhaft blieb, sah sie, wie er seine Brauen hob und leicht nickte. Das wäre ihr entgangen, hätte sie ihn nicht aufmerksam beobachtet.

Einen Augenblick herrschte Stille, bevor er beiläufig bemerkte: "Interessant... Es ist das erste Mal, dass mir eine Reisende mit solcher Kampfkunst begegnet."

Da keine Zeit zu verlieren war, wusste Xenia, dass sie das Thema wechseln musste. Je früher, desto besser.

"Eure Hoheit, wie Ihr bereits zu den anderen Überlebenden sagtet... könnt Ihr mir nicht auch die Freiheit lassen, selbst zu wählen und -" Xenia begann so schnell wie möglich, wurde jedoch mitten im Satz unterbrochen.

"Und wie bereits erwähnt... gehört dein Leben von nun an mir. Entweder du unterwirfst dich mir, oder ich werfe dich in einen Graben", entgegnete der König streng.

"Einen Graben?", wiederholte sie ungläubig."Bartos, erläutere unserem teuren Krieger hier, was in der Grube unseres Königreichs geschieht", wies der König den Mann mit der Gesichtsnarbe an, von dem sie befürchtete, er würde ihr ohne Zögern Schaden zufügen, wenn er die Chance dazu bekäme.

"Die Grube ist der Ort, wo wir die Verurteilten hinabwerfen. Wer auch immer in diese Grube geworfen wird, muss um sein Überleben kämpfen. Überlebende erhalten eine zweite Chance", erklärte Bartos.

"Entschuldigung?!" entfuhr es Xenia laut. "Aber ich habe nichts getan, wofür ich verurteilt werden sollte!", protestierte sie.

"Sobald du den Befehlen des Königs nicht mehr gehorchst, wirst du als verurteilt angesehen", fiel Gideon ihr ins Wort, worauf Xenias Kinn herunterklappte.

Die Prinzessin in Verkleidung schluckte, als ihr die Erkenntnis über ihre jetzige Realität bewusst wurde. Sie war keine Prinzessin mehr und weit, weit entfernt von ihrem eigenen Königreich.

Sie hätte erwarten müssen, dass der Weg, den sie gewählt hatte, nicht immer einfach sein würde. Jetzt war sie eine Wandernde und musste ihr Bestmögliches geben, sich jedoch gleichzeitig so schnell wie möglich an das Leben einer einfachen Person anzupassen.

In ihrem Königreich wurde Ungehorsam gegenüber den Anordnungen des Königs mit dem Tod bestraft. Ähnliches galt auch für die meisten anderen Königreiche, oft ohne jegliche Ausnahme.

Das Problem jedoch war, dass dieses Königreich von einem skrupellosen Werwolfkönig beherrscht wurde, und dieser König sah sich lieber Kämpfe zwischen den Verurteilten an und trieb sie in ihren unausweichlichen Tod.

Der König signalisierte Xenia, sich auf den Stuhl ihm gegenüber zu setzen, was sie umgehend tat. Xenia überlegte, ob sie ihre Tarnung fallen lassen sollte, erinnerte sich dann aber daran, dass es für eine Frau nur Sklaverei unter Männern bedeutete.

Sie konnte ihre Identität nicht preisgeben, da sie sicher war, dass ihr Vater noch immer nach ihr suchte. Sie wollte nicht den Fehler machen, etwas zu tun, was sie angreifbar machen würde.

Xenia, immer noch überrumpelt, fand schließlich ihre Worte wieder. "Ich bin Euch, Majestät, dankbar dafür, dass Ihr mein Leben gerettet habt, doch das bedeutet nicht, dass Ihr es besitzt", sagte sie bestimmt, bevor ihr Tonfall in einen flehenden überging.

"Ich bin bereit, Eure Güte und meine Schuld auf jede erdenkliche Weise zu begleichen, doch Ihr könnt mir nicht meine Freiheit nehmen. Bitte... ich flehe Euch an."

"Ich glaube nicht, dass Ihr es Euch leisten könnt, mit mir zu feilschen. Ohne mich wärt Ihr so gut wie tot", erklärte der König unbarmherzig.

"Das wird das letzte Mal sein, dass ich dies wiederhole... Euer Leben gehört nun mir. Akzeptiert Euer Schicksal oder tragt die Konsequenzen", sagte er ungerührt, was Xenia sprachlos zurückließ.

"Führt unseren Krieger zu der Kammer neben meiner. Sorgt dafür, dass ihm alles Nötige zur Verfügung gestellt wird. Unsere Heiler sollen sich auch gebührend um ihn kümmern", fügte der König hinzu und gab seinen beiden Männern im Raum Anweisungen.

"Nein!" lehnte Xenia ab.

"Nein?" Darius entgegnete mit düsterer Miene.

"Es tut mir leid, Eure Majestät. Was ich meine ist, dass ich – mit Eurer Erlaubnis – es bevorzugen würde, wenn Heilerin Tarah sich persönlich um meine Wunden kümmert", ruderte sie höflich zurück, gefolgt von ihrer bescheidenen Bitte.

Sie konnte nur hoffen, dass der König zustimmen würde, sonst würde ihre Tarnung aufgedeckt und ihre wahre Identität enthüllt werden.