Schöpfer von Bad Precedence (Eins)

Im Saal begannen die hochrangigen Minister und Oberhäupter untereinander zu tuscheln, auf einigen Gesichtern war sogar ein Lächeln zu sehen.

Herzog Cullen lachte herzhaft und flüsterte dem "unbeliebten" Herzog Fakenhaz zu: "Sie ist ein gutes Mädchen. Hat sie von dir gelernt, so bissig mit ihren Worten zu sein?

"Bissig mit ihren Worten? Ganz und gar nicht", sagte Cyril Fakenhaz leise mit verzogenen Lippen und kicherte mit einem finsteren Lächeln. "Für mich ist das die natürliche Fähigkeit einer Frau."

Zurück im Saal erstarrte Lasalles Gesichtsausdruck, und dann brach er in Wut aus. "Ist es also der Stil von Constellation, mit solchen Methoden Zwietracht zwischen dem König von Eckstedt und seinen Untertanen zu säen? Das ist genau so, wie ihr schamlos und verachtenswert den Mord an unserem Prinzen Moriah geplant habt!"

Thales' Herz schlug heftig in seiner Brust. 'Jetzt kommt der Hauptgang.'

Seine Aussage löste bei den meisten Adligen in der Halle Empörung und Zorn aus.

Doch nur wenige waren in tiefe Gedanken versunken.

Bevor Thales antworten konnte, sprach Gilbert mit einem lobenden Lächeln: "Die Reaktion der Herzogin ist lobenswert. Wir haben unwissentlich einen Gegenangriff gestartet. Eure Hoheit, der Angriff der Herzogin Tabark sollte uns einige positive Ergebnisse bringen."

Thales drehte sich um und sah die elegante Herzogin an.

Auch Lyanna schien Thales' Blick gespürt zu haben und drehte sich um, um ihn mit einem grimmigen Blick zu erwidern. Er war so scharf wie eine Klinge.

Thales lächelte hastig, dann warf er einen kurzen Blick in den Saal und tat so, als wäre nichts geschehen, als wäre sein Blick auf die Herzogin vorhin tatsächlich unbeabsichtigt gewesen.

"Es ist nicht so einfach, einfach nur Zwietracht zu säen. Es hilft, herauszufinden, ob König Nuven und der Herzog von Schwarzem Sand den gleichen Willen und die gleichen Ziele haben. Das ist sehr wichtig!"

Thales war verblüfft.

Gilbert fuhr geduldig fort: "Die Tatsache, dass Lasalle abrupt zum Hauptthema zurückkehrte, ist ein Indiz. Offensichtlich weiß er auch, dass er sich besser nicht in die Frage verwickeln lässt, wer zwischen König Nuven und dem Erzherzog von Schwarzem Sand stärker ist.

"In der ersten Runde war er derjenige, der gezwungen war, zuerst zuzuschlagen."

Als er sich an Gilberts Andeutung in der Kutsche erinnerte, wurde Thales plötzlich klar, dass es sich bei dem Attentat auf die Eckstedter Diplomatengruppe um einen gezielten Anschlag bestimmter Leute im eigenen Land handeln könnte.

'Sieht so aus... obwohl es keine Beweise gibt, aber... egal was...

Zumindest in den Köpfen der meisten Menschen war der Zwist zwischen König Nuven und dem Erzherzog von Schwarzem Sand ziemlich groß.

Er wandte seinen Blick wieder in die Halle.

Der Einäugige Drache von Nanchester schnaubte. "Wir haben euren Prinzen ermordet? Selbst ein Idiot könnte erkennen, dass die Ermordung eurer Diplomatengruppe ein Komplott war, um einen Krieg zwischen unseren Ländern anzuzetteln - lässt sich Eckstedt so einfach und bereitwillig benutzen? Selbst meine Jagdhunde sind nicht so gehorsam wie Ihr!"

"Constellatiates, glauben Sie, es interessiert uns wirklich, ob Sie ein unschuldiger Zuschauer oder der Anstifter sind?" Lasalle sprach langsam.

"Wenn ihr nicht daran interessiert seid, die Wahrheit herauszufinden, warum seid ihr dann hier? Wie wäre es, wenn ihr einfach ein paar Leute auf der Straße köpft und es eurem König Nuven zurückgebt?" sagte Herzog Zayen von South Coast Hill sarkastisch.

Diese Worte verfehlten nicht ihre Wirkung auf Lasalles brennende Wut und Feindschaft. Unter den wachsamen Augen der Adligen schritt er vorwärts und hielt die Schriftrolle mit dem Siegel des Karmesindrachen hoch in seiner rechten Hand!

Auf dem Thron ballte König Kessel seine beiden Fäuste und senkte das Kinn. Sein Blick wurde düster und abstrus.

"Wer auch immer den Prinzen abscheulich ermordet hat - wir schwören, ihn zu vernichten! Eckstedt wird selbst für Gerechtigkeit sorgen, wir brauchen keinen anderen!

"Aber unser Prinz, der einzige Sohn und Erbe des Erzherzogs von Drachenwolkenstadt und des gemeinsam gewählten Königs von Eckstedt, ist auf dem Gebiet der Konstellation gestorben!"

Lasalle breitete die Arme aus, drehte sich energisch um und blickte rücksichtslos auf jeden einzelnen Untertan, Adligen und Beamten im Saal.

"Sein letzter Blutstropfen fiel auf das Land von Constellation, sein letzter Atemzug war die Luft von Constellation, die letzte Szene, die er sah, war die Landschaft von Constellation. Er kam mit gutem Willen nach Constellation, doch ihr alle konntet ihn nicht beschützen und habt es auch nicht getan!

"Unabhängig davon, ob er absichtlich getötet wurde oder nicht, waren es Ihre Inkompetenz und Ihre hinterhältige Haltung, die seinen Tod verursacht haben.

"Das ist gut genug!

"Constellation sollte dafür verantwortlich sein und den Preis dafür zahlen!"

Wütend riss Lasalle das Siegel der Schriftrolle mit dem Karminroten Drachen auf. Dann entrollte er sie rasch!

"Egal was passiert, König Nuven und Eckstedt müssen von Constellation irgendeine Form der Rechtfertigung erhalten!"

Die sechs Herzöge runzelten fast gleichzeitig die Stirn!

Thales' Pupillen zogen sich zusammen, nur um zu sehen, dass die vollständig beschriebene Schriftrolle weder eine Unterschrift noch einen Siegelstempel trug.

Sie enthielt nur einen Handabdruck.

Ein leuchtend roter Handabdruck.

Könnte es der blutige Handabdruck von König Nuven sein?

Aufruhr kehrte in die Halle zurück!

"Ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen. Er hat es nicht unterschrieben, er hat kein Siegel verwendet. Er schnitt einfach seine Handfläche ein und drückte sie auf das Papier, um einen Handabdruck zu hinterlassen!

"Das ist der Schmerz und die Verzweiflung von König Nuven! Versteht ihr das jetzt, Constellatiates?!"

Die letzten Worte wirkten, als hätte Lasalle sie mit den Zähnen herausgespuckt.

Die Unruhe in der Halle begann allmählich abzuklingen.

Bisher hatte Thales den Mord an der diplomatischen Delegation aus Eckstedt nicht übermäßig beachtet. Der Tod des fremden Prinzen, der ihm völlig unbekannt war, hatte ihm keine Schmerzen bereitet. Doch nun erkannte er schließlich die Ernsthaftigkeit der Angelegenheit.

Die klangvolle Stimme des Hochkönigs erhob sich erneut.

"Ich kann Nuven Königs Verzweiflung und Ärger nachvollziehen. Glaubt mir, ich habe solche Gefühle auch erlebt, und Konstellation wird sich seiner Verantwortung sicherlich nicht entziehen."

Kessel äußerte sich gleichgültig.

Der Einäugige Drache Koshder knirschte kaum merklich mit den Zähnen.

'Will der König nachgeben?

'Ist das möglich? Wie kann der Wilde Drache des Nordens völlig befriedigt sein, außer wir zahlen einen hohen Preis für das Abschneiden eines großen Stücks "Fleisch" von unserem nordlichen Territorium?

'Wenn wir nachgeben, wird König Kessel am Ende als inkompetent und schwach gebrandmarkt werden. Darüber hinaus scheint es so, als ob sich unsere Beziehungen zum Nordterritorium noch weiter verschlechtern werden. Sie sind momentan ohnehin keine guten Freunde von uns.'

Während er darüber nachdachte, konnte er nicht umhin, Val Arunde anzusehen, der in voller Militäruniform mit gerunzelter Stirn da saß, jedoch absolute Stille bewahrte.

Es schien, als sei dies die Ruhe vor dem Sturm.

Lasalle senkte die Hand und fuhr kalt fort: "Ich danke Eurer Majestät für Ihr Verständnis. Oh ja, jetzt erinnere ich mich. Hoho, wenn Ihr es seid, was auch immer Ihr sagt, wir können es verstehen."

Die Anwesenden in der Halle tauschten verwunderte Blicke aus.

"Genug des Unsinn. Was sind König Nuvens Bedingungen?" Kessel ignorierte seine unterschwellig spöttischen Worte und fragte direkt.

Unter den wachsamen Augen der Anwesenden ließ Lasalle ein stählernes Brummen hören, zog erneut die Schriftrolle hervor und begann ihren Inhalt vorzulesen.

"Alle Untertanen Eckstedts, von Seiner Majestät Nuven bis zu den neun Erzherzögen, haben, nachdem wir von der Tragödie erfuhren, in entsetzlicher Trauer und Verzweiflung unsere ganze Vernunft und unseren Verstand angewandt und sind einstimmig zu dem Schluss gekommen, dass Konstellation für das Unglück von Prinz Moriah Charleton verantwortlich gemacht werden muss."Als er diese Aussage beendet hatte, blickte Lasalle auf und sah sich den ganzen Saal noch einmal an.

"Es ist gerecht. Es ist eine Schande für Constellation, dass der würdige Prinz Moriah in diesem Land ein solches Unglück erlitten hat."

Lasalle verengte seine kalten Augen ein wenig, dann senkte er den Kopf und fuhr fort, aus der Schriftrolle zu rezitieren.

"Erstens: Um den Verstorbenen zu besänftigen, muss Constellation dafür sorgen, dass die sterblichen Überreste unserer Diplomatischen Gruppe, insbesondere die von Prinz Moriah, auf die würdigste, respektvollste und ruhmreichste Weise zurückgebracht werden.

"Zweitens: Um der Gerechtigkeit Genüge zu tun, muss Constellation uns bei den Ermittlungen unterstützen und den Mörder, einschließlich des Drahtziehers, ausliefern."

Fakenhaz stieß ein leichtes Schnauben aus und brummte zu Herzog Cullen, der an seiner Seite stand: "Sie unterstützen? Mein Gott, das klingt eher nach einem Vorgesetzten, der seinen Untergebenen Befehle erteilt."

Dieser starrte Lasalle jedoch nur mit einem ernsten Blick an, da er von Angst erfüllt war.

Eckstedts Notdiplomat fuhr mit seiner Aufzählung fort.

"Nummer Drei, um die Ehre wiederherzustellen, möchten wir, dass König Kessel sich persönlich bei ganz Eckstedt öffentlich entschuldigt."

Thales hob die Brauen.

Gilberts Aussage tauchte wieder in seinem Kopf auf.

"Egal, ob wir kämpfen oder einen Waffenstillstand schließen, Seine Majestät wird nicht umhin kommen, als kaltherziger und rücksichtsloser König kritisiert zu werden, der sein Volk missachtet, die Schwachen unterdrückt und Constellation in Verlegenheit bringt. Dies wird dem Ansehen und dem Einfluss Seiner Majestät und der Familie Jadestar im Königreich großen Schaden zufügen."

Aber Lasalle hielt immer noch seine unverblümte und rücksichtslose Rede.

"Nummer Vier, als Entschädigung für den Schaden oder Verlust, sei es von Ländereien oder Ressourcen, erwarten wir eine angemessene und adäquate Entschädigung: (i) die beiden nördlichen Präfekturen, die an unser Königreich angrenzen, und Land, dessen Größe nicht geringer ist als die der Pine Nut County, oder (ii) ein Drittel der Vorzugsquote des hochwertigen Ewigen Öls von der östlichen Meeresküste der Waljagdindustrie in Constellation, oder (iii) zwei Zehntel der Vorzugsquote der Crystal Drop Erzmine im südlichen Küstengebiet von Constellation. Irgendeines von den dreien.

"Nummer Fünf: Um die Gleichheit zu wahren, muss der 'Festungsvertrag' sowohl von Constellation als auch von Eckstedt überarbeitet werden, insbesondere die unsinnigen Grenzlinien, die vor zwölf Jahren gezogen wurden. Pine Nut County, Sharladan County, Levor County, Bear County und Deer Cry County müssen bedingungslos an Eckstedt zurückgegeben werden. Der Herzog von Watch City wird sein Landbewirtschaftungsteam aus dem Nördlichen Kiefernwald abziehen, und die Zahl der Jäger und Hirten, die jährlich in den Kiefernwald gelassen werden, kann nur nach Rücksprache mit dem Erzherzog von Schwarzem Sand festgelegt werden. Der Herzog des Einsamen Alten Turms soll seine Patrouillenwachen um drei Kilometer zurückziehen lassen. Sie dürfen den Eckstedtern den Zutritt zum öffentlichen Jagdgebiet nicht unangemessen verwehren."

Im Saal war es so still, dass sogar das Geräusch einer fallenden Nadel zu hören war.

Doch Thales wusste, dass dies nur die Oberfläche war.

Lasalle legte die Schriftrolle langsam nieder.

"Wie bereits erwähnt, sind dies die Bedingungen, die von König Nuven und von Eckstedt festgelegt wurden."

Plötzlich wurde die furchtbare Stille im Saal durchbrochen.

"Was redest du da für einen Unsinn?"

Graf Zemunto konnte es nicht länger ertragen und rief: "Watch City wird nicht einen Schritt zurückweichen! Mehr noch, wir werden die Bezirke Pine Nut und Bear definitiv nicht aufgeben! Geh und sag diesem Bastard in der Schwarzsandregion: Wenn er unser Land will, muss er es sich mit seinen Truppen holen!"

Graf Friess sprach ebenfalls kalt: "Das Land der Hirschrufer soll auch so bleiben! Außerdem wird der Einsame Alte Turm patrouillieren, wo immer er will!"

Doch der Herzog des Nördlichen Territoriums, der am meisten zu sagen hatte, schwieg lieber. Er blickte aufmerksam auf König Kessel den Fünften.

Die Anwesenden im Saal richteten ihre Blicke mit unterschiedlicher Mimik auf den obersten König.

Kessel starrte auf die Stufen unter seinen Füßen, als sei das, was geschehen war, eher belanglos, und sprach mit ruhiger Miene: "Nuven, oh Nuven... Eckstedt ist definitiv zu gefräßig, um zu denken, dass es den toten Prinzen im Austausch gegen unsere sieben Grafschaften nutzen könnte."

Lasalle ließ diese Beleidigung nicht auf sich sitzen, hob den Kopf und starrte Kessel direkt an. "Der Schaden für Eckstedt ist nicht nur der Verlust eines Prinzen, sondern auch ein Schaden für unsere Ehre und Würde!"

"Unsere Diplomatengruppe kam in gutem Willen hierher, wurde aber schäbig behandelt! Wer wird denn die Demütigung, die Eckstedt erlitten hat, wiedergutmachen? Wer wird die Flammen der Wut des Großen Drachen zähmen?

"Mehr noch, Constellation, was ihr alle weggenommen habt, war der einzige Sohn eines Vaters!" Lasalle fuhr mit äußerster Wut fort. "Der einzige legitime und wahre Thronfolger, der mit einer Mission für Freundschaft und Frieden gekommen war, aber durch ein abscheuliches Attentat starb!

"König Nuven hat seine Verwandten verloren, seinen einzigen Sohn, seinen einzigen Erben. Eckstedt hat den nächsten Erzherzog von Drachenwolkenstadt verloren, die Zukunft der Familie Walton!"

Am Ende brüllte Lasalle.

"Selbst bei einem so verheerenden Schlag hat König Nuven keine Armee geschickt, sondern nur einige Bedingungen gestellt. Ist das nicht die vernünftigste und zurückhaltendste Entscheidung?"

Daraufhin ging ein Aufatmen der Unzufriedenheit unter den Adligen durch den Saal.

Kessel behielt seinen ruhigen Ton bei, doch mit einer Stimme, die keinen Widerspruch zuließ, sagte er: "Die ersten drei Bedingungen können erfüllt werden, aber die vierte und fünfte..."

Die Stimme des Königs schallte kalt durch den Saal. "Constellation wird mir niemals erlauben, unser Land abzuschneiden oder den Anteil an unseren Ressourcen abzutreten. Wenn wir das sagen, was wollt ihr dann tun?

Val begann die Stirn zu runzeln.

Herzog Cullen seufzte tief, und Fakenhaz stieß ein unangenehmes Lachen aus.

Lyanna und Zayen schürzten die Lippen fest und schwiegen.

Thales senkte gequält sein Herz. Kann ein Krieg nicht verhindert werden?

'Hahahaha, König Kessel." Lasalle lachte in höchster Wut. "Als wir in der Vergangenheit nach Eternal Star kamen, hat König Aydi die Bitten, die wir im Namen von König Nuven und den neun Erzherzögen vorbrachten, ebenfalls abgelehnt.

"Was geschah danach?" Lasalle breitete die Arme aus und schaute sich erneut in der Halle um.

Viele der älteren Untertanen, Adligen und Beamten spannten sich an.

"Ja, wir haben unsere Armee 'großzügig' losgeschickt."

Mit beschleunigtem Atem und einem noch eisigeren Gesichtsausdruck fuhr Lasalle fort: "Was auch immer ihm rechtmäßig gehört, der Große Drache wird kommen und es sich selbst holen."

Alle Anwesenden im Konferenzsaal begannen, über die Konsequenzen dieser Aussage nachzudenken.

Das Chaos und die Katastrophe des Krieges vor zwölf Jahren, in den ein Großteil von Constellation verwickelt war, war ihnen noch lebhaft in Erinnerung.

"Wenn die Gerechtigkeit nicht aufrechterhalten werden kann und das Recht zu Staub wird..."

Lasalle hob bedrückend seine rechte Hand und ballte langsam die Faust. "Dann wird Eckstedt keine andere Wahl haben, als Krieg zu führen, um unsere Ehre und die Würde Seiner Majestät zu schützen."

Er drohte.

"Bis dahin wird sich das Problem nicht einfach mit ein paar Grafschaften oder etwas Ewigem Öl lösen lassen."

"Genug!"

Kessel erwiderte scheinbar tiefsinnig.

"Gibt es denn keine andere Methode, um den Missstand zwischen Constellation und dem Großen Drachen in Euren und König Nuvens Augen zu beseitigen?

"Wollt Ihr wirklich ein Blutvergießen zwischen den Untertanen der beiden Länder erleben?"

Lasalle antwortete schnell. "Eure Majestät, Krieg oder Frieden, es liegt ganz bei Euch. Wollt Ihr die Demütigung um Eurer Untertanen willen hinnehmen oder um jeden Preis in den Krieg ziehen?"

Er ließ seinen eisigen Blick über die Minister schweifen, insbesondere über Graf Zemunto, und lachte dann sarkastisch auf. "Vor allem, wenn Euer Nördliches Territorium nicht einmal über genügend militärische Stärke verfügt, um die Festung des Zerbrochenen Drachen gegen die Armee des Erzherzogs des Schwarzen Sandes zu verteidigen?"

Der Herzog des Nordterritoriums ballte seine Faust fest.

Gilbert flüsterte Thales seufzend ins Ohr: "Während des Blutigen Jahres wurde das Nördliche Territorium durch die mächtige Vorhut von Eckstedt so schwer getroffen, dass es nur noch von dem Schaden übertroffen wurde, den der Klingenberg im Südwesten erlitt. Es gab eine Zeit, da waren die Witwen im Nordterritorium zahlreicher als die Kinder."

"Du verlangst von mir, dass ich eine Entscheidung treffe, wenn ich vor einer so schwierigen Wahl stehe?" Kessel stieß ein kaltes Brummen aus. "Du könntest Constellation auch einfach einen neuen König geben!"

"Eure Majestät, Ihr seid der oberste König der Konstellation. Ihr seid dazu bestimmt, diese Verantwortung zu übernehmen." Lasalle hob den Kopf und lächelte.

"Wenn Ihr es nicht könnt, dann könnt Ihr, wie Ihr gesagt habt, aus diesem Saal voller Adliger eine fähigere Person zum Anführer von Constellation wählen. Eckstedt wird sich freuen, wenn dies geschieht."

Der gesamte Konferenzsaal geriet in kürzester Zeit in Aufruhr.

Einige fluchten sogar lauthals.

Doch Eckstedts Notabgesandter war noch nicht fertig mit seiner Rede!

Lasalle fuhr finster fort: "Auf jeden Fall wird der nächste König von Constellation auch nicht aus Jadestar kommen, nicht wahr?"

Viele der Adligen sahen Kessel seltsam an, aber noch mehr sahen zu Thales.

Hatte dieser Abgesandte immer noch keine Ahnung von der Nationalen Konferenz?

Plötzlich verstand Thales etwas!

Die Ermordung der diplomatischen Gruppe, der Druck der Oberherren, auf den Thron zu verzichten, und die Ankunft des Diplomaten des Großen Drachen - all das hängt miteinander zusammen. Dies wäre ein ausgeklügelter Plan gewesen, wenn ich nicht aufgetaucht wäre. Genau wie Gilbert vermutet hatte, arbeiten Leute von beiden Seiten von Constellation und Eckstedt zusammen und verschwören sich, um dem König der Eisernen Hand den Thron von Constellation zu entreißen.

Aber warum hatte Kessel, sein Vater, das Gespräch ausgerechnet auf diesen Punkt gelenkt?

Die Worte, die an sein Ohr drangen, ließen Thales' Herz vor Schreck springen.

In dem mit erstaunten Menschen gefüllten Saal hob Kessel den Kopf und blickte Lasalle an. "Dann wäre Eckstedt, oder besser gesagt die Adligen von Eckstedt, eher dafür, dass ein gewisser Adliger aus Constellation der oberste König von Constellation wird?"

"Erlauben Sie mir, die Wahrheit zu sagen." Lasalle lachte verächtlich. "Es ist keiner hier, der unseren Erwartungen entspricht.

"Eckstedter bewundern nur Kriegshelden, selbst wenn sie unsere Feinde sind.

"Gibt es unter euch jemanden, der diese Anforderung erfüllt?"

Kessel seufzte, obwohl niemand wusste, warum er das tat. "Natürlich sind meine Vasallen entweder zu weit weg oder nicht bereit, ihre Truppen zu entsenden. Dann kämen nur diejenigen in Frage, die für ihr eigenes Territorium kämpfen müssen, habe ich recht?"

Die Halle verstummte plötzlich bei dieser merkwürdigen Aussage des Königs.

Lasalle spürte, dass etwas nicht stimmte. Er blickte zu einer Person, auf deren Gesicht sich allmählich Zweifel abzeichneten.

'Irgendetwas stimmt nicht. König Kessel... Er ist...'

Gerade als alle über die gegenwärtige Situation verwirrt waren, schien der pummelige Herzog Cullen etwas anderes zu erkennen. Er atmete tief aus und blickte ebenfalls in Richtung derselben Person. Sein Gesicht zeigte extreme Qualen.

Aus Thales erstaunter Miene erkannte Gilbert plötzlich, was vor sich ging. Nach einem kurzen Seufzer biss er die Zähne zusammen und senkte den Kopf, um einen Seufzer loszulassen.

Unter der Verblüffung und dem Erstaunen des gesamten Saals holte König Kessel tief Luft, schloss die Augen und sagte: "So ist das also."

Der König flüsterte: "Von der Zusammenarbeit mit Eckstedts ehrgeizigen Individuen bis hin zur Provokation von Konflikten durch ein Attentat auf einen Diplomaten.

"Mir persönlich die Durchführbarkeit eines Krieges zu erklären und den Erlass des letzten Generaledikts vorzuschlagen.

"Dann die Oberherren aufzustacheln, die sehnsüchtig auf eine Gelegenheit gewartet haben, mich unter Druck zu setzen, damit ich den Erben ernenne, und uns so in eine interne Konfrontation zu verwickeln, während Sie am Rande zusehen.

"Und schließlich an diesen Gesandten von Eckstedt, der mich in ein Dilemma gezwungen hat, das mich teuer zu stehen kommen könnte.

"Am Ende wirst du erfolgreich einen Krieg anzetteln, und du könntest dich auf dem Schlachtfeld leicht durchsetzen, nachdem du dich mit Eckstedt verschworen hast, und mich schließlich absetzen.

"Um dein Ziel zu erreichen, würdest du nicht zögern, dein Land, dein Volk und sogar dein Land zu opfern.

"Ist es nicht so ... Verräter?"

Jedes der Worte des obersten Königs war erschreckender als das letzte.

Auch Thales begann schneller zu atmen, während er seiner Rede lauschte.

Plötzlich öffnete der König der Eisernen Hand, Kessel der Fünfte, die Augen. Er blickte mit trostlosem Blick auf eine Ecke des Saals, auf eine Person, die lange Zeit geschwiegen hatte.

In diesem Moment waren die Augen des Königs von Elend und Angst erfüllt.

"Du bist es also."

Er sprach langsam.

"Der Drahtzieher aller Intrigen und Pläne."

Die tiefe und undeutliche Stimme des Königs sprach einen Namen aus, den sich bisher niemand vorstellen konnte.

"Val Arunde."