Nanchester's Vorschlag

Es war früh am Morgen auf der Straße zum nördlichen Stadttor in Eternal Star City. Ein Trupp Soldaten des Stadtverteidigungsteams wich taktvoll einer Gruppe von Menschen aus, die auf dem freien Platz vor ihnen standen. Sie hielten auch bewusst andere Menschen davon ab, sich dem Platz zu nähern.

"Seid versichert, dass ich nicht so dumm bin, den Prinzen vor den Augen der Öffentlichkeit in der Hauptstadt zu verletzen und zu töten."

Der Wächterherzog der Region Land der Klippen, Koshder Nanchester, stand aufrecht in der Mitte der Straße. Er schüttelte den Schnee ab, der das Symbol des Großen Hirschgeweihs auf seinem Umhang bedeckte, und sagte kalt: "Ich will ihn einfach nur treffen."

Er stand vor der ununterbrochenen Flotte von Kutschen und starrte auf die Jadestar-Privatarmee, die mit wachsamer Miene auf die Antwort ihres Herrn wartete.

Gilbert stieg von der Kutsche ab und blickte hinüber zur Kutsche des Großen Hirschgeweihs sowie zu einigen Beschützern der Familie Nanchester, die sich in der Nähe befanden. Er bemerkte auch, dass eine weitere Kutsche mit einem dreifarbigen Irisblüten-Symbol an einem entfernten Ort stationiert war. Er runzelte die Stirn.

"Sir Nanchester, wenn Sie die Diplomatengruppe verabschieden wollen, können Sie am nördlichen Stadttor warten... Die Diplomatengruppe auf halbem Weg aufzuhalten, ist nicht die Art und Weise, die ein Oberherr eines Landes haben sollte."

Koshder sah unglücklich aus und deutete auf die Kutsche in der Ferne. "Ich bin nicht der Einzige. Diese dreifarbige Irisblüten-Göre ist auch hier."

Gilbert grübelte sofort über die aktuelle Situation nach.

Koshder schüttelte ungeduldig seinen Umhang. "Wir alle wissen, dass er kein normales Kind ist, auch wenn er erst sieben oder acht Jahre alt ist. Überbringt die Nachricht dem zweiten Prinzen und lasst ihn die Entscheidung treffen."

Da ertönte aus dem dritten Wagen die Stimme eines kleinen Kindes.

"Es ist in Ordnung, Gilbert! Lass mich das machen."

Thales stieß die Kutschentür auf, und in Begleitung der besorgten Wya Caso und der bewachten Midira Ralf ging Thales mit ruhigem, gelassenem Gesichtsausdruck auf Koshder zu.

Koshder sah das Kind mit einem verwirrten Blick an und streckte sein Kinn in Richtung des Straßenrandes.

Thales atmete tief ein und nickte. Er gestikulierte in Richtung seines Dieners und des Phantom-Windfolgers, bevor er Koshder an den Straßenrand folgte.

"Was für ein Drama ist das schon wieder?" Der Vizediplomat der Gruppe und Ausbilder des Prinzen, der hagere Lord Putray, stieg ungeduldig aus seiner Kutsche. Es war, als ob sein schöner Morgen gestört worden wäre.

Gilbert schüttelte den Kopf. "Innerer Kampf des Königreichs."

"Warum ist es so friedlich?" Putray kniff die Augen zusammen und blickte zu den beiden unterschiedlichen Gestalten hinüber - dem Herzog des Klippenlandes und dem zweiten Prinzen -, die in der Ferne standen.

"Friedlich?" Gilbert blickte seinen alten Freund mit gerunzelten Brauen an.

Putray schürzte die Lippen und spöttelte. "Es ist so friedlich, dass ich fast weinen möchte. Du solltest auf die östliche Halbinsel gehen, in die heilige Hauptstadt Kirin. Sieh dir die internen Kämpfe der königlichen Familie Chen mit den Eunuchen und Beamten an, die in der Mane et Nox-Dynastie mit Ehrentiteln ausgezeichnet wurden... Natürlich warst du noch nie dort, also ist es normal, dass du so wenig Wissen und Erfahrung hast."

Gilbert schnaubte verärgert, da er kein stichhaltiges Argument zu finden schien, um Putrays Worte zu widerlegen.

'Verdammter Barde.'

Thales starrte den Herzog von Great Deer Antler an, der einen feindseligen Gesichtsausdruck aufsetzte, während er über die Absicht des Herzogs nachdachte.

Er muss ein Motiv für sein Kommen haben.

Aber wir sind bereits dazu bestimmt, Feinde zu sein.

Ich muss wachsam sein.'

"Ich habe nicht erwartet, dass du als erster kommst", sagte Thales leise.

Koshder schnaubte.

"Ich wollte dich nicht vor so vielen Leuten treffen ... zumal Fakenhaz' Spötteleien sehr lästig sind." Der Einäugige Drache starrte ihn kalt an. "Kleiner, ich weiß, dass du sehr intelligent bist, also lass den Unsinn. Hör zu...

"Ich mag dich nicht. Noch nie hat es jemand gewagt, mich einen Heuchler zu nennen."

Thales breitete hilflos die Hände aus. "Wie soll ich dich dann nennen? Einen Lügner? Einen Betrüger?"

'Oder ... einen guten Schauspieler? Den besten Schauspieler? Den Anführer der Berg-Hua-Sekte, Yue Buqun [1]?

Koshder ignorierte seine Worte. Die Narbe auf seinem erblindeten linken Auge war hässlich.

"Trotzdem kann ich meine Vorurteile aufgeben. In Zukunft kann das Land der Klippen Euch als obersten König voll und ganz unterstützen und die unruhigen Adligen sowie die Oberherren mit Hintergedanken unterdrücken. Das Große Hirschgeweih wird dir als unser Herr dienen, und Jadestar wird weiterhin die königliche Familie sein."

Thales war einen Moment lang fassungslos.

'Was?'

Thales' Brauen runzelten sich verwirrt. "Ich dachte, das Große Hirschgeweih und ich wären bereits absolut unversöhnlich."

Doch Koshder schenkte ihm immer noch keine Beachtung.

"Es gibt nur eine Bedingung", sagte der Einäugige Drache in unumstößlicher Manier.

Thales, der durch das abnorme Verhalten des Einäugigen Drachens erschrocken war, stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. "Wie erwartet, würdest du mir nie ohne Grund dein Wohlwollen zeigen.

"Der Krieg hat seinen Preis, und der Sieg bringt eine Belohnung mit sich [2]." Koshder verengte sein einziges Auge. "Das ist das Motto der Familie Nanchester, gesprochen in unserer Muttersprache."

Der zweite Prinz hob den Kopf, um dem Blick des Einäugigen Drachen zu begegnen.

"Welchen 'Preis' muss ich also zahlen, um deine 'Belohnung' zu erhalten?", fragte der äußerst wachsame Thales vorsichtig.

"Das ist ganz einfach", sagte Koshder mit strenger Miene.

"König Kessel muss von seinem Thron abtreten, und du sollst im Voraus zum König gekrönt werden."

'Abtreten... Krönung...

'Wa... Was?'

Thales brauchte ganze drei Sekunden, um zu verstehen, was gerade gesagt wurde.

Dann verfärbte sich sein Gesicht vor lauter Aufregung!

Koshder zeigte keine Anzeichen, dass er scherzte, sondern starrte Thales weiterhin ernst an.

Die beiden starrten sich volle fünf Sekunden lang in die Augen.

"Ha, wie kannst du es wagen, Zwietracht zwischen dem einzigen Vater-Sohn-Paar in Jadestar zu säen?" Thales lachte mit weit geöffnetem Mund. "Weißt du nicht, dass ich alles, was ich jetzt besitze, Seiner Majestät zu verdanken habe ... meinem Vater?"

"Dies ist kein Versuch, Zwietracht zu säen. Dies ist ein aufrichtiger Vorschlag und eine Einladung." Der Ausdruck des Einäugigen Drachens blieb derselbe und sein Tonfall war ernst.

"Was wir fürchten und hassen, ist nicht Jadestar oder du. Unser Groll ist nichts, wenn es um das Königreich geht. Was wir fürchten und hassen, ist dein Vater, der König der Eisernen Hand."

Thales starrte den Einäugigen Drachen mit leuchtenden Augen an.

Koshder war so ernst wie nie zuvor, als er weitersprach: "Was glaubst du, warum der Neue Stern gegründet wurde? Glaubst du, dass Arundes Handlungen ausschließlich aus seinem persönlichen Hass und seiner Unzufriedenheit heraus entstanden sind? Die Oberherren taten dies aus Selbsterhaltungstrieb! Damit die Familien, die es seit der Gründung des Landes bis zum heutigen Tag gibt, weiter existieren können-"

"Genug!"

Thales unterbrach ihn ohne ein Zeichen des Zögerns.

Was für ein Witz, dieser Grad der Provokation...'

Thales entgegnete kalt: "Ich kann nur sehen, wie ihr alle meinen Vater und die königliche Familie, die darunter leidet, hartnäckig verfolgt. Ihr stellt meine Identität in Frage und hindert mich daran, die Macht und Autorität zu erlangen, die mir zusteht..."

Der Einäugige Drache schien plötzlich wütend zu werden und unterbrach Thales mit einem lauten Schrei!

Man konnte ihn schreien hören: "Göre! Wenn du nur auf die Geschichte vom traurigen König und der entschlossenen königlichen Familie hörst, die dir von einem Parteigänger des Königs erzählt wird, könntest du dir genauso gut beide Augen ausstechen und nur deine Ohren die Arbeit machen lassen!"

Thales war einen Moment lang verblüfft.

Der Einäugige Drache atmete ein paar Mal leicht aus, bevor er Wort für Wort zu ihm sagte: "Du unterschätzt deinen Vater, den König der Eisernen Hand, und du unterschätzt die Angst, die er über ganz Konstellation bringt."  

Koshder sagte langsam: "Seit dem Ende des Blutigen Jahres ist Kessel immer tyrannischer geworden. Er ist geradezu verrückt danach, die Macht an sich zu reißen.

"Angefangen bei der Unterstützung der Herzogin von Klingenrandhügel, die zuvor nur durch das Ansehen der königlichen Familie überleben konnte, über die indirekte Kontrolle der beiden großen Clans im Südwesten, bis hin zur Kontrolle von Piranha an der Südwestküste des Königreichs und der reichsten Sonnenblume.

"Dann begann er, die Regeln zu brechen und die Drei Kommandeure zu rekrutieren sowie die reguläre Armee der königlichen Familie in erstaunlichem Umfang aufzubauen.

"Danach schwächte er das Zentralsteuergesetz der einzelnen Untertanen, führte das Rekrutierungsgesetz ein und leistete einen großen Beitrag zu dem von den neuen Adligen vorgeschlagenen Gesetz zur Entwicklung der Grafschaften.

"Ganz zu schweigen davon, dass er die Nationale Konferenz einsetzte, die ihm am liebsten ist. Er zwang die Oberherren zum Einlenken und zur Übergabe ihrer Macht an die königliche Familie, indem er den Druck nutzte, der von Tausenden und Abertausenden der öffentlichen Meinung ausgeübt wurde. Das Gleiche gilt für den Wüstenkrieg und auch für die Vererbung des Königtums. Die vereinten Stimmen der Untertanen während der Versammlung des Obersten Parlaments waren nutzlos. Nur die Stimme des Königs und der Jubel auf dem Platz waren zu hören, als die endgültige Entscheidung getroffen wurde.

"Er wollte sich sogar in das Erbe der sechs großen Clans und der dreizehn angesehenen Familien einmischen.

"Es gab sogar Spuren seiner Verwicklung in den internen Kampf der Familie Covendier vor zwei Jahren."

Thales' Herz zitterte.

'Was... ist das?'

Koshder fuhr mit finsterer Miene fort: "Glaubst du wirklich, dass wir uns nicht um das Überleben von Constellation kümmern, vor allem, wenn niemand bereit ist, seine Soldaten für den König zu entsenden, obwohl ein Krieg bevorsteht?

"Dein Vater und seine Methoden sind zu beängstigend.

"Wenn wir ihn noch zwanzig Jahre lang machen lassen, was er will, wird er die Macht, das Vermögen, den Status, das Volk und die Territorien aller neunzehn Adelsfamilien vollständig an sich reißen... Wir können nur kapitulieren oder vernichtet werden, oder beides... Constellation wird zum Imperialismus zurückkehren! Wie können wir angesichts eines solchen Königs keine Angst haben, wie können wir uns nicht wehren, wie können wir nicht unser Bestes tun, um uns zu schützen?"

Koshders einziges Auge flammte vor Wut und er machte einen bedrückenden Schritt nach vorne.

"Ihr habt gesehen... Das Nordterritorium war gezwungen, zu rebellieren, Blade Edge Hill hatte mehrere Teile seines Territoriums in den Besitz der königlichen Familie gebracht. Die Stärke des Südküstenberges wurde durch die Familienfehde stark geschwächt, der Östliche Seeberg war so verängstigt, dass er feige wurde, und die Westliche Wüste konnte sich aufgrund der Bedeutung der Westlichen Kampflinie gerade noch schützen." Sein Blick war ernst und feierlich. "Was die Region Land der Klippen angeht, so wollen wir uns nicht mit dem Schicksal abfinden.

"Der Neue Stern, der Eckstedts Macht ausnutzte, um Kessels königliche Macht zu bändigen, war die letzte Methode, die wir neben dem Griff zu den Waffen anwenden konnten, als wir in eine Sackgasse geraten waren."

Koshder biss die Zähne fest zusammen. "Es war eine Kleinigkeit, dass wir keinen Erfolg hatten...

"Aber wenn Kessel weiter so mutwillig handelt..."

Thales starrte den Herzog vom Land der Klippen schockiert an.

Das war eine andere Version der aktuellen Situation der Constellation, die er gehört hatte.

Sie war völlig anders als die Version, die Gilbert ihm eingeflößt hatte.

Koshders Stimme klang wehmütig. "Das Blutige Jahr hat ihn verändert. Kessel ist ein wahrer Imperator des Imperiums geworden. Er will über alles in diesem Land herrschen.

"Er behandelt jeden Untertan wie einen Feind und zeigt keine Gnade, wenn er ihn unterdrückt oder gegen ihn intrigiert. Er behandelt Constellation als seine persönliche Kutsche, ohne seinen Gebrauch von Peitsche und Sporen zu kontrollieren...

"Menschen, die er ausnutzen kann, werden zu Tauschobjekten, während Menschen, die er nicht ausnutzen kann, unterdrückt oder eliminiert werden. Diejenigen, die ihm gehorchen, werden gedeihen, und diejenigen, die sich ihm widersetzen, werden untergehen."

Thales zog die Stirn in Falten und erinnerte sich an die wenigen Grafen, die die Macht des Königs in Frage gestellt hatten, als die Nationale Konferenz gerade begonnen hatte.

"Das ist nichts Gutes, ganz gleich, ob es sich um uns Untertanen oder um Jadestar oder gar um ganz Constellation handelt...

"Wenn das so weitergeht, wird es früher oder später zu einer Katastrophe in dieser alten Nation führen!" Koshder knirschte mit den Zähnen, sein einziges Auge leuchtete, als würde ein Blitz darin zucken.

"Du bist bald auf dem Weg nach Eckstedt. Das ist kein guter Auftrag ... Aber es wird dir helfen, Constellation aus einer anderen Perspektive zu sehen. Geh und sieh dir an, wie die Kinder des Nordwinds und des Drachen uns sehen."

Thales senkte den Kopf und versuchte, seinen eigenen Atem zu beruhigen.

"Warum hat Tormond beschlossen, mit den Untertanen zu regieren? War es nicht gerade deshalb, weil das Imperium nach zwei Generationen der Tyrannei in seinen eigenen endgültigen Untergang gestürzt ist?"

Thales öffnete den Mund, schluckte das Wort 'Unheil' aber sofort wieder hinunter in seinen Magen.

Er hatte das Gefühl, dass das Ende des Reiches nicht so einfach war wie 'ein Angriff des Unheils', wie Gilbert behauptete.

Koshder drehte sich kalt um und zog seinen Umhang fester um sich. "Wenn dein Ziel nur darin besteht, ein Tyrann wie dein Vater zu werden, ohne Rücksicht auf die Möglichkeit des Untergangs von Constellation, dann tu einfach so, als hätte ich dir heute nichts gesagt."

Der Einäugige Drache starrte Thales mit einem komplexen Blick an. Thales war bereits tief in Gedanken versunken. "Aber was du neulich gesagt hast... Wenn dir die Sicherheit und Stabilität, der Frieden und das Wohlergehen von Constellation wirklich am Herzen liegen... Wenn das dein Wunsch ist, anstatt nur der oberste König zu werden...

"Dann ist mein Vorschlag immer gültig."

Herzog Nanchester sprach seinen letzten Satz, bevor er sich umdrehte und ging.

"Habt eine sichere Reise. Bringen Sie Constellation nicht in Verlegenheit."

Thales starrte dem abreisenden Einäugigen Drachen wie in Trance nach.

'Dieser Mensch...'

Dieser Koshder war ganz anders als der Herzog des Klippenlandes auf der Nationalkonferenz, der den König zur Ernennung eines Erben gezwungen hatte.

Thales sagte sich: 'Nein, das sind alles Tricks der anderen Partei. Ihr Ziel ist es, das Ansehen Kessels zu ruinieren, einen Keil zwischen mich und meinen Vater zu treiben...'

Außerdem...' Eine Stimme von vor langer Zeit erklang in seinem Kopf.

"Der Übergang von einem feudalistischen Land zu einem Land, das Absolutismus mit zentraler Staatsgewalt praktiziert, ist ein Weg, den fast jedes europäische Land gehen muss..."

Trotzdem ballte Thales noch immer leicht die Faust.

Er hob den Kopf und sah zu Koshder, der weiter weg ging, und auch zu Zayen Covendier, an dem Koshder vorbeiging.

"Ich hoffe, ich störe euch nicht." Zayen verbeugte sich anmutig.

Koshder entgegnete kalt: "Nein. Ich werde vollkommen zufrieden sein, wenn Sie aufhören, sich von anderen täuschen zu lassen, und aufhören, mich für die Person zu halten, die hinter dem Attentat steckt."

Zayens Gesichtsausdruck beruhigte sich, als er sah, wie Koshder in seine Kutsche stieg.

Thales, der sich wegen der lästigen Angelegenheit ein wenig schwach fühlte, seufzte tief. Schlecht gelaunt sah er Zayen an und fragte: "Und was wollt ihr?"

Anmerkungen des Übersetzers:

Anführer der Berg Hua Sekte, Yue Buqun: Eine Figur aus Der lächelnde, stolze Wanderer.

Die ursprüngliche englische Version des Autors lautete: "War comes in price as victory comes in trophy" (Krieg hat seinen Preis, wie der Sieg seine Trophäe), aber das ergab für uns keinen Sinn, also haben wir es leicht abgeändert.