JC

Vor fünf Stunden.

Lorbec Deira, dreiundvierzig Jahre alt, war Leiter des städtischen Verteidigungsteams, der westlichen Polizeistation, und er war für die Sicherung der westlichen Seite von Eternal Star City verantwortlich.

Er war für die Sicherung der westlichen Seite von Eternal Star City zuständig. Zwanzig öffentliche Sicherheitsteams, Polizeibeamte verschiedener Ränge aus dem gesamten Zentrum und unzählige Beamte. All diese Leute waren ihm unterstellt.

Über hundert Polizeibeamte, bewaffnet mit überlegener, kompakter Ausrüstung wie Aufruhrkontrollstäben, Mini-Armbrüsten und Anti-Gewalt-Schilden. Fast dreihundert hochwertige Soldaten, die mit antimystischer Ausrüstung wie antimystischen Schwertern, gewölbten Lichtschilden, Ewig Neuen Rüstungen und zauberbrechenden Bögen und Pfeilen ausgestattet waren. Schließlich hatte er noch zwanzig Schwertkämpfer der Ausrottung als Elitegarnisonen. Sie alle unterstanden nur seinem Befehl.

All dies war für einen niederen Adligen selten, zumal Lorbecs Vater nur ein kleiner Lord im westlichen Teil des Landes, der Grafschaft Keira, war.

Hätte er sich nicht mit der Familie Covendier verbündet, wäre er nicht schon in so jungen Jahren zum Abteilungsleiter der Polizeistation der Western City in Eternal Star City aufgestiegen. In dieser großartigen Beziehung, in der er der Familie Covendier die Treue schwor und im Gegenzug einen offiziellen Posten erhielt, gab es nur einen winzigen Makel.

Er war für sechs Patrouillengebiete in Eternal Star City zuständig: die drei westlichen Bezirke und die drei unteren Bezirke.

Ja, das waren die Frontlinien des blutigen Kampfes zwischen der Blood Bottle Gang und der Black Street Brotherhood.

Eine kleine Unvollkommenheit.

Unvollkommenheit?

So ein Quatsch!

Meine Güte, das war eine totale Katastrophe!

Oh, er war auch für die Patrouillen am westlichen Stadttor und die Sicherheit auf den Straßen verantwortlich.

Als er sein Amt antrat, warnte ihn sein weißhaariger Vorgänger.

"Du musst deine Leute daran erinnern, dass sie, auch wenn sie ein Team anführen und die Kaserne verlassen, die westlichen Bezirke und die unteren Bezirke durchqueren und zum westlichen Stadttor gehen..."

Das war richtig, sein Vorgänger war der Meinung, dass die Teams der öffentlichen Sicherheit, die für die Sicherheit des westlichen Teils der Stadt verantwortlich waren, nur am westlichen Stadttor patrouillieren konnten, und dass die Polizeibeamten nur dort das Gesetz durchsetzen konnten.

"Sie müssen bedenken...

"Wenn Sie in den drei westlichen Bezirken vorbeikommen, müssen Sie um Ihres Geldes willen höflich und freundlich sein.

"Wenn du in den drei unteren Bezirken vorbeikommst, musst du um deines Lebens willen vorsichtig sein und auf deine Schritte achten.

"Wenn ihr das westliche Stadttor erreicht, müsst ihr um eurer Position willen gewissenhaft, energisch und einsatzbereit sein!"

Lorbec verstand bald, warum.

Die Blutflaschenbande, die in den drei westlichen Bezirken aktiv war, hatte tiefe Wurzeln in diesem Bezirk und eine lange Geschichte. Sie unterhielten viele dubiose Beziehungen zu einflussreichen Leuten im Gericht und zahlten regelmäßig beträchtliche Summen als "Tribut" an die Verteidiger der Stadt. Aus diesem Grund mussten sie, wann immer sie in den westlichen Bezirken vorbeikamen, freundlich und fröhlich sein und bei allem, was die Bande tat, ein Auge zudrücken, um ihre Brieftaschen zu schonen.

Die Bruderschaft der Schwarzen Straße, die die drei unteren Bezirke gewaltsam besetzt hatte, war rücksichtslos und gewalttätig. Die Hälfte der ungelösten Verbrechen im Königreich wurde mit ihnen in Verbindung gebracht. Auch die Beamten wurden von ihnen nicht geschont. Deshalb mussten sie, wenn sie die unteren Bezirke passierten, um zu überleben, wachsam und aufmerksam sein - sie mussten sich schnell bewegen und durften nicht ohne Grund verweilen.

Das Westliche Stadttor war die Fassade der Ewigen Sternenstadt. Alle wichtigen Leute aus dem Ausland, verschiedene Adlige, Tempeldiener und Abenteurer passierten das Tor, wenn sie die Ewige Sternenstadt besuchten. Viele außenpolitische Streitigkeiten, königliche Machtkämpfe, religiöse Auseinandersetzungen und zivile Konflikte fanden hier statt. Auch die Ältesten der Monarchie hatten ein wachsames Auge auf das westliche Stadttor. Deshalb mussten sie um ihres Amtes willen fair, professionell und bereit sein, dem Volk selbstlos zu dienen, wenn sie dort ihren Dienst versahen.

In den drei Jahren, seit Lorbec das Amt des Leiters der Polizeistation der Weststadt übernommen hatte, war die Hälfte seiner Haare weiß geworden, und die Falten in seinem Gesicht waren um drei Linien gewachsen. Und wegen seines unregelmäßigen Terminkalenders protestierte seine Frau ständig, indem sie ihn im Bett mit Schweigen bestrafte, und das war auch verständlich.

Im Moment saß Lorbec in seinem Büro und blickte mit besorgter Miene aus dem Fenster in den Mondschein.

Er wollte auch keine Überstunden machen, aber ein hohes Tier hatte beschlossen, ihm einen Besuch abzustatten, und er hatte keine andere Wahl, als Überstunden zu machen.

Außerdem...

Es war nicht die Arbeit, die ihm Sorgen bereitete, sondern der hirnlose Mann, der vor ihm für ihn arbeitete.

Kohen Karabeyan.

Der zweiundzwanzigjährige Kohen war vor zwei Monaten zum Polizeibeamten der Klasse zwei und zum Leiter des dritten Teams für öffentliche Sicherheit befördert worden. Dies war ihm aufgrund mehrerer Faktoren gelungen.

Erstens waren seine Kampffähigkeiten außergewöhnlich, selbst im Vergleich zu den Schwertkämpfern der Ausrottung.

("Es wäre noch besser, wenn ich diese verrückte Miranda besiegen könnte.")

Zweitens war sein Status auch unglaublich prestigeträchtig.

("Ha... alter Mann, es wäre noch besser, wenn du der König wärst, dann könnte ich ein Prinz sein- Aua, Papa! Warum schlägst du mich?"-Kohen)

Schließlich war seine militärische Erfahrung unter jungen Adligen schwer zu finden. Nachdem er aus dem Militär entlassen wurde, wurde er zur Elite der Polizeistation von Western City.

("Verdammter alter Mann! Ich habe nicht einmal etwas unterschrieben, warum wurde ich 'entlassen'? Du hast wohl schamlos... Aua! Warum schlägst du mich schon wieder?!"-Kohen)

("Alle sagen, dass es daran liegt, dass ich einen guten Vater habe. Aber, alter Mann, du musst dir sicherer als alle anderen sein, dass ich offensichtlich keinen guten Vater habe... Aua, aua! Alter Mann, wenn du mich noch einmal schlägst, rede ich nicht mehr mit dir!" - auch Kohen).

In diesem Moment trug Kohen eine adrette und stattliche Offiziersmütze. Hinter seiner Mütze waren ein paar Strähnen seines schönen blonden Haares zu sehen. Seine blaue Constellation-Uniform lag eng an und betonte seinen ausgewogenen, muskulösen Körperbau, und er trug nicht reflektierende schwarze Armeestiefel. In Verbindung mit seinem entschlossenen, gut aussehenden und heldenhaften Auftreten war er zweifellos der "Ladykiller" der Hauptstadt.

Schade, wenn ich nur zwanzig Jahre jünger wäre oder früher nach Eternal Star City geschickt worden wäre, würden die adligen Frauen wahrscheinlich auch nach mir schreien. Das waren Lorbecs Gedanken, während er träumte.

Das lag daran, dass der junge und heldenhafte "Ladykiller" ununterbrochen in einem Tonfall voller Ehre sprach. Er erklärte Direktor Lorbec mit Nachdruck seine Meinung, während er sich selbst entschlossen auf die Brust klopfte, als wolle er seinem Chef seine Entschlossenheit vermitteln.

"Sir, wie ich bereits sagte, halte ich es nicht für ideal, wenn wir alle unsere Verteidigungsanlagen auf dem Red Street Market räumen! Besonders heute Nacht! Es könnte zu einem großen Aufstand zwischen der Blood Bottle Gang und der Black Street Brotherhood kommen! Außerdem habe ich von meinem Untergebenen die Information erhalten, dass die Bruderschaft der Schwarzen Straße vor unser Hauptquartier kommen wird und..."

"Ihr habt Spione in der Schwarzen Straße?" Lorbecs Interesse war leicht geweckt. Er gähnte und unterbrach den Polizisten.

"Hah, es war in der Tat etwas schwierig, einen Spion unter diesen Verrückten in der Bruderschaft zu platzieren", kratzte sich Kohen schüchtern am Kopf und grinste, "Aber dank meiner Intelligenz und meiner Erfahrung..."

"Idiot! Du musst selbstmordgefährdet sein!"

Der plötzliche Ausbruch von Direktor Lorbec sorgte für einen ziemlichen Aufruhr. Sogar Fräulein Jorah, die schöne rothaarige Sekretärin, die mit einem Stapel Dokumente an der Tür vorbeiging, stolperte vor Schreck.

"Glauben Sie, dass die Bruderschaft Ihnen nichts anhaben kann, nur weil Sie bei der Abschlussprüfung der Schwertkämpfer der Klasse Eins der Ausrottung den dritten Platz belegt haben? Glaubst du, nur weil du aus der Karabeyan-Familie stammst, würde es die Blutflaschenbande nicht wagen, dir etwas anzutun? Und vor allem: Glauben Sie, dass..."

Direktor Lorbec war wütend, und seine Stimme wurde immer lauter. Kohen, der vorhin noch so gesprächig war, verstummte fassungslos.

"nur weil du besser aussiehst als ich, kannst du deinen direkten Vorgesetzten herumkommandieren?"

Draußen vor der Tür ließ Frau Jorah mit zitternden Händen die Dokumente fallen, die sie gerade wieder aufhob.

"Ähm, Herr Direktor, das ist ein wenig vom Thema abweichend. Ich bin zwar hübsch, aber die Bruderschaft der Schwarzen Straße..."

"Halt die Klappe! Idiot!"

Lorbecs Verlegenheit schlug in Wut um. Er hatte plötzlich das Gefühl, dass es nicht unangemessen war, dass sein alter Freund seinen Sohn ständig schlug.

Lorbec hielt inne, um zu Atem zu kommen, und sprach langsam: "Ich weiß, wie du dich fühlst. Ich war auch einmal leidenschaftlich. Vor drei Jahren, als ich zum ersten Mal hierher versetzt wurde, dachte ich an dasselbe - eines Tages all das Verbrechen und die Dunkelheit in den unteren und westlichen Bezirken auszurotten, damit die Menschen ohne Angst leben und in Frieden durch die Straßen gehen können.

"Aber glaubst du wirklich, dass die Blood Bottle Gang und die Black Street Brotherhood gewöhnliche Straßenbanden sind? Dass ich nur zwanzig Schwertkämpfer der Ausrottung, die jeweils die Kraft von hundert haben, eine Garnison von vierhundert Mann und auch Soldaten der Patrouille schicken muss, um sie auszurotten? Die Blutflaschenbande verfügt über zwei Mystiker, acht psionische Krieger und die stärksten Zwölf. Die Bruderschaft hat drei oder vier Hauptassassassinen, sechs Kraftpakete und dreizehn Generäle. Wissen Sie, wie viele dieser Leute Superklasse oder sogar Oberklasse sind? Was ist, wenn einer dieser Unruhestifter flieht? Außerdem sind sie über das ganze Königreich verteilt - ihr Einfluss reicht bis zu den Ganoven, Banditen, Wanderern und Abenteurern auf der westlichen Halbinsel. Sie verfügen über ein lückenloses Informationsnetz, tief verwurzelte soziale Verbindungen, riesige und beeindruckende Unternehmen, Vorteilskreise, die große Kreise von Menschen betreffen, wenn man auch nur einen einzigen von ihnen berührt, und gefährliche Geheimnisse. Glauben Sie, dass sie harmlose Pflanzenfresser sind? Glauben Sie, dass es sich um eine Schlacht zwischen dem Volk der Felsenknochen und den Orks an der Westfront handelt? Glauben Sie, dass meine Polizisten und Verteidigungssoldaten keine Familie und Kinder, keine sozialen Bindungen, keine Sorgen und keine Belastungen haben? Glaubst du, dass sie ein Selbstmordkommando sind, das sein Leben für dich opfern würde, nur weil du es ihnen befiehlst?

"Selbst wenn die beiden Banden ausgerottet werden, was geschieht dann mit den Adligen, die geheime Beziehungen zu ihnen unterhalten? Und was ist mit den Verwaltungsabteilungen, die sich auf die unrechtmäßigen Gewinne aus den "Schutzgebühren" der Banden für das Volk verlassen, um zu überleben? Oder ihre jährlichen Abgaben an die Monarchie? Was ist mit den Verarmten, dem Mob und den Arbeitslosen, die ohne die Beschränkungen und den Schutz der Banden ihre Einkommensquelle verlieren würden? Was wäre, wenn die Menschen aufhören würden zu beten und für die Tempel zu spenden, wenn sie nicht mehr von den Banden bedroht werden? Was wird ohne die Gewalt der Banden mit der pharmazeutischen, alchemistischen und landwirtschaftlichen Industrie in unserer Stadt geschehen? Was ist, wenn Gegenstände, die nur durch Schmuggel erworben werden können, wie seltene Medizin und Kampfausrüstung, nicht mehr erhältlich sind? Was ist mit den Abenteurern, Söldnern und Psionik-Kriegern, die durch den Verlust ihrer Einkünfte unruhig werden könnten? Was passiert, wenn der Geheimdienst des Königreichs die Untergrundaktivitäten ausländischer Spione nicht einschätzen kann, ohne dass die lokalen Banden mit der Regierung zusammenarbeiten und sich mit ihr abstimmen, ob im Dunkeln oder nicht?

"Sind dir all diese verschiedenen und unübersichtlichen Dinge, die man nicht ignorieren kann, überhaupt in den Sinn gekommen?

"Was glaubst du, warum ich heute Abend unsere Verteidigung auf dem Markt in der Roten Straße aufräume? Du hast recht, ich sage es dir - weil mir ein hohes Tier direkt gesagt hat, dass dieser Ort heute Nacht zum blutigsten Schlachtfeld werden wird! Ganz gleich, wer sich in seine Nähe begibt, es wird nicht gut für ihn ausgehen! Deshalb säubere ich nicht nur unsere Verteidigungsanlagen. Ich werde auch eine Ausgangssperre verhängen und jeden davor warnen, sich in die Nähe dieses Ortes zu begeben. Was glaubt ihr, warum wir heute Nacht Überstunden machen? Damit unsere Leute am Morgen mit der staatlichen Gesundheitsfürsorge, der Feuerwehr und den städtischen Behörden zusammenarbeiten können, um die Leichen vom Schlachtfeld zu räumen und die Trümmer zu beseitigen, die die Schlacht hinterlassen hat!"

Lorbec hörte auf zu wüten, keuchte und löste seinen Kragen, der seinen Atem einschränkte.

Kohen schwieg und hielt die geballten Fäuste an seinen Seiten.

"Nun, Teamleiter Kohen Karabeyan", Lorbec hielt kurz inne und sprach in seinem normalen Tonfall, "Sie können gehen, darüber nachdenken und sich überlegen, warum Ihr Vater beschlossen hat, Sie auf die schwierigste Polizeistation in der gesamten Konstellation, ja sogar auf der gesamten westlichen Halbinsel zu schicken. Und vergiss nicht, Miss Jorah zu helfen, den Stapel von Dokumenten vor der Tür aufzusammeln. Das ist alles deine Schuld."

Die Tür öffnete sich, und Kohen ging langsam hinaus. Aber in diesem Moment war sein Blick stumpf vor Verzweiflung und Hilflosigkeit.

Das veranlasste Fräulein Jorah, die immer noch Dokumente an der Seite aufhob, dazu, ihn zu bemitleiden.

All das, was Direktor Lorbec gesagt hat, ist mir bereits bekannt", dachte Kohen innerlich.

Er streckte seine Hand nach dem Schwertständer vor dem Büro des Direktors aus, um seinen Säbel zu holen.

Wenn selbst der jüngste Direktor des Polizeireviers im Königreich, der so erfahren und schlau ist, es nicht wagt, sich diesen blutsaugenden Banden zu stellen, die sich in der Dunkelheit verstecken, wie soll sich dann im Königreich etwas ändern?

Kohen ließ langsam die Hand sinken.

Er trat vor Fräulein Jorah, die in die Hocke ging und ihre Unterlagen ordnete. Die Sekretärin spürte, wie Kohen sich ihr näherte, errötete und überlegte, in welchem Ton sie ihm für seine Hilfe danken sollte.

'Heißblütig?'

Kohen lachte in seinem Herzen bitter auf.

Wenn ich aus den Leichenbergen des Westlichen Schlachtfeldes auftauche, kann man mich nicht mehr so bezeichnen.

Das ist keine Heißblütigkeit.

Kohen senkte den Kopf und ballte die Fäuste, in seinen Augen standen nun Zorn und Entschlossenheit.

Es ist das Richtige, das zu tun. Das ist etwas, das getan werden muss.

Miss Jorahs Gesicht wurde noch röter. Plötzlich wurde ihr klar, dass Kohen von seiner Position aus sehen konnte, was sich in ihrer Uniform befand - ein majestätisches Dekolleté, vergleichbar mit den Seufzenden Bergen. Außerdem war dies sehr wichtig und musste dreimal wiederholt werden: Er ist sehr gut aussehend, er ist sehr gut aussehend, er ist wirklich extrem gut aussehend!

Red Street Market, hm?

Kohen kniff die Augen zusammen.

Im nächsten Moment wurden seine Gesichtszüge eisig. Ohne auch nur hinzusehen, schlug er plötzlich mit der geballten rechten Faust zu, und es war, als fegte ein Orkan an der Tür zum Büro des Direktors vorbei.

*Woosh!*

Als der Wirbelsturm sich auflöste, war Kohen verschwunden.

Mit ihm verschwand auch sein Säbel aus dem Schwertständer.

Nur das verärgerte Fräulein Jorah war übrig geblieben, die sich wütend ihr vom Wind zerzaustes rotes Haar ordnete.

Der unordentliche Stapel von Dokumenten neben ihr war zu einem unbekannten Zeitpunkt vom Wind aufgeräumt worden und hatte sich zu einem ordentlichen Stapel auf dem Boden aufgeschichtet.

Im Büro des Direktors schloss Lorbec hilflos die Augen und seufzte.

Verglichen mit dem Red Street Market...

Das hohe Tier hatte etwas noch Unangenehmeres von ihm verlangt.

Er sollte von den Sunset-Gläubigen, die an den westlichen Stadttoren vorbeikamen, den Grund herausfinden, warum der Sunset-Tempel seinen inneren Altar verschlossen hatte.

Diese verrückten Gläubigen.' Lorbec schüttelte den Kopf. Wenn es um religiöse Angelegenheiten ging, wagte er es nicht, sie zu provozieren.

Besonders die Sonnenuntergangsgöttin, diese Hexe!

'Nö, nö, nö!'

Lorbec schüttelte den Kopf und vertrieb den Gedanken aus seinem Kopf.

Wäre es vor sechshundert Jahren gewesen, hätten die Tempelpriester der Sonnenuntergangsgöttin ihn wahrscheinlich wegen solcher Gedanken vor die Justiz gestellt.

So gesehen waren die beiden Magischen Kaiserinnen zwar auch schlecht gelaunte Spitzmäuse, aber wenigstens haben sie etwas Gutes getan.

'Nö, nö, nö!'

Lorbec schüttelte den Kopf und verbannte den Gedanken wieder aus seinem Kopf.

Nein, die Konsequenzen für solche Gedanken wären noch schlimmer als der vorherige.

.....

Zurück in die Gegenwart.

"Du hast gesagt, dass du ... dass du Quide getötet hast?" Jala starrte Thales schockiert an, als würde sie ihn zum ersten Mal richtig kennen.

"Ja, und", sprach Thales ruhig zu der schönen, aber gefährlichen jungen Frau und stellte eine scheinbar unerhörte Bitte.

"Bitte helfen Sie uns vier, aus den drei unteren Bezirken zu entkommen."

Thales wollte nicht nur sein Glück versuchen.

Trotz seiner vierjährigen Betteltätigkeit war seine Welt nicht nur voller Dunkelheit - abgesehen von den wenigen Kindern im selben Haus hatte er auch noch Yanni, den Gehilfen in der Grove-Apotheke, und diese scheinbar unnahbare Barkeeperin. Apropos, war sie wirklich nur eine Barkeeperin? Wie auch immer, sie waren die wenigen warmen Farbtupfer, die Thales in dieser Welt finden konnte.

Wäre Jala nicht gewesen, wäre er vor drei Jahren von Morris' wütendem Wolfshund zu Tode gebissen worden, als er vor dem Sunset Pub auf der Suche nach Futter die Müllberge durchwühlte.

Morris murrte danach noch lange darüber, wie treulos der Wütende Wolfshund, den er sechs Jahre lang gehalten hatte, von selbst ausgegangen und verschwunden war.

"Sag das noch mal?" Jala sah aus, als hätte sie gerade das Unglaublichste überhaupt gehört. So etwas wie "die Dämonen aus der Hölle kommen zurück auf die Erde" oder "die Götter im Himmel sind auf die Welt herabgestiegen".

"Ich wollte damit sagen, dass ich möchte, dass du ..."

Jala unterbrach ihn sofort.

"Du hast soeben Quide Roda, den Anführer der Feuerwaffen, getötet; 'Eisenherz', den einzigen Sohn von Shanda Roda, dem Chef des Kinderbettlergeschäfts in Eternal Star City, der zur gefürchtetsten Fraktion der Macht in Constellation gehört, der Bruderschaft der Schwarzen Straße."

Nachdem sie das in einem Atemzug gesagt hatte, streckte Jala mit einem wütenden Gesichtsausdruck ihren schlanken Zeigefinger aus und tippte Thales fest an die Stirn.

"Und nachdem du das getan hast, willst du, dass ich dich beschütze und die 'furchterregendste Kraft in der Unterwelt von Constellation' verrate, um dir zu helfen, der unvermeidlichen Fahndung der Black Street Brotherhood zu entgehen und ... zu entkommen?"

"Ähm, das ist nicht ganz richtig." Thales massierte den Fingerabdruck auf seiner Stirn, während Jala ihm einen tödlichen Blick zuwarf. Er lächelte schief. "Aber es ist so etwas in der Art."

Jala brauchte eine Weile, um diese Information zu verdauen. Obwohl Thales sich unruhig fühlte, wartete er ruhig ab.

Jala konzentrierte sich wieder und seufzte. Ihre Miene wurde sehr schnell wieder kalt und lässig.

"Hm, um deinetwillen gegen die gesamte Bruderschaft vorzugehen? Hältst du mich für einen so guten Menschen? Nein, ich sollte sagen, sehe ich für dich wie ein guter Mensch aus?"

"Du musst dein Gesicht nicht vor den Leuten der Bruderschaft zeigen!" sagte Thales hastig, "Wir haben unseren eigenen Fluchtplan. Ihr müsst uns nur mit Nahrung und Material versorgen und uns helfen, uns auf den Straßen durch die drei unteren Bezirke bis zum Markt der Roten Straße vor den Leuten der Bruderschaft zu verstecken! Für euch ist das ganz einfach!"

"Bitte!" Thales sagte ernsthaft: "Du bist die einzige, auf die wir uns verlassen können, große Schwester Jala!"

Doch Jala schien ihm das nicht abzunehmen.

"Hmpf, du bist nur ein kleines Bettelkind."

Jala gluckste kalt. "Egal, was passiert, ich bin Teil der Bruderschaft. Wie kommst du darauf, dass ich dich, einen Mörder, der einen unserer Anführer getötet hat, nicht sofort zusammen mit deinen Komplizen zur Bruderschaft schicke?"

Thales schwieg einen Moment lang.

Jala legte den Kopf schief und wartete mit dem Anflug eines Lächelns auf eine Antwort von ihm.

"Weil ich an dich glaube."

Jala erstarrte. Sie konnte mit Thales' Logik nicht Schritt halten.

"Was?"

"Weil ich an dich glaube, glaube ich, dass du anders bist!"

Jala war fassungslos.

'Hat er die falsche Schrift benutzt?

'Wie hat er es überhaupt geschafft, einen so ekelhaft kitschigen Satz zu sagen?

War dieser Bengel nicht schon immer ziemlich erwachsen gewesen?

Immerhin wurde er von der Bruderschaft im Bettlernest durch Schläge aufgezogen. Was hat es mit diesem plötzlichen... hat er in letzter Zeit zu viele Theaterstücke im Tempel der dunklen Nacht gesehen? Eine Geschichte über die Freundschaft zwischen der Heldin Jala und dem Propheten Kaplan?

Oder wurde sein Kopf durch Quides Schläge beschädigt?'

Aber was Thales dann sagte, nachdem er tief Luft geholt hatte, machte sie sprachlos.

"Ich weiß, dass die meisten Leute in der Bruderschaft Abschaum und Tyrannen sind. Es sind alles Wahnsinnige, deren Hände blutig sind. Sie sind Wölfe und Dämonen in Menschenhaut. Begriffe wie Einfühlungsvermögen und Freundlichkeit, Gewissen und Mitgefühl sind für sie weniger wert als der Schlamm in den Abflüssen.

"Sie verkaufen junge Frauen, die ihre Familie verloren haben, an Bordelle und schlagen verzweifelte Kinder zu Invaliden, sie verkaufen Drogen an Mädchen im Teenageralter und erpressen ehrliche Geschäftsleute, bis ihnen nichts mehr bleibt, sie treiben Bauern in den Hungertod, nachdem sie ihre Kinder aufgrund von Naturkatastrophen verkaufen mussten, sie bringen diejenigen, die ihre Schulden nicht bezahlen können, in die Wüste und verkaufen sie als Sklaven, und sie hüten dunkle, hässliche Geheimnisse zusammen mit degenerierten Adligen.

"Aber ich weiß auch, dass viele von ihnen gezwungen sind, so zu leben - manche haben keine Wahl, manche wurden von klein auf beeinflusst, manche können nicht weg - viele tun es, um zu überleben. Sie alle haben Gründe, weil sie dazu gezwungen wurden. So wurden sie zu den gnadenlosesten und grausamsten Handlangern der Bruderschaft.

"Genau deshalb glaube ich, dass man in einem solchen Umfeld überleben kann, wenn man sich die Fähigkeit zur Empathie, zum Mitgefühl, zur Güte und zum Gewissen bewahrt; wenn man darauf beharrt, gute Taten zu vollbringen, ein guter Mensch zu sein und auf den Gedanken zu verzichten, durch seine Fähigkeiten mit der Klinge leichtes, schwarzes Geld zu verdienen. Den erbärmlichsten Trunkenbolden ein Glas Bier umsonst zu geben, den Geschlagenen und Misshandelten einen Mantel zu schenken, das Leben eines Kindes, das du nicht kennst, vor dem Müllhaufen zu retten, indem du den Kopf des geliebten Hundes der Bruderschaft tötest, und in den folgenden vier Jahren diesem Kind zu helfen, es zu unterstützen und sich um es zu kümmern..."

Jala runzelte heftig die Stirn. Sie bemerkte nicht, dass sie sich auf die Unterlippe gebissen hatte.

Nachdem er all dies gesagt hatte, hob Thales den Kopf und sah Jala aufrichtig und hoffnungsvoll an.

"Verglichen damit, ein reiner Schurke in der Bruderschaft zu sein, ein schlechter Mensch, der sein Gewissen aufgegeben hat und täglich fröhlich verabscheuungswürdige Verbrechen begeht, während er zu einem Menschen wird, dessen Kelch der Sünden voll ist, glaube ich, daß es schwieriger und gefährlicher ist, all diese Dinge zu tun ..."

"Halt!" Jala hob trotzig den Kopf. Ihre Augen waren rot: "Du bist nicht einmal mit mir verwandt, wie kannst du es wagen, wie kannst du es wagen..."

Thales unterbrach sie ohne nachzudenken.

"Jala Charleton! Ich habe gesehen, wie du einen Hund mit einer Klinge in drei Teile zerhackt und einem Unruhestifter den Finger abgeschnitten hast. Ich weiß auch, dass alle Gäste im Sunset Pub dich fürchten. Selbst Leute wie Quide, Rick und Morris sind dir gegenüber höflich. Als sie erfuhren, dass du die Preise für ihre Aktien senkst, konnten sie nur leise fluchen. Ich weiß nicht, welche Bedeutung der Nachname Charleton in der Bruderschaft hat, aber ich könnte mir vorstellen, dass auch Ihre Hände einst voller Blut waren und dass Sie viele Menschen getötet haben müssen. Vielleicht sind die Menschen in Ihrer Familie und in Ihrem Umfeld alle Mitglieder der Bruderschaft. Vielleicht haben alle deine Familienmitglieder zahlreiche Verbrechen begangen."

Jala unterbrach ihn nicht. Ihr Gesicht wurde trostlos und sie versank in totes Schweigen.

"Eigentlich weiß ich gar nicht, ob du ein guter Mensch bist, oder ob man dich überhaupt als solchen bezeichnen kann."

Thales holte leise einen Dolch hervor.

"Ich habe diesen Dolch aus deiner Kneipe gestohlen, aber vorhin habe ich etwas zu dir gesagt: 'Ich habe nicht einmal ein Messer, wie soll ich dann Feuerholz hacken?' Später am Abend tauchte dieser Dolch an der naheliegendsten Stelle im Lagerraum auf. Das habe ich schon immer gewusst."

"Vorher dachte ich, dass jemand anderes wie Edmund den Dolch dort liegen gelassen hat. Aber heute, nachdem der Dolch mit Blut befleckt war, tauchten die Initialen JC an der Seite der Klinge auf."

Thales hob den Kopf und blickte Jala direkt an. Das Funkeln in seinen Augen ließ ihr Herz höher schlagen.

"Das sollte die Abkürzung deines Namens sein, JC. Ich habe deinen vollen Namen erst kürzlich von Quide erfahren."

Jala biss die Zähne zusammen.

Sie wunderte sich nicht einmal, dass ein Bettlerkind, das nie die Chance hatte zu lernen, die Buchstaben auf dem Dolch verstand und sogar ihren Namen buchstabieren konnte.

"Jala Charleton, Miss JC, ich möchte, dass Sie wissen, dass das Messer, das Sie mir geschenkt haben, mir und den anderen drei Kindern dort drüben das Leben gerettet hat, Kindern, die denken, dass selbst normale weiße Brote eine königliche Mahlzeit sind."

Jala ballte die Fäuste, und ihre Augen wurden langsam scharf.

'Diese verdammte Göre.'

"Deshalb habe ich, auch wenn ich nicht weiß, wer du vorher warst und auch nicht weiß, wer du in Zukunft sein wirst, irgendwie immer gedacht, dass, nun ja, ich dachte, dass...

"Du willst immer noch ein guter Mensch sein! JC!"