Capítulo 13: Vacaciones
Los resultados de la presentación en la rueda de prensa se difundieron en todo el mundo, pero, sorprendentemente, no provocaron mucha respuesta.
La mayoría de las opiniones expresaron incredulidad.
Sin embargo, la marea comenzó a cambiar a medida que medios de comunicación de renombre como CNN publicaron artículos especiales.
En el canal de YouTube de CNN, miles de comentarios preguntaron si era real.
―¿Tres veces la densidad de energía de las baterías de estado sólido? ¿Y dicen que fue desarrollado en Corea? ¿Me estás tomando el pelo?
―Estos muchachos manejaron sus autos durante más de 24 horas seguidas. Probaron un alcance de 2.000 kilómetros.
―¿Has visto las caras de esos periodistas japoneses? Estaban furiosos, afirmando que era imposible producirlos en masa, pero luego salieron las pruebas y sus almas huyeron de sus cuerpos.
―Es obviamente una mentira. Silla Energía es una empresa con menos de 100 empleados. Carecen de la capacidad y la determinación para desarrollar dicha tecnología.
―Para el amigo japonés de arriba, no llores demasiado. Todavía revelaron algo como Gundam.
―Espera un minuto, ¿qué pasa con el Metal Negro?
―Probablemente se volverán locos tratando de asegurarlo ahora, especialmente porque está ubicado en aguas contaminadas.
―¿Has notado el punto brillante en el Mar de China Meridional? Está cerca de las islas artificiales construidas por China.
―Podría estallar una guerra.
―¿Con una sola batería?
―No es sólo una batería; es una guerra de recursos. El destino de la industria de baterías secundarias de cada país depende de la cantidad de metal negro que puedan obtener.
―Aunque no lo sepamos, a esta altura los líderes de cada país probablemente se estén reuniendo.
―Hola chicos, el sitio web de Silla Energía tiene muchísima información. Comprobémoslo de inmediato.
Mientras tanto, el Presidente de Corea del Sur Lee Hyun-seong se encontraba en una reunión de emergencia.
"Hmm... Lo has organizado con bastante fidelidad".
Comentó mientras navegaba por el sitio web. La información publicada en el sitio web era concisa pero bien organizada para facilitar el acceso.
Incluso un profano sería capaz de resumir lo esencial después de unos minutos de lectura.
Los funcionarios asistentes a la reunión asintieron con la cabeza.
"Ciertamente pusiste mucho esfuerzo en ello. Sin embargo, no hay ningún contenido realmente importante".
"¿Te refieres a los principios de funcionamiento del desintegrador y a la estructura de la batería? No podemos publicar eso en el sitio web. Es información clasificada por ahora".
"Pero debes haber descubierto qué es el Metal Negro, ¿verdad? Como mínimo, deberías compartirlo con el gobierno".
La persona que alzó la voz no fue otra que el Primer Ministro Park Hyun-gu.
El Presidente Lee Hyun-seong hizo a un lado su computadora portátil.
"Los estudiosos aclararán qué es el Metal Negro. En lo que deberíamos centrarnos es en el progreso de Silla Energía. Ministro de Asuntos Marítimos, ¿es cierto que el Sr. Yu Ji-ha consiguió recursos de metal negro a nivel nacional?"
"Sí... Con respecto a los derechos mineros cerca de Ulleungdo, originalmente propiedad de una empresa llamada Desarrollo del océano Samcheok, confirmamos que el Sr. Yu Ji-ha adquirió la empresa hace unas semanas".
"Escuché que otorga derechos mineros exclusivos por tres años. ¿Es eso correcto?"
"Sí, lo es. Era un área sin depósitos minerales importantes ni recursos especiales, por lo que se consideraba una región menos importante".
"Necesitamos recuperarlo ahora".
La atención de todos se centró en el Primer Ministro Park Hyun-gu y el Presidente bajó la cabeza.
"¿Cometió el Sr. Yu Ji-ha alguna mala conducta durante el proceso de obtención de los derechos mineros?"
"Silla Energía es una pequeña empresa con menos de 100 empleados. Es difícil creer que una empresa así pueda monopolizar temporalmente el Metal Negro".
"¿Entonces los presionaste para que te lo quitaran?"
"Señor. Presidente."
El Primer Ministro Park Hyun-gu respiró hondo y habló con seriedad.
"El Metal Negro es lo suficientemente crucial como para dominar todo el mercado de baterías secundarias. ¿Estás dispuesto a confiarle eso a un chaebol de tercera generación sin experiencia? Es como dejar que alguien que solía deambular libremente en un centro correccional esté a cargo".
De hecho, Yu Ji-ha es un poco superficial.
Todos los presentes en esta sala habían oído hablar de su infame reputación al menos una vez.
Pero ahora la situación era diferente.
"¿Qué importa si solía ser un alborotador? ¿Cómo se relaciona con este asunto?"
"¿A dónde iría a parar su comportamiento alborotador? Compró acciones del holding Silla Energía antes de que el precio de las acciones se disparara. Claramente se incluye en el ámbito del uso de información privilegiada".
"Pero el informe de la Comisión de Servicios Financieros sugirió que podría considerarse como una adquisición de acciones para pagar la deuda, ¿no es así?"
"Al final, la clave es cuándo obtuvo la información".
Parecían confiados en que podrían presentar cargos una vez que comenzara la investigación.
El Presidente Lee Hyun-seong suspiró profundamente.
"Primer Ministro, ¿se peleó durante la Rueda de Prensa? ¿Por qué estás tan molesto por no poder atraparlo?"
No es que no hubiera ningún motivo, pero la declaración del Primer Ministro Park Hyun-gu parecía excesiva.
Si hubiera sospechas relacionadas con las leyes financieras, ¿no debería manejarlas la Comisión de Servicios Financieros en lugar de que intervenga el Primer Ministro?
"¿Quiere presionarlo para que renuncie a su ciudadanía coreana?"
"Oh, no, señor Presidente. ¿Qué estás diciendo?"
Quizás se dio cuenta de que había ido demasiado lejos.
Tan pronto como cerró la boca, el Presidente Lee Hyun-seong se hizo cargo de la situación.
"Necesitamos proceder según el protocolo. No hay problemas con la adquisición de los derechos mineros por parte del Sr. Yu Ji-ha, y no hay necesidad de apresurarse con respecto al Metal Negro y las baterías. Sin embargo, estaría bien invitar a las personas relevantes a un almuerzo y escuchar sus perspectivas".
Entonces, dos sonidos agudos resonaron.
El Presidente Lee Hyun-seong recibió un informe de alguien a través del intercomunicador de su secretaria.
"…Algunos buques de guerra han zarpado de la Base Naval de Guangzhou en China. No es un ejercicio de rutina".
Si era la Base Naval de Guangzhou, entonces pertenecía a la Flota del Mar del Sur.
Un punto brillante brillaba vívidamente junto a las Islas en el mapa del Mar de China Meridional.
"China debe estar desesperada. No tienen ni un solo sitio de minería de metales negros en sus propias aguas territoriales".
"Aun así, no esperaba que actuaran tan rápido…"
"Estados Unidos y los países vecinos tampoco se quedarán inactivos... Va a haber ruido por un tiempo".
Los mares del mundo podrían volverse tumultuosos.
El Presidente declaró el fin de la reunión.
"Departamentos relevantes, presten atención a los desarrollos circundantes y recopilen información para enviármela".
Cuando los miembros del gabinete abandonaron la sala, se comunicó por teléfono con el director del Servicio Nacional de Inteligencia.
"Director, soy yo. Hay algo que debemos hacer con respecto al Sr. Yu Ji-ha. Sí exactamente. ¿No es proteger al pueblo la misión del país? Sólo tenemos que vigilarlo en silencio".
Si alguien lo escuchara, podría pensar que tener una sola tecnología de batería lo hacía extraordinario.
Pero la actuación fue abrumadoramente impresionante.
Incluso alguien relativamente poco familiarizado con la industria podría predecir fácilmente que traería innovación al campo.
Ahora, el mundo estaría dividido en países que poseen Metal Negro y aquellos que no.
No había duda de que Yu Ji-ha, que estaba en el centro, enfrentaría varias presiones tangibles e intangibles.
"Al menos necesitamos aliviar la presión extranjera".
Se pregunta si Corea tiene el poder para hacerlo en este momento.
…
[Hay vigilancia. Es un agente del Servicio de Inteligencia Nacional disfrazado de empleado de la Sociedad Cultural Sejong.]
"¿De qué lado?"
[Según el análisis de la conversación, se confirmó que fue bajo las órdenes del Presidente Lee Hyun-seong.]
"¿Cómo es el temperamento de la persona?"
[Se siente como un capitán luchando en un barco que se hunde. Si tan solo hubieran conocido la era adecuada, habrían sido muy capaz.]
"Entonces déjalos en paz. Probablemente se unieron para protegerme a su manera".
Por primera vez en mucho tiempo, Yu Ji-ha tomó a sus padres y se dirigió hacia el Mar del Este.
Con el pretexto de querer probar deliciosos cangrejos de invierno, decidieron visitar al gerente Kim Do-hyung, quien estaba pasando por un momento difícil.
También dieron una semana de licencia remunerada a los empleados de Silla Energía, pero el padre de Yu Ji-ha, sentado en el asiento trasero, no parecía contento con ello.
"No importa cómo lo piense... Ir a comer cangrejos cómodamente durante este tiempo en que la industria está en crisis debido a la exposición..."
"Está bien, padre. De todos modos, no hay nada que podamos hacer".
"¿No podemos hacer nada?"
"Con un equipo de menos de 100 personas, ¿qué tipo de ventas podemos hacer a escala global? Una vez que se calme el ambiente de fin de año y Año Nuevo, comenzaremos nuestro trabajo real".
"¿Se anunció la oferta de trabajo?"
"Aplicamos un algoritmo para filtrar currículums automáticamente. Cuando terminen las vacaciones y vengamos a trabajar, podremos contratar talentos. Hemos ordenado las empresas más pequeñas y tenemos algo de dinero, por lo que deberíamos apostar por las baterías".
Entonces, racionalizaron la empresa y eliminaron las distracciones en aras de una sola batería.
Yu Kyung-seok sólo encontró consuelo en la resistencia de su hijo ante las burlas y críticas que la gente derramaba sobre él por arruinar la empresa.
Sentada en el asiento trasero, Jung Hye-won, la esposa de Yu Kyung-seok, le dio unas suaves palmaditas en el hombro a su hijo mientras conducía.
"Nuestro hijo se encargará solo, ¿verdad?"
"Por supuesto."
"Aun así, habrá muchas personas con las que tendrá que reunirse... propuestas y cosas así".
"Da la casualidad de que recibió una invitación de la Casa Azul. No es un asunto serio, sólo una sugerencia para comer juntos".
El cuerpo de Yu Kyung-seok se levantó del asiento.
"¿Nos invitaron a la Casa Azul? ¿Es eso cierto?"
"No estarán solos, sino que también estarán presentes funcionarios pertinentes. Probablemente quieran coordinarse en asuntos relacionados con las baterías. También podrían hablar de Metal Negro".
"Jeje, esa es una gran noticia".
Aunque habló con calma, Yu Kyung-seok estaba secretamente encantado.
Ser invitado a un almuerzo en la Casa Azul indicaba la importante posición de su hijo.
Incluso la persona a cargo de todo el Grupo Silla solo había sido invitada una vez y no tuvo una conversación adecuada con el Presidente.
Pero esta vez, el protagonista del almuerzo de la Casa Azul sería su hijo.
Abrumado por la alegría y la emoción, estaba a punto de decir algo cuando su esposa le tomó la mano y le dirigió una mirada significativa.
"Nuestro hijo está muy bien. Sólo cuídalo."
Yu Kyung-seok, con el mismo pensamiento en mente, se recostó en su asiento, pensando que sería un placer conocer a los periodistas.
Mientras el vehículo circulaba por la autopista Yeongdong, Yu Ji-ha de repente sacó a relucir un tema no relacionado.
"Oh, madre, ¿buscaste la joya que mencioné antes?"
Se refería al Cristal de Éter.
Según la investigación de Arma sobre los datos de los medios, en Corea había circulado una joya con exactamente la misma apariencia que el Cristal de Éter.
Fue subastada con una historia que afirmaba que era la joya de un demonio que había estado durmiendo en el mar durante siglos.
Se desconoce la identidad del postor ganador.
Sin embargo, adquirir tal joya a través de una oferta exitosa indicaba que la persona debía ser rica, por lo que Yu Ji-ha había preguntado a través de su madre.
Yu Jung-hye-won, a pesar de su preferencia por una vida sencilla, tenía un ligero interés por las joyas y los accesorios.
"Sí, esa cosa. Mamá lo investigó y resultó que lo ganó la esposa del director ejecutivo del Grupo Hansung".
"Si es la esposa del CEO del Grupo Hansung..."
"Oh, quieres decir que Ha-yoon es su hija".
"Ah, ya veo."
Ahora que conocían los detalles, prácticamente estaba resuelto.
Si crearan una réplica y la intercambiaran, nadie se daría cuenta.
Sin embargo, Jung-hye-won pareció encontrar peculiar el repentino interés de su hijo por la joya.
"¿Pero por qué ese repentino interés por las joyas, hijo?"
"No es gran cosa, simplemente me llamó la atención mientras leía un artículo sobre el hundimiento del barco Donghae".
"¿En realidad? No es porque tengas a alguien en mente, ¿verdad?"
¿Cómo llegó la conversación a ese giro?
Yu Ji-ha hizo una pausa por un momento y habló en tono serio.
"Siento que he perdido demasiado tiempo, así que por ahora quiero concentrarme en mi trabajo".
Expresó su deseo de trabajar, por lo que no había necesidad de seguir discutiendo.
Yu Kyung-seok y su esposa miraron a su hijo con orgullo y satisfacción.
Parecía más confiable y guapo hoy.
Cuando el vehículo que los transportaba a los tres llegó a Samcheok, el gerente Kim Do-hyung vino a recibirlos.
"Está completamente lleno ahora, repleto de gente".
"Parece que nuestro hijo le ha estado dando demasiado trabajo, Kim Gerente. Lamento eso."
"Oh, no, señora. En realidad, es bastante gratificante".
Intercambiaron saludos amistosos y se dirigieron hacia el restaurante cuando llegó una repentina noticia.
-Noticias de última hora. Barcos de la guardia costera japonesa han aparecido cerca de Dokdo. La Guardia Costera de Corea ha tomado medidas.
El gerente Kim Do-hyung chasqueó la lengua.
"Están en eso de nuevo".
"¿Esto sucedió a menudo?"
Preguntó Yu Jung-hye-won, y Kim Do-hyung agitó la mano con desdén.
"La frecuencia ha ido aumentando últimamente. Cuando interviene la Guardia Costera, finalmente se retiran... pero tengo miedo porque no sé qué podrían hacer. Simplemente flotan".
…
Sólo había una razón por la que estas patrulleras se reunieron cerca de Dokdo.
Metal Negro.
El dulce cebo que atrajo a un banco de tiburones.
El regalo del mar.
"¿Creen esos bastardos japoneses que somos un blanco fácil?"
"Deberíamos simplemente darle la vuelta a esos barcos".
El restaurante de cangrejos estaba lleno de clientes que miraban televisión y maldecían a Japón.
Recientemente, Japón había estado apareciendo con mayor frecuencia cerca de Dokdo, lo que suponía una carga para la Guardia Costera de Corea.
Aunque no provocaron directamente ningún conflicto, la respuesta de emergencia en sí costó una cantidad significativa de dinero.
Debido al gran tamaño de las patrulleras, la Guardia Costera de Corea tuvo que enviar sus propias embarcaciones, incurriendo en gastos de mano de obra y combustible.
"¿Por qué llevan cañones si no los usan? Simplemente dispárales a todos".
"Viejo, si dices eso, podría llevar a una guerra..."
"¿Así que lo que? ¿Qué harán esos bastardos si vamos a la guerra?"
"Seremos los únicos perdidos. ¿Vamos a enfrentarnos a los buques de guerra japoneses?"
"En el Mar del Oeste, tenemos esos malditos barcos pesqueros chinos que causan problemas, y en el Mar del Este, son esas patrulleras japonesas las que causan problemas. ¿Hay algún maldito idiota como este?"
En las conversaciones de la gente, había una mezcla de ira hacia Japón y una sensación de impotencia ante la incapacidad de Corea para responder eficazmente.
"¿Qué podemos hacer? Somos débiles… Si nos provocan, deberíamos volvernos más fuertes".
"Esos bastardos."
Como siempre, la conversación terminó con feroces maldiciones contra países extranjeros.
Era una situación inevitable.
El presupuesto de defensa, que alcanzó su punto máximo en 2021, se fue reduciendo con el paso del tiempo.
Se lanzaron proyectos como KF-X y CVX, pero los resultados no fueron satisfactorios.
Sin embargo, estas cuestiones eran meramente periféricas. El verdadero problema que enfrentó Corea fue la pérdida del impulso del crecimiento.
Hace apenas unos años, la industria de los semiconductores estaba prosperando, pero empezó a quedar rezagada respecto de Estados Unidos.
La industria del automóvil se encontró atrapada entre Japón y China.
El crecimiento económico se desaceleró, el desempleo se disparó y la calificación crediticia del país alcanzó BBB por primera vez desde la crisis del FMI (Fondo Monetario Internacional).
En particular, la crisis inmobiliaria de 2022 fue significativa.
Los precios de los apartamentos, que se habían disparado continuamente, comenzaron a bajar debido al aumento de los tipos de interés y a una cadena de quiebras provocadas por autónomos.
"Muchas personas no pudieron pagar sus préstamos y quebraron, lo que tuvo un impacto significativo en la economía".
No sería exagerado decir que la situación actual de Corea, eclipsada por Japón, era una extensión de su debilitado poder nacional.
Después de terminar el pedido con Yu Kyung-seok, Yu Ji-ha fue al baño y llamó a Arma.
"Necesitamos expulsar esas embarcaciones patrulleras. Sería bueno crear una imagen de retirada voluntaria".
[Dado que a Japón le gustan las ballenas, ¿qué tal si utilizamos embarcaciones de exploración y caminantes para crear la ilusión de la aparición de una manada de ballenas?]
"Intentemos hacer un vídeo a partir de ello".
Usando un biochip, se proyectó una imagen en la retina de Yu Ji-ha.
Era un video que mostraba una manada de ballenas apareciendo en la distancia, chocando con patrulleras japonesas y creando sonidos agonizantes mientras perecían.
Por supuesto, no era real y, si se investigaba, quedarían expuestos. Pero no tuvieron el lujo de tener tiempo para eso.
"La imagen se ve bien. Haz que parezca como si alguien lo hubiera grabado con su teléfono y súbelo a 'YouTube'".
[Empecemos de inmediato.]
Arma respondió.
Yu Ji-ha no tenía emociones hacia los japoneses.
¿Por qué una persona del siglo XXII albergaría resentimiento hacia alguien del siglo XXI?
Sin embargo, deseaba la reconstrucción de la Federación Humana Unida y la erradicación de la Plaga, y planeaba tomar represalias contra cualquier fuerza que obstruyera esas aspiraciones, sin importar los medios.
Incluso si estuviera involucrado con la actual Corea del Sur, no podría haber excepciones.
Al regresar a su asiento, Yu Ji-ha notó que el gerente Kim Do-hyung estaba ligeramente intoxicado por la bebida que le dio el Presidente Yu Kyung-seok.
"...Fue realmente difícil... Hice lo que me dijeron, pero no sabía nada... Aprendí a operar el equipo mientras los marineros me maldecían".
"Entiendo. No es fácil para alguien que sólo estaba en la oficina subir a un barco".
"Oye, mírate a ti mismo. Completamente negro".
Kim Do-hyung había seguido al Presidente Yu Kyung-seok hace 15 años cuando su hijo provocó una rebelión.
Con una relación que abarca más de 20 años, era una presencia especial para el Presidente Yu Kyung-seok y su esposa, pero él mismo estaba satisfecho con su posición como sirviente.
En medio de todo esto, inesperadamente, Yu Ji-ha recibió instrucciones de ir y abordar un barco.
¿Qué tan fácil es para alguien que trabajó en Seúl empezar de repente a trabajar en un barco?
Naturalmente, debería haber habido resentimiento en su tono, pero sorprendentemente, no fue así.
"Sin embargo, es sorprendentemente emocionante. El metal raro que estamos extrayendo, el Metal Negro... Es el Metal Negro el que cambiará el panorama del mercado de baterías secundarias en el futuro".
"Al principio, te quejaste acerca de desenterrar rocas, pero resultó ser oro, ¿eh?"
Yu Kyung-seok le entregó un vaso y se rió entre dientes.
"Bueno, ¿no es el oro simplemente oro ordinario? Es el tipo de oro que todo el mundo desea y del que no se cansa. Esas naves patrulleras vinieron aquí por eso".
¿De verdad?
Bueno, últimamente han aparecido con frecuencia, por lo que no se puede descartar por completo como una suposición infundada.
"Vamos, ese es un problema que el gobierno y el ejército deben resolver. Simplemente disfrutaremos de un delicioso cangrejo".
En ese momento, el subordinado de Ji-ha, Kim, vino y se sentó junto a ellos.
"Gerente Kim, dijo que tiene mucho trabajo, ¿verdad?"
"Jaja, solo estaba tratando de parecer duro".
"Dime honestamente. Es duro, ¿no?"
"…Sí."
"Pero al menos las acciones han subido, ¿no?"
Ante esas palabras, Kim quedó abatido.
"Lamento que mi visión fuera estrecha… debería haberlo comprado en ese entonces. Es realmente decepcionante".
Bueno, esa es una elección personal, así que no hay nada que puedas hacer al respecto.
"De todos modos, no podremos llamarte por un tiempo ya que no tenemos candidatos adecuados".
Significaba que por el momento estaba atrapado en Dokdo.
La expresión de Kim Do-hyung se oscureció al sentir su futuro.
Sin embargo, en idioma coreano, hay que escuchar hasta el final para saberlo.
"En cambio, a partir del próximo año, tu salario será de 100 millones de wones (84.000 dólares) y te daré una tarjeta de crédito corporativa con un límite de 50 millones de wones (42.000 dólares) que podrás usar libremente".
Sus ojos se abrieron como platos.
La oferta de hacerse cargo de gastos de hasta 50 millones de wones podría verse como un aumento sustancial de salario.
Salario de 100 millones de wones más 50 millones de wones en gastos.
Fue una cantidad tremenda y los hombros de Kim Do-hyung temblaron.
"N-no estoy seguro de poder aceptar esa cantidad de dinero…"
"Y también contrataré algunos empleados para que los envíen contigo. Parece que tu padre necesita un poco de ayuda…"
Yu Kyung-seok sonrió irónicamente y levantó su copa.
"¿Me estás diciendo que proporcione empleados después de contarme todo esto?"
"El trabajo de desarrollo oceánico es tan desafiante que, si es posible, sería mejor contratar localmente".
"Ahora está intentando interferir con el departamento de recursos humanos".
La expresión de Yu Kyung-seok era brillante mientras hablaba.
"Cuando los empleados se reúnan, les daré instrucciones detalladas para sus tareas. Por favor, aguante un poco más, Director Kim".
No sólo un gerente, sino un director.
Aunque era solo un título, fue suficiente para borrar las dificultades que había soportado Kim Do-hyung.
Finalmente, se sirvió el cangrejo y todos disfrutaron de su comida.
En medio de eso, informó Arma.
[Hemos asegurado el Cristal de Éter. Una vez que se completen las reparaciones de emergencia, podremos iniciar el Reactor de Fusión de Éter.]
Significaba que sólo se podía poner en marcha el reactor.
Se necesitarían años para reparar completamente y suministrar energía a todo el barco.
Y ese día, cuando el Colono emergiera de las profundidades, muchas cosas cambiarían.
Después de terminar la comida y salir del restaurante, el grupo fue recibido por un helicóptero de la guardia costera que volaba hacia el mar.
Se escuchaban los murmullos de la gente.
"¡Ha aparecido una manada de ballenas cerca de Dokdo! ¡Chocaron con las patrulleras japonesas!"
"¿No hay ballenas en aguas japonesas? ¿Por qué acosan a nuestras ballenas?"
"Habría sido satisfactorio si simplemente se hubieran hundido".
Parecía que todo iba bien.
Yu Kyung-seok puso en marcha el motor del vehículo.
…