Der Vorfall

Die Ricklins versammelten sich auf einem offenen Feld nahe Vincents Herrenhaus. Normalerweise kümmerten sich die Ältesten der angesehenen Familie nicht um Vincent. Allerdings hatte das von ihm lautstark in den Nachrichten verkündete Duell unfreiwillig die Ehre der Familie berührt.

Einige Umstehende mögen überrascht gewesen sein, dass sich endlich jemand um Vincents Ruf kümmerte. Im Unterschied zu früheren Situationen hatte Vincent sich bisher nur durch zweifelhafte Lebensentscheidungen blamiert. Wie könnte etwas, was er tat, noch schlimmer sein?

Der entscheidende Unterschied betraf Mechs. Werte wie Ehre, Mut und Staatsdienst waren in der modernen Gesellschaft verwoben. So schändlich Vincent sich auch bisher verhalten hatte, ein Duell nicht nur einmal, sondern zweimal zu kneifen, würde ihren Namen so sehr besudeln, dass sie Geschäfte verlieren könnten.

"Wo ist der Feigling, der sich Mech-Pilot nennt?" Eine dröhnende Stimme erfüllte aus einem großen und massigen schweren Mech den Raum. "Bei all seinem Prahlereien, sollte er besser pünktlich hier sein! Ich möchte meine eigene Siegesfeier nicht verpassen."

An beiden Seiten des Feldes standen zwei Gruppen von Zuschauern. Die kleinere Gruppe bestand offensichtlich aus den Ricklins, zusammen mit einigen von Vincents Playboy-Freunden. Auf der anderen Seite des Feldes stand eine ähnliche Gruppe von Ältesten und jungen Prinzen der zweiten Generation. Es lag auf der Hand, dass Vincent den Zorn der anderen Seite auf sich geladen hatte.

Beide Seiten wurden von Wachen und Schutzschirmen gesichert. Zahlreiche Techniker bereiteten das Feld vor, indem sie verstärkte Schutzschirme aufstellten, die den mächtigen Schilden, die die Arena-Kämpfe unter Kontrolle hielten, in nichts nachstanden. Gerade hinter der Absperrung patrouillierten viele Mechs. Kein Außenstehender hätte die Möglichkeit, sich zu nähern.

Inmitten der Gruppe der Ricklin-Ältesten saß ein zierliches, mit frischen Augen ausgestattetes Mädchen. Ihr kleiner Körper bildete einen bemerkenswerten Kontrast zu ihren raubtierartigen blauen Augen. Sie schüttelte ihre prächtigen blonden Locken und gähnte.

"Wann wird mein idiotischer Bruder eintreffen?" fragte Catelyn einen ihrer vielen Begleiter. "Es ist fast Zeit zum Anfangen."

"Junges Fräulein, ich habe gerade erfahren, dass Vincent in seinen neuen Mech gestiegen ist. Er sollte in einigen Minuten hier sein."

"Immer zu spät auf der Party, wie ich sehe. Wie immer."

Die junge Erbin der Ricklin-Linie hielt dieses Duell für eine Zeitverschwendung. Vincent konnte keine Mechs steuern, obwohl er die notwendige Begabung dazu hatte. Ihre Nachkommen hatten nie Größen hervorgebracht, daher schätzten sie Ehre und Pflicht nicht. Was sollte es bringen, im Kampf zu sterben, wenn man jemand anderen dafür bezahlen konnte, es an seiner Stelle zu tun? Geld war der wahre Weg zur Macht. Persönliche Kampffähigkeiten waren in ihren Augen irrelevant.

Nichtsdestotrotz bedeutete die Geringschätzung der Ricklins für Duelle nicht, dass andere genauso dachten. In diesem modernen, mech-obsessiven Zeitalter war es ein Zeichen von Feigheit, eine Herausforderung anzunehmen und rundweg abzulehnen. Eine weitere Herausforderung auszusprechen und nicht zu erscheinen, galt als Zeichen, dass die gesamte Familienlinie feige und unzuverlässig war.

Catelyn knirschte mit den Zähnen, eine Kraft, die jedem normalen Menschen die Zähne brechen könnte. Nachdem Vincent jahrelang zurückhaltend war, hatte er mit seiner exzessiven Persönlichkeit die Grenze überschritten. Es war ein Fehler, der sich lange anbahnte, aber die Ricklins waren überrascht, als es schließlich passierte. Sogar ihr hochgepriesener Verstand hatte aufgrund ihrer angeborenen Verachtung für ihren älteren und genetisch unterlegenen Bruder einen solchen Vorfall nicht erwartet.

Als Vincent schließlich mit seinem neuen Mech vorbeikam, unterbrachen alle ihren Smalltalk und bestaunten den Anblick. Ein majestätischer schwarz-rot-goldener Mech näherte sich mit immensem Selbstbewusstsein der provisorischen Arena. Es war, als ob er das Erstaunen der Menge mit Anbetung verwechselte.

"Was. Ist. Das?" knurrte Catelyn.

"Es scheint … ein Tassu zu sein."

Der modifizierte Marc Antony bot einen einzigartigen Anblick. Der Umhang und die eingebetteten Lichter waren schon schlimm genug, aber das zusätzliche Gerät, das vorne an der Taille befestigt war, zog alle Aufmerksamkeit auf sich. Niemand konnte verstehen, warum ein Mech eine Tassu brauchte.

"Du bist erledigt, Turin, denn ich habe etwas, was du nicht hast!" tönte Vincent selbstbewusst aus den Lautsprechern seines brandneuen Mechs. "Ein Mann kann unmöglich gegen einen Eunuchen verlieren!"

Von da an eskalierte die Situation. Turin, der Pilot des schweren Ritters, tobte im Cockpit. "Du... Clown! Du bist zu weit gegangen! Ich werde dich verprügeln und diese dumme Fortpflanzungsorgel zerschlagen!"

"Hahahaha! Ich muss mir nicht anhören, was so ein Weichei in einem schweren Mech wie dir versteckt! Ich wette, deiner ist so klein, dass du das Bedürfnis hast, das zu kompensieren, indem du..."

"Jetzt reicht's! Ich werde dir das Maul stopfen!" brüllte Turin zurück, als er in Bewegung geriet.

Die Menge war von dem impulsiven Vorgehen des schweren Mechs überrascht. Die Techniker, die damit beschäftigt waren, die Schutzschirme zu errichten, beeilten sich, ihre Arbeit zu erledigen, um ihre Kunden zu schützen. Einige Ritter traten näher heran und stellten sich vor der Menge auf, um sie vor versehentlichen Schüssen oder herumfliegenden Trümmern zu schützen.

Catelyns Hauptwache starrte besorgt auf den angreifenden schweren Ritter. "Vielleicht ist es besser, zurückzuweichen. Wir können uns nicht darauf verlassen, dass diese Schutzschirme uns vollständig schützen."

"Ja, ziehen wir uns zurück. Es besteht kein Bedürfnis, diese Barbarei aus nächster Nähe zu beobachten."

Die Ricklins gingen ruhig weiter, darauf bedacht, den Puffer zwischen ihnen und der drohenden Gewalt zu erweitern.

In der Zwischenzeit ging der schwere Ritter näher auf den Marc Antony zu, der immer noch so stand, als würde er sich sonnen. Gerade als der schwere Ritter mit dem mittleren Mech zusammenstoßen wollte, passierte etwas Unbegreifliches.

Der schwere Ritter änderte seinen Kurs und wich Vincents Mech aus. Stattdessen raste er weiter vorwärts, ohne irgendein Zeichen des Stillstands.

"Was passiert da?"

"Hat er absichtlich verfehlt?!"

"Turin hält nicht an! Er wird gegen den Schutzschirm prallen!"

Der hastig errichtete Schutzschirm zerbrach wie eine Glasscheibe, als der mehrfach tonnenschwere Mech hindurchdonnerte. Sein Schwung ließ nach, aber der Ritter setzte seinen Weg fort und prallte mit seinem Schild gegen einen nahe gelegenen Ricklin-Mech.

Chaos brach aus, als viele andere Mechs unter Überraschungsangriffen litten. Die meisten der auf dem Feld stationierten Mechs gehörten zu den Entouragen von Vincent und Turin. Viele dieser Mechs hatten aus unerklärlichen Gründen Ausfälle und schalteten sich ab, gerade als sie vorrückten, um das Chaos zu stoppen.

Die Ricklins dachten nicht daran, weitere Wachen mitzunehmen. Da sie diese Wachen Vincent selbst zugeteilt hatten, konnten sie sich auf deren eiserne Loyalität verlassen. Während ihre Loyalität nicht in Frage stand, waren die örtlichen Techniker, die ihre Mechs warteten, offensichtlich anders.Daher waren viele Mechs eingefroren und konnten sich überhaupt nicht mehr bewegen. Nur einige Mechs, die von außen gebracht wurden, funktionierten noch und versuchten, Turins und Vincents Amoklauf zu stoppen.

"Junges Fräulein! Vincent und Turin sind außer Rand und Band! Sie sind dabei, Sie zu ermorden!"

"Ich sehe das, du Trottel! Los geht's!"

Die verwöhnte Elite floh panisch. Sie näherten sich dem nahe gelegenen Areal, auf dem sie ihre luxuriösen Flugautos abgestellt hatten, aber Catelyn stoppte sie.

"Halt!"

Trotz ihrer Jugend gehorchten die meisten der erfahrenen Ricklins ihr. Sie drehten sich zu ihr um, als wäre sie ihre letzte Hoffnung.

"Wer hat den Parkplatz zugewiesen?"

"Soweit ich weiß, hat Vincents persönlicher Assistent alle Entscheidungen getroffen. Ich bin ziemlich sicher, dass Johnson uns dorthin geschickt hat."

"Dann ist es nicht sicher. Wer weiß, wie viele Sprengstoffe die Rebellen darunter gelegt haben. Lasst uns in eine andere Richtung abbiegen!"

Catelyns Worte klangen logisch, also widersprach niemand. Trotz der Verlockung der Flugautos war dies offensichtlich ein geplanter Mordanschlag.

Weitere Beweise gaben das Chaos am Rand des Feldes. Eine Gruppe von Unbekannten nahm die intakten Mechs der Begrenzungswächter ins Visier. Gemessen am Lärm, den der entfernte Kampf verursachte, waren die Terroristen in großer Zahl gekommen.

"Verteilt euch! Kommt nicht zu nah zusammen!"

Während Turin die nächsten Mechs angriff, machte Vincent endlich seinen Zug. Seine schultermontierten Raketenwerfer entluden ihre gesamte Ladung auf einmal. Die tödlichen gelenkten Geschosse zielten direkt auf Caitlyn und die anderen Ricklin-Ältesten.

Einige noch funktionierende Elite-Wächter stellten sich mit ihren Schilden in den Weg. Gerade als sie sich für den Aufprall bereit machten, stießen einige der Geschosse die Mechs mit solcher Wucht zur Seite.

"Das sind Schlaggeschosse!"

Die restlichen Raketen wiesen auch ungewöhnliche Merkmale auf und umgingen geschickt alle Mechs, die im Weg standen. Nur das Abwehrfeuer konnte sie stoppen. Gerade als die letzten Geschosse auf die panische Gruppe der Ricklin-Ältesten einschlugen, warf der letzte Mech seinen Schild in den Weg und nahm den letzten Angriff mit seinem Körper auf.

"Ah!"

Die Schockwellen warfen viele von den Füßen. Die Explosionen hatten den Mech zwar nicht ausgeschaltet, aber sie verursachten enorme Schäden, die weit über alles hinausgingen, was normale Marktgeschosse anrichten können.

"Haha, du gehörst mir, kleine Schwester!", lachte Vincent hysterisch, während sein maßgeschneiderter Mech über einen dataunfähigen Mech stapfte. Der Marc Antony ließ seinen Schild fallen und streckte beide Arme in Richtung Catelyn aus. Die Laserkanonen an den Handgelenken luden sich für einen Volltreffer auf. "Noch irgendwelche letzten Worte?"

Catelyn hustete, als sie sich aufrichtete. "Ich denke, du bist ein größerer Narr, als ich dachte, großer Bruder. Glaubst du, nur weil du heimlich deine Pilotenfähigkeiten trainiert hast, würdest du die Oberhand haben? Idiot!"

"Halt's Maul! Ich habe genug von deinen herablassenden Beleidigungen. Du hättest im Labor sterben sollen wie alle anderen aus deiner minderwertigen Gruppe!"

Sein Mech feuerte gleichzeitig aus beiden Kanonen. Ihre Treffsicherheit war zwar nicht besonders gut, aber auf dieser kurzen Distanz kamen sie nahe genug heran, um jeden Menschen im Umkreis allein durch die Nähe zu vaporisieren. Die Laser erreichten Catelyns Postion mit Lichtgeschwindigkeit. Eine Fläche von der Größe eines Flugautoparkplatzes wurde augenblicklich mit einer gewaltigen Menge an thermischer Energie verbrannt.

Dutzende Ricklin-Älteste, die zu langsam waren, um wegzulaufen, wurden zu Asche und Rauch. Diejenigen, die kaum schneller liefen, wurden einer tödlichen Dosis Hitze ausgesetzt. Ihre Kleidung verwandelte sich in Teer und Asche, während ihre Körper der tödlichen Hitze ausgesetzt wurden. Sie fielen um wie geschmolzene Kerzen. Nur die Jüngeren entkamen der Explosionszone mit minimalen Wunden.

"Hahahaha! So viel zu euren prätentiösen Sprüchen, seht mich jetzt an!"

Als der schwarze Rauch sich lichtet, war die Stelle, an der seine Laser einschlugen, eine Masse an erhitzter Verwüstung. Außer einem Panzer oder einem Mech konnte nichts eine derartige Explosion überleben. So hatte Vincent das zumindest gedacht.

Eine seltsame Blase umgab Catelyns Körper. Sie stand unversehrt und stolz inmitten des Schilds, nicht beeindruckt von Hitze und Asche. Zahlreiche schwer verbrannte Ricklins stöhnten am Rande der Explosionsstelle, während das genetisch veränderte Mädchen ruhig auf das Gemetzel blickte. Sie sah Vincent spöttisch an.

"Was ist das für ein Schild? Warum ist er so stark?"

"Auch du hast nicht die einzigen mächtigen Freunde." Die jüngere Schwester spottete. "Nimm dir gerne einen weiteren Schuss auf mich. Ich wette, ich halte dir stand, bevor meine Verstärkung eintrifft."

Als Vincent seine überlebende Schwester entsetzt anstarrte, erklangen in der Stadt selbst Sirenen. Explosionen und andere Kampfgeräusche hallten in der Ferne wider. Überall in Bentheim bestiegen unbescholtene Söldnergruppen ihre Mechs und griffen ohne Grund an.

Nach Plan sollte Vincent mit seiner Rache fertig sein und sich auf den Weg zum Fluchtshuttle machen. Der Zeitplan war eng, und Vincent konnte es sich nicht leisten, gegen Catelyns seltsamen Schild anzukämpfen, wenn er der planetaren Garde entkommen wollte.

Er knirschte mit den Zähnen und traf eine schwerwiegende Entscheidung. Er konnte seine Rache später stillen. Sein eigenes Leben war wichtiger. "Turin! Hör auf zu spielen und lass uns abhauen!"

Auch wenn ihr Angriff auf Catelyn scheiterte, gelang es ihnen, die meisten anderen Ricklins zu eliminieren. Ihre Kameraden, die an anderen Orten Bentheims stationiert waren, erzielten ebenfalls Erfolge. Die Infrastruktur von Bentheim wurde erheblich beschädigt und die Todesrate stieg schnell an, da sich die Brände ausbreiteten.

Es war das Vorspiel zum Krieg.