Wer sagt denn, dass du eine Blume bist? Bist du nicht eine Kartoffel?

Aries schreckte auf, ihre Augen weit aufgerissen, sie keuchte nach Luft. Das vertraute Gewölbe ihres Zimmers im Haimirich tauchte vor ihr auf und stürzte sie in Verwirrung.

'Ein Albtraum?', ging es ihr durch den Kopf, während sie unentwegt blinzelte. Sie zuckte zusammen, als Abels verschlafene Stimme an ihr Ohr drang.

"Schlaf noch ein wenig." Sie blickte nach rechts, ihre Augen weit aufgerissen.

Dort lag Abel neben ihr, seinen Arm um sie geschlungen. Seine Nase kitzelte sie sanft an ihrem Hals, sein warmer Atem streifte ihre Haut. Einen Moment lang war ihr Geist leer, sie betrachtete seine geschlossenen Augen und die langen, dichten Wimpern.

Was ging hier vor?

Aries erinnerte sich lebhaft an die Ereignisse der vergangenen Nacht, aber ... sie war aus dem Fenster gesprungen. Ihr Blick schweifte zu dem Fenster, durch das sie gesprungen war, nur um festzustellen, dass ein Vorhang dieses und alle anderen Fenster im Raum bedeckte. War das etwa ein schrecklicher Traum? Jetzt war sie sich nicht mehr sicher, denn ihre Erinnerung endete in dem Moment, in dem sie sah, wie Abel hinter ihr hersprang und sie dann im Fallen umfing.

Es war unmöglich, dass sie beide den Sturz überlebt haben könnten. Und dennoch, selbst wenn es nur ein schlimmer Traum gewesen sein sollte, hatte sich alles so echt angefühlt.

"Schlaf." Ihre Gedanken stockten, als er wieder sprach und sie noch näher an sich zog, bis sein Gesicht tief in ihren Hals eingeschmiegt war. "Stell dich tot."

"..." Sie blinzelte wiederholt, ihr Verstand setzte für einen Augenblick aus. Unzählige Fragen schwirrten in ihrem Kopf herum, doch dieser Mann verlangte von ihr, sich tot zu stellen. War dies wirklich der richtige Moment, sich auf ein Spiel einzulassen? Dabei vergaß sie den seltsamen Traum der letzten Nacht. Was machte er überhaupt hier?

Conan hatte ihr gesagt, Abel würde mindestens einen Monat nicht im Reich sein. Aber es war gerade erst ein Tag vergangen. War sie... vielleicht ins Koma gefallen? Oder hatte Conan sie belogen? Doch es gab keinen Grund für eine solche Lüge. Allerlei alberne Gedanken vermischt mit den vielen Fragen in ihrem Kopf drohten, sie in den Wahnsinn zu treiben.

"Es gab ein Problem mit dem Ort, zu dem ich unterwegs war, also bin ich zurückgekehrt." Abel klärte auf, nachdem er ihre entrückte Wirklichkeit empfunden hatte. "Bist du nicht froh, mich zu sehen, Liebling?"

"Nein — nein, das ist es nicht ..."

"Was ist es dann?"

Aries schluckte und richtete ihren Blick vorsichtig auf ihn. "Ich bin einfach... ein wenig überrascht, das ist alles." Sie beobachtete, wie seine langen Wimpern zuckten, als er seine Augen ganz langsam öffnete. Sie hielt den Atem an, als sein Blick auf ihrem ruhte.

"Fühlst du dich jetzt besser?", fragte er mit tiefer und schleppender Stimme.

"Äh, ja." Sie nickte leicht, denn ihr Fieber war deutlich gesunken, fast wie ein Wunder, denn sie fühlte sich noch nie so erleichtert. Es war als hätte sie nie Fieber gehabt. Nachdem das Rikhill-Königreich in die Hände des Maganti-Imperiums gefallen war, hatte sie enorm viel Stress erlebt; körperlich, seelisch und emotional.

Auch als man sich hier um sie kümmerte, litt ihr Körper weiterhin. Aries hatte immer das Gefühl, als wäre ihr Körper schwer. Aber jetzt... war es fast so, als wäre sie vollständig geheilt, nicht nur vom Fieber, sondern auch von aller Erschöpfung, die sie wie einen Fluch mit sich herumtrug.

"Gut", sagte Abel, bevor er seine Augen wieder schloss. "Bleib ruhig. Du wirst heute den Unterricht nicht besuchen. Sie sagen, dein Körper ist sehr gestresst und übermüdet. Das macht mich traurig, aber ich werde dich nicht berühren."

Sie hielt inne, betrachtete sein Gesicht aus nächster Nähe. Fast zweifelte sie an ihren Ohren, während sie ihm zuhörte, doch das, was sie am meisten schockierte, war seine letzte Bemerkung. Nicht dass er sie je berührt hätte; obwohl er einmal die Frage aufwarf, ob sie intimer werden sollten. Nachdem sie ihn eine Minute lang beobachtet hatte, entspannte sich ihre verspannte Muskulatur allmählich in seiner Umarmung.

So, wie es aussah, hatte Abel nicht vor, irgendetwas anderes zu tun, als sie still im Bett liegen zu lassen. Und wieder konnte sie nicht anders, als zu vergleichen. Wäre das Maganti gewesen, dieser kranke Mann hätte sie nicht in Ruhe gelassen, bis er genug gehabt hätte. Aber Abel war anders.Er konnte grausam und verrückt sein, aber abgesehen davon, dass er versucht hatte, sie mit einem Schwert zu töten, hatte er ihr nichts angetan. Selbst in ihren Träumen versuchte er, sie umzubringen, indem er sie aus dem Fenster stieß. Doch aus irgendeinem Grund atmete sie immer noch.

Aries presste ihre Lippen aufeinander und räusperte sich leise. „Willkommen zurück, Eure... Abel", flüsterte sie, wissend, dass sie irgendetwas sagen musste.

„Magst du mich jetzt?", fragte er und öffnete die Augen halb.

„Wie bitte?"

„Ich bin müde. Also werde ich so tun, als merke ich es nicht, falls du lügst."

Bot er ihr tatsächlich die Gelegenheit, ihn zu belügen und mit „Ja" zu antworten, ohne sich schuldig oder ängstlich fühlen zu müssen? Aries biss sich auf die Zunge, um dem verlockenden Angebot zu widerstehen. Sie war auf eine langfristige Investition eingestellt. Auch wenn es verlockend war, was er sagte, würde sie es nicht annehmen. Sie wollte nicht, dass Abel auch nur den geringsten Verdacht hatte, diese Beziehung sei auf Lügen gebaut.

„Ähm... Abel? Wie stellst du dir vor, ein Haustier zu haben?", fragte sie als Ausweichantwort. Da er behauptet hatte, müde zu sein und keine Energie zu haben, um Lügen zu entlarven, wollte sie diese Gelegenheit nutzen, um das Vertrauen in sein hartes Herz zu säen.

Abel brummelte nachdenklich. „Streicheln, wenn es brav ist. Zähmen, wenn es wild ist. Und wenn es dumm und stur ist, dann töte es."

„..." Das Zucken unter ihren Augen war kaum zu unterdrücken, dennoch bemühte sie sich sehr darum. Sie hätte so viel von ihm erwarten sollen.

„Aber wie wird es gehorchen, wenn du nicht zeigst, dass du vertrauenswürdig bist?", biss sie sich erneut auf die Zunge, als er sie mit hochgezogener Augenbraue ansah. Es gab kein Zurück mehr, dachte sie. Aries atmete tief ein, um fortzufahren.

„Ein Haustier zu haben, bedeutet mehr, als ihm nur ein Halsband umzulegen. Wenn du ihm ausreichend Mitgefühl zeigst, wird es auch ohne Halsband nicht von seinem Herrn weichen", erklärte sie, ihre Worte mit Bedacht wählend.

„Sagst du damit, dass du mich verlassen wirst?"

„Nein!", entgegnete sie panisch und schüttelte heftig den Kopf. „Was ich meine, es ist wie bei einer Blume! Sie wird erst dann schön blühen, wenn sie genügend Pflege erhält. Das Ergebnis sieht man erst dann."

Abel runzelte die Stirn. „Wer sagt, dass du eine Blume bist? Bist du nicht eher eine Kartoffel?"

„..." Sollte sie an diesem Punkt aufgeben?

„Hmm...", brummte Abel, während er erneut die Augen schloss und ihren Körper zu sich zog, bis kein Abstand mehr zwischen ihnen war. „Kartoffeln sind zwar geschmacklos, aber sie können einen Mann ernähren und vor Hungersnot beschützen."

„Eure Majestät, der Luxus eines reichen Mannes ist es, bedenkenlos alles zu essen. Aber die Welt ist rund und voller Schwierigkeiten. Ich sage nicht, dass euch ein Unheil droht...", hob Aries vorsichtig die Augenbrauen, während sie ihre Ansicht erklärte. „Ich meine nur, da ein reicher Mann nicht unbedingt unterscheiden kann, welche Kartoffel gut und welche schlecht ist, ist es das Beste, zur Sicherheit gute Kartoffeln zu züchten."

„Dein Fieber ist tatsächlich gesunken", brummte er, die Augen immer noch geschlossen. „Ruh dich mehr aus, sonst wird meine Kartoffel verdorben."

Das war alles, was er sagte, bevor Stille den Raum erfüllte. War das ein gutes Zeichen? Oder hatte er ihre Worte ignoriert? Aries war sich nicht sicher. Sie blickte ihn an und legte ihre Arme vorsichtig um ihn.

„Kartoffeln können auch gebacken werden..."

Abel öffnete seine scharfen Augen und ließ sie augenblicklich verstummen. „Ich habe gesagt, ich werde dich nicht anfassen, aber noch ein Wort und du wirst sehen, was passiert."