Capítulo 4 : Elegidos

"¿Qué quieres decir con que no he participado en el torneo?". Golpear con las manos el escritorio de la comandante fue un error, uno que pude ver que me costaría caro cuando miré a los ojos ámbar de Shepard, pero me negué a echarme atrás. Si la loba quería tratarme como a una niña, iba a hacer que se arrepintiera de su elección. "¡Eso es una completa tontería y lo sabes!"

"Capitán Malaquita, puede retirarse". Mal se tensó, los ojos verdes me miraron, las orejas pegadas a su pelo oscuro.

"Ma... veo razón en lo que dice Ellie". Me tocó el hombro, justo debajo del ala, en clara señal de apoyo. "Si tan sólo escucharas..."

La súplica de Mal fue la gota que colmó el vaso. Se levantó en toda su estatura, como alfa de la Cacería Salvaje, como segunda al mando de la legión de la Corte Nocturna, y con cuidado -manteniéndonos vigilados a ambos mientras lo hacía- apoyó las manos en la madera cicatrizada del escritorio. El efecto era perfecto. Shepard no llegaba a los dos metros gracias a la sangre que había recibido de las extrañas amazonas del sur y de los alfas de su manada, por lo que su corpulento cuerpo llenaba con facilidad su pequeño despacho.

Y cuando se enfadaba, Dioses, el mundo temblaba bajo su ira.

"¡CAPITÁN MALAQUITA!" Su voz era un profundo aullido, los ojos ardiendo lívidos en sus cuencas, mientras las uñas se alargaban hasta convertirse en garras malvadas. "¡ESTA ES UNA ORDEN DIRECTA DE SU OFICIAL SUPERIOR! ESTÁS DESPEDIDO, ¿ME OYES? ¡DESPEDIDA!"

"Sí, Caballero Comandante". Mal cruzó el brazo derecho sobre el pecho, con el puño sobre el corazón, e hizo una reverencia. Por el rabillo del ojo, pude ver cómo se le erizaba la cola de irritación. Shepard había avergonzado a su preciado pupilo, su hijo, delante de los que no eran de la manada. Era el insulto más grave que los hombres lobo podían darse, aparte del exilio. Especialmente un Beta que esperaba hacerse cargo de la manada y de su título de Caballero Comandante una vez que Shepard renunciara.

Pero ahora no lucharía contra ella. Quería ponerla a prueba, lo que podría hacerse en las negras arenas de la arena del Acuartelamiento. Supe en el momento en que me asintió, con la forma rígida, que ya estaba tramando algo. "Caballero".

"Capitán". Y tal vez, sólo tal vez, llegaría a unirme a él.

La habitación no se descongeló exactamente cuando Mal abandonó por fin el despacho de su madre, pero el enfado disminuyó un poco. Shepard resopló, se crujió los nudillos e hizo un gesto para que me sentara. Un momento después, tenía el puente de la nariz picuda apretado entre los dedos y los labios fruncidos.

"¿Qué coño ha sido eso?"

"¿Eso?"

"Raquel..." Shepard suspiró, cansada, los ojos volvieron a su ámbar normal. "¿Por qué siempre abres la boca? Un día te va a salir el tiro por la culata. Horriblemente. Y no podré salvarte".

"No hace falta que me salves". Sonaba infantil incluso a mis oídos, la hosca queja de una adolescente que ya no era. Me crucé de brazos, sintiéndome torpe y tonta, e interiormente me encogí ante la imagen que estaba dando. Dioses, ¿acaso era de extrañar que Shepard siguiera haciéndome este tipo de jugadas de poder hasta bien entrada en la veintena si yo actuaba así? "Lo digo en serio, ¡me he ganado mi puesto con los Caballeros de la Luna más veces que nadie en el Escuadrón Io! Cacerías de Warg, exterminio de doppelganger... ¡Hasta vencí a un wyrm!".

"Un joven", corrigió. "Cazaste y mataste a un joven wyrm que acababa de nacer con la ayuda de otros tres caballeros".

"¡Todavía estaba hecho!" Mierda, reínate cabeza caliente, casi la tienes. "La cuestión es que soy más que capaz de estar en el Trimestre de este año. Si me dieras una oportunidad..."

"No tienes magia, Raquel". Ah, así que ahí estaba. La verdadera razón por la que Shepard había sacado mi nombre de la carrera. Por qué ni siquiera me había visto en los tableros. "El Acuartelamiento no es como el Foso o las sesiones de sparring entre misiones. La gente muere, Raquel. Buenos caballeros, incluso veteranos, y con tu discapacidad..."

"¿Mi qué?" Tuvo el descaro. Podía oír el zumbido de mis alas al compás del staccato incrédulo de mi corazón. "De toda la mierda de los unicornios..."

"Un mensajero doxy puede volar cinco klicks más que un pixie en condiciones óptimas. Pueden recorrer cuarenta klicks en poco más de cinco horas. Aunque no son particularmente buenos en combate, los doxies pueden volverse invisibles, matar con un beso y causar alucinaciones si se les toca. Apenas pueden sostener el peso de su propio cuerpo sobre esas alas de libélula que tienen, y sólo pueden durar unos siete minutos en las cimas del aire-".

"¡Eso es tiempo más que suficiente para ganar una pelea y lo sabes! He derrotado a Gareth en menos..."

"¿Puedes cambiar?" Shepard se alzaba sobre el escritorio, con su capa roja ondeando sobre sus musculosos brazos desnudos y bronceados por el sol. "¿Haces hechizos protectores? ¿Conjurar llamas en las manos? ¿Manipular el hielo? ¿Puedes hacer algo tan simple como curarte a ti misma, Raquel? Ese hechizo básico lo aprenden hasta los niños de primaria".

"Sabes que no puedo". Bajé el puño, empujando la pila de pergaminos embrujados de su escritorio. "Pero no importa si yo..."

"Gloaming-on-the-Hill".

El día que casi había muerto. Troll, había sido infectado con magia de sangre, artes oscuras prohibidas, enrollado por un mago humano para masacrar jovencitas. Niños en realidad. El propio mago, cuando lo acorralé en un cochambroso granero, apenas había salido de la niñez. Era un joven querubín, grandes ojos castaños enmarcados por largas pestañas, con las mejillas aún redondeadas por la grasa infantil, en contraste con la salpicadura de pelitos que intentaba cubrirle el labio superior. Le había subestimado, era joven y estúpido entonces, ansioso por mostrarme a mi Capitán de entonces, Thagog. Le tendí la mano, tratando de usar mi belleza para endulzar el acuerdo de una resolución pacífica.

No había visto al mimo hasta que fue demasiado tarde y ni siquiera había sentido cuando sus dientes se clavaron en mi estómago. Hubo presión y luego nada, nada en absoluto de cintura para abajo. Creo que grité -seguro que grité-, pero no recuerdo haberlo hecho. Sólo recuerdo cuando los ojos acuosos del chico parpadearon sus lágrimas falsas y deslizó un cubo debajo de mí mientras sangraba.

Los Faes sangran ambrosía dorada, como la llaman los humanos. Nuestra sangre es muy codiciada por los humanos por su uso en todo tipo de hechizos y pociones. Si usas bien nuestra sangre, puedes tener una vida más larga, juventud eterna y un poder que jamás podrías esperar conocer. Pero, si la usas mal obtienes una vida a medias, una vida maldita, una mancha en tu línea de sangre como Shepard y Mal. Estos son los cambiaformas, los vampiros, los mutantes, los salvajes y los espectros del mundo. Pero ese es el truco de nuestra sangre, el chiste, nunca puedes probarla, siempre querrás más.

A veces un guardia puede llevarte a nuestros sanadores si se preocupan lo suficiente. Los sanadores pueden aliviar nuestra sangre fuera de ti, y restaurarte a una sombra de ti mismo porque siempre estarás atormentado por lo que podrías tener. Lo que solías tener. A veces el recuerdo es suficiente para recaer, y a veces el recuerdo es suficiente para codiciar más. Por eso los humanos nos hicieron la guerra durante tanto tiempo, despiadados por nuestra sangre o condenándonos incluso por ser una tentación.

Con ese chico mago, podía ver los tics de su mano, la forma en que se relamía los labios mientras se llenaba el cubo que tenía debajo. Un adicto a punto de maldecirse por algo retorcido, sin duda.

Tuve suerte de que los feroces colmillos del mimo no me hubieran clavado la mano de la espada. Puede que hoy no estuviera aquí si no me hubiera liberado apuñalando a la asquerosa criatura en el ojo con el alfiler de mi capa. Eso y que Mal me encontrara y corriera a través del Intermedio hasta Everwood para curarme. Acciones que más tarde condujeron a su ascenso a Capitán.

Se me curvó el labio y sentí que las medias lunas plateadas de la cintura me quemaban bajo el traje de faena.

Había tenido suerte, eso era cierto, pero también había sido inteligente, ingeniosa y decidida...

"No volveré a perderte". Intentó enmascararlo con su rabia, su naturaleza animal, pero no había duda de la madre aterrorizada que había debajo de todo eso.

Puede que no fuera suya por sangre, pero Shepard me encontró cuando el círculo de hadas se despejó. Shepard fue quien me abrazó mientras prometía a los esclavistas que nunca me encontrarían aquí. Fue Shepard quien me llamó Raquel en honor a su heroína, su abuela, para celebrar mi primer año aquí en el Bosque Perenne. Puede que no fuera de su sangre, pero seguía siendo su hija en espíritu.

"No podría soportar verte por segunda vez en la tienda del curandero a un paso de la puerta de la muerte. Me pides demasiado".

"Madre..."

"Caballero Raquel". Shepard se levantó, con las palmas juntas. "Creo que esto ya no es motivo de debate".

"¿Así que eso es todo entonces? Entiendo tu miedo, y sé que arriesgo mucho para ser un caballero, pero todo lo que siempre he querido..."

"Y querer es lo único que haces, Raquel. ¿Cuándo será suficiente? ¿Cuándo sentirás que eres suficiente y dejarás estas misiones suicidas?".

"I-" No podía decir una mentira, pero Dioses deseaba poder hacerlo cuando la verdad se me echaba en cara. "-No lo sé. Pero, si me dejas competir en el Acuartelamiento, puede que aprenda la respuesta".

"Y precisamente por esa falta de certeza no cambiaré mi decisión". Asintió una vez, volviendo a ser la estoica comandante que yo conocía, con la esperanza hundiéndose en mi pecho.

No iba a ceder. Por mucho que me hubiera probado a mí misma, sólo me veía como la misma chica rota acunada en los brazos de Mal, más víctima que vencedora. "Así que, con la conciencia pesada pero clara, te prohíbo, a partir de hoy, Caballero Raquel de la Hoja Carmesí, participar en cualquier Cuartel".

"¿Es una orden, Caballero-Comandante?" Dije a mis botas, la ira sacudiendo mi cuerpo con finos temblores.

"Sí, Caballero. Lo es".

No esperé a que me despidieran, me golpeé el pecho con el puño e hice una reverencia antes de salir de la sala. Iba a por la bebida que me había prometido antes; el té sólo había sido un aperitivo. Por desgracia, el pasillo que conducía al comedor estaba repleto de guardias que se apresuraban a hacer sonar sus bandos para ver quién había pasado el corte final.

"Leedlos y llorad, muchachos", Gundrin, un enano que había suspendido la mayoría de sus rondas cuando patrullaba por los prados del sur y que habría sido expulsado de la guardia de no ser por su noble madre, mostró su broche de lote a sus compañeros.

Los números de los lotes indicaban la puntuación total obtenida en los recitales. Cuanto menor era el número, mayor era la puntuación, y este bastardo sin talento, había quedado en el puesto veinticinco de cincuenta hombres. Me quedé atónito, mientras él mostraba su pin con orgullo, con el pecho en blanco. "Oh, ¿qué es esto? ¿La doxy-girl no consiguió un pin? ¿Que porque el Caballero-Comandante no tiene una polla para que le ordeñes puntos de simpatía?".

"¡Gundrin!" Ezik, un sátiro con tirabuzones rubios, chocó su hombro peludo contra el de Gundrin, su mesa se balanceó cuando sus rodillas golpearon la parte inferior áspera. "¡Venga ya! Ten cuidado con el tábano venenoso, de lo contrario, puede que nunca conozcas sus verdaderos talentos".

Ezik se metió la mano en el pantalón y sacudió el pene en mi dirección, y yo les respondí con un movimiento de cabeza, para regocijo de todos. Pequeños cabrones. Espero que bebieran hasta hartarse y se perdieran el torneo juntos. ¿Por qué lo haría?

Me detuve en algún lugar entre los barriles de cerveza y la barra, mientras las atareadas sirvientas atendían entre guardias alborotados.

Si se perdieron el acuartelamiento...

Volví la mirada hacia Gundrin y su pequeño grupo. El enano era más o menos de mi estatura, un poco más corpulento de lo que eran todos los enanos... Armadura de malla completa, lo bastante andrógina como para ocultar bajo ella un cuerpo femenino sin que nadie se diera cuenta, con un casco que bloqueaba la identidad...

"¡EL ESPECIAL DE HOY ES HIDROMIEL DE AESIRIA!" gritó Maud, mientras unas manos de duende hacían sonar la campana detrás de la barra. "CINCUENTA CETROS POR UNA PINTA ¡UNA CORONA POR UNA MESA DE CINCO! ¡DELANTE Y AL CENTRO! POR ORDEN DE LLEGADA".

El hidromiel de Aesiria, el alcohol más fuerte de toda Gaia, estaba de barril... Su logotipo era un gorrión rojo agarrado a un acebo. Sigue al gorrión rojo, pensé con maldad mientras aún tenía el bolso lleno que Mal había rechazado. Oh, sigue al gorrión rojo.