Capítulo 3 : Oh Capitán, Mi Capitán

Si giras a la derecha por el baño de mujeres, abres el pasadizo secreto que los criados utilizaban a veces para las citas de medianoche, giras bruscamente a la izquierda antes de que termine el pasillo y levantas el borde del cuadro, podrás llegar a los aposentos del capitán Mal en un instante.

Por supuesto, esto era sólo un secreto que Mal y yo sabíamos.

"¿Elle?" Mal aún llevaba puesto el cuero, una cota de malla que no le servía de nada debido a su predispuesta necesidad de transformarse. El cuero era la piel ennegrecida de un doppelganger, una variante corrompida de homúnculo que había logrado matar y consumir a su sire con inclinaciones mágicas, por lo que tenía todas las habilidades para encogerse y crecer con su dueño. Recuerdo que cuando a Mal le habían dado la armadura directamente de la mano del rey Tiberio, nunca se había sentido tan orgulloso. "Qué en el Vacío..."

Hoy ya había abusado de mis alas y mañana me arrepentiría, pero no me importaba. Lo necesitaba ahora, para sentir la seguridad, el consuelo que sólo Mal -el dulce, tonto y tosco Mal- podía darme. Medio volé, medio me lancé hacia él, enterrando la cara en su centro, y finalmente me dejé llevar.

Reinaba el silencio en el callejón sin salida de los aposentos del capitán. La mayoría de los guardias se habían ido, bien al campamento fuera de los entrenamientos de última hora, bien a clamar ante el despacho de la comandante Shepard para ver qué notas habían obtenido durante el recital.

Era de lo único que hablaba todo el mundo, soldado o no, y eso dejaba el borde del mundo de Mal desolado salvo por nosotros. Estaba agradecida, si había un momento en el que no necesitaba ser el centro de atención, ser la chica Doxy mestiza tan embobada, era ahora.

"¿Qué pasó, Elle? ¿Alguien te ha dicho algo?" Las garras de Mal me rastrillaron el pelo para arañarme el cuero cabelludo mientras sollozaba, manso como un cordero. "Debe de haber sido algo horrible para que estés tan... ¡Mierda!". Me agarró con más fuerza y un gruñido grave hizo vibrar su pecho contra mi mejilla. "Fue Su Alteza Real otra vez, ¿no?"

"¡El hombre es un cabrón!" La ira libró una guerra absoluta con la fisura de dolor en mi pecho, haciendo que mis palabras se pegaran en púas destrozadas que me desgarraban la garganta. Me agarré donde sus hachas descansaban sobre sus caderas ágiles, apretándome hasta los nudillos para tener algo más en lo que concentrarme. Dolor para contener las lágrimas infantiles. "¡Un absoluto imbécil!"

"Tranquila, Ellie. Sigue siendo nuestro príncipe, aunque sea un imbécil". Mal me dio un toque juguetón en la oreja, sin acercarse a la sensible punta, pero lo bastante fuerte como para que lo mirara. Sonrió, con una mueca de dientes de sierra, un canino siempre asomando por encima de sus labios gracias a la transformación permanente. "¡Ya está! ¡Ahí está mi pequeño arrancador de mierda! ¡Mi jodido agitador! ¡Mi pequeño Bramble-Berry sin clase!"

Le chasqueé los dientes, con cuidado de no romperle la piel, mientras el larguirucho bastardo me hacía un noogie. Me retorcí contra el lazo de su antebrazo y me reí del dolor. La medicina de Mal siempre era mejor que la mía, por eso siempre volvía a él. Sin embargo, sus nudillos llenos de cicatrices eran implacables, mientras yo pataleaba y tiraba, tratando de encontrar apoyo en su abrazo.

Tontamente, tal vez.

Mal tenía la estatura media de un hombre humano, y también la de la mayoría de los Fae, pero el hecho de ser nacido de una doxy me hacía medir menos de un metro y medio. Esto también significaba que la diferencia de altura entre nosotros me hacía muy consciente de dónde me tocaba la parte baja de la espalda cuando el bruto se inclinaba sobre mí para besuquearme más.

Puede que el gesto fuera amistoso y embarcado en el amor fraternal, en contra de lo que susurraban el Príncipe o la Corte, pero mi mente seguía yendo por sucias avenidas. No era duro, ni de lejos. Mal no era un hombre humano que se excitara ante la perspectiva de la desnudez. No duraría mucho en el Faewild si lo hiciera...

Mal estaba... bien dotado. Sonrojantemente.

Lo que hizo que su inocente petición fuera aún más sucia mientras roncaba: "¿Quieres terminar esto dentro?".

Quiero mentir y decir que fueron las réplicas de haber estado envuelta en el glamour del Príncipe Regulus durante tanto tiempo. La magia única del príncipe había echado raíces similares a las de su tía Mab, la Gran Dama de la Caza Nocturna, y se basaba en el oscuro arte de la seducción. O la obsesión, si se sentía particularmente rencoroso. Pero...

No podía mentir. Últimamente, había empezado a ver a Mal bajo otra luz, una que no tenía nada que ver con la rivalidad amistosa o la camaradería entre guardias. A pesar de lo que otros miembros de la Corte decían a sus espaldas, Mal era un hombre atractivo... para los estándares humanos. Sin embargo, a diferencia de mí, era popular a pesar de su forma humana, ya que no había Fae en los alrededores que no quisiera sentarse sobre la polla anudada de un Sabueso de la Caza Salvaje.

"Quizá podría terminar mi baño primero". Lo apreté y eché de menos el calor del cuerpo de Mal cuando me soltó con una carcajada. La timidez me pisaba los talones y mis alas zumbaban mientras me alisaba el revuelto cabello oscuro. "¿Todavía tienes esos...?"

"-¿Galletas de las que estás encaprichado?" ladró Mal, con una sonrisa lupina. "Sí, sí. Vamos, amor, ve a lavarte el culo fresco de cualquier mierda en la que te hayas revolcado, y te prepararé una taza y un plato de esos Sandies".

***

"¿Y qué pasa contigo y la mierda... quiero decir, Prince?". Mis labios se curvaron mientras engullía un poco más de té de amapola, sintiendo el calor relajante de la bebida que me calentaba desde los labios hasta los dedos de los pies. Dejé suavemente a un lado la taza desportillada y cogí otro Sandie caliente para llevármelo a la boca. Caramelo, toffee y galleta de nuez moscada y canela, lo bastante sabroso como para que se me enroscaran los dedos de los pies. "¿Qué tiene contra ti?"

"Nada", canturreó Mal en la tragedia cargada de azúcar que él llamaba té, con las cejas espesas traicionando su despreocupación. Le lancé una galleta a su gorda cabeza. "¡Es verdad! El cabroncete me la tiene jurada desde el primer día".

"Te refieres a cuando te cortó las coletas...". Golpeé con los dedos la áspera viruta de mi taza, dando a mis manos algo que hacer que no fuera fantasmear entre cerraduras que no estaban allí. "Cuando le humillaste delante de su padre...".

¡Ni siquiera había querido ganarle en esgrima ese día!

Me había aburrido, Shepard... Bueno, ella había sido obscenamente sobreprotectora conmigo de niña una vez que los sanadores descubrieron que me faltaba magia, y me prohibió por juramento cualquier juego brusco (incluso con Mal una vez que aprendió a cambiar).

La falta de una niñera adecuada la obligó a amontonarme con las criadas que esperaban mientras atendían al príncipe Regulus con sus lecciones. El capullo real había estado de mal humor desde el desayuno con sus primos en el Patio de la Luz y había exigido a las sirvientas que lo mantuvieran atiborrado de pasteles dulces para satisfacerlo, mientras el puré se apresuraba a ordenar los terrenos de entrenamiento para albergar su mesita de comidas.

Y, como siempre, el príncipe Regulus había empezado a descargar sus frustraciones con los escuderos en forma de sparring.

Injustamente.

Ninguno de los escuderos tenía todas las habilidades mágicas de un sidhe de pura cepa, ¡y encima de la realeza! Recuerdo la risa de Regulus, el chillido cruel de un mocoso sin remordimientos, mientras lanzaba por los aires a un niño duende con su telepatía. Aún no conocía los sellos, no había hecho un pacto con la Llama, así que el príncipe Regulus sólo tenía sus dones innatos. Entonces era más fácil y mucho más seguro negarle sus placeres.

Había embestido contra su espalda, con fuerza, utilizando la fuerza de mis alas para derribar las botas relucientes del príncipe Regulus. Con su concentración rota, uno de los chicos del duende se había tirado al suelo, y Regulus había puesto su vista en mí. Me había ordenado que recogiera la espada si me atrevía.

Y lo hice.

La pelea terminó rápido, el príncipe -como todos los demás- me había subestimado a mí, la estúpida niña doxy. Pero no podía culpar a Regulus. ¿Por qué él más que nadie iba a estar al tanto de los años de entrenamiento secreto que le pedí a Mal mientras crecía? Por mi parte, me había ganado el ojo de Shepard, que había visto la mayor parte de la batalla después de que los escuderos huyeran de la sala en busca de ayuda adulta.

También me había ganado la ira eterna del Príncipe cuando su padre, el Rey, había seguido a Shepard temiéndose lo peor y había visto cómo su heredero recibía una paliza con una espada de madera. Ante las estruendosas carcajadas de su padre, el Príncipe se vengó y me cortó las trenzas con la daga que le había regalado su tío.

Al fin y al cabo, si tantas ganas tenía de hacer de soldado, ¿para qué me servía el pelo largo y suelto?

Joder, ¡me hervía la sangre sólo de pensarlo!

"¡Se lo merecía!" Serví más té y añadí un trago de whisky de solanáceas por encima, con las alas agitadas mientras trabajaba.

Llevaba una semana siendo el hazmerreír de todos con aquel corte de paje indecoroso, el flequillo demasiado corto. Parecía una zopenca. Ni siquiera había intentado dejármelo crecer de nuevo, ¡por miedo a que el cabrón lo hiciera peor! Después, por orden del propio Rey, Regulus y yo debíamos ser confidentes. ¿Qué mejor manera de que el futuro rey supiera de su pueblo que teniendo como compañera a una muchacha más o menos de su edad? ¡Qué audacia!

"Ruck ni siquiera volvió a su aprendizaje. Regresó a Goblin Hollow y volvió a ser orfebre. Escuché que ahora está casado y tiene una hija, así que supongo que está bien... ¡Pero aún así!"

"¿No estás bebiendo demasiado, Ellie?" Pero eso no le impidió coger el whisky y llevarse el cuello a los labios mientras apoyaba los pies en la mesa como un salvaje. "¡Sabes que el Príncipe seguirá aquí esta noche y mañana! Y pasado mañana, y pasado mañana, y...".

"No me lo recuerdes, a menos que quieras que me acabe la botella", dije sombríamente tras un trago de la amarga bebida. "Eso me recuerda algo. Toma..." Dejé la moneda que le había arrancado a Thibaut esta tarde. "-No es toda la cantidad, pero es suficiente para comprar...".

"Alto". Mal levantó una palma, balanceando las piernas vestidas de cuero hacia el suelo. "Ellie, no voy a coger tu dinero..."

"Pero ella te gusta", insistí, agarrándole la palma de la mano y colocando en ella el pequeño monedero. "Mal, ¿no quieres sentar la cabeza? ¿Tener una familia? ¿Vivir una buena vida?"

"¿Crees que Golnesa me tendría? ¿La has visto?" Brevemente, la dríada apareció en mi mente, lira en mano mientras tocaba en uno de los muchos prados de Everwood. "¿Crees que querría tener algo que ver con un perro con pulgas? ¿Uno que tiene mitad humana?"

"Mal..."

"No, soy tan marginado como tú, Ellie. El hecho de que follemos no significa que si le pido la mano, me la vaya a dar". Su siguiente trago de la botella fue más largo -amargo- antes de limpiarse la boca con el antebrazo.

"Además, ¿dónde te deja eso? ¿Solo en el frente? ¿Sin nadie que te cubra las espaldas? ¿Tienes ganas de morir, Ellie?". Puso los ojos en blanco, pero sus palabras hicieron que mi corazón tartamudeara esperanzado. "No, estamos juntos en esto. Tú y yo. Tú y yo. ¡Así que deja de intentar que me retire! De hecho, ¡deberías decírselo a mamá! Sabes que ella es vieja como la tierra y dos veces..."

"Vaya, qué hijos tan encantadores he criado". La Comandante Zahara Shepard, siempre vestida de gala, estaba en la puerta en perfecto descanso. Su capa roja estaba echada a un lado para dejar sitio a su casco, que descansaba bajo su brazo grueso y musculoso. "Por favor, no se detengan por mí".

"¡Comandante Shepard!"

"¡Mamá!" Mal saltó de su silla, volcando la mesa, el juego de té, las tazas, la cremera y los azucareros de una sola vez. La mayor parte cayó al suelo en un lío pegajoso, excepto el whisky, que Mal aún tenía en la mano. El comandante Shepard lo miraba con una sonrisa divertida. Mal palideció y trató de echarse hacia atrás el pelo alborotado y de volver a meterse la túnica en los pantalones. La botella la escondió detrás de la espalda. "Quiero decir... ¡Caballero Comandante! ¿En qué podemos ayudarle?"

"Bueno, para empezar, Capitán", la Comandante Shepard entró en la habitación sin siquiera echar un vistazo a la naturaleza caótica de la habitación de su hijo, "es posible que desee controlar sus oídos".

Las manos de Mal se alzaron para cubrir los triángulos rugosos de las orejas de lobo que le habían salido con su ansiedad. Solté una risita que disimulé tosiendo y que, por desgracia, atrajo la mirada del Comandante hacia mí.

De repente no me sentí tan elegante con una de las túnicas de repuesto de gran tamaño de Mal que me había ceñido para convertirla en un vestido semipermitido. "Vaya, qué atuendo tan interesante, Caballero... ¿he interrumpido algo?".

"¡No, señora!" Saludé, rezando para que el cinturón aguantara y no se me saliera la parte delantera de la camisa. "No ha habido confraternización íntima".

"Me refería a la bebida, Ellie..."

"Oh." La vergüenza, nunca podría deshacer la vergüenza que sentía. Esto se quedaría conmigo para siempre. "...entonces, no señora..."

"Descansad, niños", tranquilizó Shepard, arrancando la botella de la mano de Mal. "Y arreglaros. He completado los sorteos para ver quién competirá en El Acuartelamiento para convertirse en el próximo Guardia del Rey".