Latihan (Bagian II)

Api merambat naik dari kaki Anna tetapi dengan cepat menghilang.

Itu adalah usaha yang dilakukan Anna untuk yang ke dua puluh tiga kali.

Dan Anna gagal lagi.

Di kening Anna, butiran keringat terus mengalir, tetapi ia menyeka keringatnya dengan punggung tangannya, dan suara berderak dari nyala api yang menyala terdengar.

Tanpa berhenti sejenak untuk beristirahat, setiap akhir dari satu latihan segera dilanjutkan oleh awal latihan yang berikutnya. Seragam penyihirnya tergeletak di sampingnya, terlipat rapi. Jika Anna tidak bersikeras untuk melakukannya, seragam barunya akan segera hangus menjadi abu.

Untungnya, mengingat identitas Roland sebagai Pangeran Keempat, mendapatkan beberapa jubah cadangan baginya untuk berlatih bukanlah hal yang sulit. Roland menyuruh pelayannya, Tyre, untuk membawakan satu keranjang penuh berisi jubah, yang dikumpulkan oleh para pelayan lain untuk Anna.

Usahanya yang ke dua puluh empat membuahkan hasil. Api tidak lagi muncul dari kakinya. Sebaliknya, api muncul dari telapak tangannya. Anna dengan hati-hati menggerakkan lengannya untuk mencoba dan menyalakan api dari ujung jarinya, tetapi nyala api itu tiba-tiba bergetar dua kali dan menelan lengannya, membakar lengan bajunya, api menyambar dari lengan baju sampai ke seluruh jubahnya.

Anna berusaha mematikan apinya, tetapi jubahnya sudah benar-benar terbakar dan tidak dapat digunakan kembali, jadi ia beralih ke keranjang dan mengambil jubah yang baru.

Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi, tetapi setiap kali itu terjadi, Roland akan memalingkan wajahnya. Roland akan menatap ke kejauhan, bahkan meski Anna sendiri tidak peduli apakah Roland melihatnya atau tidak.

Pada kenyataannya, jika bukan karena Roland yang menolak dengan keras, Anna mungkin akan menanggalkan semua pakaiannya dan berlatih sambil telanjang, di siang hari bolong! Tetapi meski Roland ingin melihat Anna, Roland tidak akan mampu untuk bekerja dengan baik dengan seorang gadis yang telanjang, terutama ketika tubuh gadis itu sedang terbakar dan dari tubuhnya mengeluarkan energi yang sangat berbeda.

Roland menggelengkan kepalanya, berusaha menyingkirkan pikiran kotor semacam itu dari benaknya. Untuk saat ini, tampaknya sangat sulit untuk menguasai cara menggunakan sihir. Roland telah menginstruksikan kepada Anna untuk mencoba mengendalikan api sedemikian rupa dengan suhu tertentu sehingga Anna bisa mengeluarkan api dari telapak tangannya atau jari-jarinya tanpa merusak pakaiannya sendiri. Namun, Roland juga ingin api menjadi cukup panas sehingga bisa mencairkan batangan besi kasar yang berada di pekarangan.

Setelah upayanya yang ketiga puluh gagal, dan sebelum Anna dapat memulai yang berikutnya, Roland menghentikannya dan menyuruh Anna untuk beristirahat.

Anna terkejut, tetapi ia juga tidak memberikan reaksi apa-apa.

Roland harus berjalan mendekat dan bahkan menarik lengan Anna, dan menggiringnya ke kursi dan menyuruh Anna duduk.

"Kamu kelelahan, ketika kamu lelah kamu perlu beristirahat. Jangan terlalu tergesa-gesa, kita masih memiliki waktu." Roland membantunya menyeka keringat di kening Anna dan berkata, "Mari kita minum teh lebih awal."

Roland mengetahui bahwa para bangsawan di Kerajaan Graycastle tidak terbiasa minum teh di sore hari. Karena ekonomi di dunia ini belum terlalu berkembang, sebagian besar orang tidak memiliki kesempatan yang sama untuk mencicipi hidangan lezat semacam itu. Orang-orang di dunia ini tidak terbiasa dengan gagasan mengenai makan tiga kali sehari, belum lagi makan makanan yang keempat. Sedangkan bagi putra-putra bangsawan, mereka umumnya berkumpul bersama di sore hari di bar-bar atau kasino-kasino.

Jika Roland ingin memperkenalkan kebiasaan itu, ia harus menyiapkan makanan dan minuman sendiri, karena para pelayan dan juru masak kerajaan tidak terbiasa dengan itu semua. Karena harus menyiapkan beberapa minuman ringan dan ternyata mereka tidak punya teh, Roland terpaksa menggunakan bir putih sebagai alternatif pengganti teh, tetapi akan sangat penting bagi Roland jika ia bisa mendapatkan teh di masa yang akan datang.

Akhirnya, di sebuah pondok kayu di halaman belakang istana, pesta teh di sore hari yang pertama di Graycastle diadakan.

Anna melihat piring yang indah berisi berbagai macam camilan, ia tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya. Bagaimana makanan bisa terlihat begitu indah?

Meskipun Anna tidak mengetahui nama kue yang ia makan, kue itu begitu putih, dan di atasnya terdapat beberapa potong buah berwarna merah terang yang dapat membuat seseorang mengeluarkan air liur.. Tepian pada kue itu dihiasi dengan hiasan yang indah. Pengalaman ini membawa Anna kepada hal-hal yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan memaksa Anna untuk mengubah pandangannya tentang dunia ini sekali lagi.

Roland dengan bangga mengamati ekspresi Anna; Anna tampak tercengang, tetapi juga nampak sedikit takut. Meskipun buah stroberi yang ada di atas krim telah direndam sebelumnya dalam gula dan bahkan tidak terasa seperti buah segar, Anna memakan semuanya.

Roland menyadari bahwa dengan melihat wajah si penyihir saat ia makan jauh lebih memuaskan daripada Roland makan makanannya sendiri. Roland mengamati Anna, yang dengan hati-hati memasukkan kue itu ke dalam mulutnya, mata birunya berkedip-kedip dan rambutnya bergerak lembut tertiup angin. Melihat semua hal ini, jantung Roland tiba-tiba berdetak lebih cepat dan ia berkata kepada dirinya sendiri, bagaimana bisa orang memakan makanan yang tidak hanya lezat, tapi juga tetap terlihat sangat cantik!

Yah, perasaan-perasaan yang kuat ini juga sangat penting.

Menonton Anna saat ia berlatih dan menikmati minum teh di sore hari bersama Anna menjadi rutinitas sehari-hari bagi Roland. Roland tidak lagi berminat dalam urusan pemerintahan. Barov membantunya untuk mengurus semua masalah sehingga situasi tetap berjalan dengan baik.

Tiga hari kemudian, Barov menyampaikan informasi mengenai kegiatan industri di Kota Perbatasan yang diminta Roland di kantornya. Ini adalah sebuah momen yang luar biasa; mantan Pangeran Keempat tidak pernah benar-benar memiliki kesabaran untuk melihat tumpukan-tumpukan berkas rumit yang begitu banyak.

Bahkan, kenyataannya sampai sekarang pun Roland masih tidak bisa bersabar. Roland hanya membaca dua baris kalimat dan sudah merasa pusing, lalu Roland berkata kepada Barov, "Kamu yang akan membacakannya untukku."

Roland menghabiskan satu jam sambil mendengarkan Barov membaca laporan sebelum ia menemukan bahwa ada yang salah. "Mengapa Kota Perbatasan tidak memiliki pemasukan dari perdagangan atau pemasukan dari pajak tahunan di musim dingin?"

Karena saat musim dingin cuaca sangatlah dingin, kurangnya pemasukan dalam bidang pertanian itu adalah hal yang sangat wajar, tetapi bagaimana bisa benar-benar tidak ada pemasukan sama sekali? Apakah penduduk setempat hanya tidur sepanjang musim dingin?

Barov berdeham, "Yang Mulia, apakah Anda sudah lupa? Selama bulan-bulan di musim dingin, 'Bulan Iblis' sedang berlangsung. Karena kota tidak dapat menjaga wilayah perbatasannya, semua penduduk harus mengungsi ke tempat pengungsian di Benteng Longsong . Namun Yang Mulia tidak perlu khawatir, keselamatan Anda tentu saja merupakan prioritas utama kami."

"Bulan Iblis?" Roland sepertinya ingat pernah mendengar kalimat itu sebelumnya. Roland sendiri tidak mempercayai berbagai cerita hantu dan legenda para penyihir jahat, dan ia diam-diam menganggapnya sebagai bagian dari omong kosong dan takhayul di dunia yang tidak beradab ini. Tapi sekarang sepertinya para monster itu bukanlah sekedar mitos, karena penyihir memang benar-benar ada. Lalu, bagaimana dengan legenda terkenal lainnya, seperti hantu misalnya?

Ketika Roland masih duduk di bangku sekolah, guru sejarahnya telah menceritakan kisah mengenai "Bulan Iblis." Setiap musim dingin, setelah salju pertama turun dan matahari telah menghilang di balik gunung, kegelapan yang hebat akan melanda dunia. Pada saat itu, Gerbang Neraka akan terbuka dan semua iblis akan terlepas ke dunia.

Roh jahat akan merasuki semua makhluk hidup dan mengubahnya menjadi pengikut iblis. Beberapa hewan ini akan berubah menjadi hewan buas yang akan menyerang manusia. Banyak penyihir yang terlahir di saat-saat itu dan akan menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

"Pernahkah kamu melihat Gerbang Neraka?" Roland bertanya.

"Yang Mulia, bagaimana mungkin orang biasa bisa melihatnya?" Barov menggelengkan kepalanya berkali-kali. "Jangan mengatakan hal-hal semacam itu. Gunung-gunung di mana iblis itu berasal tidak dapat ditaklukkan. Bahkan jika berada dekat dengan gunung berarti Anda akan terinfeksi oleh gas beracun. Pertama Anda akan merasa sakit kepala ringan, dan kemudian Anda bisa kehilangan akal sehat jika kasusnya cukup parah. Kecuali…. "

"Kecuali apa?"

"Kecuali orang yang pergi ke Gerbang Neraka adalah seorang penyihir. Hanya seorang penyihir yang dapat melakukan perjalanan ke Gerbang Neraka karena mereka adalah orang-orang terkutuk dan telah menjadi jelmaan iblis. Tentu saja, mereka tidak perlu takut dengan kekuatan iblis, "kata Barov, sambil melirik ke pekarangan belakang.

"Apakah kamu pernah melihat salah satu dari monster ini?" Kata Roland, sambil mengetuk meja untuk mendapatkan kembali perhatian Barov.

"Yah, saya sendiri belum pernah melihatnya. Sama seperti Anda, ini adalah pertama kalinya saya berada di perbatasan Kerajaan. Di Ibu kota, hanya ada beberapa orang yang benar-benar pernah melihat iblis."

Jika Roland harus mengungsi sekali dalam setahun, bagaimana ia dapat mengembangkan Kota Perbatasan? Roland awalnya berpikir bahwa Kota Perbatasan ini adalah daerah yang gersang dan tandus, tetapi itu semua bisa ia kembangkan; yang saat ini tampak seperti angan-angan belaka.

"Karena kita dapat menahan kedatangan makhluk iblis di Benteng Longsong, dan karena makhluk itu bukan tidak terkalahkan serta dapat kita bunuh, lalu mengapa kita tidak bisa mempertahankan diri di Kota Perbatasan ini?"

"Benteng Longsong memiliki tembok yang sangat tinggi. Dan juga, ada pasukan elit milik Adipati Ryan yang ditempatkan di sana. Tidak seperti Kota Perbatasan ini. Kota kecil ini tidak dapat dibandingkan dengan benteng itu," Barov menjelaskan. "Pertama, Kota Perbatasan didirikan untuk memberikan peringatan dini kepada Benteng Longsong. Karena itulah, kota ini terletak di antara Gunung Lereng Utara dan Sungai Air merah."

Tampaknya Kota Perbatasan didirikan hanya untuk menahan kedatangan para monster. Kota ini adalah satu-satunya jalan yang dapat binatang itu lalui untuk mencapai Benteng Longsong. Roland menertawakan nasibnya yang buruk.