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Eltanin parecia entediado enquanto imagens de Morava lhe passavam pela mente. "Ela é bela, como os rumores diziam. E bem-comportada como uma princesa." Ele entrelaçou seus dedos sob o queixo e apoiou os cotovelos na mesa. "Ela é adequada para ser rainha."

Uma sensação de choque percorreu seu peito, Rigel balançou a cabeça. "Você está fazendo isso sob pressão. Não faça isso."

Eltanin voltou a comer o presunto. "Foi você quem quis que eu aceitasse isso. Por que está mudando de ideia?"

"Sim, mas eu estava errado..."

Eltanin não respondeu e continuou a fatiar mais carne.

Vendo sua relutância em falar sobre o assunto, Rigel disse, "O Sumo Sacerdote do Monastério Cetus está aqui com o escriba. Acho que você não precisa mais aprender sobre línguas antigas. Devo mandá-lo de volta?"

Eltanin mastigou a carne. Engolindo-a, ele disse, "Não... Eu gostaria de vê-los. Não há mal em fazer a tradução..."

Rigel deu de ombros e acenou para um serviçal encher seu prato. O serviçal imediatamente trouxe sopa de tomate e creme. Ele começou a comer e disse, "Estou planejando partir amanhã. Devo deixar o escriba aqui ou levá-lo comigo para Orion?"

"Não, há espaço suficiente aqui para mantê-los escondidos. Já se encontrou com eles?"

"Não." Rigel franziu os lábios. Estava tão cansado depois da noite passada!" ele riu. "Não tive forças para encontrá-los, mas—" ele apontou sua colher para um cavalo de porcelana sobre uma mesa lateral, "Eu deveria pelo menos encontrar o Sumo Sacerdote. Ele ficará chateado de outra forma. Ouvi dizer que é um velho sensível." Ele mergulhou a colher na sopa e a encheu até a borda. "Isso sempre tem um sabor tão bom!" ele murmurou. "E eu gostaria que você também os encontrasse. Mesmo que seja uma visita discreta, o fato de ele ter escoltado pessoalmente seu escriba é de grande importância."

Eltanin zombou. "Eu te disse. Provavelmente ele não queria perder a chance de me encontrar."

"Provavelmente," Rigel deu de ombros. "Mas ainda assim, você tem que arranjar tempo para ele." O serviçal retirou a tigela de sopa e a substituiu por outro prato. Ele serviu pato assado com ervilhas e couve-flor salgadas e apimentadas. "Você tem que encontrar o escriba para ter certeza de que eles entendem tudo o que você está pedindo. Que tal nos encontrarmos com eles esta noite?" Ele disse, enquanto fechava os olhos e saboreava a carne assada. Admirando mais uma vez os cozinheiros do Palácio de Draka. Ele já tinha tentado roubar o cozinheiro uma vez, mas tinha recusado.

"Esta noite, um baile será realizado em homenagem à Princesa Morava." Eltanin franziu os lábios e desviou o olhar brevemente. "Minha presença será necessária."

"Então que tal amanhã de manhã?" Rigel insistiu. "Estou partindo pela manhã, então é melhor você fazer isso antes de eu partir."

"Está bem," Eltanin disse, sua voz arrastada de tédio. Ele contemplava se deveria mesmo encontrar o escriba ou apenas enviar sua espiã mais confiável com um livro para eles. Mas o Sumo Sacerdote estava aqui. Ele não podia ignorar aquele velho homem. Menkar era frio e pretensioso. Eltanin tinha ouvido as horríveis histórias de como ele tratava seus escravos. "Vou encontrá-lo brevemente na biblioteca."

"Isso me convém," Rigel disse com um sorriso.

Eltanin nem conseguia entender por que o cheiro da sua fada se tornava um pouco mais forte do que antes hoje. Será que ele estava imaginando coisas? Ele tinha ido até o quarto de hóspedes e ficou ali por um tempo para acalmar os nervos, mas o oposto aconteceu. Ele estava certo de que o cheiro apetitoso dela tinha se gravado em sua mente a tal ponto que estava fora de seu controle. A ansiedade aumentava muitas vezes. Seria possível que ela estivesse por perto?

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À noite, enquanto Eltanin se aproximava do Grande Salão, ele ouviu sons de uma balada, seu estômago se afundando no chão. Ele não podia esquecer por que estava ali.

Os guardas o anunciaram e abriram as portas esculpidas com wyvern. Quando entrou, viu as coroas de flores e velas familiares que adornavam o enorme salão. Assim que entrou, todos no recinto se silenciaram. Eles se afastaram para abrir caminho para ele e se curvaram conforme ele passava. Ele viu a princesa na frente da multidão, junto com seu pai e Rei Biham. Assim que seus olhares se encontraram, ela se curvou diante dele.

Vestindo uma quantidade exuberante de seda rosa, cabelos adornados com pentes e pérolas que brilhavam à luz intensa, Morava parecia elegante. Seus olhos foram para as duas garotas que a ladeavam. Elas também se curvaram a ele e depois o olharam com curiosidade. Eltanin cumprimentou Biham, sem dizer mais nada, tensão irradiando dele. A música havia parado e havia um murmúrio entre os convidados.

Foi Alrakis que se aproximou dele e sussurrou em seu ouvido, "O rei deve fazer a primeira dança. Por que você não convida Morava para a pista?"

Eltanin olhou em volta com os lábios comprimidos e notou como as pessoas o observavam curiosamente. Não era que ele não sabia que deveria fazer a primeira dança, ou o que era esperado dele, era apenas que ele não queria. Esse salão o fazia lembrar de sua fada mais uma vez e tudo o que ele podia fazer era submeter a inquietação que ameaçava surgir dentro dele. Ele estava se tornando obsessivo... de forma prejudicial. Com uma respiração trêmula ele assentiu, deu um passo à esquerda de Morava e estendeu a mão. Ele disse, "Você me concederia a honra de uma dança?" Sua voz era fina, mal audível.

Os olhos de Morava se iluminaram. Ela assentiu efusivamente e depois se corrigiu imediatamente. Ela fez uma reverência e então pegou sua mão. Eltanin a conduziu ao centro da pista de dança sob os olhares observadores da nobreza presente no salão. Assim que pararam no centro, com as mãos posicionadas, a música começou a tocar num tom baixo. Eltanin deu o primeiro passo e Morava o seguiu. Conforme a música aumentava o ritmo, Eltanin a girava de maneira formal e os outros logo se juntaram a eles na pista de dança.

"Você dança extraordinariamente bem", Morava comentou olhando para ele com seus olhos intensamente delineados de vermelho.

"Obrigado," ele respondeu friamente.

"Adoraria ter outra dança com você," ela disse com voz sugestiva.

Eltanin a girou e quando ele pegou sua mão novamente, ele se desculpou, "Preciso conversar com o Príncipe Rigel depois disso."