Bab 5

Delapan tahun lalu.

"Lari! Mereka akan menangkap kita jika kita melambat. Kita hampir sampai di tembok!"

Si bocah berumur tiga belas tahun, Rose, berusaha untuk mengikuti dua anak laki-laki di depannya. Jika ia tertinggal, Rose tahu mereka tidak bisa menunggunya. Satu kesalahan bisa membuat mereka tertangkap.

Ia bisa mendengar anjing-anjing Graham memberitahu posisi mereka tidak jauh di belakangnya. Panggilan tanpa ampun anjing itu menambah adrenalinnya. Campuran rasa takut dan kegembiraan mendorongnya untuk berlari secepat mungkin, tidak berhenti meskipun sepatunya yang lusuh terbuka sehingga menyebabkan telapak kakinya sakit karena jalur berbatu.

"Saya tidak ingin dijadikan budak," kata Mathias, salah satu anak laki-laki yang dia berteman. Dia sempat enggan bergabung dengan mereka dalam pelarian, tetapi begitu Rose dan temannya Alexander mulai berlari, dia mengikuti dan tidak bisa berhenti.

Rose juga tidak ingin dijadikan budak. Untuk memiliki tanda terbakar yang menyakitkan dan dijual tidak berbeda dengan binatang. Wanita-wanita tua yang ditempatkan di kamar yang sama dengannya telah memperingatkan Rose tentang di mana bunga cantik sepertinya akan berakhir jika terjual.

Rose tidak suka lelucon kasar mereka tentang harus terbiasa melayani para pria. Rose pernah dijual sekali sebelumnya oleh ayahnya. Dia tidak ingin dijual lagi.

Rose merasa sedikit lega ketika mereka mendekati tembok yang diceritakan. Sebuah tembok batu dengan bukaan yang cukup untuk tubuh kecil mereka lewat. Mereka lebih kecil dari anak-anak lain yang sempat dilihat Rose karena anak-anak yang akan dijual tidak diberi makan dengan baik.

Setelah mereka keluar melalui lubang itu, mereka akan menuju pelabuhan untuk menyelinap ke dalam perahu dan meninggalkan kehidupan yang mereka tinggalkan di belakang.

Alexander yang pertama kali sampai di tembok, mendorong tubuhnya melalui lubang ke sisi lain sementara yang lain menunggu ada ruang lagi untuk satu orang lagi bergabung. Setelah di sisi lain, Alexander menawarkan tangannya kepada Rose agar dia bisa melalui selanjutnya.

Sementara dia dan Mathias berbagi nasib yang sama sebagai budak yang terjual, dia mendengar anak laki-laki pemilik rumah bordil itu berbicara tentang betapa spesialnya Rose.

Rose harus jauh dari kota ini. Jauh dari tangan kotor pria yang matanya tertuju padanya.

Mathias mendorong Rose ke samping. Dia tidak punya waktu untuk menunggu dia pergi. Gongan anjing semakin keras dan dia bisa mendengar kutukan dari para pria yang dipekerjakan oleh ayah Graham.

Mathias tidak dicintai oleh Graham seperti Rose. Jika mereka tertangkap, Mathias tahu hanya dia yang tidak akan terluka karena gadis baru tidak boleh memiliki tanda apa pun. Dia telah melihat bagaimana pria yang bekerja untuk Graham akan berhati-hati dengan Rose tetapi melempar sekitar anak laki-laki dan pria.

"Mathias!" Alexander memanggil, marah karena Mathias mendorong Rose menjauh. Mathias tidak berpikir rencana ini akan berhasil sehingga bagaimana berani dia mendorong untuk mendapatkan sebelum Rose sekarang?

Meskipun marah, Alexander menarik lengan Mathias untuk membuatnya keluar lebih cepat.

Rose menyaksikan bagaimana Alexander berjuang untuk menarik Mathias ke ujung lain. Mathias sedikit terlalu besar untuk bisa dengan mudah meluncur melalui lubang kecil itu.

"Tangkap mereka!"

Rose berbalik, ketakutan sekali lagi karena betapa dekatnya para pria itu. Ia meletakkan tangannya di pantat Mathias dan mendorong untuk membuatnya keluar.

Air mata mengalir di wajahnya saat Rose berpikir mereka mungkin tertangkap dan dibawa kembali.

"Lewati," kata Rose, memberikan segalanya untuk mendorong Mathias sementara Alexander menarik.

"Saya mencoba. Jangan tinggalkan saya," Mathias memohon kepada Alexander. Dia juga ingin bebas.

Rose segera kehilangan harapan bahwa dia akan bergabung dalam membuatnya ke sisi lain tembok. Meskipun Mathia tergelincir melalui, Graham dan yang lainnya sekarang cukup dekat dengan mereka.

Rose menatap Alexander yang menggelengkan kepalanya seolah-olah dia bisa membaca pikirannya. Dia akan puas mengetahui bahwa mereka berdua berhasil lolos dan tidak harus menderita kehidupan yang kejam ini. "Tolong kembali untuk saya suatu hari nanti. Janji bahwa Anda akan melakukannya."

Rose bisa menunggu kepulangan mereka. Untuk hari mereka mungkin bisa membebaskannya dengan menculiknya atau membeli kebebasannya.

Alexander menggelengkan kepalanya. "Terus mendorong. Anda harus berusaha lebih keras untuk meluncurkan diri Anda, Mathias! Rose tidak akan berhasil jika Anda tidak melakukannya."

Rose melepaskan Mathias. Ini tidak akan berhasil. Panggilan Graham terasa seperti mereka berada tepat di punggungnya. "Tolong janji padaku."

Alexander tidak ingin melepaskannya tetapi melihat betapa dekatnya mereka untuk membuat Mathias dan Rose tertangkap, dia mengangguk kepalanya. "Saya berjanji."

"Kami akan kembali," Mathias berjanji, putus asa untuk membuatnya berlari mengirimkan para pria ke tempat lain. Mereka sebagian besar menginginkannya setelah semua.

Rose berlari ke kanan lubang untuk memimpin para pria menjauh. Graham tidak ingin membiarkan salah satu orang yang ingin dia jual lolos, tetapi dia akan lebih peduli kehilangan dia. Sejak dia tiba, Graham tidak pernah melewatkan saat untuk memberitahunya tentang nilai dirinya.

Graham kehilangan minat pada anak laki-laki dan mengikuti Rose. Tidak ada cara baginya untuk berlari sekarang. "Seseorang tangkap kedua bajingan itu dan sisanya, bawa Rose ke saya. Hadiah akan diberikan kepada siapa saja yang mendapatkannya."

Ketika dia menangkapnya dan dia tahu dia akan, Graham bermaksud mengikat tali di tangan Rose dan menyeretnya ke mana pun dia pergi. Dia tidak mampu kehilangan dia. Tidak hanya karena dia akan mendapat harga yang tinggi, tetapi dia menginginkannya.

Rose akan berfungsi sebagai hadiah yang baik untuk penggunaan di masa depan.

Rose berlari secepat mungkin, tapi tidak bisa mengungguli pria yang mengejarnya kali ini. Jarak yang sebelumnya ia miliki di antara mereka sudah lama hilang.

"Gotcha," datang suara kasar pria yang menangkapnya.

Rose bergulat, mencoba melawan dari pelukan pria itu.

"Berikan dia padaku," Graham berkata ketika dia mengejar.

"Tidak," Rose menangis, menggigit tangan penculiknya dalam upaya terakhir untuk lolos. Kulitnya terasa seperti terbakar ketika Graham memegangnya, mengangkatnya di atas bahunya.

"Kerja bagus," Graham memuji pria yang menangkapnya. "Sekarang, hadiahmu," dia berkata, menarik pistol dari celananya untuk menembak penculik Rose.

Rose gemetar, tubuhnya dipenuhi ketakutan. Dia tidak menyaksikan pembunuhan itu tetapi mendengarnya sudah cukup untuk menghentikan upayanya untuk melarikan diri. Dia bisa berakhir seperti pria itu jika dia membuat Graham lebih marah daripada yang sudah dia lakukan.

Graham tidak bisa membiarkan seseorang yang menyentuhnya hidup. "Buang tubuhnya agar binatang-binatang buas bisa memakannya dan keluarkan sejumlah uang untuk kedua anak laki-laki itu," dia berkata, menyaksikan saat uang terlepas dari tangannya dengan dua anak laki-laki itu berlari dari tembok.

Mereka terlalu jauh untuk tembakan yang baik dan dengan Rose di tangannya, Graham akan meninggalkan anak buahnya untuk mengejar kedua anak laki-laki itu. Dengan pengaruhnya di kota, Graham tahu dia akan mendapatkan keduanya kembali, mati atau hidup. Siapa yang akan peduli untuk dua anak yatim piatu dan memiliki risiko berada di sisi buruknya?

"Waktunya pulang, Rose. Anda memiliki banyak permintaan maaf untuk kembali di sisi baik saya. Ini dunia yang kejam di luar sana dengan orang-orang yang tidak akan peduli pada Anda seperti saya. Anda pikir Anda akan pergi ke mana?" Graham bertanya ketika dia berbalik untuk membawanya kembali.

Rose diam saja. Dia tidak berpikir bisa ada orang yang lebih buruk dari pada Graham di luar sana. Dari bahunya, Rose menyaksikan sosok Alexander dan Mathias menjadi semakin kecil.

Mereka berhasil lolos dan bersama mereka pergi janji bahwa mereka akan kembali untuknya. Daripada sedih karena dia tidak ada bersama mereka, Rose berpegang pada ide bahwa mereka akan menepati janji mereka dan kembali untuknya.

'Jaga diri,' Rose pikirkan.