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गर्मी का महीना बीत चुका था। पतझड़ था। तापमान धीरे-धीरे ठंडा होने लगा था। इस दुनिया का तापमान पृथ्वी से अलग है। एक ऐसी दुनिया में जहां हर चीज मन से प्रभावित होती है, इस दुनिया का मौसम पृथ्वी की तुलना में कठोर है। पृथ्वी पर कोई भी मनुष्य इस संसार के कठोर मौसम के अनुकूल नहीं बन सकता। लेकिन जानवरों, पौधों, मनुष्यों और अन्य जातियों को इस मौसम से कोई समस्या नहीं थी। मन के साथ एक दुनिया में पैदा होने के कारण, प्रत्येक व्यक्ति चाहे वह एक कृषक हो या न हो, के पास पृथ्वी के मनुष्यों की तुलना में एक मजबूत शरीर है।

कहा जा रहा है, इसका मतलब यह नहीं है कि आम इंसान सर्दी की अत्यधिक ठंड को सहन कर सकता है। सर्दी को आम लोग बुरे सपने का महीना भी कहते थे। सिर्फ कड़ाके की ठंड से हर साल सैकड़ों हजारों लोगों की मौत हो जाती है। आदित्य के शासन में, पहले दो शीतकालीन मौसम आम लोगों के लिए विशेष रूप से कठिन थे। उस वक्त खाने-पीने की चीजों के दाम आसमान छू चुके थे. सामान्य लोगों के लिए तीन समय का भोजन जुटाना लगभग असंभव था।

सर्दियों के मौसम में शरीर के तापमान को बनाए रखने के लिए शरीर अन्य मौसमों की तुलना में अधिक ऊर्जा का उपयोग करता है। इस प्रकार, लोगों के लिए भोजन की आवश्यकता भी बढ़ जाती है। लेकिन बहुत अधिक खाद्य कीमतों के साथ, कई परिवारों के लिए भोजन का वहन करना असंभव नहीं था।

लोगों के लिए यह करो या मरो की स्थिति थी। उनके पास दो विकल्प थे। यह या तो इस्तरीन साम्राज्य को छोड़ कर कुछ अन्य पड़ोसी राज्यों में बस गया था या इस्तरीन साम्राज्य में रहना था जो उनका जन्मस्थान था और मौत के घाट उतर गया। यही कारण है कि सर्दियों के समय में लगभग 70 से 90% आम लोग इस्तरीन साम्राज्य को छोड़ देते हैं। सर्दियां बीत जाने के बाद कुछ लोग अपने वतन वापस लौटने का फैसला करते हैं जबकि कुछ पड़ोसी राज्यों में रहना जारी रखने का फैसला करते हैं।

लेकिन इस साल इस्तरीन साम्राज्य की स्थिति पूरी तरह से बदल गई है। भोजन की कीमतें गिर गई हैं, जिससे आम लोगों के लिए प्रति दिन तीन भोजन का खर्च उठाना संभव हो गया है। राजा ने नए सुधारों और योजनाओं की शुरुआत की जिससे बेरोजगारी का प्रतिशत 10% से कम हो गया। यह सब 2 महीने के अंदर हुआ है।

आजकल इस्तरीन साम्राज्य के लोग शांति की भावना के साथ जागते हैं। अब उन्हें अपने बच्चों के भरण-पोषण की चिंता नहीं करनी पड़ेगी। इस्तरीन साम्राज्य जो पहले रहने के लिए एक अवांछनीय जगह थी, आम लोगों के लिए एक सुनहरा स्वर्ग बन गया था।

राज्य में अपराध दर और भ्रष्टाचार अन्य पड़ोसी राज्यों की तुलना में बहुत कम थे। इसने इसे आम लोगों के बसने के लिए एक आदर्श स्थान बना दिया। विभिन्न अन्य राज्यों के व्यापारी इस्तरीन साम्राज्य में आने लगे। कुल मिलाकर, राज्य की स्थिति में काफी सुधार हुआ है।

बेशक, इस सुधार से हर कोई खुश नहीं था। वे लोग इस्तरीन साम्राज्य को जलकर राख होते देखने के अलावा और कुछ नहीं चाहते थे।

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14 घंटे से अधिक समय तक उड़ान भरने के बाद, ड्रैगन किंग आखिरकार इस राज्य में लौट आया। एज़्योर शहर के ऊपर उड़ते हुए, आदित्य ने हुए परिवर्तनों को देखा। शहर का आकार लगभग 2 गुना बढ़ गया है। शहर में अब लगभग डेढ़ लाख लोग इसे घर बुला रहे थे। अभी पूरे अजूर शहर को 4 वार्ड या जोन में बांटा गया था। उन्हें पूर्वी क्षेत्र, उत्तरी क्षेत्र, दक्षिणी क्षेत्र और पश्चिमी क्षेत्र के रूप में जाना जाता था। राजा का महल, सेना का प्रशिक्षण मैदान और अन्य महत्वपूर्ण कार्यालय शहर के केंद्र में बनाए गए थे।

"ऐसा लगता है कि वाटसन ने खाई का निर्माण पूरा कर लिया है।" 25 मीटर मोटी और 30 मीटर गहरी खाई ने पूरे एज़्योर शहर को घेर लिया। शत्रुओं को आसानी से नगर में प्रवेश करने से रोकने के लिए आदित्य ने इस खाई का निर्माण किया था।

मोटे पत्थरों से 15 मीटर ऊंची और 5 मीटर मोटी दीवारें बनाई गई थीं। दीवारें दूसरे क्रम के काश्तकारों और निम्न श्रेणी के घेराबंदी के हथियारों से हमलों का सामना करने के लिए काफी मजबूत थीं, जिनका उपयोग लगभग सभी पड़ोसी राज्यों द्वारा किया जाता है।

पूरे शहर में 2,500 से अधिक सैनिक सक्रिय रूप से गश्त कर रहे थे। जबकि अन्य 2,500 सैनिक शहर की दीवारों की रखवाली कर रहे थे। एज़्योर शहर में चार बी थेपूरे शहर में 2,500 से अधिक सैनिक सक्रिय रूप से गश्त कर रहे हैं। जबकि अन्य 2,500 सैनिक शहर की दीवारों की रखवाली कर रहे थे। अज़ुरे शहर में चार बड़े द्वार थे, प्रत्येक द्वार एक वार्ड या क्षेत्र में स्थित था।

"मैं शहर में कुछ शक्तिशाली साहसी लोगों की उपस्थिति महसूस कर सकता हूँ।" तीसरे क्रम को तोड़ने के बाद और अपनी रक्त रेखा को दैवीय रैंक तक विकसित करने के बाद, आदित्य की इंद्रियों में लगभग 10 गुना सुधार हुआ है। अपने मन का उपयोग किए बिना भी उनकी प्राकृतिक इंद्रियां इतनी मजबूत थीं कि पूरे शहर को कवर कर सकती थीं।

"मुझे लगता है कि एलिसिया को राज्य में अपने संघ का एक शाखा कार्यालय खोलने के निर्णय की भी इस राज्य की अर्थव्यवस्था को बढ़ाने में भूमिका थी।" गिल्ड ब्रांच की वजह से हजारों नए रोजगार सृजित हुए। साहसी लोगों की संख्या में वृद्धि के कारण, नए सराय, नए सराय, रेस्तरां, नए सार्वजनिक स्नानागार, नए कपड़ों की दुकानें और कई अन्य प्रकार की दुकानें बनाई गईं।

"लेकिन शहर अभी भी अपने बचाव में कमी कर रहा है।" अपोगले शहर का दौरा करने के बाद, आदित्य को एहसास हुआ कि पूर्वी क्षेत्र में उनके और अन्य राज्य कितने दूर और कितने अविकसित थे। उदाहरण के लिए, उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र के सभी शहरों में एक गुंबद की तरह पूरे शहर को कवर करने वाले शहर रक्षात्मक अवरोध थे जो किसी भी घुसपैठिए को शहर में प्रवेश करने से रोकते थे।

लेकिन इस तरह के अवरोध इस क्षेत्र में मौजूद नहीं थे। इसका मतलब यह हुआ कि कोई भी आसानी से शहर के अंदर घुस सकता है। उदाहरण के लिए, आदित्य अन्य काश्तकारों के विपरीत अपने पंखों का उपयोग करके उड़ सकता है। वह हवाई जहाज से किसी भी शहर में प्रवेश कर सकता है। लेकिन पूरे शहर को कवर करने वाली एक मन बाधा के साथ, कोई भी आसमान से शहर में प्रवेश नहीं कर पाएगा।

आसमान से 50 मीटर ऊपर उड़ते हुए आदित्य ने देखा कि शहर के बाहर नई सड़कें बन रही हैं। यह योजना व्रेन सिटी, ज़राका सिटी, हाई टाइड हार्बर सिटी और एज़्योर शहर को जोड़ने के लिए सड़क बनाने की थी। ये सड़कें पर्वत श्रृंखलाओं के बीच से बनने वाली थीं। इस प्रोजेक्ट के पूरा होने के बाद इन चारों शहरों के बीच ट्रांसपोर्टेशन और भी तेज हो जाएगा।

"ऐसा लगता है कि वाटसन मेरी अनुपस्थिति में अच्छा प्रदर्शन कर रहा है।" आदित्य के जाने से पहले उन्होंने वॉटसन के साथ अपनी भविष्य की योजना साझा की थी। उनकी अनुपस्थिति में, वाटसन ने उन परियोजनाओं को पूरा करना जारी रखा है जो इस्तरीन साम्राज्य को बदलने जा रहे थे।

"मुझे खुद को एक प्रधान मंत्री खोजना होगा।" वाटसन इस साम्राज्य के प्रधान मंत्री नहीं थे। आदित्य को अपने प्रधान मंत्री की भूमिका निभाने के लिए पर्याप्त क्षमताओं वाले व्यक्ति की तलाश करने का समय नहीं मिला।

आदित्य अपने महल के बगीचे में उतरा। इन 16 दिनों की गैरमौजूदगी में पूरा टूटा और पुराना महल एक नए, आलीशान दिखने वाले शाही महल में तब्दील हो गया है।

आदित्य के उतरते ही एक आकृति अपनी पूरी गति से चली और आदित्य के सामने प्रकट हुई।

उस व्यक्ति ने फिर एक घुटने को जमीन पर रखा और अपने राजा की वापसी का स्वागत किया। "आपका स्वागत है, महामहिम।" वाटसन लगभग पहचानने योग्य नहीं हो गया था। वह अब पहले से भी ज्यादा जवान दिखने लगे थे। उसके चेहरे की वो थोड़ी सी झुर्रियां और उसके सफेद बाल बल्कि उसे एक अनोखा रूप दे रहे थे। वाल्टर की तुलना में, वॉटसन अब किसी ऐसे व्यक्ति की तरह लग रहे थे जो अपने चरम पर वापस आ गया था।

"वाटसन, आप जानते हैं कि जब हम अकेले होते हैं तो आपको घुटने टेकने की कोई आवश्यकता नहीं होती है।" आदित्य ये शब्द कई बार कह चुका था। लेकिन वॉटसन कभी नहीं बदले।

वॉटसन मैदान से उठ खड़ा हुआ और उसने आदित्य की ओर एक प्रसन्न मुस्कान के साथ देखा। वह इस बात से बेहद खुश थे कि आदित्य शुरुआती तीसरे क्रम तक पहुंचने में कामयाब रहे। जब आदित्य चले गए, तो वह मध्य-द्वितीय क्रम में थे। केवल 16 दिनों में आदित्य तीसरे क्रम को पार करने में सफल रहे जिसने फिर से दिखाया कि उनकी साधना गति कितनी भयानक थी।

"तीसरे क्रम, महामहिम को तोड़ने के लिए बधाई।"

"जब हम अकेले हों तो मुझे यंग मास्टर कहते हैं।" आदित्य को लगा कि जब उनके करीबी लोग उन्हें महाराज कहते हैं तो वे उनसे दूरी बना रहे हैं।

"वाटसन, ऐसा लगता है कि तुम भी अधिक शक्तिशाली हो गए हो।" जब आदित्य एज़्योर शहर में पहुँचता है तो उसे वाटसन और उसके अन्य क्रूर शरीरों में परिवर्तन का आभास होता है।

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"महामहिम, मुझे यकीन है कि अब तक आप इसके बारे में जान चुके हैं। मैं एक ड्रैगन के रूप में विकसित होने में कामयाब रहा हूं। वॉटसन आदित्य के ड्रैगनियन थे। जब उसकी रक्त रेखा विकसित होती है, मुझे यकीन है कि अब तक आप इसके बारे में जान चुके होंगे। मैं एक ड्रैगन के रूप में विकसित होने में कामयाब रहा हूं। वॉटसन आदित्य के ड्रैगनियन थे। जब उसकी रक्त रेखा विकसित हुई, तो रक्त की वह सुनहरी बूंद भी विकसित हुई जो वाटसन के शरीर में विलीन हो गई थी।

इस दुनिया में दो तरह के ड्रेगन थे। ड्रेगन एक ऐसा प्राणी था जिसे जादुई जानवरों और इंसानों के रूप में भी वर्गीकृत किया जा सकता है। जंगली ड्रेगन शुद्ध जादुई जानवर थे। जंगली ड्रेगन में इंसान में बदलने की ताकत नहीं होती। लेकिन जब कोई जादुई जानवर 5वें क्रम पर पहुंचेगा, तो वह जादुई जानवर इंसान में बदलने की ताकत हासिल कर लेगा। एक दूसरे प्रकार के ड्रैगन जैसे आदित्य भी थे जो अपने मानव रूप में पैदा होते हैं और ड्रेगन में बदलने में सक्षम होते हैं।

लेकिन दूसरे प्रकार का ड्रैगन पहले प्रकार के बिना मौजूद नहीं हो सकता। जब दो ड्रेगन 5वें क्रम पर पहुंचने के बाद संभोग करते हैं, तो ड्रैगन बच्चे का जन्म ड्रैगन और मानव में बदलने की प्राकृतिक क्षमता के साथ होगा। हालाँकि, कुछ विशेष मामले हैं। जंगली ड्रेगन के बीच, कुछ ड्रैगन होते हैं जिनकी एक विशेष रक्तरेखा होती है।

जब दो 5वें क्रम के जंगली ड्रेगन के पास विशेष रक्त रेखा साथी होते हैं, तो पैदा होने वाले बच्चे के पास विशेष ड्रैगन रक्त रेखा होगी। लेकिन कुछ अत्यंत दुर्भाग्यपूर्ण मामलों में, दो ड्रेगन के बीच पैदा हुआ बच्चा उनमें ड्रैगन रक्त रेखा को सक्रिय नहीं कर पाएगा। इसका मतलब है कि बच्चा ड्रैगन में भी नहीं बदल सकता। आदित्य के साथ भी यही हुआ। वह 12 साल की उम्र तक पहुंचने के बाद भी अपने ड्रैगन वंश को सक्रिय नहीं कर सका।

वॉटसन तीसरे और सबसे खास तरीके से ड्रैगन बन गए हैं। एक दिव्य ड्रैगन में इंसानों को ड्रेगन में बदलने की ताकत है। तो आदित्य के सभी ड्रैगनियन भी उस दिन ड्रेगन में विकसित हो गए जब उनकी रक्त रेखा विकसित हुई।

हालांकि वॉटसन और अन्य के पास कोई विशेष ड्रैगन वंश नहीं है। लेकिन आदित्य को यकीन है कि ड्रैगनियन की तुलना में, जो ड्रैगनियन से विकसित होकर ड्रैगन बन गए हैं, वे अधिक मजबूत और शक्तिशाली हैं।

"चलो महल के अंदर चलते हैं। मुझे मेरी अनुपस्थिति में हुई घटनाओं के बारे में बताओ। वाटसन ने जैसे ही आदित्य का पीछा करना शुरू किया। रात हो चुकी थी, महल में लगभग सभी लोग सो चुके थे, इसलिए किसी को भी आदित्य की उपस्थिति का आभास नहीं हुआ।

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