BAB 17

Harley mengangguk . "Aku terbiasa dengan nama itu ketika aku berada di Bumi." "Sama sekali tidak seperti nama mereka," kata Harley, meskipun dia tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Dia belum pernah bertemu dengan seorang pengkhianat sebelumnya. "Ada raja manusia bernama Harley!" "Mengapa kamu mengatakannya seolah-olah manusia adalah sejenis binatang ?" kata Harley membela diri. "Tidak lama lagi mereka menemukan perjalanan antarbintang." "Pesawat luar angkasa adalah teknologi usang," kata Ratu Temoras dengan mengejek. "Terlalu lambat dan tidak efektif. Mereka tidak menghitung . Bagaimanapun, aku tidak mengerti mengapa Kamu ingin berteman dengan anggota dari ... peradaban muda seperti itu.

"Jangan bodoh, Zhank'kichali," kata ibunya kepada ayahnya. "Harley terdengar sesederhana dan barbar seperti nama-nama pemberontak."

Harley mengernyitkan hidungnya. Ibunya menghela napas panjang, tetapi Harley tahu dia menang. "Baiklah—Harley," katanya. "Sekarang, apakah Kamu akhirnya akan memberi tahu kami mengapa Kamu ingin kembali ke Solou III?" Harley berpindah dari satu kaki ke kaki lainnya. "Aku tidak punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman aku." "Teman-teman?" kata ibunya, alisnya terangkat. "Kamu berteman dengan manusia?"

"Sayang," Ratu Temora memulai dengan hati-hati.

Harley benci, benci, benci ketika ibunya memanggilnya "sayang"—itu selalu terdengar sangat merendahkan, bahkan jika itu bukan niat ibunya.

"Sayang, menurut perkiraan terakhir, manusia setidaknya seribu tahun lagi untuk mengembangkan yang setara dengan TNI," kata ibunya.

"Namun, mereka akan mengembangkan pesawat luar angkasa lebih cepat dari itu," ayahnya, memberkati dia, memotong. "Mungkin dalam lima ratus tahun."

"Bukankah ajaran Gol'marsyin mengatakan bahwa kesombongan adalah dosa?" kata Harley tajam.

Semburat merah samar muncul di tulang pipi ibunya.

Ayahnya mulai tertawa, mendapatkan tatapan datar dari istrinya.

"Bagus sekali, Harley," kata ayahnya sambil menyeringai.

Ratu Temora tidak terlihat geli sedikit pun. "Harht'ngh'chaali," dia memulai.

"Harley," Harley mengoreksinya.

"Harley," ibunya mengakui, tampak sedih. "Kamu dikirim ke Solou III sebagai hukuman atas pelanggaran beratmu terhadap privasi mental orang lain—"

"Aku penasaran dan dia adalah saudara perempuan aku, bukan hanya orang sembarangan!" kata Harley, cemberut. "Sanyash seharusnya tidak menggodaku. Dia tahu aku tidak bisa menolak rahasia."

"Kamu dikirim ke Solou III sebagai hukuman atas pelanggaran berat privasi orang lain," ulang ibunya, seolah dia tidak mengatakan apa-apa. "Itu bukan perjalanan wisata. Kamu dimaksudkan untuk belajar kerendahan hati, untuk mengetahui bahwa hubungan keluarga Kamu adalah hak istimewa, bukan sesuatu untuk disalahgunakan karena Kamu penasaran." Ibunya memberinya tatapan. "Kamu tidak dikirim ke Solou III untuk berteman dengan manusia. Oleh karena itu, aku tidak melihat alasan bagi Kamu untuk kembali. Kamu ingin mengucapkan selamat tinggal kepada... teman Kamu? Apa yang akan Kamu katakan, dalam hal apapun? Manusia berpikir kehidupan di luar bumi tidak ada. Kamu harus berbohong untuk menjelaskan kepergian Kamu." Harley berbalik dan meninggalkan studi sebelum ia bisa meledak menangis, seperti bayi besar ia tampaknya masih.

Bahu Harley merosot. Bagian terburuknya adalah, dia tahu ibunya benar. Dia tidak bisa menjelaskan kepada Aldous ke mana dia pergi atau mengapa mereka bahkan tidak bisa berbicara di telepon. Tapi—tapi—

Harley memandang ayahnya dengan memohon.

"Mungkin ini yang terbaik, Nak," kata ayahnya lembut. Dia berjalan menuju kamarnya, penglihatannya kabur dan dadanya sesak saat membayangkan Aldous pulang ke flat kosong pada hari ulang tahunnya. Berapa lama Aldous akan menunggunya sebelum menyadari bahwa Harley tidak akan pernah kembali?

Flat itu kosong. Harley tidak bersembunyi di mana pun untuk mengejutkannya dengan lagu selamat ulang tahun seperti yang setengah diharapkan Aldous ketika dia pulang .

Harley tidak ada di mana-mana.

Aldous menatap meja untuk yang keseratus kalinya sejak dia kembali ke rumah—pada kue ulang tahun yang sedikit bengkok di atasnya.

Ia mengecek ponselnya lagi. Tidak ada panggilan tak terjawab dari Harley, tidak ada teks yang menjelaskan mengapa dia tidak ada di rumah atau ke mana dia pergi. Harley meninggalkan ponselnya di dapur.

Aldous berkata pada dirinya sendiri untuk berhenti menjadi orang yang sangat khawatir dan mabuk cinta. Harley mungkin baru saja keluar dan lupa waktu. Dia tidak mengkhawatirkan apapun. Itu baru beberapa jam.

Sepuluh jam kemudian, Aldous kehabisan kemungkinan alasan ketidakhadiran Harley . Dia tidak tidur sedikit pun tadi malam setelah menyadari bahwa semua barang Harley masih ada di rumah, termasuk paspor Harley.

Itu hampir lucu. Hampir lucu bahwa dia mengetahui nama belakang dan kewarganegaraan Harley dari paspornya setelah berbulan-bulan mengenal Harley.

Harley Calluvianen. Rupanya Harley adalah orang Finlandia.

Itu hampir lucu. Hampir lucu betapa cepatnya seseorang bisa berubah dari kebahagiaan menjadi keputusasaan dan kekhawatiran yang memuakkan.

Ketika dia melibatkan polisi, tidak ada lagi yang lucu tentang situasinya.

"Pasti ada kesalahan," kata Aldous, nyaris tidak menggerakkan bibirnya.

"Tidak salah, Mr. Crawford," kata petugas itu. "Paspor itu palsu. Kepalsuan yang sangat mengesankan, tapi tetap saja palsu. "

Aldous berbalik dan pergi, sudah mengeluarkan ponselnya untuk menelepon Scott, temannya yang bekerja untuk MI6. Ini pasti sebuah kesalahan. Harley tidak—dia bukan penjahat atau apalah. Dia tidak akan pernah percaya.

Enam hari kemudian, Scott menelepon kembali dan berkata, "Tidak ada pertandingan di negara mana pun. Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengatakan pria itu tidak pernah ada, Aldous.

Aldous menatap kosong pada lukisan mengerikan yang dibeli Harley sebulan yang lalu. Harley sangat senang dengan dirinya sendiri karena mendapatkan "penawaran seperti itu."

Dari jauh, dia mendengar dirinya berterima kasih kepada Scott sebelum menutup telepon.

Kemudian dia berpakaian dan pergi bekerja.

"Apakah semuanya baik-baik saja, sayang?" Nyonya Wanie, tetangganya, bertanya padanya saat mereka berbagi tumpangan.

"Ya," kata Aldous.

"Aku belum melihat temanmu selama seminggu," katanya. "Bocah manis itu berjanji akan menjaga bungaku selama aku pergi. Bisakah Kamu mengingatkannya tentang itu? "

Aldous membuka rahangnya. "Dia sudah pergi," katanya. "Dia berbohong pAldousu. Yang dia lakukan hanyalah berbohong." Dia tidak peduli. Planet Calluvia "Yang Mulia Pangeran Sayna'ngh'veighli dari Klan Besar Ketiga ingin bertemu dengan Kamu, Yang Mulia," Ezborg mengumumkan.

Dia nyaris tidak terdaftar wajah tertegun saat ia melangkah keluar dari lift tanpa mengucapkan selamat tinggal. Dia mungkin tersinggung oleh kekasarannya, tetapi Aldous tidak bisa membuat dirinya peduli.

Planet Calluvia

"Yang Mulia Pangeran Sayna'ngh'veighli dari Klan Besar Ketiga ingin bertemu dengan Kamu, Yang Mulia," Ezborg mengumumkan.

Harley mendongak dari model 3D Bumi. Dia seharusnya memperbarui database dengan informasi baru yang dia pelajari tentang manusia selama di bumi, tetapi dia malah menatap model 3D.dari planet untuk sesuatu seperti setengah jam. Atau lebih tepatnya, di sebuah pulau kecil di atasnya y.