외전 6화. 늑대

외전 6화. 늑대

앞으로 나아갈수록 시체가 점점 많아졌다. 불과 얼마 전 이곳에서 격렬한 전투가 일어났음이 분명해졌다.

위무행이 횃불을 건네받고 흔적을 따라 전진하려는데, 친위가 그를 막아섰다.

“장군, 이 앞은 귀견수(鬼見愁)입니다.”

귀견수는 아주 험하고 가파른 산비탈을 뜻했다. 산민들도 함부로 다니지 못하는 곳이었다.

위무행은 횃불을 들고 산비탈 꼭대기에 섰다가 붉은 장미가 그려진 가죽 신발을 발견했다.

서가복의 차림새를 신경 쓴 적은 없지만, 누가 봐도 여인의 신발이었다.

“밧줄을 가져와라.”

“장군―”

“어서!”

위무행은 밧줄을 건네받은 뒤 한쪽은 제 허리춤에 묶고, 반대쪽은 친위에게 건넸다.

“장군, 제가 내려가겠습니다. 너무 위험합니다!”

“쓸데없는 소리는 그만해라. 너희들 중 나보다 뛰어난 자가 있느냐? 밧줄이나 잘 잡고 있거라.”

위무행은 밧줄을 맨 채 아래로 내려갔고, 그 과정에서 몇 번이나 위험과 맞닥뜨렸지만 겨우 피해냈다. 하지만 수십 장을 내려가자 밧줄의 길이가 다해 더 이상 내려갈 수 없었고 아래에 닿기엔 아직 한참이나 남아있었다.

위무행은 이를 악물고 밧줄을 푼 뒤, 죽을 고비를 넘겨서야 겨우 땅에 발을 디딜 수 있었다.

“서 아가씨, 서가복 아가씨―”

우렁찬 목소리가 산골을 울렸지만, 그의 목소리에 대답하는 건 소름끼치는 늑대 울음소리 뿐이었다.

‘늑대가 무리를 모으는 소리 같은데, 사냥감을 찾은 건가?’

어떤 가능성이 떠오르자, 위무행은 늑대 울음소리가 들린 방향으로 향했다.

깊은 밤이었지만, 이미 어둠에 적응한 위무행의 눈엔 수십 마리의 늑대가 나무 한 그루를 겹겹이 둘러싸고 있는 게 보였다.

위무행이 무의식적으로 고개를 들자, 나뭇가지 위에 어두운 그림자가 보였다.

“서 아가씨?”

위무행은 늑대들을 전혀 신경 쓰지 않고 외치며 칼을 뽑아 들었다.

그러자 가녀린 목소리가 들려왔다.

“맞…… 아요…….”