954화. 양국의 형세 (2)

954화. 양국의 형세 (2)

뜰에 들어서자 희미한 약 냄새가 풍겨왔다.

곧이어 집사가 입구에서 이목청이 왔음을 고했고, 잠시 후 노설영이 나와 이목청에게 인사를 올렸다.

“이 대인, 안으로 드시지요. 아버지께서 약을 드시지 않겠다며 고집을 피우시니 이 대인께서 좀 타일러 주세요.”

이목청은 옅게 미소 지으며 안으로 들어섰다.

침상에 반쯤 기대 있는 좌상은 며칠 새 엄청나게 야위어져 있었다.

“좌상 대인, 괜찮으십니까?”

이목청이 저도 모르게 깜짝 놀라 물었다. 그러자 좌상은 고개를 끄덕이며 다 쉬어버린 목소리로 답했다.

“조사가 산더미처럼 쌓여 있으니 어서 가보시게. 난 괜찮으니.”

이목청은 바로 고개를 저었다.

“일주일째 몸져누워계셨는데도 호전되질 않으셨잖습니까. 약도 안 드시겠다고 하셨다기에 마음이 놓이질 않아 이리 찾아왔습니다. 연지루를 지나오던 길에 사봉 부인도 뵀고요. 제게 말씀을 전해달라 하셨습니다.”

좌상의 눈빛이 반짝였다.

“무슨……, 말?”

이목청은 곧 사봉이 했던 말을 그대로 좌상에게 전해주었다.

잠시 후, 좌상의 안색은 급변했고 그는 몸까지 덜덜 떨다 기침을 심하게 하기 시작했다. 이목청은 서둘러 그에게 물을 건넸지만, 좌상은 손을 내저으며 눈을 감고 잠시 말이 없었다.

이어, 이목청이 한쪽 의자에 앉아 말했다.

“사봉 부인 말씀이 옳습니다. 20년이 지난 일인데 대인께선 어찌 그리 지난 세월에 목을 매십니까. 인생에서 가장 고통스럽고 힘든 일은 생이별이냐, 사별이냐일 뿐 아니겠습니까.

대인께선 이미 생이별의 아픔을 느끼셨으니 사별까지 느끼실 필요는 없지 않습니까? 사봉 부인께선 북제에 가신 후에야 회임하신 걸 아셨습니다. 아이를 지울 수도 있었지만, 북제의 황후마마로서 온갖 위험을 무릅쓰며 대인과의 아이를 낳으신 겁니다. 그럼 두 분의 연정도 헛되지 않은 것 아닙니까?”

눈을 꼭 감은 좌상의 속눈썹이 파르르, 떨렸다.