仙女座大星云,又称仙女星系。
在地球上,秋天的夜晚可以在东北方向的天空找到一个暗弱的椭圆小光斑,看起来像个纺锤,那就是仙女座大星云。
这个星系的直径达到二十万光年,拥有四千亿颗恒星,是银河系的一倍以上。
它和银河系是整个本星系群内最大的两个河系,构成了整个本星系群的核心。
此时,仙女星系最核心的银盘内,有一片直径达一万光年的广阔星域,这片星域的恒星密度出奇得高,彼此间的距离大多在0.5光年以内,而在恒星与恒星之间,分布着数以亿的人造星球,大的达到了近十万公里,小的也有近万公里。
而在这片星域的正中间,有一个直径在十光年左右的空白区域,这个区域没其他恒星,只有三颗地球大小的白矮星。
白矮星是一种很特殊的天体,它的体积小、亮度低,但质量大、密度极高。比如天狼星伴星(它是最早被发现的白矮星),体积比地球大不了多少,但质量却和太阳差不多!也就是说,它的密度在1000万吨/ 立方米左右。
根据白矮星的半径和质量,可以算出它的表面重力等于地球表面的1000万-10亿倍。在这样高的压力下,任何物体都已不复存在,连原子都被压碎了:电子脱离了原子轨道变为自由电子。
这种自由电子气体将尽可能地占据原子核之间的空隙,从而使单位空间内包含的物质也将大大增多,密度大大提高了。形象地说,这时原子核是“沉浸于”电子中。
一般把物质的这种状态叫做“简并态”。简并电子气体压力与白矮星强大的重力平衡,维持着白矮星的稳定。当白矮星质量进一步增大,简并电子气体压力就有可能抵抗不住自身的引力收缩,白矮星还会坍缩成密度更高的天体:中子星或黑洞。
按理说,像白矮星这么极端的星体,在宇宙中并不常见,而三颗白矮星在虚空中做着无规则的三体环绕运动,更是只存在于人们的想象之中。
但是在本星系群内那些五级文明的心中,这三颗白矮星却是力量的象征,它们代表着微星文明三艘强大得白矮星战舰。正是这些白矮星战舰的存在,才使得微星文明成为本星系群内最强大的文明之一,也是这一星域内,碳基联盟维持和硅基联盟恐怖战略平衡的基石。
但是对于六级文明如何将白矮星改造成强大的战舰的,却是所有五级文明心中的谜团。
此时,在白矮星的内部,一场微星文明高层的例行会议正在召开中。
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