第95章 子供を餌に狼を釣る

「一時的に十分です。少し休憩しましょう！」春菜は丁寧ににんじんの薄切りを保存袋に密封し、落ち着いた様子で北原秀次に言った。彼女の前には、同じような大きな保存袋が十数個置かれており、その中には様々な下処理された食材が入っていた。

北原秀次は少し残念そうにキッチンナイフを置き、笑顔で「はい」と答えた——これだけ切ってもあまり経験値が上がらなかったのが残念だった。

居酒屋の経営には常に新鮮な食材の仕入れが必要だが、それらを必ず売り切れるという保証はなく、余った分は「漬け物」にされる。中国では「醤菜」や「塩菜」と呼ばれるものだ。

基本的に塩漬けが主で、白菜、大根、キュウリ、さらにはイカ、魚、魚の内臓、魚卵を塩と一緒に消毒済みの瓶や樽に詰め、石で重しをして、三週間から五週間ほど置いた後、取り出して干せば完成する。

塩漬けで作られたウニ、フグの卵巣、ナマコの腸は日本三珍と呼ばれ、いずれも現地で非常に有名な酒のつまみだ。

その他にも醤油漬け、酢漬け、唐辛子漬け、味噌漬けなどがあり、塩漬けと同じ性質のものだ。例えば「辛子明太子」は、明太子の卵を唐辛子、砂糖、香辛料と一緒に漬け込んだもので——名前の「辛子」は唐辛子のことを指している。

ピクルスや酸っぱい白菜などはさらに一般的で、どこでも見かけることができる。

複雑なものもある。例えば「たくあん」は、塩漬け、糠漬け、砂糖漬けを組み合わせた方法で大根を漬けるもので、塩、砂糖、米糠に柿やりんごをつぶしたペーストを比率通りに混ぜて粉にし、それを大根の薄切りと交互に重ねて密封し、一ヶ月ほど圧をかけて完成させる。できあがった大根は塩味と甘みがあり、フルーツの香りも感じられる。さらに大根の色も変化し、入れたフルーツペーストによって黄色やオレンジ、赤色になり、見ただけで食欲をそそる。

桜の花びらさえも漬け物にすることができるが、その味は...好みによるとしか言えないだろう！