第292章 笛の音が響く

「ただいま！」安井愛は少し憂鬱そうに家に入った。帰り道で考えれば考えるほど気分が悪くなり、軽視されたように感じた——道が同じなのに、あの二人は挨拶一つせずに車に乗り込んでしまった。まるで彼女が伝染病でもあるかのように。

特に北原秀次のことが気に入らなかった。自分から親切に話しかけたのに、そっけない態度を取られ、最後にはこんなことまでされて。これが女神への態度なのか？

許せない！

彼女は小豚のスリッパに履き替え、パタパタと自分の部屋に向かってイモを食べに行こうとした。そのとき、母の安井瑞子が出迎え、元気のない様子を見て、エプロンで手を拭きながら不思議そうに尋ねた。「愛ちゃん、どうしたの？」

夫が突然昇進して名古屋に転勤となり、家族で相談した結果、一家で引っ越すことになった。引っ越しや転校など一連の手続きは非常に面倒で、てんてこ舞いの中、特に子供たちが環境の変化に適応できるかどうかを心配していた。

パーフェクトな少女である安井愛は、家では当然おとなしく、すぐに元気な笑顔を見せた。「何でもないよ、お母さん！」

安井瑞子は心配そうに聞いた。「学校で何かあったの？」

転校したばかりでいじめられているのではないか？

安井愛は母親を抱きしめて笑った。「何もないわ。学校ではみんなに人気者よ。前と同じように。お母さんは心配しないで！」ただ一人だけ冷たい態度を取る人がいるだけで、確かに蒼青高校の時と同じような状況だった。

彼女はこの話題を深く掘り下げたくなかった。北原秀次のことを考えると頭が痛くなり、自分が完璧ではないような気がしてきた。焼きイモを取り出しながら、また笑顔で言った。「お母さん、帰り道で買ってきたの。一緒に食べない？」

安井瑞子は少し躊躇して、壁掛け時計を見た。「愛ちゃん、今夜はお父さんが一緒に外食しようって言ってるの。引っ越しの成功を祝うためよ。お腹を空かせておいた方がいいわ。それに、夜遅くたくさん食べるのは体によくないし...」

安井愛は母親を台所へ押しやりながら笑った。「大丈夫よ、お母さん。寝る前にエアロビを少し多めにすればいいじゃない！」

母娘ともに美容マニアで、安井瑞子は娘が十六、七歳なのに、一見二十五、六歳くらいにしか見えず、全く主婦らしくない美しさを保っていた。