第290章 石焼き芋

焼きサツマイモは中国の北部の伝統的な屋台料理として、香ばしい香りが漂い、口に入れると甘くてほくほくとした食感で、割ると湯気が立ち上る様子は、冬の温かい休憩にぴったりの逸品です。さらに重要なのは、中国ではサツマイモが非常に安価で、北原秀次は前世でかなり貧しい生活を送っていても手に入れることができました。

彼はこの種の屋台料理に非常に好感を持っていて、今でも高校の校門前にいた老人のことを覚えています。秋の終わりから冬の初めにかけて、その老人は土のストーブを置いて焼きサツマイモを売っていました。小さいものは50銭、大きいものは1元でした。老人は彼に親切で、よく50銭で特大サイズを選んでくれました。老人は恐らく退職後の時間つぶしに焼きサツマイモを売っていたのでしょうが、当時の北原秀次はとても感謝していて、日曜日には老人の炭運びや石炭シャベル作業を手伝ったりもしました。

彼はその懐かしい香りに誘われて道を歩いていると、日本にも焼きサツマイモを売っているところがあることに気づき、香りに導かれて行ってみることにしました。みんなと分け合うために少し買って帰ろうと思い、大通りから路地に入っていきました。

路地には手押し車が一台あり、下部は黒い車体に黒い車輪、上部は赤い車体で、一見すると関東煮の屋台のような形でした。車の一角には白い提灯が下がっており、黒字で「御制」と書かれ、提灯の横には「石焼き芋」と書かれた長い幕が掲げられていました。車体の主要部分は長方形の大きなストーブでした。

車の横には私立大福学園の制服を着た女子生徒が立っており、この焼きサツマイモ屋は夜の営業に向かう途中で、この女子生徒に強引に止められたようでした。

北原秀次はその女子生徒のことは気にせず、車の前に寄って日本式の焼きサツマイモを興味深く観察しました。中国の炉式焼きサツマイモとは異なり、日本の焼きサツマイモは鉄の箱を使用していました。箱は上下二段に分かれており、下段では炭火が燃え、上段には艶のある丸い石が敷き詰められ、紫赤色のサツマイモがその中に埋められて焼かれていました。まるで中国の炒り栗と焼きサツマイモが結婚して生まれた不思議な感じでした。

これは彼が日本に留学して初めての冬で、以前は街でこういうものが売られているとは気付きませんでした。