226章 まさかラブレター？_1

鈴木希の企みが失敗に終わり、ついに恋愛ということが口先だけで言って遊べるものではないことを理解した。真剣に実践するとなると、それほど簡単ではない——そこで彼女は、北原秀次の彼女になったら特典だけを享受するわけにはいかないと気づき、彼を思い通りに動かすだけではなく、自分も彼女としての義務を果たさなければならないかもしれないことを思い出した。

しかし、その義務は果たしにくいものだ……

彼女は自分自身がまだ要求していないと主張し続けていたが、一時は北原秀次を追いつめ、約束の履行を求めることもなくなり、北原秀次もそのまま放置することにした。

彼は約束を破るつもりはなく、ただ鈴木希が何を要求してくるのかを見て、手軽にできることなら手伝い、難しいことを要求された場合には、キスに失敗したことを理由に拒否するつもりだ。

ひとまず生活は平穏を取り戻し、学校や店には大した問題もなく、時間はゆっくりと過ぎ、気温も下がり続け、正午時の気温は16〜17℃程度、早朝は10℃程度となった。

夏も終わったばかりで、季節感は言うまでもなく、気温だけを見ても、正式に秋に入ったと言えるだろう。

冬美もそろそろ寒くなってきたと感じ、夜風が冷たいので、窓をしっかり閉め、ついでにロフトの明かりを見上げて、北原秀次が寝ているか、寝ていたら窓を閉めているかを確認した。

彼女はその光を見て電気が消えているように感じ、自分の部屋の電気も消した。すると、今年も十ヶ月近く経つという今、春菜がいつものように牛乳を運んできた──だめだ、姉さんはまだ背が伸びていない。

これは本当に悩ましい問題だ。どんな栄養補給をしても効果がない。一生一メートル四五センチの身長で過ごす運命なのか？

冬美は大きな眼鏡を調整し、ベッドに座り戻り、何気なく尋ねた。「あの屁精、ちゃんと仕事してる？」

彼女が言っているのは鈴木希のことで、彼女は冬美の家にいる時間が長くなってきていた。食事も何度も食べ、タダ飯を食べてばかり──鈴木希は現金がないと不平を言い、遺産を継ぎ終えてから支払うつもりだと言っていた──そして今では、もし遅くまでいるなら、寝る場所を探してそのまま寝るようになっていた。