序章

昌明二十四年。

　　在“宝钞经济”屡遭耐人寻味的式微过程中，幽燕帝京——四方首善之都——却出奇繁蔚，尤以大明门外的两街衢为最。

　　朝天街纵贯南北，衔连宫城，十里坊间，市廛栉比，商铺鳞次。与五府六部钟萃的东西向棋盘街，于大明门外丁字交叉，揽尽繁华，王气蒸蔚。细述这两街衢，一本书写不尽，千卷轴画不完。

　　单以兜里的雪花银为秤，便能将朝天街挨肩擦背的人物秤出个二斤八两、分出个三六九等来。倘若以睥睨相对龙虎相距的“天命赌坊”和“银楼”为地界牌坊，富贵贫贱那更是一刀为二了：向南靠城门，其内百艺杂耍俱全，三教九流七修八配，樵父贩夫引车卖浆，小本经营唧唧嚷嚷；向北近宫墙，其间彩楼相对绣旆相招，达官显贵罗琦美人，香车宝马往来蹬蹭。琼海玉畔上，珠宫贝阙林，犹以傲踞丁字口的“抱月楼”为盛，连甍接栋里呈众星捧月之势。

　　然而这一切喧嚣热闹、繁华竞逐，在困局朝堂、急于归隐林下的循吏良臣的悯时蒿目里，剔骨剥皮后仅剩下粉饰太平的贪墨污臣和日益贬薄的版模宝钞、四海不靖的边夷以及那从未安澜的江河堤坝而已。而在安心落意的清流做派人心间搁浅着的，仍不过“天下本无事，庸人自扰之”的讥诮罢了。相形之下，令大内髹金龙椅上焦心燎神的万乘之尊躁激痛恨的，不是那一批批被贬谪流放或大隐隐于朝的前者，而是这后者这些个高风峻节的“清流作派”，因他们往往发挥了烂心腐根的鸩毒作用。

　　可又有谁知，二更天三更鼓的午夜梦回，这位年过半百的皇帝总会被迫忆及，昌明十年含冤屈死的那几缕银魂素魄。

　　不论他认与不认，在他乾纲独断专政下，坚挺如旧的宝钞，正一步步将王朝拖垮将民生拖困。

　　王偶尔自省，却从未幡悟。

　　都说忠臣死忠，孝子死孝。

　　否则，十四年前那一方净土，怎会白骨枕藉、蒙付劫灰。

　　犹记得，昌明十年——除夕雪夜，本该红红火火张灯结彩的旧年岁尾、新年前夕，却异常寒冷，冻人心髓。

　　国帑巨亏，官俸连欠，令连日来不断贬杀朝臣的明皇脸色愈发阴寒，亦令百官心神乱颤寒噤不止。进而导致本该声色犬马、金吾不禁玉漏催更的达官显贵出没地——大明门外繁华辐辏的朝天街、棋盘街，亦冷冷清清。贵宦们尽皆暂避寒芒缩起了头，免露财气。腊月初大雪封门，连降三日，令燕北帝京风冻流云滴水成冰。然未及半月，再次纷纷扬扬，且随着宣武门外菜市口血溅白绫的冷酷杀意，愈发肆虐，直下到除夕也不见停。

　　然草蛇灰线，伏脉千里，这刺骨寒意却也非一天酝酿而成。

　　只不过，千里关山之外的南境苦地浓烈的血膻味，同帝京蔓烧三日的大火和接连不断的血戮，令这个冷冬更为酷寒罢了。

　　乾清宫地龙烧得很旺。

　　明皇噩梦惊醒时，眼睛布满血丝。他令连日来伴侧在榻、精心伺候君父的秉笔太监——于南境检举有功、衷心不二的汪忠贤，取来墨宝，御笔亲书，急攥一封圣旨，意欲在明日，也即昌明十一年的开年“正旦大朝”上，除旧布新，降旨实施他拳拳在念的新币制——以钞为本，铜钱并行。

　　目的禁银保钞，

　　说是新税政币制，却也是太祖开国不久后，借鉴“前袁”初史较为成功之经验（民间禁金银交易，积极推行纸币政策）而实施的钞制——大明宝钞通行天下，铜钱辅助流通。

　　而今新瓶装旧酒，强力振兴，只因太祖在位三十八年的宣明王朝至如今的昌明十年，大明宝钞在短短四十八年内已脆弱不堪贱薄如纸，饱遭百姓排斥。究其主因，一，建国初期国帑贫窘，禁金银交易之下，朝廷却一再以纸钞换民间金银，却不准百姓以手中纸钞向朝廷换一丝两银；二，朝廷长年出钞无度却收敛无法，通货膨胀，致物重钞轻；三，严重欠缺对纸钞本质之认知。

　　以是，通行宝钞起起伏伏四十八年，总有大臣锐意改革，却没一次成功。

　　此番鉴于南境血戮，恐怕再无人敢提及鼎革币制一事。

　　双眼发红、饿极恨及的明皇，无疑要利用近日的寒流和百官惧怕之心，将愈发松散又险些被人改革的币制税政，降旨巩固，以警世人。

　　作用果然明显，自此无人再违逆这位高高在上的皇。

　　经冬历夏，不知不觉，十四载寒暑。

　　至如今的昌明二十四年，通行宝钞依旧坚挺地流转于商贾手心百姓手中，虽愈发昏软贱薄，但在朝廷大政支持下，仍畅通无阻顽强无敌，“宝贝”十足。