第三章 生死一隙
两条鲜红的信子，在小谢脸上轮番滑过，就像一个美食家，在大快朵颐之前务必先欣赏食物的色与香，而味又是其次的了。
湿黏的感觉，从脸上迅速蔓延到全身。小谢浑身麻木，刚才她还能听到，自己的心以平常百倍的速度跳动着，而现在，她几乎已听不见任何心跳声。只有那怪物口腔里不停发出的“嘶嘶”声，还在不断冲击着她的耳膜。
引颈就戮的感觉是极度痛苦的，比被蛇怪一口吞掉更痛苦得多。恐惧，这种心理上的折磨，远比肉体上的折磨更煎熬千倍。
两头蛇的信子在小谢脸上游走了几下，却绕过她，直直把头伸向了她的背后。原来那蛇怪被背篓里的蛇蜕气息所吸引，将头伸进了背篓里。
就在这个将死未死的瞬间，求生的欲念重新回到了小谢的躯体。她用最后一点清醒的意识，拔开腿往山洞口狂奔。
黑暗中，一块横卧的石头绊倒了她，她整个扑倒在地。再一看，地上哪有什么石头，全是人和兽的骷髅而已！
小谢剧烈地颤抖起来，发出惊恐的尖叫。两头蛇没有再给她喘息的机会，张开大口，猛地扎来。几乎出于本能，小谢随手抓起地上的一个骷髅，用尽全力向那怪物掷去。
蛇怪的一头往侧边一避，另一头又紧接着袭来。小谢又抓起一个骷髅，如法炮制，蛇怪又避开了。虽然没能击中蛇怪，可这个宝贵的缓冲却给了她信心。说也奇怪，一个人一旦在危急关头有了求生的欲念，就会激发出数倍于平常的力量。
趁蛇怪闪避之际，小谢从地上挣扎起来，继续往外跑。才迈出两步，就被蛇怪用尾巴狠狠甩倒。这一甩非同小可，她面向石壁猛的撞倒，鼻子差点撞断，脸颊顿时磕出鲜血。
不顾疼痛，小谢推开石壁，试图再次逃跑。两头蛇却用尾巴轻松地一卷，又将她狠狠撞飞在石壁上。
就这样，爬起，甩倒，爬起，甩倒。似乎是出于有趣，蛇怪并不急于杀死手边的猎物，而是不停地重复这个折磨的过程。就像猫逮到了老鼠，不急于杀死，而要先将对方玩弄得精疲力尽，最后再致其于死地。
如此不知经历了多少个回合，小谢终于匍匐在地上，再也爬不起来了。她的气息已经沉重不堪，身上的每一寸肌肤，都在隐隐作痛。
但是两头蛇还不想让她那么痛快地死去。它游近猎物，用尾巴卷起，狠狠地将她甩到石壁上。骨头碎裂的声音，清脆悦耳，让这怪物莫名兴奋。
这声音让小谢忽而想起，小时候她爹爹带她玩小石子时的声音。在那久远的、不连贯的记忆里，一条小绿蛇猝不及防地从草丛里钻了来，差点咬在她的小腿上。爹爹在离她十步的地方，他没有飞奔上前，而是飞快地一甩手，用一颗小石子击中小蛇的头部。小蛇挣扎着扭动身躯，却只是徒劳。
爹爹拎起那条蛇，笑着对她道：“记住了吗？打蛇要打七寸。”
“打蛇要打七寸……打蛇要打七寸……”这句话在她脑袋里嗡嗡作响。
两头蛇游走近来，似乎想要确认猎物是否已经断气。小谢没有动弹。
两个头轮流挨近她，在她身体上嗅了嗅。说时迟那时快，小谢凝聚全身所有的力气，一把抱住蛇怪的身躯。蛇怪见状，用力扭动身体，小谢从它背上滑落，直落到尾巴上，蛇怪趁势将尾巴用力一甩，狠狠将她甩飞出去。
“打蛇要打七寸！”
就在从空中坠落的那一瞬，小谢握紧了匕首，狠狠向目标刺去。那把刻着易水寒的匕首，直直插进了蛇怪的头颅。
“呜——”
低沉喑哑的惨叫，伴随几近癫狂的颠扑，几乎将整个山洞震塌。小谢被蛇怪奋力甩落在地上，失去了知觉。
不知过了多久，她的耳边隐隐出现了人语之声：
“她死了吗？”
“死了，我看死了。”
“胡说，明明还在动呢。”
“怎么可能？被蛇怪碰到的人和兽，没有不死的。侥幸不死的，也会变成活死人。”
“你自己看看，她是不是在动。”
“咦……好像真是，这小丫头命可真大。”
“可不是，连两头蛇都让她吓跑了。”
“哈哈，那丑八怪以后怕是再不敢来了。自打它占了我们的洞府，不知在此吃了多少飞禽走兽，还有好些个过路的人，也被它叼来吃了，啧啧啧，弄得此神仙洞府腥臭难闻，连带我们也被熏臭了，真是可恶至极，有此一报，真是活该。”
“可不是么，从今往后，我们可算是有清净日子过了。对了，这小丫头怎么办呢？”
“能怎么办呢，我们两个连脚都没有，又帮不了她。”
“虽说如此，我看她倒是很可怜。”
“咳，可怜什么，‘圣人之下皆蝼蚁’，世间可怜的人多了去了，你个个要同情，同情得过来么。”
小谢在半梦半醒之间，恍恍惚惚听到人声，还以为是有人来救她了，可是听到这番对话，又不像是来救她的。待要睁开眼睛来看，又觉得眼皮有千钧重，尝试了几次，总算从上下眼皮中间竖起一道细缝。
四周空无一人，只有石缝里的两株小花在摇摇曳曳。
她心中暗想，怕不是自己摔坏了脑袋，听错了罢。她突然想起，姥姥还在家里等她回去，尽管身上昏重得厉害，还是咬咬牙，挣扎着从地上爬了起来，拾起掉落在旁的藤筐，扶着石壁踉踉跄跄地走出山洞。
她脑子里混混沌沌，心里只有一个念头——回家。昏昏沉沉之中，恍然来到一处境地，眼前出现了一座高大的牌楼，上写着四个大字，可惜她没念过书，除了头一个“九”字，其余的一个也不认识。
忽然从牌楼后走出两个牛头马面，拿着锁枷将她拘住，不由分说将她往牌楼后头拉。小谢哭喊挣扎，却挣脱不得。两个牛头马面叱她道：“不许哭闹！这是九幽之境，前头便是黄泉之路，从古至今，只有来路，没有去路，难道你哭两声，就可以不死了？”
两人正要拽着她往前走，忽听背后有人大声呼唤小谢的名字。声音很耳熟，就是想不起在哪儿听过。小谢猛回过头，想向那人求救，可那人又隔得老远，只能看到他远远地招手，却辨不清容貌。小谢拼命往那人所在的方向挣去，一边大喊：
“救我，救我！”