第17章：主人公三人組

線手様はもうすっかり沉黙が異世界から来たことを信じている。

こんなにたくさんの不思議な商品があるのだから、他に説明はありません。

だから、彼女はちょっと好奇心が強く、異なる世界を見た人は、木の葉にどんな評価をするのだろうと思った。

「前に言ったんですが、罐子は運命を変えるものですよね。」沈黙は四方を見回す目を戻して、線手様を見た。

「そう言っていました。」線手様がうなずいた。

「しかし、すべての世界、すべての都市の人々が自分の運命を変えたいわけではありません。」沈黙の視線はちょっと面白そうです。「人間の情緒は集団伝播し、満たされると麻痺、自暴自棄、変えるのが難しい固執な考え方まで、すべてが運命を変えたい欲求を抑えます。」

纲手はどうやら考えているみたい。

戦争は人間性を突き詰めるもので、戦争を経験し、あちこちを彷徨ってきたため、線手は沈黙の意味が理解できます。

彼女自身も、長い間ぼんやりと麻痺していた。

「そんな人たちに、あなたたちはどうするのですか？」彼女は尋ねました。

「何もしません。」沈黙が肩をすくめた。「我々は商人であり、救世主ではありません。強制的な売買はせず、運命の変化を望むかどうか、代価を支払えるかどうか、運があるかどうかはお客様が決めることです。お客様が満足すれば、罐子を買わなくても良いだけで、期間が経過すればバッジと会員資格が取り消されます。」

この話はもちろん、ただの話ですが。

塩漬けの心で商売をするのは無理です。

案内や誘惑ができるなら、それも必要です。

例えば線手様。

蘇生がなければ、彼女は今のような意欲を持っていたでしょうか。

「......何回の取引をいくらの時間で完了させる必要がありますか？」線手様は少し緊張した。

人間はそんなもので、遠慮がちになるほど、自分の気に入ったものを気になります。

逆に強く求められれば求めるほど、見下さず軽視する気持ちが高まります。

「初級メンバーは半年間で、少なくとも10セットの二級缶子を購入する必要があります。」沈黙はほぼ正確な数値を言った。

もはや多くないと線手はホッとした。

三人は沈黙のまま歩みを進めました。

線手様の声がまた聞こえました。

「さっき運命の変更願望を言ったけれど、木の葉に対する意見は？」「意見？もちろん、商機がいっぱい」と沈黙は口角を上げ微笑んで言いました。「ここは、夢と要求がありながら、能力の有無にかかわらず、変化を拒否しない。現状に満足していても、より良い期待は常にあります。」

「......」

線手様はもう話さなかった。

木の葉がどんなところか、彼女にはもちろんわかります。亡くなった祖父、二代目祖父、縄樹、カテュア、そして今の三代目火影、およそ線手様と親しい人々に至るまで、さまざまな才能を持っています。

彼らはもしこれらの神秘的罐子について知っていたら......

まさか彼女のように深くはまってしまうのではないかと思います。

この神秘的な男。

線手様の余裕を見ながら、隣の微笑んで親切そうな沈黙を見る。

彼が本当にこれらすべてに耐える力を持っているなら、木の葉全体に劇的な変化をもたらすかもしれない。

「こちらですか？」沈黙が立ち止まった。

目の前にあるのは、質素とも言える小さな店で、一階建ての小さな家です。外に向かって白いシャッターに書かれた「一楽ラーメン」という文字がある。しかし、外に立っていると、ラーメンの香りが伝わってくる。

沈黙の目がすぐに凝ります。

彼はそこにいる数人を見かけました。

その姿は......

まさか主人公の三人組だ。

ナルト、サクラ、サスケ、見た目は12,3歳の子どもたち。

これはちょっと意外だった。

沈黙は有名な一楽ラーメンを見に来るつもりだったが、彼ら三人と特別に接触したいとは思っていなかった。結局、彼らは今、数人の忍者になったばかりの子どもたちだ。

「手打ち。」張手は直接中に入って、カウンターに立っている一楽の店主の手打ちを見て、「なんだ、かなり老けたなぁ。」

「張手様？」手打ちは驚きながら張手を見つめ、「客からは聞いていたけど、張手様が本当に帰ってきたんだ！」

「張手様？」

隣のサクラが振り返り、張手を見て、息が急に速くなった。

これは......木の葉の三忍者の一つ、最高レベルの医療忍者である張手様？

こんなに若いとは思わなかった！

張手は木の葉の戦争英雄として、忍者学校の歴史教科書にも書かれているので、成績が悪いナルトはともかく、サスケも真剣に張手を見つめた。

今日は、ほぼ全員が張手が帰って来たことについて噂していた。サスケも耳にしていた。

伝説の木の葉の強者。

あの男と比べて、どちらが強いのかわからない。

「まずはラーメンを5人分。」張手は小さな子たちのまなざしにも気を使わず、席に座って言った。「誰かが奢ってくれるのは珍しい。高い方から遠慮なくどうぞ」

「張手さんは本当に......」ついてきた沈黙は苦笑いで首を振った。

一楽ラーメンはリーズナブルで美味しいことで有名だ。ここまで来れば、お化けなんていないだろう。

「もうお嬢さんとか言わないで、名前を直接呼んでいいよ。」張手はついでに言い、空気中の香りを嗅いで感慨にふける。「いろんなところに行ったけど、ラーメンに関しては、ここのラーメンが一番美味しい。」

手打ちはラーメンに対して真摯な情愛を注いでいたので、若いころから評判が高かった。

たとえ張手でも、ここに多くの思い出がある。

「楽しみだ。」沈黙も張手の隣に座って言い、意味深げに手打ちを見てみる。「ただし、私は非常にうるさい客だから。」

たとえ短い期間でも、食戟世界から美味しい爆発が手打ちのラーメンでは褒められないかもしれないと沈黙は感じた。

結局、好みは贅沢から簡素になるのが難しい。

しかしながら、手打ちは自信に満ちていた。

「そんな場合、私は"最高の味"をお勧めします。」手打ちはメニューの一番大きいフォントを指差す。「これが私の最も誇る作品だ。」

「そうだそうだ、おじさん。」隣に座っているナルトがすぐさま叫んで、「これは最も美味しいラーメンだ！」

「おじさん？」沈黙はナルトを見て、周囲を見回した。

「もう見ないで。あなたを呼んでいるんだ。」張手は沈黙の表情を見て、満足げに笑っていた。

顔だけで見たら、彼女は絶対に沈黙よりずっと若そうだ。

「......」沈黙は口元を引いて見た目を細めてナルトを見つめた。「それなら、おじさんがあなたに1つ真理を教えるね。"最"という言葉は、どんな分野でも軽々しく使わないでくれ。」

「おじさんも食べてみればわかるよ。」ナルトは全く気にしておらず、熱心にお勧めした。

沈黙もそれ以上何も言わなかった。

しかし、口の端に弧が描かれる笑みは、ますます濃くなっていた。

手打ちも貯金がたくさんあるだろう。