第四章 海棠始开
离了林府，叶晞便与苏凛同去南街，一路上听他说些荣陵风物，比之前听林逸等人所说，更觉有趣。荣陵物产丰富，交通便利，为安国重要的经济大城，是以往来商客文人颇多，繁华不输清都。叶晞一面走一面听，目光随着苏凛的指点循循看去，心情十分愉悦。
到了南街，苏凛指着街尾一家画馆道：“前面便是了，叶姑娘寻画馆何事？”
叶晞道：“有一幅旧画，想请画师修补。”
苏凛了然一笑，对跟随的苏岩道：“你带矿料先走罢，我陪叶姑娘补了画再回去。”
苏岩苦笑道：“公子，老爷命我跟着你，就是怕你四处游走耽误工夫。”
苏凛笑道：“我何时误过事？你且回去罢，父亲问起，就说我去剑市了。”
叶晞犹豫道：“我一个人去就罢了，再劳累苏公子……”
“不过多走几步路，哪里就劳累了，整日待在院里，我倒不自在呢。”苏凛朗笑道。打发走了苏岩，他又引着叶晞朝画馆走去，叶晞边走边问道：“昨日我听苏公子所说，似乎要为那位先生铸剑？”
“铸剑也不需时时守着，我已吩咐了匠人如何照料，只紧要时候在院内便可。”
叶晞便再无顾虑，跟随苏凛到了画馆。坐馆的画师问：“两位画什么？”叶晞将随身的画卷展在台上，问：“不知这幅画可能够修补？”
苏凛与画师一同看向画卷，只见纸上画着一名十七八岁的少年，模样却不甚清晰，原来画纸因浸了不少雨渍，很有些泛黄破旧了。
“此画已跟随我两年，历过几次大雨，又时常日晒，是以如此模样，还望画师费心。”叶晞道。
画师看了片刻，道：“此画损毁严重，修补恐怕有些难，不如我为姑娘另画一幅罢。你可记得此人相貌？”
“记得。”
画师便请了叶晞到一旁坐下，又取了纸笔坐在她身侧作画，不时指着旧画问几句；叶晞皆细细描述，从骨相说到面相，谈及刀刻额鬓、如剑眉宇、星彩眼眸，又至挺鼻削颌与含珠嘴唇。不多时，那纸上的人便逐渐成形。
苏凛倚在门边看着，只见叶晞眼眸似水，言语间神情认真温柔，一时竟有些呆了。待回过神来，那幅画已然完笔。画师起身道：“因画中人不在眼前，无法作比，姑娘见谅。”
叶晞道：“已很相像了，多谢画师。”
苏凛见那画中少年眉目清和温润，含着笑似要走出画来，不由得暗暗赞叹。出了画馆，叶晞本要独自回林府，苏凛顾及她初到荣陵，便做主多走一趟，送她回府。
路上两人仍是边走边谈笑，苏凛因说起画作，问道：“这纸上画的是何人？”
叶晞犹豫道：“是我哥哥。”
苏凛眼神一动，了然笑道：“你哥哥便是千息剑主罢？”
她先是一惊，随即垂眸低声道：“正是。”
“叶晞，叶随风，却也不难猜。”苏凛清朗一笑，见她仍有些惊疑，便敛了笑容道，“我原是倾慕名剑，随口一问而已。无论你有何顾虑，只不必防我。”
“我一路行旅，本不想提起家世，既被你猜出，也没有什么。”
“你独身在外，又是女孩儿，的确该小心些。”苏凛笑道，“自从千息被你哥哥从论剑场赢取，这几年竟再无传闻，千息剑主当真谦和低调。”
“哥哥生性温和，只求剑道，并未刻意扬名。”叶晞微微一笑，又奇道，“你连千息如何来历都清楚？”
“名剑动向，我家向来清楚。”苏凛道，“千息传世七百余年，先后被四宗剑派收用，却无一人可御；后阳先生收回千息，雪藏了数十载，那年清都论剑才再次现身。无数豪侠剑客到场比试，最终竟是一少年拔得头筹，赢了它去。”
“我只知千息名剑，想不到竟还有如此过往。”
苏凛笑道：“名剑的故事我还有许多，日后若有机会，挑几个细说与你听。”
说话间，两人已走到林府门外，叶晞因问起荣陵还有何景致，苏凛含笑道：“南郊西面有一个踏青的绝好去处，你见了一定喜欢。明日我引你去，如何？”
她点头笑道：“好。”
两人便约了时间，各自回府。第二日一早，苏凛接了叶晞往南郊行去，一路仍是聊些各处风物、名剑逸事。叶晞因见他腰间系了一个酒囊，笑问道：“怎的今日带了酒来？”
苏凛笑道：“既是游玩，有酒助兴才好。叶姑娘可饮酒么？”
她只摇头道：“饮不惯。”
出了南郊往西走，远远便看见一座高山，山间有一条蜿蜒的青石小道。两人拾阶而上，行了小半个时辰，随着苏凛一句“到了”，山腰后便展现出一大片盛放的海棠来。
叶晞不由得欣喜惊呼。海棠方圆约一二里，粉红娇妍的花朵缀满枝头，引来蜂蝶无数。她紧走了几步，举目望去，满眼尽是繁花，一阵清风吹过，花瓣便簌簌地飘落，缀在她发梢衣间。她回头笑道：“想不到现在还有海棠。”
苏凛笑吟吟地看着她，道：“她们生在山间，开花自比寻常花木晚。”
叶晞置身于这片海棠，满心满眼皆是欢喜，欲往前走，却见苏凛只在几步外笑看着她，并未跟上。她唤道：“苏公子？”
他回过神，笑道：“叫我苏凛罢，你我已是朋友，不必如此客气。”
两人并肩而行，往花林更密处走去。这片海棠隐在山间，山外难以寻见，是故绝少人迹。叶晞一路赏花，竟再未见到旁人。她笑道：“果然是踏青的好去处。”
两人一路走一路赏花，到了林间深处，叶晞忽见不远处有一间旧木屋，木屋旁是一座坟冢。苏凛径直走上前去：“刚好来了，我去会一会故人。”
叶晞随他走近，只见墓碑上刻着“棠林居士之墓”六个字。苏凛在坟前站定，解酒酹下，微笑道：“多日不曾拜访，老丈勿怪。”
酹罢，他将剩下的酒一口饮尽，这才对叶晞笑道：“这便是花林主人，亦是我一位故友。”
“原来海棠是这位先生种的，”叶晞走到坟冢前，拱手微笑道，“多谢款待。”
两人作别坟冢，选了一片花荫坐下歇脚，苏凛因说起那位棠林居士，道：“老丈年轻时曾行侠仗义，名动江湖，后来隐居在此。我年幼时偶然闯入花林，得他指点剑法，是以相识。”
叶晞微笑赞叹：“真是一位奇人。”
苏凛神思一转，笑道：“说起来，我与阳先生相识，也是在这海棠林。”
“阳先生也来过此处？”
他点头道：“阳先生铸有一把宝剑，叫做‘玉棠’，老丈正是玉棠剑主。他离世后，我便将玉棠剑挂在了碑上，第二日来访，竟见阳先生来取剑。那时我不知他身份，情急之下与他交手，这才相识。”
叶晞不解：“阳先生为何要收回宝剑？”
苏凛道：“只因宝剑各有特性，难寻剑主，棠林居士之后，恐再难有人能御得此剑了。”
叶晞想起前日见他与吴先生对招，正是为熟悉对方用剑习惯，便了然笑道：“原来不是人选剑，而是剑选人么？”
“正是。”说到此处，他看一眼她背上千息，笑道，“听闻当年叶随风得此名剑，台下不服者甚众。他以千息应战，剑如有灵，一时风姿卓绝，想来也是千息等了数百年的剑主了。”
叶晞只微笑不语。
两人歇了这许久，见天色已近日中，便准备下山回城。刚走到海棠林尽头，叶晞忽然蹙起眉，身子有些不稳。苏凛忙扶住她，问：“怎么了？”
她颤声道：“扶我坐下。”
刚靠着树坐下，一股无法抑制的寒冷便从脊背生出，沿着四肢一路扩散，席卷了整个躯体。她费力看着苏凛，嘴唇却颤抖着说不出一个字。光彩的世界忽然失了颜色，苏凛焦急的呼唤似乎远在天外，隔着云雾听不真切。她脑中一片混沌，只觉头晕目眩，身体冷得没有一点力气。
她虚弱地喘了几息，终于支持不住，合眼晕了过去。黑暗中，似乎有个惊心动魄的声音在呼唤：“叶晞！”
不知过了多久，叶晞才渐渐转醒。周身仍是难以抑制的寒冷，只手掌略有些温度。她想起身观察是何环境，却连睁眼的力气都没有，只能虚弱地躺着。半睡半醒间，她似乎听见有人在身旁说话：“公子，你再不回去，那把剑就废了！”
另一个声音道：“废了再打就是，剑重要还是人重要？”
尚未恢复的意识让她难以分辨是谁在说话，只觉得声音熟悉。她待要细细回想，那第二个声音又道：“你且回去罢，先请父亲帮我照料着，我之后找他请罪。”
之后便是长久的沉寂，她用尽力气动了动手指，手掌处的温暖立刻把她攫紧，有人轻声呼唤：“叶晞！”
她虚弱地睁开眼，只见一个人影逆光挡在自己身前，看不清容貌。她有些恍惚，觉得此情此景似乎经历过，却又不知眼前的人是谁。好像有谁曾提过他的名字，她蹙眉想了许久，终于费力吐出几个字：“阳先生……”
那人道：“你怎么样？”
她却无法答话，手一松，再度晕了过去。
苏凛见她再无反应，立刻去请了医师过来病房，医师只道病人症状还未退去，还需小心看护。
苏凛急道：“医师，你当真不认得这是什么病？”
“老夫确实从未听过。这位姑娘前两日来医馆问过此病，想不到今日就犯了；照她所述，三五个时辰内便会好转，公子放心。”
苏凛只好坐在床边，一面等一面为她暖手。又过了许久，叶晞的手终于渐渐有了热气，他伸手往她额上、颈间探了探，见皆已恢复常温，这才放下心来。
叶晞眼睫动了动，慢慢睁开眼：“苏凛？”
苏凛长舒一口气，道：“你终于醒了。”
她往四周看了看，又扶额喘道：“这是医馆？”
苏凛点头。她凝神回想昏迷时的细节，才发觉此前竟是叫错了人。见天色已晚，她忙起身道：“你快回去罢，别误了铸剑。”
苏凛微笑道：“我已请了父亲照料，不妨事。你先养好身体为要。”
“我这病短时间内不会犯了，走罢。”
苏凛虽担心她，叶晞却执意出了医馆，他只好小心护送。这间医馆位于南街，离苏宅较近，他因放心不下叶晞，仍是先送叶晞回林府。路上苏凛问道：“你这是什么病，为何如此严重，医馆也难以查明？”
叶晞道：“似乎是寒症，但清都的药师医师都问过了，皆无法治疗，这才出来寻药。”
“难怪你一路行旅至此。”苏凛轻叹一声，问，“你接下来去往何处？”
“烟城，再往后是澜源，一直到泉州。”
“一路向西？”
叶晞点头。他担忧道：“泉州往西就是万重山了，此处万不可去。倘若一直寻医无果，往南北两路问问罢。”
叶晞因不好将计划直说与他，只好点头道：“正是如此打算。”
苏凛便不再多说，悉心引路，不时偏头看她两眼，似乎有心事。叶晞见他忧心忡忡，笑道：“我真已无恙了，别担心。”
他这才展了笑颜，一路将她送到林府，道：“我后两日皆留在府内铸剑，第三日是林姑娘的婚宴，届时再会。”
叶晞微笑道：“再会。”