第29章：夢幻の対決（下）

ミカサはアニにゆっくりと近づき、ほぼ同時に、二人は動き出した。

ミカサは豹のように素早くアニに迫り、手足を使い、拳と肘で連続攻撃を繰り出し、波のような攻勢でアニを攻め立てた。

アニは連続して後退し、すでに覚醒したアッカーマンクランと比べて力と速さで劣っていることは明らかだった。アニは腕の痛みに耐えながら、冷静にミカサの攻撃を防いだり、かわしたりしながら、体勢を整え、時折反撃を仕掛けた。

「バン！」

ミカサの横蹴りをアニが膝を曲げて防ぎ、アニはその勢いを利用して前に踏み込み、二人の前脚が交差し、アニは左手でミカサの左手を掴み、身を寄せて、美しい蛇のように右手でミカサの首に回し込んだ。ミカサは素早く反応し、右腕でアニの腰を強く抱き込み、二人が絡み合う姿は艶めかしかったが、それぞれが相手に体重を掛けており、どちらも体勢を保つのが難しくなっていた。

「ドサッ！」

二人は同時に地面に倒れ、もつれ合いながら数回転がってから離れ、そして同時に素早く立ち上がった。この時、二人とも服は埃まみれで、髪も乱れ、少し狼狽した様子だった。

ミカサとアニは身なりを整える様子もなく、冷たい目で相手を見つめていた。

しばらくの対峙の後、ミカサとアニは再び相手に向かって突進し、手を止める気配は全くなかった！どうやら相手を完全に打ち負かすまで止める気はないようだった。

「バン！ドン！」

今度は両者とも手加減なしで、顔面への拳打ち、胸への肘打ち、ホイップキック、できる限り激しい攻撃を繰り出した！女性訓練兵たちは呆然と見つめていた。

ミカサの攻撃は重く鋭く、雷のように素早く、優勢を保っていた。

アニはこの荒々しい攻撃を防ぐことしかできず、冷たい光を目に宿しながら、隙を探っていた。

投げ技や関節技の技術では、アニの方が上手だったが、ミカサはアッカーマンクランの血が覚醒して以来、一般人をはるかに超える身体能力を持ち、力と速さでアニを上回っていた。

さらにミカサは力任せだけではなく、格闘技の技術も優れており、アッカーマンクランの血の覚醒時に戦闘の記憶と身体の完璧なコントロールも得られたようだった。

ただし、ミカサの格闘技は今のところまだ体系化されておらず、やや散漫だったが、これからはわからない。

レイエンは右側のヒストリアが小さな口を手で覆っているのに気付いた。二人の激しい戦いに驚いているようだった。

おや、あの少し興奮した目つきは何だろう？何か重大なことを発見したようだ！

ただの可愛いモブキャラかと思っていたが、隠された属性があるとは、なかなかやるな。これは重要な人物に違いない！もしかしたら自分よりも重要かもしれない！

ミーナは額に汗を浮かべながら、こんな戦い方で大丈夫なのかと心配していた。顔を傷つけないか心配だった。

女性だけでなく、多くの男性訓練兵たちも少し背筋が寒くなるような感覚を覚えた。これは平手打ちや髪を引っ張り合うような低レベルな喧嘩ではなかった。

友情の拳を交わしているのだ！

場内では、一連の攻撃が防がれたり空振りしたりして、ミカサの攻勢が一瞬緩んだ時、アニは瞬時にミカサの両手を掴んで自分の方に引き寄せた。

「バン！」

ミカサとアニは激しく衝突し、額がぶつかり合い、目と目が合い、二つの美しい顔がほとんど触れ合うほど近づいた。

アニは両手でミカサの首を抱え込み、右足を前に出してミカサの前足の後ろに入れ、体の力を全て前に傾けた。ミカサは後ろに倒れかけた。

しかし彼女の反応は素早く、両手でアニの腰を抱え込み、強引に半身の体勢を変え、アニと共に向かい合ったまま横向きに地面に倒れた。

「ドン！」

二人が横向きに倒れた後、地面に押さえつけられたミカサは腕に力を込めて体勢を変え、アニの上に乗り上げたが、彼女の両手もアニの背中に押さえつけられ、首はアニの腕に絡められていた。

これで二人とも立ち上がれなくなった。

ミカサはアニの上に覆いかぶさり、自分の腕も二人の体重で押さえつけられて抜けなくなっていた。

ミカサは目の前の整った顔立ちのアニを見つめながら言った。「離せ、いつまでこうしているつもり？」

アニは笑った。「構わないわ、こうしていれば、あなたも立ち上がれないでしょう。」

二人は見つめ合い、譲る気配はなかった。

アニは声を潜めて小声で言った。「なぜそんなにアレンにこだわるの？ただの親族だから？」

ミカサの表情が少し変わり、静かに答えた。「あなたには関係ないわ！」

アニ：「男の子は暴力的な女の子は好きじゃないと思うわ。」

ミカサ：「今日はここまで、これは警告よ。」

二人の声は小さく、騒がしい訓練場では他の人には聞こえなかった。

ミカサの心配は余計なものだった。多くの人は彼女が暴力的だとは思っていなかった。

アレン：慣れた……って、冗談じゃない。子供の頃、僕が一人も倒せないうちに、彼女は三人を追い払っていたんだぞ！

レン：さすがだな、僕を倒せるのはお前だけだ。

アミン：あの、慣れればいいんだけど。誰か止めに入らないの？

レイエンに関しては、女性が強いのは当たり前だと思っていた。かつて異世界で、騎士の才能があると判定された時、荷物をまとめてホワイトタワーシティまで急いで向かった。もう逆天の準備は整っていた。

しかし騎士学院に着いた時、200人以上の若者が列を作って並んでいた。

ケイロンはそこで初めて知った。逆天も順番待ちが必要だったのだ！千人に一人と聞いていたのに！

記憶が正しければ、彼は250番目の登録者だった。学院の人数が多いのは当然だと落ち込まなかったが、彼は特別な存在だった！異世界からの転生者なのだ！普通じゃないはずだ！しかし、後に格闘の授業で女騎士に投げ飛ばされた時、そんな考えは消え去った！

ケイロン：以前は少し男尊女卑的な考えを持っていたが、今は男女平等を信じている。信じない奴がいたら許さない！

学院のある副院長：ケイロンも才能がある。騎士見習いが犯し得る間違いを、ほぼ全て犯してきたからな！

シーン中、ミカサとアニはまだ膠着状態が続いていた。見物していた訓練兵たちは呆然とした。これはどういう状況なんだ、誰が勝ったことになるんだ？

ミーナとハンナ（三爺の親友）は目を合わせると、走り寄って二人を引き離した。

ミーナは諭すように言った。「今日はこれくらいにしましょう。もうすぐ授業が終わるわ。」

こうして、この「夢の対決」はあっけなく終わった。続きはなく、勝敗はつかなかった。

不思議なことに、その後の対人格闘訓練でも、アレンはアニから格闘技を学び続けたが、ミカサとアニは再び戦うことはなく、すべてが元通りに戻ったかのようだった。

レイエンには理解できなかった。これで終わり？もう争わない？レギュラーシーズンが終わったら、ポストシーズンがあるはずじゃないのか？

日々は過ぎていき、金の秋10月になり、天気も徐々に涼しくなってきたある日、キース教官が皆に一つの事を告げた。

キース教官は高台に立ち、皆を見下ろしながら言った。「冬が近づいてきた。薪木が少なくなってきたので、この二日間は皆で薪を集めてもらう。近くの駐屯兵団にも一部送る必要がある。文句を言うな、訓練よりは楽だ。」

「まさか？」

「本当に使い回されるな。」

「ここに来ても薪割りや薪拾いをするとは思わなかった。」

皆が議論を交わしたが、反対する者はいなかった。反対しても意味がないというだけでなく、キース教官の言う通り、訓練ほど疲れることはなかった。

「バン～」

レンは数回の斧で小さな木を倒した。「基地の在庫補充は分かるけど、なぜ近くの駐屯兵団にまで送らなきゃいけないんだ。」

コニーは汗を拭いながら言った。「分からないけど、彼らだって買えるはずだよな、そんなに高くないし。」

レイエンは薪割り用のナイフで小さな木を一撃で切り倒しながら言った。「酒を買うお金を節約するためかもしれないな。」

その言葉でアレンは駐屯兵ハンネスおじさんのことを思い出した。以前、巨人が壁を破る前は、毎日酒に溺れて過ごしていた。当時の自分はそういった状況をどれほど嫌っていたことか。しかし今ではもうほとんど見ることもできなくなってしまった……

アミンはつる草で切った薪を束ねながら説明した。「教官は理由を言わなかったけど、まあいいじゃない。北の方の訓練兵はこういう仕事をよくするって聞いたことがある。」

「もう推測はやめましょう。私は事情を知っています。駐屯兵をしている叔父さんによると、巨人がマリアの壁を破ってから、ローゼの壁内の駐屯兵は全員訓練を始め、立体機動装置の使用を再び習得して、戦いに備えているそうです。」マルコが言った。

アミンはすぐに理解した。「そして訓練には大量のガス、ナイフブレード、食べ物、治療薬が必要になる。マリアの壁が陥落して以来、私たちは土地の3分の1と人口の10分の1を失い、税収も減少した。だから今は駐屯兵団の予算も厳しくなっているんだ。」

コニーが言った。「みんな大変なんだな。」

サシャは突然怒り出した。「そうよそうよ、森林が開拓されて、狩りをする場所もなくなっちゃった。」

アレンは興奮して叫んだ。「絶対に巨人を全滅させてやる。今の状況は皆知っているはずだ。まだ逃げ出すつもりか？！」

現場は一瞬静まり返り、誰も話さなかった。レンは今回、アレンを嘲笑うことはなかった。実際、前回の雪山の研修以来、こういった事でアレンと口論することはほとんどなくなっていた。

もちろん、他の些細なことではまだ喧嘩をしていたが！

現在の状況は、過去100年以上の巨人の脅威のない平穏な生活とは異なり、巨人は避けて通れない問題となっていた。200人以上の訓練兵の中で、最終成績トップ10に入って憲兵団に入る資格を得る者を除いて、大多数は駐屯兵団に入ることになる。

今となっては、駐屯兵団も以前ほど安泰ではなくなっていた。