第25章：羊が逃げた

二日目の朝、レイエンとトーマスは馬に餌を与え、訓練服を着て外出した。

サシャ、ヒストリア、ユミルたちはすでに馬を井戸のそばで待っていた。

「レイエン、休みの日は楽だね、普段は夜明けに野外でランニングしてるじゃないか？」ユミルが皮肉を言った。

レイエンは怒らなかった。この女性はそんな話し方なので、ヒストリアに対しては少し礼儀正しいだけで、他の人たちには平等な扱いをする。要するに、慣れればいい。

レイエン: もし口喧嘩になったら、つい彼女を切り殺してしまうかもしれない。

「さあ、くだを巻かずに出発しよう！」レイエンは率直に言った。弓矢は昨日からサシャの手にあった。すぐに使い慣れたければ。

弓は一本しかないから、今日はサシャにやらせることに。彼女は久しぶりに狩りがしたくて、手が痒かったと言っていた。

レイエンは同意した。猟師肌のサシャの狩猟能力は信頼できるもので、彼にも負けないほどだ。

「さあ、行こう！たくさんの獲物がいる森が分かるんだ。あるときの負荷トレーニングで見つけたんだけど、その時は道具がなかったんだよ。」サシャはボウを振り回して活気づいていた。もう待ち切れない様子。

「それじゃあ出発！」トーマスも言った。彼も何か習おうかと思っていた。

みんな馬に乗って行く先を急いで、駐屯地の外れにある密林に馬を結び付けた。

これから歩いて行かなければならない。道はもう馬には通行できないくらいになっていて、草むらから驚いて逃げ出すヘビもいるかもしれない。

サシャは明らかに経験豊富で、森に入るとすぐに動物たちが残した足跡や糞を丹念に探して、時々動物たちがつい最近残した糞を見つけることができる。

すぐにサシャは、使えないチームメイトの恐ろしさに気付いた。トーマスはうっかりウサギを逃がし、ヒストリアは山羊を見つけたときに悲鳴を上げ、それから羊が逃げた。

灰色の狼:羊が逃げたからって逃げたままでいいじゃないか。それだけじゃ食べられないんだから！

レイエンは見ていられなくなり、草を引き抜いた。「もう僕たちについてこないで。僕の手にある野菜が見えるか？外周で野菜を選んでください。途中で肉と一緒に煮込むことができます」

みんなはちょっと恥ずかしかった。トーマスとヒストリアは狩りのやり方が全くわからず、こっそり手伝っていただけだった。それにサシャはよく腹が立たなかった。他の人だったら、もう殴っていたかもしれない。

レイエン:たとえば僕だったら、もしこの時狩りに行ったら……

トーマスは何かを学びたかったが、これには時間がかかる。

「わかった、あなたたちにかかってるよ。」トーマスは少し気まずそうにささやいた。

ユミル、トーマス、ヒストリアの3人は森に向かって歩いた。邪魔者がいなくなってから、サシャとレイエンは森の奥深くへ入って行くのがスムーズになった。

午後2時、トーマスたちは待ち焦がれているときに、サシャとレイエンは帰ってきた。

サシャは顔に興奮をあらわしていて、手には2羽の山鶏を持っている。「見て！最高だ！」

トーマス:「よかったね、もうおなかがすいて死にそうだ。やっと肉が食べられるんだ。」

ユミルとヒストリアは先ほど抜いた野菜を整理している。

トーマスは少し残念そうだった。手伝いに来る前には、自分が役に立てると思っていた。でも、チームメイトを助けるどころか、邪魔をしてしまった。だからレイエンが「来なくてもいい」と言ったのだ。

彼は偶然拾ったキノコを持ち上げた。「サシャ、レイエン、これ食べられるかな？」

サシャが近づいて確認し、うなずいた。「大丈夫、おいしいよ。」

レイエンも今日の収穫はまあまあだと思っていた。少なくとも、小鳥のキノコ鍋ができる！それに野菜炒めも盛り付けられる。

レイエンたちが訓練兵団駐屯地に戻ってきた後、一行は食堂のキッチンに向かった。

レイエンは、サシャを美味しい料理であざむいて、料理権を奪い取り、料理長になっていた。

彼はキッチンで青とうがらしを見つけ、じゃがいもを揃え、鶏の卵を2個用意し、少しのネギと生姜、少量の料理酒、醤油、砂糖を加え、その後、さっきのキノコとトーマスが拾った木耳を加え、材料をそろえた。

ユミルとサシャはその二羽の山鶏を調理し、ヒストリアはキッチン用具を洗い、トーマスは…トーマスが座って食事の準備を待っている。

正直、彼らはみんなレイエンが何を作るか興味津々だった。ただ、前回彼自身が見事な料理を披露したので、食材を無駄にするとは誰も思っていない。

レイエンはエプロンをつけ、鶏肉を切って皿に入れ、順序良く調味料を加えて少し漬けておき、炒められるフライパンに油を入れ、油が温まったら弱火にして、青とうがらしとにんにくを入れて風味が出るまで炒め、一旦火を止めて焼く。次に、鶏肉が焼けて薄黒くなるまで続け、取り出す。

次に、水分を切ったシイタケとキクラゲを鍋に入れて炒め、それからシイタケの水を入れて強火で煮立たせ、塩、砂糖、醤油を加えて色を付け、さらに5分煮る。

最後に、鶏の一塊を入れて、少し料理酒を加えて、フタをして中火で15分煮込み、ネギを散らす。

野菜は入れられず、この野菜が料理の味を台無しにしてしまわないか分からず、2皿の青菜炒めにした。

午後5時、2つのテーブルを合わせた大テーブルに、3皿の料理が並んでいた。

サシャはすでに食いしん坊モードに突入し、一切お構いなしに、顔にも気を使わず、汗だくで食べていた。それが彼女がかわいいのに彼氏がほとんどいない理由だ。

「レイエン、これ何作ったの？めちゃくちゃ美味しい！鶏とキノコの煮込み？」お腹がいっぱいになったサシャが尋ねます。

「すごく美味しいわ、ユミルよりも上手だわ」とヒストリアは崇拝に満ちた目で言った。

ユミルは目をひん回し、彼女はもちろん料理があまり得意ではなく、ヒストリアもそうではなかった。

レイエンは困惑している。そんなに厄介な小鶏のキノコ煮込みが必要ですか？彼が作ったのは黄色いチキンの煮込みです。彼はだいたいのレシピは知っていて、以前のレイエンの料理が基本で、最初の一ヶ月は大胆に試してみました。もちろん、その方法と手順が少し違っていたかもしれませんが、味はそれなりに美味しかったです。

「もしあなたが気に入ったら、後であなたにレシピを書いてあげます」

「ぜひお願いします」サシャはすでにこれからの良い日々を夢見ていました。

トーマスがレイエンの肩をたたき、「最初は彼らがあなたの料理に信頼を置いていなかったけれど、私はしっかりとあなたを支持していたんだ。これからもいい料理を作ってくれるといいね。前回の甘酢茄子も悪くなかった...機会があれば私の料理を見せてあげよう」

レイエンは何も言わず、この人の心に本当のことが分からなかったので、ある時トーマスが自分で料理を作ると言って鼓を焦がした！

「何の匂いだろう？すごくいい香り」この時、何人かが夕食を食べに来ました。

レイエンは、アレン、アミン、ミカサを食堂に入ってくるのを見て、彼らを一緒に食べるように誘い、一匹の鶏を食べ終えただけの彼らがまだ鍋があった。

その後、「兄さん」であるレイナと彼の子分ベルトルトが彼らを好奇心深く見ているのを見つけ、レイが声をかけた。「レイナ、来い！座れ！」

そんな風にして、ますます多くの人が集まり、雰囲気はとても賑やかになり、すぐに20人ほど集まって、鶏肉を分け合い、一息ついてもいい。

アニはチキンを一口試し、驚いた様子で言った。「料理ができるんだね。あなたみたいなタイプはただひたすら練習しかしないと思ってた」

彼女はレイエンとはあまり親しくなく、以前は彼が料理ができることを知らなかった。

何を意味してるんだ？俺の大男を見くびってんのか？お前が美人だからって俺が口にしないとでも思ってるのか？

レイエンはすぐに反論した。「お前は料理ができないらしいな！」

アニは目を細めて、ミーナは間違っていなかった。彼と話すときは、時々イライラすることがある。

その後、レイエンはすぐに顔を打たれた。彼は知らなかったが、目の前の美女は料理がとても上手であり、アニが皆に料理を提供するようになった後、彼女は友達が増えていく。

アニ：バカにされたくない。

「そうだね、アレンと同じで、訓練以外は何もできないと思ってた」 ユミルはまた鋭い口を挟んだ。

何もしてなかったアレンが顔を赤くしていたが、彼はもちろん料理ができなかった。反対に、良くカルラ（アレンの母）を手伝い、ミカサの腕前はかなり良かった。

ミカサは、宴会でも堂に立つことができ、厨房でも働くことができ、高い壁を越えて、野蛮人と戦うことができる強い女性である。しかし、彼女はそんなに強すぎて、アレンはちょっと慣れていなかった。

レイエン：厨房の腕は私の四分の三のレベル、これ以上は無理だ。

食べ終わっているのを見て、レイエンはトーマスの肩を叩いて彼に言った。「トーマス、今日は何もせずに、拳を練習しに戻る。ここで後片付けするわよ」

彼はトーマスが話すチャンスも与えず、直接逃げた。

トーマス：(ಥ_ಥ)

結局、呆けた顔のトーマスがグラスや皿が散らかったテーブルを見て残された。

その後しばらくの間、みんながサシャやレイエンに付いて食べたり飲んだりした。

しかし、幸せな時間はいつも短いもので、ある日、みんなが基ースの姿を見て、良い日々が終わりに近づいていることが分かった。

基ス：若者たち、半月ぶりだね、俺を寂しがってた？