妖精の長

2016年6月9日、夏。

風和らかで日差しが暖かく、雲一つない空。

しかしベッドで熟睡していた方縁は、突然体が冷たくなるのを感じた。

「何か忘れているような…」

目を開けて天井を見つめながら、方縁は頭をさすった。

そうだ！

今日は高校入試の日で、しかも最終日だった。

手を伸ばして携帯電話で時間を確認すると、方縁は驚愕した。正午？！

「アラームが鳴らなかったのか…」

慌てて携帯電話を置くと、方縁は胸がドキッとした。まずい、昨日、入学試験を受けている学姉と今日応援に行く約束をしていたのに…結果…寝坊してしまった？

理屈では昨夜早く寝たはずなのに、アラームが鳴らなくても正午まで寝るはずがない。

もう一度携帯電話を手に取り、方縁は最悪な気分で学姉にどう謝ろうか考えていた。

しかし…

ピン！

その時、システムからメッセージが表示された。

学姉：午前の対戦試験はうまくいったわ、相手のピカチュウが弱すぎたの。

「ハハ、良い結果みたいだね」

方縁が「おめでとう」と返信しようとして謝罪も添えようとした時、突然何かがおかしいと気づいた。

対戦試験？

ピカチュウ？

入学試験じゃなかったの？ポケットモンスターをやってるつもり？

「きっとまだ目が覚めてないんだ」

その時…また大量のメッセージが表示された。ペンギンニュースからだった。

最初のニュースの見出しは非常に不可解で、方縁は一目見ただけで体中の違和感が増した。

《四人のプロトレーナーが遼西大峡谷の秘境を探検中、古代の凶暴な化石翼竜に遭遇、一人のみ生還！》

方縁は眉をひそめてコメントを開いた。

今後に期待：翼竜？龍？また新種のドラゴンタイプの精霊が発見されたの？

菊重要：遼西地域が賑やかになりそうだね。誰かがこの化石翼竜を捕まえたら、きっと有名になれるよ。でも四人のプロトレーナーでも太刀打ちできなかったってことは、この化石翼竜の実力はかなりのものだろうね。

勉強辛い：なに？また新種の精霊が出現？強く抗議します！新しい精霊のデータを教科書に追加するのは絶対反対！

この瞬間、方縁の頭痛はさらにひどくなった。コダックは頭痛で超能力を覚えるけど、彼の頭痛は大量の記憶を呼び覚ました。

数分後、死ぬほどの頭痛に苦しんでいた方縁は突然複雑な表情を浮かべた。

何が起きているのか分かった。

「なるほど、私はやはり方縁のまま…」

「でもこの世界の歴史は…」

学姉が言及したピカチュウも、ペンギンニュースが報じた化石翼竜も、確かに実在していた。

100年前、世界各地に突然「秘境」と呼ばれる特殊空間が出現し、各国の調査隊の調査により、それぞれの秘境が地球とは独立した新世界であることが判明した。そこには様々な「魔獣」が生息しており、魔獣たちは冷兵器や熱兵器を超える恐ろしい力を持っていた。

数年後、秘境「常盤森林」が初めて地球の空間と融合し、魔獣が初めて地球に降り立った。その中には強い攻撃性を持つ魔獣もいれば、人類に親しみを持つ個体もいた。

より多くの秘境が地球の空間と融合するにつれ、世界で最初の人類と魔獣の戦争が勃発した。魔獣戦争と呼ばれるこの戦争は、人類の科学技術を急速に発展させ、同時に魔獣についての理解も深めた。

第一次魔獣戦争が終結すると、ポケモン連盟という組織が結成された。メンバーは世界各国で、ポケモン連盟は世界を指導する地位を持ち、この年から魔獣は正式に人類によって「精霊」と呼ばれるようになった。

間もなく、精霊を捕獲するための現代のモンスターボールが玉虹大学のローン博士によって発明された。同時に、秘境からの危害を防ぎ、個人が秘境からもたらされる莫大な利益を独占することを防ぐため、各国はトレーナー協会を設立し、トレーナーという職業が初めて世界の舞台に登場した。

21世紀に入り、世界のすべての国が更に多くのトレーナーを育成したいと考えるようになった。その理由は各国の最高機密とされているが、我が国は教育機関としての学校の質とトレーナー志望者の健全な発展を確保するため、一部の大学を改革し、重点高校の概念を再定義し、16歳トレーナー法を推進し、精霊関連科目の配点比率を引き上げ、精霊対戦を入学試験の項目に加えた。

「本当にポケットモンスターの世界か…」

方縁は頬を叩いた。

目が覚めたら世界が一変し、『ポケットモンスター』シリーズの生物と現実世界が融合している。これ以上荒唐無稽なことがあるだろうか？

方縁は急いで洗面所に行って冷水で顔を洗い、現状を整理し直したが、それでも心臓は激しく鼓動していた。

幸いなことに、彼は依然として平城一中学校の高校二年生で、両親も変わらず、住所も変わらず、人間関係も変わっていなかった。異なるのは、この世界の平城一中学校が重点高校で、トレーナーを育成する学校だということだ。そのため普通の高校とは違い、平城一中学校の高校三年生は主に精霊に関する知識を教えられ、高校二年生の夏休みには、すべての重点高校の学生が自分の精霊を持ち、トレーナーとして登録される。

普通の高校と重点高校の違いは、科目が異なるだけでなく、より大きな違いは授業料にある。

トレーナーの育成を目的とする重点高校は、学生に多くのリソースを投入し、高校三年生の一年間の授業料だけで20万元かかり、これはトレーナー資格の登録費用を含まないため、経済的な面が多くの人々がトレーナーになる障壁となっている。

方縁もこの夏休みにトレーナー資格を登録し、これからの入学試験に備えることになる。

雷、炎、水流、台風、最初は人類に「魔獣」と呼ばれていた精霊は強大な力を持っており、トレーナーとなった人類は精霊を捕獲し、訓練し、精霊と共に戦い、精霊の育成を行う。優秀なトレーナーは、精霊の潜在能力を最大限に引き出すことができる。

精霊が持つ超常的な力は、トレーナーの手足のようなもので、人力では成し遂げられない多くのことをトレーナーに代わって完遂することができる。

この新興職業は、すでに世界の主流となり、あらゆる業界と密接に関連している。

しかし、方縁は奇妙な点も発見した。

この世界では、秘境の出現により、『ポケットモンスター』シリーズ作品は確かに存在せず、人類の精霊種の探索数は702種にとどまっていた。

彼の記憶にある800種以上の精霊とは大きな差がある。

特性、技、戦術、タイプ、奇珍異宝も、すべてが探索段階にあった。100年に満たない時間では、明らかに人類が精霊という生物を完全に理解するには不十分で、作品の中で記録されているような体系的な情報は存在しなかった。

方縁は苦笑いしながら、再び携帯電話を手に取り、学姉に「おめでとう」と返信し、寝坊したことについて謝罪した。

確かにおめでとうと言うべきだった。重点高校の優等生が順調に大学に進学し、これから4年間さらに努力して学べば、将来プロトレーナーになれる可能性は非常に高い。プロトレーナーは、お金があれば誰でも登録できる一般トレーナーとは異なり、職業であり階級でもある。プロトレーナー免許があれば、各国の公共施設の95％を無料で使用でき、福利厚生も一流だ。これもまた「方縁」の夢だった。